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“小孟，小叶呢？今天怎么都没看到她人？”
星期五早上开了店门没多久，就见李姐提着大包小包的食材，气喘吁吁地走了进来。平常这个时候，小叶都会赶紧上前帮忙，怎么今天没瞧见她的人影？
孟品轩从吧台里走出来，接过她手上的东西“她请了一天的假，今天不会来了。”眉头微皱，声音也比平常闷沉了些。
“请假？昨天怎么没听她说呢？”
她没说的事情可多了呢！孟品轩暗自苦笑了下“她是今天早上临时请假的。”
“临时请假啊”李姐若有所思地沉吟，而后皱起眉头问道：“小孟，你有没有感觉小叶这几天好像有点怪怪的？食欲一向很好的她，食量突然变少了。”
何止有点，要他说，他觉得她好像变了个人似的。
孟品轩心里这么想着，但没有说出口。原来不只他有这样的感觉，连李姐也察觉到了。
其实，自从星期天从游乐园回来后，他就觉得她不大对劲。
那天回来的一路上，她异常的静默，就连小彤和她说话拌嘴，她也只是有一搭没一搭地，没多大反应；尽管她很努力地想装作若无其事，但她的目光总会不自觉地飘了开去，望着车窗外的某一点发楞。
这四天来，她看似正常地做着自己份内的工作，也依然笑容满面地和客人们打招呼兼哈啦；然而，当她回到吧台前，脸上讨人欢快的甜美笑容就像面具般被卸了下来，神情也变得有些恍惚。
且连续几天晚上，她都不再像往常那样，像一只慵懒的猫咪窝在他的书房里了。她总是把在自己关在房间里，就连她每晚必吃的宵夜也无法诱引她走出房门。
几次刻意走过她房前，只听到里头隐约传来清脆柔和的乐声，他想，那应该是她床头边那只芭雷娃娃音乐盒所发出来的吧。
他心里很清楚，她会有这样的变化，必然和那一天碰到的年轻妇人有关。
虽然并不十分清楚她与妇人的关系，但从她们的对话当中，他依稀可以猜出两人的情谊不差，且那位妇人显然很熟悉她的过去。
而她的过去，成了他目前最想知道、也最为关心的一件事情。
只是，他无法过问、不能过问，也不便过问。
她似乎在逃避什么事情，这可从她和妇人对谈的神情中看出来。她不想谈及过去、不想遇到过去的熟人，背后一定有什么原因
“小孟，你在发什么呆呀？”李姐突然拍了下他的肩膀，将出神的他拉回现实。“我刚才说的话你听见了没？”
孟品轩只是淡淡地笑了笑。
“现在想想，小叶这女孩还真有点特别。”李姐继续说道“那么漂亮、随和、又活泼的一个女孩，却没见过有什么朋友来找她，也不曾见过她打电话和别人聊天，好像一点也不在意自己一个人似。”
“可能她的个性比较独立吧。”
“人再怎么独立，还是需要朋友的吧？”李姐又皱了下眉头“我甚至没听她提过有关家人的事，你说，是不是有点奇怪？”
孟品轩没有马上回话，眼神微微暗了些许，片刻后才开口说：“我想每个人多少都有一些不便为外人知道的秘密吧。”
“说得也是。”李姐想了一下点点头道，随即又突然瞪大眼直盯着他瞧“话说回来，你和她住在一起，难道她都没跟你聊过一些私人的事吗？”
“你说呢？都说是私人的事了。”把问题丢还回去，他又淡淡一笑，那笑，却透着丝晦涩自嘲的味道。“何况我和她只是房东与房客、老板与员工的关系罢了，你以为她会跟我聊什么私人的事？”
一向敏感又多事的李姐，立即嗅出了他言语中散发的苦味。
“小孟，我怎么觉得你说话的口气有些哀怨啊？”双眼眨也不眨地瞧着他，像是要洞视他的内心般。
“哀怨？有吗？”他佯装轻松地笑了笑，还故意挑了下眉“我以为这两个字是用来形容女人的。”
“你少在那边给我装痞子！”李姐一语戳破他的伪装“认识你那么久了，你心里在想什么我会看不出来吗？老实说，你是不是真的喜欢上小叶了？”
“没有的事，你想太多了。”孟品轩撇开眼去，尽管嘴里否认，但说话的音调却明显有些不自然。
“没有？！”李姐显然不相信他说的话。“别人或许看不出来，但我可不是别人。小孟，喜欢就喜欢，何必ㄍ1ㄥ呢？小叶那个女孩子确实很有吸引力，你会喜欢她也不稀奇。”
