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孙衍劝惠文王，西并巴蜀称王，以号召天下；魏国为商鞅所欺，兵败割地以和。今衍要列国悉如魏国，割地为贺，如有违者，即发兵伐之。时诸侯皆犹豫未决，故苏秦言及之。燕文公道：“然则，如何？”苏秦答道：“依臣愚见，不若与赵相亲。因而结连列国，天下为一，相与同心协力以御强秦。此百世之安也。”燕文公道：“先生合纵以安燕国，寡人所愿。但恐诸侯之心，各有所见，不昔为纵耳。”苏秦又道：“臣虽不才，愿面见赵侯，与定纵约。”燕文公大喜。资以金帛、路费，高车驷马，使壮士送苏秦至赵。适奉阳君赵成已卒，赵肃侯闻燕国送客来至，遂降阶而迎，道：“上客远辱，何以教吾？”苏秦答道：“秦闻天下布衣贤士，莫不高贤君之行义，皆愿陈忠于君前。奈奉阳君妒才嫉能，是以游士裹足而不进，卷口而不言。今奉阳君捐馆，舍臣故敢献其愚。忠臣闻保国莫如安民，安民莫如择交。当今山东之国惟赵为强，赵地方二千余里，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支数年。秦国之所最忌害者，莫如赵。然而不敢举兵伐赵者，畏韩、魏之袭其后也。故为赵南蔽者，韩、魏也。韩、魏无名山大川之险，一旦秦兵大出，蚕食二国，二国降则祸次于赵矣。臣尝考地图，列国之地，过秦万里。诸侯之兵，多秦十倍。设使六国合为一心，并力西向，何难破秦！今为秦谋者，以秦恐吓，诸侯必须割地求和。夫无故而割地是自破也，破人与破于人二者孰愈？依臣愚见，莫若邀列国君臣会于洹水（地在彰德府林县即安阳也），交盟定誓结为兄弟，联为唇齿。秦攻一国，则五国共救。之如有败盟背誓者，诸侯共伐之，秦虽强暴岂敢以孤国与天下之众争胜负哉！”赵肃侯答道：“寡人年少，立国日浅，未闻至计。今上客欲纠合诸侯以拒秦，寡人敢不敬从。”乃佩以相印，赐以大第，又以师车百乘，黄金千镒，白璧百双，锦千匹，使为绣纵约长。
苏秦乃使人以百金往燕，偿旅邸人之百钱，正欲择日起程，历说韩、魏诸国。忽赵肃侯召苏秦入朝，有急事商议。苏秦慌忙来见肃侯。肃侯道：“适边吏来报，秦相国公孙衍出师攻魏，擒其大将。龙贾斩首四万五千，魏王割河北十城以求和。衍又欲移兵攻赵，将若之乎？”苏秦闻言，暗暗吃惊。秦兵若果然到赵，赵君必然亦效魏求和，合纵之计不成矣。正是人急计生，且答应过去，另作区处。乃故作安闲之态，拱手答道：“臣度秦兵疲敝，未能即至。万一来到，臣自有计退之。”肃侯道：“先生且暂留敝邑，待秦兵果然不到于赵，方可远离。”这句话正中苏秦之意，遂应诺而退。
苏秦回至府第，唤门下心腹叫做毕成至于密室，分付道：“吾有同学故人名曰张仪，字余子，乃大梁人氏。我今与汝千金，汝可扮作商贾，变姓名为贾舍人前往魏邦，寻访张仪。倘相见时，须如此如此。若到赵之日，又须如此如此。汝可小心在意。”贾舍人领命，连夜往大梁而行。
话分两头，却说张仪自离鬼谷归魏，家贫，求事魏惠王不得。后见魏兵屡败，乃挈其妻去魏游楚。楚相国昭阳留之，为门下客。昭阳将兵伐魏，大败魏师，取襄陵等七城。楚威王嘉其功，以和氏之璧赐之。
