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皇宫大牢,暗无天日,空气混浊,里头关的不是欺君重犯,就是罪抄九族的死囚。
今日,原本死气沉沉的大牢突然有了动静,只见禁宫侍卫神色紧张的张罗着,似乎有大人物即将到来。
而牢笼一角,一名男子面向墙壁躺着,无视于牢里騒动的氛围,伟岸的背影沉敛不羁,就算是在这骯脏污秽的地方,也无损他与生俱来的倨傲气质。
爆里内监站在大牢门口,一脸严肃的喊道:“皇上驾到!”
牢里不论是太监还是侍卫,全都诚惶诚恐的跪在地上高喊:“吾皇万岁!万万岁!”
此时,躺卧着的男子这才缓缓起身。
太监见状,恼怒的大声喝道:“大胆!皇上驾到,还不迅速跪接?!”
年约三十、一身紫衣龙袍的皇帝朱烨,威仪不凡的走进大牢里,抬起一只手阻止了太监“无妨,把门打开。”
“是!”一名侍卫急急起身,解开牢门上沉重的铁链。
铁链落地,朱烨纡尊降贵的弯身走进牢笼里。
“皇上。”男子单膝跪地,不卑不亢的行了个君臣之礼,俊磊的脸庞从容不迫,丝毫没有身为阶下囚的卑微神态。
朱烨非但没有因为男子的态度而动怒,反而上前将他扶起,沉重的叹了口气。
“天风,这些日子委屈你了。”
“臣有罪,理当接受律法制裁。”朱天风平淡的说。
朱烨又叹了口气,摇了摇头。“天风,朕知道你自尊心强,看你受此折磨,朕实在于心不忍,但朕也有不得已的苦衷,这其中的原因,你该明白才是。”
“皇上,既然依律法臣必须受到诛连,臣无话可说。皇上不必有所顾忌,臣已有心理准备。”朱天风昂然挺立,缓缓回话。
“唉,你愈是这么说,朕就愈感到内疚。”朱烨满脸不舍“你爹城平王是朕的九皇叔,他意图反叛之事朕也是这半年才察觉的,你身为征南大将军驻守关外,六年来也难得回京几趟,朕相信你必然毫不知情。”
朱天风沉默不语。
朱烨微蹙起浓眉“但通敌叛乱乃削藩籍没之重罪,若非念在你战功彪炳,为我朝立下不少汗马功劳的份上,只怕朕也难以在文武百官面前暂留你一条命。”
“这些事臣全明白。”朱天风说得平静。
自他听到爹起兵叛变的消息后,便知道自己也逃不过死亡的命运。
身在千里之外,他本来可以选择叛逃苟活,但死有重于泰山,轻于鸿毛,他仍然决定单骑回京受死,以替爹这一脉维持最后一丝尊严。
就是这一股气魄,让文武百官动容。否则正如朱烨所言,倘若几位文官参他一本,就算朱烨是一国之君,恐怕也无法循私护短,让他活到现在。
朱烨无奈的说:“你真的明白?你一家数十口,包括九皇叔在内,都难逃伏法命运,你真的不怪朕?”
“皇上,我爹一步错,步步错,罪有应得。但皇上心存仁意,对臣一家多所开恩,老弱妇孺只贬为庶民,并未治罪,臣自然能体谅皇上为难之处。”
朱天风并非无情无义,只是他的生母早就在二十多年前去世,他虽然身为城平王唯一的儿子,但因父子不合已有十多年,对这个家可谓无所眷恋。
“为免皇上难做人,还是请皇上马上下旨杀了臣,以免落人话柄!”
“你乃朕的堂兄弟,又是个不可多得的将才,朕要是想杀你,又怎会等到今天?”朱烨语带不舍,上前一步。“天风,朕为此日夜苦思,不得安寝。现在,朕想到了一个方法,只要你肯答应,不只你的命可以保住,朕还将赐封你武定王的名衔,让你后代子孙世袭罔替!你以为何?”
皇上赐封王位,这是何等荣耀之事?
但朱天风乃是死囚,若要让他这濒死之人从此翻身,所付出的代价只怕也不小!
