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赤阳城的五月，艳阳高照，人人汗下如雨。
画眉本以为，自个儿只怕冷。谁知在这儿落脚后，才初夏时分，她就热得一身是汗，连夜里都要辗转许久，好不容易才能入睡。
她虽然已经搬出客栈，在两个多月前，用了部分银两，买下一座小小的院落，但是老板娘仍对她照顾有加，三天两头都往这儿跑。
生过五个孩子的老板娘，很有经验的告诉她，害喜时，身子会畏寒，等到害喜症状和缓，孕妇就容易觉得燠热难当
如今，画眉怀孕已经七个月了。
小小的生命，就在她腹中，渐渐的、渐渐的长大。偶尔，肚子里的孩子，活泼的伸伸腿儿，她就会轻抚着小肮，柔声跟孩子说话。
为了孩子，她必须振作起来。
虽然说，手边仍有不少珠宝，但是坐吃山空总不是办法，一旦孩子出生后，开销势必会增加。
除了节流，最好的办法就是开源。
赤阳城商业鼎盛，又在南方边陲，虽比不上凤城富丽堂皇，但是这个城市有着强烈的生命力，与北国的战争、朝廷的昏庸，都离这里太遥远。这儿的人们豪迈、不拘小节，城中时常看到异国的商人走动。
那日，夏风热如流火。
画眉撑着伞，遮蔽热烫的阳光，拿着手绢儿，在丫环的陪同下，租了一顶凉轿出门，前往港口附近的五羊大街。
这条街宽阔而笔直，邻近港口，一年三百六十五天，不论哪一天，都是人潮汹涌。船员们在这儿消费、商旅们在这儿交易，本国人与异国人，在街上擦肩而过。
在赤阳城里待了几个月，画眉已摸清这座城，各类食衣住行的习惯以及需求。
她与生俱来、又被磨练得专精的商业直觉，让她精准的看出，五羊大街上肯定有生意可做。而且，不但是有生意可做，利润还不低，要养活母子二人，维持小康的生活，可说是绰绰有余。
一个多月前，她在五羊大街上，发现一间歇业的店铺。
这里地段极佳，店铺里头格局方正、大小适中，用来开间餐馆，要是经营得宜，就能有丰厚收益。她来看过好几次，愈看愈是满意。
不但如此，就连附近的几间餐馆，她也一间一间去勘查，逐间去试吃，尝尝邻近餐馆的味道。
这几间餐馆，不论是环境、食材或是口味，都属中下。
画眉觉得信心满满。
这几个月来，她跟着客栈老板娘，在赤阳城内四处走动，早已摸清楚，该到哪里选焙优惠而新鲜的食材。她已经找到一位愿意配合的厨师，凭着她的手艺，能熬些补身的好粥，做几道精致的菜肴，而厨师则是配合食材，依据当地人的口味，做出鲜美的吃食。
只是，万事具备，她却碰上了一个难题。
店铺的主人，不肯将店铺租给她。
不论沟通过多少次，店铺主人就是不肯点头。外柔内刚的画眉，当然不肯善罢干休，她顶着烈日，三天就登门拜访，试图说服对方。
走下凉轿，她用手绢儿，擦着额上的汗，先望了望万里无云的晴空，接着才转身，走进一间银楼。
银楼里摆着各式珠宝首饰，成套的金饰，精致而耀眼，几乎要让人觉得刺眼。
画眉一路走到角落，对着一个抽着水烟的老人，福身请安。
“陈老板，午安。”虽然怀孕七个月，她的动作依然优雅如昔。
“嗯。”老人继续抽着水烟，连眉毛也没动一下，只从鼻子里头，哼出一个音，就算是应了她的请安。
“敢问陈老板，画眉之前的请求，您考虑得如何？”
老人慢条斯理的吐出一口烟。
“考虑？”他拿着烟杆子，敲了敲桌子。“我早说了，不用考虑。”
这样的反应，画眉已经见过数次了。她耐着性子，弯唇浅笑，努力想说服这个顽固的老人。
“陈老板，我租下您的店铺，不过是想开间餐馆，做点生意”
话还没说完，老人就不屑的哼了一声。
