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“老曹，这是错过了年头，如果仍是三国时，非拥戴你重新成为丞相不可。”
说完，赶紧跟大家一起，一人抱一个头用力品尝。如此尝了十天，初选基本揭晓。先选出三百家，再准备从中选出三十家，最后选出三家。由于是全村人尝头肉，全村人一时在延津皆成了炙手可热的人物，成了一帮临时贵族。除了公众头肉，各人又收下许多个体头肉。这时大家免不了有些假公济私，都拼命想把送自己头肉人家的姑娘给推上去。于是，个体头肉与公众头肉混淆不清，这让曹成都有些心烦了。不能这样，遍地黄花，挑选只能一个。原想让你们来尝头肉，谁知你们还假公济私，这就有些辜负洒家的信任了。这时曹成有些生气，对大家持不信任态度，将选出的三百家头肉，束之高阁，不再让大家从三百份中继续选三十个，而把大家统统轰到了乡下：
“滚吧，滚吧，带上你们各自的私头私肉滚吧！”
待大家灰溜溜地滚走，他把六指留下，送六指到高阁上，让六指一个人守着三百份头肉品尝，十中选一，从中品出三十份。曹成这次很明确，不信任别人，连我都不信任（他怀疑我及我爹我小叔我孬舅诸人串通一气，沆瀣一气，推荐了不少我们亲戚家的姑娘），只信任六指一个。为什么信六指？曹成说，通过这些天与六指接触，发现六指是个好同志。上次慈禧柿饼脸太后到延津来，六指先是感动，后是尴尬；但最后竟从舒服如现在的宾馆自行逃了出来，不与太后同流合污，这就不简单，反映出六指荣辱不惊、视富贵如粪土、出污泥而不染、甘愿过贫穷日子、食无求饱、居无求安、先天下之忧而忧、后天下之乐而乐的高尚品质。六指当时如丧家之犬逃回村里，也曾赌咒发誓说：再不和贵族来往，甘愿当自己的剃头匠；虽是毫末技艺，却是顶上功夫；活儿低贱，技艺无穷，不是也颇值得一个人自豪地活在世上吗？谁说只有从事政治才是世界上最伟大的事情？那是政治家自己那么定的，我们何必跟着上当？剃头怎么了？割脚怎么了？时传祥一辈子掏粪，不也得到了国家主席的接见？说了这么一大堆活思想，六指心里平静许多。从此挑起剃头担子，不自卑，不骄傲，不再如痴如狂地回想与太后相处的日子。当然，照曹成的观点，六指品质固然高尚，但这种看法又显得幼稚和有些偏废了。因为与不与贵族交往，并不是你个人所能决定的事。你可以不与贵族交往，但你总得接受贵族的领导吗？你剃头挑子虽然可以和贵族的山里红平等，但你总不能忘了大方向吧？中华民国时，你不能再给人留大辫吧？所以，不与贵族结交是相对的，与贵族结交是绝对的，这是不以人的意志为转移的。你种的田，是贵族划分的；你挣的钱花的钱，是贵族制造的；你生活在哪个制度，你赶上哪个领导人，就像你的生身父母自个不能选择一样，并不是你自己所能决定的。所以清高是相对的，不清高是绝对的；出世是相对的，入世是绝对的。再清高的僧侣、太师，碰到丞相到寺院视察，不也高兴万分，跪拜在地上吗？不也准备好墨宝，想请丞相给题个辞落个款吗？六指自与柿饼脸太后分手之后，原是准备独善其身、苦其心志、劳其筋骨、做一个清高之士的。小麻子用炮轰走柿饼脸太后、入主延津以后，对这改天换地，六指视而不见，漠然处之。所以他虽是小麻子乡亲，但并没有像曹成、我一样沾上些光。上次瞎鹿举办音乐会，也请六指去站桩助威，六指断然拒绝。后来曹成成为“选美办公室”主任、进入宾馆之后，宾馆理发员休假，曹成便请六指去补缺；六指捧着自己可以照出月亮的稀糊糊碗，一开始也是君子固穷，宁死不去与贵族结交；曹成看他可怜样子，便用上边一番大道理劝他。这时六指眼中“扑嗒”“扑嗒”滴下泪，顺着脸颊往下流。终于，开了戒，去了。但说：
