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污了自己的羽毛？”听着这话柳湘莲顿时心里一沉，原来在别人的眼里，自己竟然是琪官那样的人了。或者这只是别人的想法，柳湘莲认为，北静王那样高量雅致的人墩肯定不会这样想的。
但是接下来北静王的声音打破了柳湘莲最后的一点幻想：“哼，这些话先不要说了。那个柳湘莲也不过是个不成器的东西罢了。心比天高却是个百无一用的东西，我不过是看在宁王的份上，想见识下这个浪荡子到底有什么本事叫宁王对他另眼相看。谁知，却没什么用处。这个人哪里来的自信，以为自己是个了不得的人物了。也不看看自己的身份，父母早亡，既没有家产也没有靠山，读书不成，要是像琪官那样肯放下身段服侍人也还罢了。还端着个臭架子。不过唯一的好处是，这个人没什么心眼子。我先留着他还有用处呢。”
柳湘莲的心像是被泡近了冰水里面，原来在北静王的心里自己也不过是可以利用的东西罢了。王爷身边的幕僚奉承道：“到底是王爷深谋远虑，卑职还纳闷呢，能进咱们府上成为王爷额的座上宾，怎么也要有点用处。偏生这个柳湘莲是个没用处的，原来王爷是想借着他打开宁王这个缺口。”
接下来北静王说了些什么柳湘莲一点没听见，他好像从高高的云端一下子摔在了地上，摔得重重的，身上每一个骨头都断了，疼的他已经没了知觉了。原来自己在别人的眼里是哪个样子。什么兄弟义气，什么情趣相投，原来全是假的。他们不过是拿着自己当成倡优一般大的取乐罢了。想到这里，柳湘莲只觉得天旋地转，以前的种种都骄傲都成了笑话。
听着额柳湘莲的话顾直一不知道说什么了，其实这个世界很现实，柳湘莲是个有赤子之心的人，他不势力，对人都是平等对待的，热心，侠肝义胆，但是这个世上容不下这样纯粹的人呢。“你也不要这样自暴自弃，古人说千金难求，知己难寻。你也是个大人了，在江湖上历练很久怎么还相信随便在一起喝酒的人就是朋友呢。大浪淘沙，寻找真心可是披沙拣金呢。身在高位的人未必就是品德高尚的人，仗义每多屠狗辈，你都忘了？你也不用怨天尤人，想来北静王室友些苦衷罢了，他身边的那些人，你也不用放在心上。”顾直劝解着柳湘莲。
钱师爷也劝道：“虽然你不以成败论英雄，但是世人都是只看衣冠不看人的。身为大丈夫就该行走天地之间，创建出来一番功业才是。你有这个长吁短叹，自怨自艾的精神，还不如去做出来点事业。我和大人这次出去……”钱师爷把和顾直在太仓各地所见所闻和柳湘莲说了。听着钱师爷说起来那些失去土地的百姓凄惨之状，柳湘莲愤怒的攥着拳头：“他们竟然如此贪婪，我说呢，怎么这些人家那样的富贵，都是巧取豪夺来的民脂民膏。我也不想回京城了，正好去北边走走。为国效力算上我一份！”
本来顾直有点犹豫，柳湘莲这个人讲义气是真的讲义气，就是有的时候，他实在是太讲义气了。柳湘莲和京城不少贵公子们交情不错，像是宝玉和那边的贾珍等人。顾直担心万一柳湘莲好谁不防备露出来点什么，肯定会传到了甄应嘉和甄宝玉的耳朵里。现在春闱结束，看样子甄宝玉是要留在京城做耳目和口舌了。
就那么大的圈子，一点风吹草动的都会吹到甄家那边去。谁知柳湘莲竟然坚决的表示自己不会再回京城了，看着柳湘莲的神色好像是有什么难言之隐，顾直看一眼钱师爷，钱师爷会意，和柳湘莲说了一会北边的风土人情，如何拿着东西和牧民交换马匹的生意经，就托说自己不胜酒力，时间也不早了，他熬不住要先回去歇着了。
等着钱师爷走了，顾直看着柳湘莲问道：“我知道这个话冒昧，不过还是要问。我如今虽然在外面，可是京城也不是一点消息不通。你在京城到底是遇见了什么难事。你若是信得过我，我肯定不会袖手旁观。”