“一个女人，学男人做什么生意？”他掀了掀花白的眉，不以为然的看了她一眼。
“没人规定，女人就不能做生意。”画眉轻声答道。
“是没错。”老人咬着玉烟嘴，冷笑一声。“但是，要我跟个女人做生意？嘿嘿、嘿嘿”他连连冷笑。
画眉等着那阵冷笑结束，才慢吞吞的问：“陈老板是不敢？”
老人一僵，几乎要跳起来。
“谁说我不敢？！”
“既然不是不敢，那为什么不肯将铺子出租给我？”
“因为你是个女人！”
“所以，陈老板就是不敢跟女人做生意？”她从容问道。
老人握紧烟杆子，气得两条眉毛都竖起来了。他气恼了好一会儿，瞪大眼睛，看着画眉，半晌之后，突然又露出狡诈的笑。
“关于那间铺子啊”他坐回原位，又开始吞云吐雾。“我刚刚决定了。那间铺子我不租了。”
画眉微微一愣。请求数次未果后，她这次用了激将法，想激得这个老人家，愿意将店铺出租，但是老人刚刚那一笑，却让她心生警惕。
“柳寡妇啊，你听好，那间铺子呢，我决定只卖不租。”老人得意的笑着，再度敲了敲烟杆子。“价钱呢，嗯，五千两好了。”
即便是教养良好的画眉，这会儿也变了脸色。
“陈老板，就我所知，那间铺子就算要卖，顶多也值三千两。”这根本已是刻意为难。
“是没错。但，我卖你，就要卖五千两。”老人哈哈大笑。“怎么样，不是老子不敢跟你这娘儿们做生意，而是你没胆识，也不先掂掂自己的斤两，哼，女人啊”他叨叨念念着。
“既然陈老板心意已决，我也不好再打搅了。”画眉脸上不动声色，小手却捏紧了手绢儿。她慢慢走出银楼，在丫环的搀扶下，坐上在外头等待的凉轿。
五千两。
她没有五千两。
就算真有五千两，她也不会为了赌气，花五千两去买那间店铺。
虽然说，要开餐馆，也不是非那个店铺不可。但是她勘查过，其他合适的店铺，都距离太远，要负担的风险与成本，都比首选来得高。
看来，她非得放弃那间店铺了。
大街上人来人往，日光炙热，画眉坐在凉轿上，一手轻撑着下颚，静静的思索着。
她得再重新评估一次才行。
--
三天之后，消息传进画眉耳里。
那间店铺卖了！
她又气又恼，猜测买主肯定是个男人。
那个视女人如敝屣的陈老板，说不定是为了摆脱她，抑或是为了嘲弄她，恰巧另有买主上门，他就用最快的速度，把店铺给卖了。她真想问问，那个买主是花了多少钱，买下那间铺子的！
只是，气恼过后，她又很快的恢复冷静。
话说回来，这说不定会是个转机！
店铺的拥有者改变，代表她若还租那间店铺，要拜访求见的对象，也就跟着改变，再也不是那个冥顽不灵的陈老板。
她仿佛看见一线曙光，尽速出门，到了之前居住的客栈，将来龙去脉告知老板娘，再请老板娘好好的“调查”那位新买主是什么人，有什么背景。
老板娘神通广大，才短短三天的时间，就把新买主的来历、背景，都查得一清二楚。
那间店铺的新买主，是赤阳内新近崛起的富豪。
那富豪姓风，在画眉到达赤阳城的前几个月，才开始涉足南方各城商界，做的是货物转运这类生意，与异邦往来密切。他的崛起，有如平地惊雷，不到一年的时间内，他的商行遍布城内，生意作得极大。
不仅如此，这个富豪还神秘得很。
众人只知道，他姓风，手上的资金惊人，虽然是商场中人，但他却深居简出，至今没有几个人曾经亲眼见过他。
必于他的传闻不少。
有人说他年过七十，已经身染重病。
有人说他喜怒无常，做事全凭个人喜好。
有人说他脾气古怪，身有残疾。
画眉听完之后，沉思了许久。
她高兴得太早了。一个古怪神秘的富豪，说不定，会比陈老板更难应付。只是，这些传闻还不足以吓退她。
第二天，她选了清晨时分，气候较凉爽时，登门求见。