“我只挣剃头该挣的那份钱，并不希望得到贵族的施舍。”
曹成说：
“不施舍，不施舍。”
才把六指拖去。这次让村里所有乡亲共同来品尝头肉，也把六指拖了来。六指事先也有话：我只品尝该我品尝的那份。六指说到做到，只品尝分批到他名下的那分，不私下接受个体头肉。该品尝的那一部分，也不像我们刚开始认真，品着品着就疲了，开始胡乱支差，有时味道好的姑娘给无意中刷了下来，味道差的姑娘倒可能榜上有名；六指从头至尾，都非常认真；常自我品尝到半夜五更。六指这样品质、这样认真、不假公济私，所以在从三百份中继续选出三十名时，曹成不信任别人，只信任六指，就一点不奇怪了。曹成把六指叫到自己房间，说：
“六指，接下去选美就看你的了。”
一件重要差事，关系到国计民生的大事，就这样落到了六指头上。六指不免感到有些紧张，既感到事情来得太突然，又感到过程似乎太简单。消息传出，许多人哭；也有许多人前来祝贺。六指说：
“实话告诉大家，我有两个没想到：一个是这么重要的差事，落到我头上，没有想到；二一个，这么重要的差事，只落到我一个人头上，我没想到。”
由于老曹对大家都不信任，只信任六指一个，六指看到大家那么恭维他，许多报纸、电台、电视台的记者前来采访他，问他今后的选美动向；这使六指本来消灭殆尽的虚荣心，又重新膨胀起来。自我膨胀如果放在别人身上，是坏事，只会导致目空一切，狂妄自大，把老鼠看成大像，把大象看成老鼠；但自我膨胀放在六指身上，却是好事，只会更加激发他的爱国热情和严格认真的工作态度与自我牺牲精神。如此三匝，六指不是继续拋头露面，自我炫耀，借此把自己展现在世界面前；反而为了不辜负曹成的期望，开始谢绝各种记者采访，谢绝各种请客送礼，索性把自己反锁到高阁，认真从那三百份头肉里，对照照片，品选出三十个人选。曹成见六指这样廉洁奉公，十分满意，各种场合对大家说：
“怎么样，我选这个品尝人怎么样？”
但老曹这次又失算了。因为这是品肉和选美，不是干别的；如是干别的什么活计，别人不合适，六指合适；但这次是品肉和选美，那么其它任何一人都比六指合适。因为这需要目光、口味、经验，所有这些六指都不具备，他只具备埋头苦干的精神。看六指当年自己选的要死要活的对象，只是一个柿饼脸，现在由他来选美，他能选出什么好的呢？放到别人头上，越埋头苦干越好；放到六指头上，越埋头苦干，离美就越远。六指闭门在干什么？他在闭门造车，赶着大车在南辕北辙。但对这样的议论，曹成一概听不进去，只是说：
“出水才看两腿泥！”
一月之后，出水了。六指打开高阁门，脸煞白，人瘦了一圈。六指一天品尝十个，从十个中选出一个。一个月，正好品尝三百个，从中选出三十个。乖乖，果然，六指品出的头肉和美女照片，都是按照六指个人的标准来选择的。头肉，个个只要咸、酱油味重就可以；美女，只要肥头大耳，黑红健美就可以。整个一个拉洋车人的标准。选出的头肉和美女，个个如此，别说大家哄堂大笑，连曹成也知道自己找人找错了，恼羞成怒地说：