柳湘莲没想到顾直能这样说，心里忍不住感慨这个人还真是眼光毒辣，我自认是个遇事面不改色，会掩饰的人。谁知他还是看出来了。人家都说锦膳添花的都不是真心相交的朋友，只有雪中送炭的才是真知己。
“也罢了，你既然问我，我就和你说了。只担心别连累了你。其实他们背地里讥讽我的话，我也没很伤心。我伤心的只是自己被人骗了！你也是见过北静王的，他素日那个样子，谁能想得到，他背人的时候是那样的嘴脸呢？我还傻傻的被人家一点小恩小惠就给蒙蔽了。你怕是不知道，皇上竟然叫宁王去调查工部的亏空。北静王装着闲聊和我说个什么，我竟然热心的巴巴的跑到了的宁王跟前帮着他说好话。谁知他对我好都是假的，就是想借着我的手来实现他们自己的目的。可恨我还拿着人家的虚情假意当成真心，却把真心对我的人当成了——”想着宁王听着自己的请求，那转瞬即逝的为难柳湘莲觉得自己简直是个龌龊小人。
可怜的宁王，被自己的亲生儿子给坑了。顾直听了柳湘莲的话忍不住心里为宁王默哀一分钟。可惜宁王和柳湘莲的关系不能说破，不过幸好柳湘莲听到了北静王那些话，醒悟过来。若是等着工部的亏空查到了要紧的时候，宁王被夹在亲情和公事之间肯定会更难受。
一个念头忽然划过脑海——难道是北静王知道了什么，还是北静王一直就知道柳湘莲的真实身份，或者贺岁柳湘莲隐约猜到了什么？不管是哪一样，顾直都是心里一惊，。他决定等着回去就立刻写信给岳父，请他问问宁王，要他小心北静王。
顾直一边安慰着柳湘莲，一边试探着柳湘莲的态度，看他是不是察觉了什么。好在柳湘莲只是拿着宁王当成个真心疼爱他的长辈，对着自己办的糊涂事，一个劲的懊悔，有些不还意思再去见宁王了。
“你和王爷认识也不是一天两天了，他是什么性子你难道不知道？你也不用躲起来和闺阁女子一样暗自伤心，有什么话就和王爷说，王爷是个爽直的人，绝对不会责备你。你哪里知道官场上那些门道呢。不过，你也不用为了这点事情就伤心的跑来，你到底是听见了什么不能见人的秘事？”顾直忽然变脸，柳湘莲没防备，脸色一僵，无奈的说：“你真的要听，不担心被牵连么？没准那边发现了事情败露，猜到是我干的，已经派人来杀人灭口了。”
说着柳湘莲眼光灼灼的盯着顾直，柳湘莲自诩交游广阔，京城还是有几分面子的。谁知事到如今他才明白，紫鹃也不过是个浮萍一般的人罢了。偌大的京城竟然没自己立足之地，以前到处呼朋引伴的，结果遇见了事情，竟然只有顾直一个人能信任。
但是顾直真的能靠得住吗？想着自己离开京城之前曾经找过宝玉，柳湘莲刚表露出点意思，宝玉就没了主意，脸上涨的通红，支吾着说：“可恨我一点不能做主，行动就有人知道，你——”看着宝玉的态度，柳湘莲知道宝玉人不坏，但是他是靠不住的。
“你在我这里住了这些日子，就算是你什么也没和我说，他们也不会放过我的。我怕什么？我要是怕了，当初也不会和你结交不是。毕竟你是京城有名的浮浪子弟，我也不过是个穷书生。”顾直眼睛闪闪发亮，就像是天上的繁星一般。
柳湘莲心里一热，狠狠地攥着拳头猛地砸在桌子上：“上天对我不薄，叫我还有个知己。你看看这个。”说着柳湘莲从贴身的衣裳里面摸出来一封信。顾直接过来，发现信封上没落款也没收信人，打开信，借着烛光只看了几行顾直就傻眼了。原来北静王和太子在做卖官鬻爵和贪赃枉法的事情。
浙江几个富庶的县令位子，已经被卖到了十万银子一个，他们还包揽诉讼，甚至做出来替换死囚的事情。一个十恶不赦的逆犯竟然能被从刑部的死囚牢里面替换出来！这信里面任何一条泄露出去，就能在朝廷上掀起滔天巨浪，没准会把太子给拉下来。