“抱歉，我家主人不在。”门房委婉的说道，任谁一听，都会晓得，这只是推托之词。那个神秘的富豪，并非不在宅邸里，只是不肯轻易见人。
碰了这个软钉子，画眉只是笑了笑，礼貌周到的谢过门房，才在丫环的陪同下，转身离开。
这并不是放弃。
只是，她想到一个办法。
那日之后，画眉就开始筹划。
她先去拜访那些曾见过风老爷的商家，凭着她的温婉多礼，以及多年以来，在商场上磨练出的进退应对，轻易就问出，这些商家见着风老爷时，是谈了什么、吃了什么、喝了什么。
另外，她隔日又去了一趟风家，并不是求见，而是端了漆盘，装着四样精致小菜，亲手送给门房。她将话说得婉转好听，说区区薄礼，只是要答谢门房昨日的照顾。
不只如此，她还费心打听，查出风家的管家是谁。接着，再找对门路，一圈又一圈的将礼送进去里头，一一打点妥当，才拜托管家能说说好话，让她见着风老爷一面。
拿人手短、吃人嘴软。
避家吃了几次画眉送来的可口小菜、精致酥饼，自然也不好再拒绝。况且，他又瞧见，这温婉美丽的寡妇，已经怀胎七月，还要四处奔走，也起了恻隐之心，终于在画眉的请求下，一口答应，要为她安排。
几天之后，画眉再度坐着凉轿，来到风家。这次，她不再被拒于门外，而是被管家延请入内，大大方方走进了风家。
从眼前的厅堂院落看来，风老爷的富有，的确是无庸置疑的。
盎家的厅堂院落，有着各地的特色。
苞赤阳城相比，偏北的凤城宅邸占地广阔，气势恢弘，厚壁高墙，庞大、严实、封闭。而最南方的赤阳城，庭院规模较小，却朴素淡雅，精致灵秀，小桥流水，通透、开敞、小巧。
而眼前这座宅邸，正是她南下至今，所见过最精致优美的建筑。
庭园里绿意盎然，迭假山、凿泉池、栽花植树、点缀盆景。而大厅的门，正对着庭院，将一园美景尽收眼底。
大厅面阔五厅，除了主厅之外，各有两小偏厅。
主厅之内陈设奢华而舒适，前为落地长窗，后为白色屏风。较为不同的是，主厅用细密的竹帘，隔着两个部分，前头是两套客椅，一张云石客桌，而竹帘后方隐约可见，是一张可坐可躺的木榻，榻上有个人正半卧着。
不等管家暗示，画眉已经猜出，竹帘后的人是谁。
“风爷，日安。”她在竹帘前福身，长睫垂敛。“打搅风爷休息，还请风爷见凉。”
回答她的，是一阵沉重的咳嗽声。
竹帘后身影晃动，飘出茶的香气。透过竹帘缝细，她隐约瞧见，小厮端了热茶来，还为主人盖妥毯子。
咳嗽声没有停止，坐榻上的人，咳得双肩耸动，身形似乎有些佝凄。她眼前所瞧见的，印证了那些传言，这位神秘的富豪的确健康欠佳。
咳了好一会儿之后，竹帘后静了下来。她能感觉到，竹帘后的那个人，正在瞧着她。
半晌过后，他开口了。
“你姓柳？”他问，声音比寻常老人更嘶哑。
画眉浅笑点头。
“是。”
来到赤阳城后，她自称是个寡妇，众人都喊她柳夫人。
竹帘后又传来嘶哑的声音。“我听说，你要租五羊大街的那间店铺，用来开餐馆？”他咳了几声，像是连说话也吃力。
“是。”
竹帘后的目光，端详了她好一会儿。
“看你的样子，怀胎就快足月了，怎不等到生下再说？”
“生意是不等人的。”
“你生孩子的时候，那间店怎么办？”
“我租金会照算给风爷。”她从容回答，早已有了周全的计划。“我会训练好人手，就算我不在店里，也不需歇业。”
“那个地方，我原本另有他用。”竹帘后的男人，思索了片刻，喃喃斟酌着。“要开餐馆？餐馆”
“还望风爷成全。”
“成或不成，要看你的本事。”他说道，停顿了一会儿，才又开口... -->>
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