“六指，你是给大王选美，还是给自己找意中人呢？你对得起你一月的饭菜吗？”
六指仰脸看着曹成，尴尬地站在那里，不知做错了什么事。到了晚上，方才明白自己又干了一件和上次随太后回县衙一样的傻事，那是可望而不可及只能向往而永远没能力达到的境地。这时尴尬、羞愧、自诘、自责，又懵懵懂懂，晕晕忽忽，不知身在何处。半夜睡不着觉，觉得街上喧哗，拉着门往外看，见街上人来人往，在到处乱跑，便心有所动，又一次逃离宾馆，随人不知跑到哪里去了。
六指逃走，由曹成来收拾六指留下的烂摊子。这次曹成起用猪蛋，任命猪蛋为“处理遗留问题办公室”主任，隶属在“选美办公室”下面，处理六指留下的遗留问题。曹说：
“过去起用六指是不对的。六指虽然老实，品行好，但才能、魄力不足。这次接受教训，起用猪蛋。猪蛋虽然有私心，塞私肉，图报复，德不行，但有才，遇事敢干，有魄力，所以用他。”
猪蛋兴高采烈去上任。一上任，果然大刀阔斧，要将六指选的三十名推倒重来，重新品肉，重新看照片。这在延津又引起一阵混乱。十几万闺中待字的人家，又前呼后拥、大喊小叫重新送头肉。猪蛋都将肉塞到了自己房间的床底下。但这时已容不得猪蛋来细细品尝，大王小麻子已等得不耐烦，说迟迟几个月，美还选不出来，我心中的难言之隐，何时才能得到解决？到了这天晚上，由于心中闹得慌，瘴气又有些犯了。于是将曹成叫去，狠狠训了一场，限他三内之内，选出美来。不然就把他脑袋割下来当球踢。曹成回来，惊慌失措，将猪蛋找来商量对策。猪蛋果然大将风度，说：
“大王既然着急，这还不好办？别说三天，就是三个小时，我也能将美选出来。”
曹：
“有什么办法？”
猪：
“关键是改革选美制度。不单是选美，世界上任何事情，只要走到死胡同，一改制度，就豁然开朗了。”
曹：
“制度怎么改？”
猪：
“头肉咱们就别管了，别再拘泥于尝肉的笨办法了，咱们翻扑克牌就是了。”
曹：
“怎么翻扑克牌？”
猪：
“把照片集合在一起，再叫两个人来，敲三家，拱猪，挤黑a，四十下台，升级，不都很简便？”
曹拍了一下汗津津的脑门：
“对，对，说得好，怎么没有早想出这个办法！”
又问：
“还有更简便的办法吗？”
猪：
“有哇，就看你用不用。”
曹：
“什么办法？”
猪：
“扔钢beng，看是字是幕儿；或弹玻璃球，看谁先进窝，不就行了。”
曹点头：
“这也是好办法，不过过于轻率一些，让我再考虑考虑。”
曹考虑三十分钟，拍板，废弃尝头肉、看照片的死办法，改革制度，而且不是搞一种制度，放开搞活，翻扑克牌、扔钢beng、弹玻璃球三管齐下，取长补短，用科学简便、多快好省的办法，进行新的选美尝试。为此，又招了一批以工代干的临时工，麇集在猪的“处理遗留问题”办公室，进行紧张的选美。一时猪的屋里闹翻了天，里边烟雾腾腾，甩扑克的，喝酒的，吐痰的，扔钢beng的，在地板上凿小洞弹玻璃球的，大呼小叫，乌烟瘴气。曹成夜里还听到一片嘈杂，便从自己房间踢拉着拖鞋到猪的门前，拉开一条缝，将脑袋伸进去问：
“老猪，这么乱，行吗？”
猪正晾着肚皮，躺在一张桌子上一边让宾馆服务员给他搔痒，一边监督一帮折腾的临时工，见曹问，不以为然地说：
