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梅雪霁抬头望去,却见前方的田埂上,有两个人正向他们急急走来。待走得近了,方才看清那是一男一女两个庄户人,女的怀里还抱着一个男孩,那孩子看上去三岁上下,眉眼与小秋颇有几分相似。
小秋笑着迎上去,将手里的糕点举到他们面前:“爹娘快看,仙女姐姐给了我这个!”
小秋爹望着糕点发了一会楞,满脸憨厚地用手挠了挠头,抬起眼来对梅雪霁他们说:“哎呀,这怎么好意思呢这个点心应该很贵吧?”
“没事,”梅雪霁笑着拍了拍小秋的面颊“这个小妹妹帮了我们很大的忙,这几块点心就当是谢仪吧。”
“哦?”小秋爹吃惊地回头望向自己的女儿:“你帮了他们什么忙?”
小秋得意地一笑:“哥哥姐姐他们是朝廷派来的大官,向我打听虫灾的事。”
齐云灏赶紧上前一步,笑着解释道:“不是,小妹妹误会了,我们只是过路的客商,看见村子里铺天盖地的蝗虫颇为心惊,故而下车打听。”
他的解释让小秋父母绷紧的神情顿时释然,正在这时,被抱在怀中的小弟弟忽然扁了扁小嘴,大哭了起来:“我要吃糕糕!”
小秋娘的脸霎时红了,她偷眼瞥了梅雪霁,伸手在儿子屁股上轻轻一拍,口中斥道:“哭什么?真丢人”
梅雪霁笑吟吟地从纸袋中取了一块红豆糕,塞进他嘴里道:“乖,别哭了,姐姐给你吃糕。”
小男孩尝到了红豆糕的香甜,不由含着泪咧嘴笑了。
齐云灏转过脸,向小秋爹正色道:“麻烦再打听一件事,为何我们在此地看不见一只飞鸟?”
小秋爹愣怔了一下,顿时展开了恍然大悟的笑:“哦,我明白了!各位一定是京城来的鸟商吧?哎呀,你们可是来晚了一步,如今我们涪县的玉翎雀几乎被捕尽了,哪里还找得到?”
齐云灏回头与梅雪霁对视一眼,又急忙问道:“那其他的鸟儿呢?”
小秋插嘴道:“那些捕鸟的人张了大网在林子里,收网的时候只留下玉翎雀,其它的鸟儿要不被烤着吃了,要不就被当场摔死,嫌它们碍事。”
齐云灏的面色黯淡,自言自语道:“玉翎雀,莫非就是栩宁显贵们用来斗彩的那种战鸟?听说一只上好的战鸟最高可以卖到上万两银子”
小秋爹不住地点头:“是啊,是啊,那就是我们涪县的玉翎雀!镇上有个朝凤楼专收这种鸟儿,各村各庄的青壮汉子都无心务农,满山地捕鸟儿卖”
“原来如此!”齐云灏和梅雪霁同时发出一声低叹,彼此攥紧了相握的手。
涪县的清流镇依旧热闹繁华。
梅雪霁站在朝凤楼前,望着眼前熙攘的人群,听着耳畔喧闹的市声,不禁心生迷惑这里,是饱受虫灾的涪县吗?
“主子,您看。”钟启轻扯同样默立无语的齐云灏的衣袖。
顺着钟启指点的方向,他们看见在不远处城楼的一侧,聚集了大群衣衫褴褛的人,不管男女老幼,个个神情萎顿、形容枯槁,与繁华富庶的清流镇格格不入。
齐云灏神色一紧,低声道:“莫非,各乡的灾民已经开始四散流离了?”
正在这时,人群却轰然骚动起来,人堆里有人兴奋地高嚷:“快去、快去,朝凤楼又要施粥了!”
与此同时,只见从朝凤楼的大门里走出来七八个精壮汉子,一色的青布包头、黑衣皂靴,三三两两地抬着粥桶、桌椅来到临街的石阶下,手脚麻利地搭好台子,开始大声朝城楼下的人群吆喝:“施粥了,人人有份,一个个排好队,不许争抢!”
那群人果然哄闹着各拿着破碗跑过来,转眼之间排成了长龙。
梅雪霁咬着唇呆看了半晌,方回头向齐云灏打趣道:“真是默契啊,想必这施粥也不是一两日了吧?”
齐云灏不语,皱着眉仿佛在思忖着什么。许久,他拉起梅雪霁的手道:“走,咱们进朝凤楼里看看。”
与门外的喧闹相反,朝凤楼中简直可以用“鸦雀无声”四个字来形容。对门高大的紫檀书架前,摆着一对乌木圈椅,有一个留着山羊胡子的瘦削男子一边啜着香茶,一边悠闲地翻看手中的古籍。那时不时“哗啦”一记的翻书声,是耳边唯一的响动。
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