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一
整个旅程我一直睡得很沉。机上人少得出奇，搬开椅子间的横杠，躺着舒适，机身微微震动，有如摇篮，飞机起飞前积累的疲劳和紧张，都被身后的一道道云墙隔开。因此，在肯尼迪机场海关，样子像阿拉伯人的查证官抬头看我，我也很有兴致地朝他一笑。他只是例行公事核对我的照片而已。
“小姐，你能否到那个房间稍稍坐一下？”他客气地说。不知从哪里冒出来一男一女两个移民局职员已经站在我身边。
我心里咔嚓一声。离自由只有最后一步，跨出去就是，难道还会唇前杯失手？我笑笑，提了挎包，走进一个玻璃隔开的房间，这才发现机场人员全是中东脸型的人。
一个官员坐在那儿，黑胡子拳曲得几乎像天方夜谭里的苏丹王。他摊摊手，让我坐下，一边还在翻看我的护照。然后他抬起头，朝我端详，没说话。我想我不必先开口，于是他与我像两个小孩比瞪眼。
这游戏我从小就常胜不败。果然，他笑起来了：
“你这签证是假的，伪造的。”
我耸耸肩。“这可是美国领事馆开的！”我平静地说。拿出申请书、通知书副本。这个家伙想敲诈还是怎么的？
“领事馆开的也不一定是真的。领事馆工作人员受贵国风气影响，受贿是常事。”他脸色突然转为严厉。
我吃惊极了。这种事虽有所闻，但还没听老美自己承认过。我正想抗议，却看见苏丹王又低下头在研究证件，一边若无其事地问：“你出机场后去哪里？”
我说：“我已填清了：纽黑文，耶鲁大学。出机场就直接去，不进纽约。”
“你的护照也是假的。”他突然说，同时把我的护照扔进抽屉。
二
危机临头，我反而平静下来。
这里有文章，只是不明白底细。我说：“你这是代表美国移民局正式指控？我得跟我在这城市的朋友打电话，我要找律师。”
“不必，”苏丹王说“这是移民局行政处理的范围，不用法庭裁决，你必须先在监押所等一段时间，让我们调查。”
“然后呢？”
“如果情况属实——也就是说你的护照签证是假的——你将被递解出境。”
“你们无权诬陷我。”我从座位上站了起来，吼叫着说“我要求见移民局上级。”
“我就是上级，”他又笑了起来，好像在安慰一个受欺侮的小孩“我们已经把你的行李取来，就在隔壁房间。你乘了十个小时飞机，正可以休息一下。”
“我要打电话！”我说“打电话是基本人权吧！”
“你的房间有电话，尽管打。直线。”他客气得像旅馆经理。
我只得进了隔壁房间，这房间也真像旅馆，很大，也很整洁。
我当然不想睡。我在长江入海口上海那个城市闯的祸，凡是读过我在花城刊出的那本纪实之作康乃馨之恋的人全知道：环境已对我很不利，某些事引来杀身之祸，尤其是那书还未发行就被禁，我只能像十多年前二十多年前那些年轻人一样，找个美国学校读书，出国。
幸亏此时出国热早就降到冷冻水平，手续办起来极顺利。
这个中东人怎么还是老皇历，以为中国人还视美国为天堂。我说的投奔自由而来，是特殊意义上的自由，即摆脱国内那些仇人。护照签证一点没错，就是留学动机不太纯。或许上帝是个道德家，对动机穷追不舍。
可是这个鱼鱼，我旧日的男友电话怎么老是没人接。我在小本上翻找其他可能的电话号码，这城市应当有几个生熟不一的脸。几个诗人恶如强盗，从无定居，电话绕了几次，都被房东臭骂一通。
我当然听说老乡嵇琳在这里成了名交际花，正因如此，永远是音像留话器来接待我，屏视上说话的女人，比我记忆中的嵇琳漂亮，再好看也不能老让我看个没完，我关了留像镜头，扔下几句话。
甩开小本，我上盥洗室，想整理一下。干脆洗个淋浴，反正行李全在。
当我裹着毛巾从浴室出来，吓了一跳，房里坐了三个移民官。
我对自己生了气：早就应该想到这是关押所，房门是反锁的！而且说不定到处都有监视摄像孔。
我说：“对不起，能否请你们出去让我穿好衣服。”
三个官员同时起立，那位苏丹王几乎是谦恭地说：“当然，当然，小姐，原谅我们唐突。我们只是想来通知你，你可以入境了。”
“那好，”我说“谢谢。”
“但是，有个条件：你必须去曼哈顿，不能去纽黑文，前哥伦布大学已经同意接受你为研究生。”
“这可太离谱了！”我说。
“长春藤大学早已没落。小姐是学界中人，知道前哥伦布大学的地位，校址是老的哥伦比亚大学。”苏丹王摸摸胡须“尤其是你的专业——比较文化研究，该校一直是全美排名第一。”
“你还懂点学术！”我嘲弄地说“移民局还管我读什么学校！”
“那里已同意给全额奖学金三年，期满可延续。这是系主任米歇尔•乌克巴图教授刚发来的文件。”