“乱怎么了，乱是乱了敌人。三天之后，你瞧好吧。”
曹点点头，就退了出去。但回去一直难以入睡，害怕到时候完不成任务，脑袋被割下来让人当球踢。这样提心吊胆三日，猪蛋没有让人失望，他从数以万计的照片中，竟真的选出三个美女来。当猪把这几张照片交到曹的手上，曹悬着的心才放回肚里，说：
“不容易，不容易。”
捏住三张照片，对猪说：
“好好歇歇去吧，可以到风景点去看一看。”
选出这三个美，果然让大家心服，她们全是延津境内的名门望族：一个杀驴家的女儿，家里开着一口沸腾的褪毛杀锅；一个是杀狗家的女儿，家中院里到处悬挂着赤条条的狗的尸体，据说厕所里挂的都是；一个是守株待兔人家的女儿，一到黎明五更，全家人便紧急出动，到延津田野里去分头把守一棵棵槐树，等待兔子往树上撞头。当然，在三天的选美过程中，不正之风也十分猖獗，私下堆过来的头肉，把宾馆都淹没了；各级贪官污吏，如小蛤蟆、袁哨等人，也横加干涉。但结果总算出来了。曹成这时心情轻松又舒畅，在将三个女孩正式移交到小麻子手中、由他再从中挑选一个之前，曹成想先将三个女孩子过目一番。他坐在宾馆会议室，让人将三个入选的美人叫来。三个女孩进来，自然羞羞答答。在曹成去关房门时，却发现宾馆外还有三拨人群，在等待会议室三人较量的结果：一拨人个个拿着杀驴的尖刀，一拨人个个扛着打狗的闷棍，一拨人鼻涕流水，个个袖着手，蹲坐在宾馆外一棵槐树下在守株等着。不管是拿家伙的还是袖着手的，个个眼睛瞪得通红、溜圆。这让曹成大吃一惊。看到曹成探头，他们纷纷喊：
“老曹，看你的了！”
“老曹，呆会到我家吃驴肉！”
“老曹，给自己留条后路！”
并纷纷向曹成亮自己手中的刀枪剑戟。把曹成吓得赶紧将头缩了回去，将门关上。然后一边擦头上的冷汗，一边对猪蛋说：
“老猪，事不宜迟，宜迟就出大事。我今天也只是在正式上交之前，想提前看看她们，顺便摸一下她们的下颏，没想到引来屋外几伙明火执仗的家伙。看来今天这下颏摸不成了，得赶紧把矛盾上交！”
于是，曹、猪将矛盾上交，正式将三个女孩，带到了小麻子的房间。三伙屋外等候的人，也将自己的人群，移到了小麻子房下。守株待兔人家，也换了一棵槐树。小麻子这时正在屋里来回踱步，小蛤蟆在一旁垂手站着。这时的小麻子，瘴气已经过去，头脑十分清醒。清醒的原因，是因为小蛤蟆听到一个消息。小麻子带着红眉绿眼部队，轰走慈禧太后，占据延津已几个月；柿饼脸太后回北京处理内政外交，现在处理得走投有路，于是腾出手来，派兵来报延津的一箭之仇。据细作报告，以小安子为首，带领几万官军和八个洋人，来收拾太平天国的小麻子；前头部队已到了百里之外。小蛤蟆听到这个消息，立即放下怀中的红毛小羊，披衣裳去报告小麻子。当时小麻子正躺在炕上抽大烟，以抵抗一阵阵犯上来的瘴气。瘴气一犯，小麻子又有难言之隐，这时就埋怨曹成怎么还没选上美来；如三天再选不上来，就要把他的脑袋割下来当球踢。听到大军就要到来的消息，小麻子烟枪一丢，头脑立即清醒了，瘴气立即给憋了回去。既然头脑清醒，瘴气不存在了，所以将瘴气时同意和布置的事情，全给忘记了。现在见曹成带了几个描眉涂眼、花枝招展的女孩进来，不知其所以然，停止踱步，迷茫地问曹成：
“什么事？她们是什么人？”
曹也吃了一惊，见小麻子一脸严肃，以为是小麻子怪他将美送得迟了，忙垂手答道：