“李姐，我承认我喜欢她，但不是你想的那种喜欢。”他试着表达自己内心的感受“我关心她，把她当妹妹照顾、当朋友看待，当然也希望她能视我如友，有心事可以跟我说说，没必要那么防备。”
“我明白你的意思。”李姐缓缓点头。“可我认为你会这么觉得，就表示你很在意她；而通常一个男人在意一个女人时，感情的因素多半占了最大的比例。现在的你或许还不是非常肯定自己对她的感觉，但无可否认，她对你已经造成了某种程度的影响。”
听了她的话，孟品轩只是微微蹙眉，却没有开口否认。
“我想你自己应该也很清楚这一点。”李姐停顿了下后，突然没头没脑地冒出一句“小孟，我记得你好像很久没谈恋爱了，对吧？”
孟品轩只是皱眉看着她，不明白她为何忽然说到这上头来。
“也难怪了！”李姐兀自点头喃喃自语，心中已有了结论。她抬起头看着孟品轩，认真又谨慎地说：“所以你才会忘了喜欢上一个人的感觉。”
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傍晚时，突然下起雨来。
这一场雨让仍带点燠热气息的城市清凉了许多。
台北的十月天最难预料，明明前一天还感受得到夏日的余威，但很可能过了一日就变了天，快速变成秋凉的气候。
因为下雨，店里的生意清淡了许多，不到十一点，就不见半个客人。
孟品轩决定提早打佯，让小志先回去，自己则关了店门，只留下一盏灯，静静地坐在角落的位子里。
是的，他在等人，等叶慈。
十点半了，她还没回来，屋外的雨浙沥沥地下个不停，他的内心也跟着嘈杂不休。坐了半个多小时后，他终于忍不住起身至吧台里拿了一包烟。
这是老客人请抽的烟，他始终放着没去动它。事实上，他已经戒烟很久了，自从生了那场大病后，他几乎可以说是烟酒不沾。
然而此刻，他心里的烦闷与担忧让他不得不借着抽烟来缓和、镇定。
点了烟，刚吸入第一口，马上狠狠地呛了下。没想到太久没抽烟竟会使他无法适应那股辛辣的味道，鼻腔刺激难受的感觉久久不散，他很快地把烟捻熄。
突然间，他想起李姐早上说的话，他真的是因为太久没谈恋爱了，所以才会忘了喜欢上一个人的感觉？因为还来不及发觉就跌了进去，所以才会产生很多不适应的症状；也因此他才会认为自己对叶慈不过是一般朋友、或至多是兄妹般的感情而已？
想着想着，不由得露出一抹苦笑，不过是想抽一根烟，竟让他联想到感情这档子事。
雨声仍旧持续着，他看了一眼手表，都快十一点半了，却还不见叶慈回来，她从不曾这么晚归过。
心烦地坐不住，又站起身，疾步走到门边，朝外头用力张望着。
雨丝蒙蒙，视线并不是很清楚。远远地，一抹纤细的身影朝咖啡店的方向走来，来人低着头，双手环抱自己踽踽独行，在雨中显得有些凄清落寞。
他微微瞇眼，更加仔细瞧着，感觉那抹身影有些熟悉。随着距离逐渐拉近，他双眼倏地一亮，而后不假思索地开门走了出去
“叶慈，你总算回来了！”来到她面前，声音微微不稳地开口道。
闻声，始终低垂着脸的人儿缓缓抬起头来并停下脚步，双眼有些恍惚、失焦地看着他；呆怔的模样像一尊没有灵魂的瓷娃娃。
孟品轩从没见过她这个样子，剎那间心头莫名地紧了一下。
她身上的衣物全被雨淋湿了，长发贴着脸颊不断滴着水珠，那张脸和双唇正路灯下显得十分苍白，微微瑟缩的身影与略带茫然的眼神，让她看起来就像一只在雨夜里迷路的小猫，教人心疼。
他很快地脱下身上的牛仔外套，高高举起，遮挡在她的头顶上方，试着以轻松的口吻说：“瞧你，把自己淋成一只落汤鸡了！”
原本怔立不动的叶慈，终于有了反应，轻眨了几下眼后，旋即朝他扬开一抹笑“我没想到会下雨嘛，早上出门时天气还好好的。不过，偶尔淋淋雨也挺好玩的。”刻意扬高的声音好似想掩饰什么，语调中带着些许不自然的轻快。
孟品轩看着她，没说什么，半晌后才柔声道：“赶紧进屋里去吧，等会儿着凉了就不好玩了。”话说完，随即护着她回到店里。
进了屋，他要她先上楼去，自己则快速地将门锁上，并启动保全设施。
叶慈却站着不动，目光移至店里唯一亮着灯的桌子，她看到干净的烟灰红里躺着一根折凹了的烟，不觉微微蹙起眉头问道：
“老板，你不是不抽烟的吗？”