朱天风比谁都明白其中吊诡之处,非但没有半点欣喜,反而更加沉静“皇上,有话不妨直说。”
朱烨叹了口气“你也明白,自从金国大王子和你爹密谋起事,不成身亡后,我朝和金国的关系一直紧绷难解,近来,金国新任国王有心求和,朕考虑再三,与金国结盟确实不失为安内攘外的策略之一,所以”顿了一下,他紧盯着朱天风的俊脸。“天风,朕有意让你娶金国公主为妻。”
朱天风轻轻抿起了唇。
事情果然不简单。
朱烨杀了金国大王子,两国已经心生嫌隙,金国选在这个敏感时刻提出和亲的要求,只有两种可能。
一是真心求和,只要朱烨答应这个条件,两国自然从此和平相处。
但就怕新任国王笑里藏刀,存心不良。如此一来,便可能将上门迎亲的皇亲国戚俘虏囚禁,挟诸侯以要胁天子,到时候,迎亲者凌辱受屈事小,命丧异地,甚至引发战祸,也并非不可能的事。
“天风,你是个聪明人,必定明白这中间尔虞我诈的凶险之处。但是这已是朕想出能够救你的唯一办法,除此之外,朕已无计可施。”朱烨语多无奈,用力一拍朱天风的肩。“当然,不论金国国王是否真心求和,朕都希望你能肩负起和谈的使命,以免枉生战事,生灵涂炭。朕相信以你征战沙场多年的经验,必能完成此一任务,将功赎罪。朕的一番苦心,你能否体谅?”
朱天风沉默不语。
自他沦为阶下囚以来,便明白皇上一直想替他找条活路,对于这份知遇之恩,他铭感五内,情愿肝脑涂地,以谢皇恩。
包何况就算和谈失败,迎亲不成,下场也不过人头落地,对他而言,也没什么好损失的。
“臣本将死之人,不论此去金国是生是死,臣必定竭尽所能,以不负圣恩。”朱天风单膝下跪,接受旨意。
“好,好兄弟,朕果然没有看错人。”朱烨再次一拍朱天风的背,欣慰至极。“放心吧,朕虽然没有见过金国国王,但依他的诚意看来,和亲的可能性很大。天风,你是朕的兄弟,是朕倚重的股肱大臣,朕绝对不会故意让你去送死,你要相信朕的判断。”
朱天风站定。
不论情况是否如皇上预料的那般乐观,他都将万死不辞!
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盛夏。
大汉塞外,一望无际的草原如锦织的地毯,和风吹拂而来,一波波绿浪起伏汹涌,蔚为奇观。
远处,在草原上唯一一条蜿蜒的小河边,一名女子坐在大石头上,小脸宜嗔宜喜,身着轻便简单的异族衣裳,露出白嫩的香肩,小手不住的梳洗着乌黑柔顺的长发,嘴里还轻轻哼唱小曲。
“嘿,草原儿女多豪情,苍天为幕,大地为席,牛羊成群如白云,骏马驰骋势破竹,嘿,看我草原儿女多豪情。”
李向彤眼中闪着晶莹的光芒,唱得兴起,光裸的小足配合着旋律不住踢踏河水,水花飞溅,在阳光下更显缤纷耀眼。
突然,她呆愣住,像是想起什么事,皱起了小鼻子,哀声叹气起来。
“什么嘛,都火烧屁股了,我还这么高兴的唱歌,真是的!好端端的,为什么二哥非得要我嫁给中原人?闯祸的明明就是大哥呀!大哥也真是的,没事干嘛和汉人勾结,搞到身首异处,真是太不值得了。”
虽然她从小就不太喜欢阴沉的大哥,但自从知道他客死的消息后,还是小小的难过了一下。
“二哥说因为大哥起兵在先,所以不能怪中原皇帝为了捍卫国土而杀了他。就算咱们金国也有理亏的地方,但错都错了,为什么非得要我成为两国和谈的牺牲品呢?”
李向彤叨叨絮絮,还不时做出嫌恶的表情。
“听说中原人个个手无缚鸡之力,个头矮小,性格懦弱,没用却又眼高于顶,和咱们豪气干云的金国勇士压根没得比啊,我完了,要是真嫁给那种三脚猫,这辈子岂不是就要像朵枯萎的小花一样,只有认命的份?”
滑下大石头,她垮着肩走到唯一的一株大树下,倒头就躺在草地上。
晴空朗朗,万里无云。
想到遥不可及的未来,她就不免有些不安。
她不想离开她所熟悉的大草原,跑到十万八千里外的地方生活呀!
“什么武定王嘛,二哥只跟我说他是个将军,至于他长得是圆是扁也不知道!算了,听说那个中原懦夫这两天就要到了,唉,该怎么办才好?”
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