我的舌头封在嘴里了。这个天上掉下来的馅饼可是没想到的。本来我读书就是半心半意的：多少八九十年代初的中国学界新秀成了美国职业洗盘工。我们都明白：这是帝国主义欠着中国的又一笔债。
自然，我对曼哈顿近年情况有所闻，我避开曼哈顿，也是想入境时避嫌，不至于被留难。不料曼哈顿还如此好客。
种族歧视早在美国露出全部真相，不仅是白人歧视有色人种，有色人种互相敌视也是势不两立。曼哈顿已被肤色撕裂——黑人以老根据地哈莱姆为中心，占领着曼哈顿北半部；黄肤色东方人以雄厚的财力占据华尔街，以学界的智慧占据纽约市立大学，以雄厚的文化遗产占据了几个大博物馆，以艺术家的浪漫占据格林威治村，当然还用异国情调占据唐人街。双方以八十六街为界，连中央公园也划成了两半，曾经筑了三道防御工事与防坦克壕，扎扎实实地打过几个月本世纪初式的阵地战。
阿拉伯人占据布鲁克林一带，拉美和波多黎各人占着昆土，印度南亚人占据纽瓦克的哈德逊河沿岸，他们在黑黄大战中表示中立，但不拒绝个别问题上的有代价合作。而白人早就放弃城区，退往远郊：以长岛的莱文顿，北边的奥西宁，新泽西州的普兰菲尔德一线，远距离包围，坐山观虎斗。由于国会的逼问，总统表示：民族问题困扰美国整整一个世纪，弄得焦头烂额。现在让出地盘，任其互斗，是一个分而治之的解决办法。
或许正是总统不得不坦白说出的话，使各民族清醒过来，清点尸体，似乎不相上下，交了个平手，不失面子。停战协定已签字多年“无冲突中立区”已经扩大到北至前哥伦布大学，南至时报广场，由以白种人为主的多种族联合警察部队控制。但各民族都明白“后内战”时期，斗争没有停止，文化对抗已成主志对抗方式，尤其礼仪信仰，是团结制胜的法宝。于是黑人中伏都教大兴，佳年华会的大狂欢频繁到每周一次。东方人共信佛教，只是日本神道太狭隘自守，喇嘛佛教过于神秘，朝鲜佛教几被基督教吞没，只有中国式的气功修炼，以禅道哲理为典章，以八卦像数奇门遁甲为圭臬，以风水太极为致用。仪式典雅，经文奥妙，学者可探玄究幽，百姓有礼拜如仪。
“你如果不同意，也可以，”移民官犹疑地说“下一班飞机递解出境。别问我为什么——”他看到我正要开口，却不想听我的选择。“得罪了，请原谅。”他们退了出去。
一辆长达十米的李摩辛轿车已经等在机场门口。
称民官再没出现。两个服务人员送我到车边。
管他的，我想。
车子一会儿就开上了高速公路，穿过布鲁克林桥。看看曼哈顿也不错，总不见得进城就得拜佛，谁还挡得住我一走了之，换个州，换个城市，最多不要奖学金。系在车窗玻璃前的小葫芦垂着项链，恰如其分地比喻了我的头脑，自得地随车身微微摇晃。
我拿出钥匙链，挂了一个小巧的金属牌。记得在机场，经过最后一个机器隧道，足有两分钟停在通体透明的弧光直射之下，通体扫描储存了全部资料后，戴船形帽穿窄裙的守卫女士递给我这个黄圆形的牌，背面印有我的头像、进海关的年月日。
我看着这牌子，心想，这真是一个不错的纪念品。
三
嵇琳找到我。
在原洛克菲勒中心，现在的金身大佛殿前，我像一只老实的猫被狡诈的耗子逮住。“你的脖子心不在焉。”她抓住它不放。在这么庞大一座城市遇到嵇琳，难道不巧么？她说要为我举行晚会“星期天，晚上八点。我不会再给你电话，就这么定下了。”
“星期天晚上？”我的样子和声音不是犹豫，说不出是什么东西让我感到不自在。
“放心，周末，星期天，警察最多，是法定的全市安全日。”她拖着两个穿长袍的同胞准备下车。他们像是刚从彼岸的高原上飞来，眼光好奇地扫东瞄西，神经绷得紧紧的。
嵇琳不用说早已知道我到了这城市，她没问我住哪儿，什么时候来，什么时候走，感觉如何，大陆那边怎样，正如我不问她是否听到我留在她电话里的求助。她把车门打开，凑近我的脸，神态怪里怪气的，或许是多少年未见她，也可能是曼哈顿把每个人都弄得有点神经质。
星期天下午嵇琳来电话提醒，说是要叫朋友晚上开车来接我参加晚会。我谢了她，说一定去。
我按地址找到嵇琳位于曼哈顿中心的那幢大楼时，一看表，已迟到了。我急忙闪进电梯直到顶层，奔出电梯，敲门。门一阵喊冤叫屈地响。
晚会已进行到尾声。拥抱我的嵇琳，说不上高兴，也谈不上在乎，仿佛早来晚来都一样，虽说这个晚会是名为我“洗尘”的。我当然明白这点，尽管她在电话里一再对我强调：老朋友，这是专为了你。这样的话，她对今晚应邀而来的每位客人都会说。转过旋梯，我终于从她滑溜的一次性使用衣裙中解脱。不过，她今晚打扮得那么出格地漂亮，穿得好像街上的高档时装店橱窗... -->>
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