孟品轩转过身，顺着她的视线望去，唇角扯出一抹浅笑，回道：“那个啊，只是一时无聊罢了。不过不知道是不是太久没抽了，才试了一口就不行了。”说着，走过去把灯关了。
看着他的动作，叶慈这才猛然意会到一件事“老板，你是特地在等我吗？”
斑大的身形瞬间微微僵凝了下“呃，我是想你从来没这么晚回来过外面又下着雨，所以反正我也没什么事可做。”话说完，他随即懊恼得恨不得咬掉自己的舌头，都几岁的人了，说话竟然还会结巴！
仿佛看出他的不自在，她咧嘴一笑，恢复往常的爽朗模样，真诚地道：“老板，你真的是一个太好人！”
“这句话你已经说过很多次了。”孟品轩很快地回复正常，回头笑看着她。她的笑容映着窗外透入的微光，灵动甜美一如平日。他恍惚地凝视着她，心底突然涌出一股渴望他但愿能永远看着她微笑的样子。
“哈啾！”
一个响亮的喷嚏声陡地震回他恍惚的思绪，他立即回神催促道：“赶紧上楼去吧，先洗个热水澡，我等会煮一碗热粥给你吃。”
“遵命！”一提到宵夜，叶慈双眼一亮，二话不说地跑上楼。
孟品轩随后回到二楼，趁着她洗澡时，煮了一碗香菇鸡蛋瘦肉粥，又包了一杯热茶。
“哇，好香啊！”一走出浴室，闻到香味的她立即迫不急待地冲进餐厅。
“别急，小心烫！”孟品轩赶紧出声叮咛。瞧见她一头长发用毛巾随意包裹着，几缯发丝脱出，弄湿了她的睡衣，他不假思索地走到她身后，取下毛巾，轻轻地帮她擦拭头发。
叶慈也不以为意，坐在桌旁开始吃起粥来。
“你今天临时请假，可引来不小的反应。”他一边帮她擦拭着头发，一边和她闲聊。“李姐、小志和一些客人都在问，就连小彤也偷偷问我你到哪里去了。”
“唔不好意思呀，老板，给你带来麻烦了。”忙着喝粥的她一边回道，声音有些模糊。
“说麻烦倒还不至于。”他微微一笑，佯装不经心地随意道：“我想，你一定是有很重要的事才会临时请假。”
听了他的话，正舀起一匙粥准备送进嘴里的叶慈，动作突然停顿了下。虽只是很短暂的时间，孟品轩还是察觉到了。
“叶慈，我记得你说过，你老家在南部，在这里没什么朋友”他继续用闲聊的轻松语气同她说话，声音却显得有些低哑。“你还说过不只当我是老板，更当我是朋友。虽然我不知道你对朋友的定义为何，但我想，既然是朋友，有什么开心或不开心的事应该都可以一起分享，我希望你不要跟我客气。”
她静静听着，眼睫低垂，手上的汤匙搁在碗里动也不动。
见状，他接着又说：“我并不是想窥探你的隐私，只是想让你知道，我和李姐都很喜欢你，也很关心你。”
半晌后，她终于有了反应。“今天是我母亲的忌日。”简洁的陈述，没做多余的说明，也没表露出多少情绪。
她的回答让孟品轩想起那一日年轻妇人说的话。“你回南部了？”
“”她迟疑了下，而后摇摇头“我是道地的台北人，很抱歉欢骗了你。”说着，低下头去。
闻言，他皱了下眉头，但并不觉得生气。“你想聊一聊吗？”他看得出来她心里肯定藏了许多事。
“你不生气吗？”她转身看着他。
他温温一笑“我想我宁愿用关心来取代生气。”
叶慈静默地与他对视，不发一语。
“现在不想聊也没关系。”他又柔声道“如果哪一天你想找个人倾诉，记得想到我。”
望着他温柔的眼神，叶慈虽没开口回应，唇边却缓缓地、缓缓地浮上一朵笑，眼底也浮上一片温暖的光芒。
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那一夜过后，叶慈又恢复原来活泼爽朗、朝气蓬勃的模样，那几日的不正常仿佛不曾发生过似的。
白天，她依然卖力工作；晚上，则又恢复成一只宠物般地窝在孟品轩书房的沙发上。
这一晚，孟品轩终于完成威鲸电信的广告企画案，他将所有内容烧制成光碟后，关掉电脑，站起身吐吐气、伸伸懒腰。
正闭着眼聆听音乐的叶慈，闻声张开眼睛“老板，看你的样子，手上的案子应该已经全部完成了吧？”
“没错。”他微笑点头“总算又能恢复原来轻松优闲的生活了。”
说着，他突然心血来潮地邀她“想不想到天台看星星？我在顶楼造了一座空中花园... -->>
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