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“绿笙”
姜氏聪明的打断她的话。“绿笙还小，如果靠你一个人是无法让他受良好的教育，你过去后我和你伯父定会将他当成自己儿子般栽培，总比让他在外流浪好。”
“流浪？”
“是啊，我想过了，如果明珠真殉了葬，你和绿笙就不能再住尚书府了，我不能忍受你伯父辛苦挣来的财富让你们占了去，白白给你们享福，这太委屈我了。所以我决定那时你和绿笙就得离开尚书府自力更生，而我则努力的挥霍完这一切。”
“伯母，我和绿笙从没想过要霸占伯父的钱财。”
凌绿缇忙不迭地否认。
“这不是你们想不想的问题。我和你大伯父死后，这一切迟早会落到你和绿笙手上；可我不甘心，更见不得你们再住在尚书府。总之，明珠若死，你和绿笙必须走。”她很诚实，不想枉作好人，她从不假装自己喜欢绿缇，谁教绿缇比她的女儿更惹男人爱，上门提亲的达官显贵远比明珠多。
“我”她也不愿明珠姐白白生殉，可她更放不下弟弟；父母早亡，她对绿笙有责任。
“绿笙那孩子生得一脸聪明相，若是跟着你在外头吃苦，岂不可惜了他的才智？何况凭你，最好的赚钱方法不外乎卖身卖笑，纵使有一天绿笙求得了功名，让同僚知道他有个做窑姐儿的手足，岂不让他蒙羞，在众人面前抬不起头来吗？”姜氏算准了她心肠好，疼弟弟的心就像她疼女儿，要求绿缇同意她的计划，就非得从绿笙的前途下手不可。
凌绿缇知道伯母说的不无道理，她和绿笙若被赶出尚书府，以她一介女流之辈，是没有能力让绿笙好好念书，除非她出卖灵肉。
“我没有太多时间让你考虑，太祖皇帝前天晏驾，三日内生殉的妃嫔必须殉葬，明天就是第三天了，要换回明珠就只剩今晚了，你要就现在同意。”姜氏心急地逼迫着她。
凌绿缇咬了咬下唇，沉吟了半晌，赴死的决心才隐隐萌起，为了绿笙的前途、为了凌家的血脉，她必须同意伯母的提议。
她轻轻地点点头。
姜氏见凌绿缇终于答应，心头的重石落了地，松了口气道：“你放心好了，我一向不欠人恩情，答应好好照顾绿笙的承诺我说到做到，一定将他视为己出。”
“我希望得到伯父的亲口承诺。”不是她信不过姜氏，而是姜氏心眼一向很小，她实在必怕姜氏今日的承诺只是因为有求于她，待明珠回家后，姜氏又会把自己曾说过的话抛到九霄云外。
姜氏忍着气。“你会得到你伯父的承诺，不过答应我的事可不许反悔。”
翌日一早，端着洗脸盆推门而入的宫女先是一愣。“你不是凌妃娘娘，娘娘上哪儿去了？”眼尖的晴儿马上认出凌绿缇是个冒牌货。
凌绿缇力持镇定的微笑“凌妃娘娘不该这么年轻就死去，我是代她受死的替身。”
晴儿惊慌的放下木盆，嚷道：“这怎么行？万一让卫公公发现了，不只凌妃娘娘一家人有事，连你的家人也会受到连累的。”
“不会的。我会小心应付。”
“你和凌妃娘娘是什么关系？为什么肯替她受死？”晴儿不相信有人这么蠢，连死也抢着替人受。
“凌妃是我堂姐，我伯父就她一个女儿，不能眼睁睁的见她殉葬。”凌绿缇需要眼前姑娘的掩护，所以她将事实全盘托出，没有隐瞒。
“凌妃娘娘的爹娘太自私了，你也是人家的女儿，不怕你爹娘伤心吗？”晴儿当然知道凌妃是凌尚书的独生爱女，平日娇滴滴的并不好伺候。
“我爹娘早巳亡故，除了一个幼弟之外，我想不会有人为我的死亡掉泪；凌妃则不同，她是伯父、伯母的掌上明珠，白白死了令人心碎。”不知道为什么，她并不怕死，活在世上对她而言是一连串的无奈，要不是绿笙年幼，她早想随爹娘而去，也可早些在阴府相见。
晴儿有侠义心肠，听了凌绿缇一番话，也跟着难过起来。“可惜我能力有限，无法替你向新皇上求情。”
“如果求情行得通的话，也不会有这么多妃嫔要殉葬了。听说共有四十六人不是吗？”她也是昨天才知道的。
晴儿点点头“好残忍呢！”
“人终究得一死，早晚而已。”凌绿缇豁达的说。
经过这样的自我催眠，她才能乐观的面对死亡的孤寂。
“一会儿卫公公会派人通知，先在廷内吃一顿饭，吃饱后再上殿堂。一早我打从殿堂大门口来，瞧见殿堂上放满大大小小的床，殿堂顶上挂了绳套，我听老一辈的说.生殉的妃嫔们站在床上把头套在绳套里，然后由一旁的公公将小床撤掉，让殉葬的妃嫔们自缢而死，想来令人忍不住打哆嗦呢！何况是就要生殉的妃嫔，你不怕吗？”