何谓和氏之璧？当初楚厉王之未年，有楚人卞和得玉璞于荆山，献于厉王。王使玉工相之，曰石也。厉王大怒，以卞和欺君，别其左足。及楚武王即位，和复献其璞玉。玉人又以为石，王怒别其右足。及楚文王即位，卞和又欲往献，奈双足俱废不能行动，乃抱璞于怀，痛哭于荆山之下。三日三夜泪尽，继之以血。有晓得卞和的，问道：“汝再献再别，可以止矣。尚希赏乎，又何哭为？”卞和道：“吾非为求赏也，所恨者本良玉而谓之石。本贞士而谓之欺，是非颠到，不得自明。是以悲耳。”楚文王闻卞和之泣，乃取其璞使玉人剖之，果得无瑕美玉。因制为璧，名曰和氏之璧。今襄阳府南漳县荆山之颠有池，池旁有石室，谓之抱玉岩，即卞和所居泣玉处也。
楚王怜其诚，以禄给卞和终其身。此壁乃无价之宝。只为昭阳灭越败魏，功劳最大，故以重宝赐之。昭阳随身携带，未尝少离一日。
昭阳出游于赤山，山在襄阳府宜城县，四方宾客从行者百人。那赤山下有深泽，相传姜太公曾钓于此。瀒边建有高楼，众人在楼上饮酒作乐。及至半酣，宾客慕和璧之美，请于昭阳求备观之。昭阳命守藏竖立车箱中，取出宝椟至前，亲自启钥，解开三重锦袱。玉光烁烁，照人颜面。宾客次第传观，无不极口称赞。昭阳笑谓客道：“诸君虽甚称其色之美，可知此王之宝的在何者？”诸客皆道：“某等实为未晓，请相君并一教之。”昭阳道：“此玉置于暗处，自然有光。又能却尘埃辟邪魅，名曰夜光之璧。若置之座间，冬月则暖，可以代炉。夏月则凉，百步之内蝇纳不入。故又名曰辟寒璧、辟暑璧、辟虫璧。有此数般奇异，他玉不及，所以为至宝。非徒取其光润无瑕而已。”
正赏玩谈论间，左右报言：“潭中有大鱼跃起。”昭阳起身，凭栏而观，众宾客一齐出看，那大鱼又跃起来。足有丈余，群鱼从之，摆舞跳跃。俄然云起，东北大雨将至。昭阳分付收拾转程，守藏竖欲取和璧置椟，已不知传递谁手，竟不见了。
乱了一回，昭阳回府，教门下客捱查盗璧之人。门下客道：“张仪赤贫，素无行，要盗璧如非此人。”昭阳亦心疑之。使人执张仪，笞掠之，要他招承。张仪实不曾盗，如何肯服。笞至数百遍体俱伤，奄奄一息。昭阳见张仪垂死，只得释放。傍有可怜张仪的，扶仪归家。其妻见张仪困顿模样，垂泪而言道：“予今日受辱，皆由读书说所致。若安居务农，宁有此祸耶？”仪张口向妻使视之，问道：“吾舌尚在乎？”妻笑道：“尚在。”张仪道：“舌在是本钱，不愁终困也。”
原来那璧却被他人所盗，后昭阳悬千金之赏，购求此璧。盗者不敢出献，乃怀之入赵，得五百金货于赵惠文王内侍缪贤，其璧遂入于赵。时秦昭襄王闻玉工言，遂命客卿胡伤诈以西阳十五城，易赵之所得和璧。赵王使蔺相如赍璧入秦相易，秦王不言易城之事，相如乃使从人从间道完璧归赵。故后人又称为赵氏连城之璧，以其价值连城耳。有诗为证：
赵氏连城壁，由来天下传。
送君还旧府，明月满前川。
其后秦并六国，璧遂入于秦。始王既定天下为三十六郡，号称皇帝。召良工琢和氏之璧，为传国玉玺。命李斯篆八字于上曰：受命于天，既寿永昌。此和璧之始终，如此那张仪在楚将息，半愈复还魏国。贾舍人至魏之时，张仪才回魏半年矣。闻苏秦说赵得意，正欲往访。偶然出门，恰遇贾舍人休车于门外，相问闻知，从赵来。遂问：“苏秦为赵相国，信果真否？”贾舍人道：“先生何人，得无与吾相国有旧那？何为问之？”仪告以同学兄弟之情，贾舍人道：“若是何不往游相国，必当荐扬。吾贾事已毕，正欲还赵，若不弃嫌微贱，愿与先生同载。”张仪欣然从之。不知张仪至赵何如？且于下文解。