“回大王，三天没有超过；她们三个，即是从千万人中为大王选的美，现在正式请大王过目，从中再选出一个，尽快成亲，以解大王和二十万延津人民的心头大事。”
小麻子仍不知什么事，皱着眉问：
“什么选美？选什么美？美从何来，又到哪里去？”
小蛤蟆见小麻子已胡涂，便走上前去，附在小麻子耳朵上，将前因后果复述一遍。小麻子这才依稀记起是有这件事。但这时他瘴气退了，身体已不太需要女孩子，何况另有大的麻烦事缠身。于是摆摆手说：
“好了，好了，这事暂不提了，让她们回去吧！”
曹成和猪蛋，三个美女，都吓了一跳。猪蛋问：
“回去，为什么回去？”
小麻子：
“这事我不在这里说，但我会在另外的场合说！”
曹知道小麻子这时头脑已经彻底胡涂，自己忙活几个月的事情，就要前功尽弃，不了了之。这几个月忙活的是什么？于是赶忙跪下说：
“大王，此事这样处理不妥。选美选了几个月，费了许多人力物力，怎么说回去就回去？虽然大王可以让回去，以后想什么时候选美，还可以什么时候选美；但这对延津几十万人民来说，选美到现在，又一下回去，太伤人民感情。大王你想，这三个女孩是从千万人中选出来的，代表着千万的人民，你怎么能说回去，就让她们回去？”
小麻子一愣，看地下的曹成，一番长篇大论，看了半天，忽然想起自己的童年时期，那时怎么受继父瞎鹿的欺侮，怎么得到过瞎娘及乡亲们的保护；曹成就曾保护过他，一次顽皮掉到河里，正在割豆子的曹成跳到河里将他救出。于是，态度和蔼许多，忙上前捉住曹的手：
“老曹叔，事情到这种地步，你说怎么办？”
曹原担心自己的长篇大论不对小麻子心思，会引起他发火，没想到他会亲切地来拉自己，心中很是感动。见小麻子叫“叔”曹也温暖得成了长辈，于是一边站起身来，一边说：
“贤侄圣明，女孩得留下，不能让人民寒心。再说，你选美选了半天，又让人家回去，让人家女孩回去怎么活？”
小麻子拍了一下大腿：
“情况再急，不差几个女孩，那就照老曹叔的话，将她们留下吧！”
曹忙又跪到地下：
“不能都留下。”
小麻子：
“怎么又不能都留下？”
曹：
“选美只有一个，请贤侄从三个中选出一个。”
小麻子“噢”了一声，说：
“情况还这么复杂。”
于是让三个女孩将脸转过来，他趴上去看。但由于以前与女孩接触太少，女孩与女孩之间，他看不出什么差别。看了半天，没有看出名堂。最后有些不耐烦，随便指了一个说：
“就是这个吧！”
三个被挑选女孩，心情一直很紧张，等待大王来挑。挑上去，就从此脱离苦海，住到宾馆，吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎；挑不上去，仍得回去杀驴或者洗狗肠子。现在出了结果，被选上的那个，高兴得一下晕了过去；没被选上去的，气得一下晕了过去。小麻子见三个女孩一下晕倒在地，吓了一跳。被挑上去的女孩子，是杀驴人家的闺女。窗外等待的驴家，一见自己的女儿被挑了上去，欣喜若狂，奔走相告。杀狗家的不服，也是一时气急，看到驴家的兴奋而嫉妒，一闷棍下去，将驴家一个人的脑浆子给打了出来。驴家立即反抗，用刀捅死狗家一个人。双方人马纠缠到一起，打成一锅粥。消息传到屋里，也让大家为难。小麻子说：
“我就是不挑驴家的，换成狗家的，驴家也会同样不满意呀！”