凌绿缇战栗了一阵，虚弱的微笑。“怕有什么用？这是先皇的遗诏，没人能改的。”
“也是，你真勇敢。”晴儿钦佩地道。
凌绿缇点点头。“我不勇敢，是我没有勇气活下去，才选择死亡。”不是吗？伯母撂下狠话，要是她不替明珠殉葬，她和绿笙就会被赶出尚书府，以她一己之力根本无法养活自己和绿笙，更遑论栽培他了。
所以，她选择死亡，这并不是什么勇敢的行径。
梳洗之后，新进的公公来敲房门“凌妃娘娘准备了早膳了。”
晴儿感性地道：“放心去吧！我晴儿虽没读过什么书。可仁义道德也懂一些，你走后我会给你烧些冥钱，黄泉路上好用。”
“谢谢你，晴儿。”头一回，凌绿缇感受到友情的温暖。
“凌妃娘娘，吉时快到了，您要不快点，饿着肚子上路可不好。”小太监说得露骨，听得人毛骨悚然。
“新来的没见过凌妃娘娘，认不出你是冒牌货，你安心随他去吧！”晴儿眼眶泛出同情的泪珠。
凌绿缇颔首，将推开门前转身恳求道：“麻烦你有空时到尚书府瞧瞧我惟一的弟弟绿笙，我希望他平安健康。”
“我会的，有机会我会告诉他，你今日所做的牺牲全是为了他。”
“不！别让绿笙知道，我不要他恨伯父。”有恨就不能好好相处，她不希望绿笙和伯父的关系弄拧，意气用事的结果只会白白试凄。
晴儿点头答应，大家都是可怜人，她明白凌绿缇的苦衷。
凌绿缇慢慢睁开眼，迷迷蒙蒙的大眼睛失神地看着四周的床幔，颈上传来微微的疼痛，证实记忆中的苦难不是一场黄梁梦。
这里是哪里？她缓缓起身走下床，推门而出，只见自己待的小楼四周围着一片竹林，风吹竹叶阵阵，十分清幽；转身一看，上方匾额写着“响竹楼”再踅回楼内，外室挂满字画的花厅中央摆着一张紫檀木桌，桌上放着琉璃盆，盆内盛着新鲜水果。
“小姐，你醒了呀？”
突如其来的女声让怯生生的凌绿缇骇住，急忙转身差点撞倒窗棂旁的枯枝架。
“吓着您了？”小丫环不好意思地吐吐舌头。
“这这里是哪里？我怎么会在这里？”她不信自己真碰上了贵人。
“我奉命不能多嘴。”丫环鼓起红通通的苹果脸，摇头拒绝回答凌绿缇的问题。
“我为什么没有死？是谁救了我？又或是谁替我殉了葬？”这样的人情教她如何还得起？
“主人要我只管好好伺候小姐，其他一概莫管，所以小姐的问题，我实在不知从何答起。”
“主人？谁是你的主人？”那个神秘的主人为什么要救她？她不认为自己会这么走运。
“梦梦不能多嘴，请小姐原谅。”
凌绿缇不解地皱着眉心。“为什么不能说？”
不姐莫好奇了，若主人想让小姐知道，主人自会现身亲自告诉小姐。”
“你的主人在哪里？我想见他。”她猜那位主人的性别是“他”而不是“她”不知道为什么，她就是有这个直觉。
梦梦偏着头想了想。“还是等主人主动来见你吧！我不能擅作主张。”
“你的主人什么时候会来见我？”
“主人想见你时自然就会儿，请小姐耐心等候。”
梦梦的眸光往凌绿缇纤白的颈子瞥去，只见她颈上有着明显的勒痕。“小姐，这是主人要小姐抹在颈子上的创伤葯。”梦梦从袖口拿出紫玉瓶递给凌绿缇。“要我现在替你抹上吗？”
“不了，我自己来。”凌绿缇接过紫玉瓶，下意识地抚了抚颈上的伤痕。
梦梦友善的问：“小姐饿吗？”
“不饿。”她必须学会既来之，则安之；死都不怕了，还会怕陌生的地方？
“午膳大概还要半个时辰才会送来，这处响竹楼离主屋远了点，厨房通常会先伺侯主人用膳之后，才会往其他楼阁送饭菜。”
“我来这里几天了。”
梦梦摇摇头“没有几天，小姐才来两个时辰而已。”
“两个时辰？”难怪她丝毫没有饥饿感。
“呃是主人抱你进来的。”
凌绿缇又是一惊，打了个哆嗦，不禁环抱住自己纤弱的身子。
自己不曾让男子碰过的身子，竟让陌生人抱搂过。
“小姐冷吗？”梦梦关心地问。
“不冷，我只是想一个人静静。
“喔！那我出去让小姐静静，午膳送来时再告知小姐。”
梦梦带上门后退下。
这到底是怎么回事？她的命并未珍贵到值得某人相救，何况除了伯父一家人，她根本没有任何亲朋好友。
先皇的遗诏有谁敢违逆？
那个神秘的主人不怕被杀头、抄家吗？
命运之神要将她带向何方？