曹成、小蛤蟆、猪蛋、袁哨都傻了眼。这时县官韩又来禀告军情，匆匆忙忙赶来，看到这种形势，忙放下军情，先来为这件事出谋划策。到底当过多年县官，处理过这种民事纠纷，他一步上前跪下说：
“大王，依我之见，鉴于目前形势，这驴家的、狗家的女孩，都不要要了！”
小麻子：
“为何？”
韩：
“他们人脑子都打出来了，女孩如何能要？刚娶了他家女孩，就得给他家操办丧事；刚入洞房，就得去哭老丈人，这事如何使得？得注意政治影响。”
小麻子：
“那选谁呢？”
韩：
“就选那个不打人家的女孩吧。从中也可以看出，这个女孩家有家教，性格温和，适宜做王后。”
小麻子想了想，说：
“只好这样了。只是选这个女孩，驴狗两家还打不打了？”
韩：
“只要选守株待兔家的，那两家肯定不会再打。”
小麻子听了县官韩的话，就重新指定守株待兔家的女儿为美人。为了防止又要节外生枝，立即让县官韩到县衙去扯结婚证。果然，消息传出，狗、驴两家立即不打了。原来打了半天，各自都没得到好处，还打干什么？于是各人抬着各人家的尸体，去野外安葬。鹬蚌相争，渔翁得利，守株待兔人家，这次又守株得了个大兔子，笑嘻嘻风卷而去。守株待兔人家的女儿，是个紫红脸膛、肉眼泡的姑娘，一笑露出几根大黄牙。选定以后，小蛤蟆带未过门的媳妇去见公婆。公婆沈姓小寡妇年轻时风流俊俏，现在用手摸了摸儿媳上下，气得连声地喊：
“这美是怎么选的？哪里见过这等丑陋的女子！立即将‘选美办公室’给撤了，把曹成乱棍打死！”
曹成闻讯，赶忙收拾铺盖卷，逃离宾馆。趁着黑夜繁星，逃到乡下藏匿起来。日后见到我，委屈地摊着双手说：
“你说我忙活几个月，图个什么呢？”
我不以为然：
“你总吃了几个月好饭。”
曹想了想，点头：
“那倒是。”
又梗着脖子说：
“你们也沾了我不少便宜呀。”
我点头，说：
“那也是。”
太后发过火，并没有影响小麻子成婚。因为美已选定，再不成婚，就有了政治影响。据说成婚之前，小麻子已将生米做成熟饭：当天夜里，小麻子就把守株待兔家的兔妞给留在了宾馆，守株待兔人家也没说什么。至于太后，只好给她讲大道理，讲顾全大局；背后县官韩、小蛤蟆对小麻子说，看来老太君是胡涂了，胡涂了容易说疯话、傻话，可以原谅，不必理她。于是选择日子，送见面礼，对属相，成婚。这时军情也已很急。小安子率领的官军和八个洋人已经逼近。小麻子成婚那天，婚礼的炮声中，还可以听到城外小安子的打炮声。两种炮声搅和在一起，震得人耳朵发聋。但我们这些延津人，还糊里胡涂沉浸在大王新婚的喜庆中，不知道自己的末日已经来临。结婚那天，县官韩做司仪，孬舅、猪蛋、白蚂蚁、白石头父子都来当轿夫。我是放鞭炮者。我们不图别的，只为能再吃上一顿好饭。曹成本来也想来抬轿子，但因太后刚说过要将他“乱棒打死”所以没有敢来。瞎鹿本来也想来奏乐，曹成自己没来，便居心叵测地对瞎鹿说了许多上次音乐会唬人的话，吓得瞎鹿也没敢来。孬舅我们几人来了，原想只为吃一顿饭，没想到后来也成了一条罪状。这天放鞭炮，婚礼前半截我放得比较好，后半截出了一次差错，一个钻天猴没放好，炮仗钻到了新娘子裤腿里，把新娘子的长裤炸成了旗袍。小蛤蟆兜头打了我一巴掌。我表面呲牙笑着，心里却恨恨骂道：
“小蛤蟆，我x你活妈，谁放炮没个闪失的时候呢？”