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nbsp; "秦淮八艳？"众人大惊，"难道这位姑娘竟然出身风尘？"
何师我得意地大笑："够意外吧？实话告诉你们，这位董鄂姑娘，姓董名白字青莲，正是"秦淮八艳"中最小的那一个，芳名董小宛！"
"什么？"
这下，连吴应熊也着实地吃了一惊，知道"洪妍"并非"明红颜"已经够让他吃惊的了，如今却又听说她并非洪妍，而是风尘女子董小宛，这真是太匪夷所思了。
只听何师我继续滔滔不绝地说道："我猜啊，最初洪大学士找到这位董姑娘，并非为了给皇上献礼，说不定是他自己临老入花丛，英雄难过美人关呢。不知怎么被皇上给知道了，因为垂涎董小宛的美名，便向洪大学士打听，洪经略不敢藏私，自然要拱手献上了。可是汉女入宫，又犯了太后的忌，再加上懿靖太妃从旁煽风点火，于是顺水推舟，就把美人儿赏给十阿哥了。如今倒不知，这场闹剧该如何收场呢。"
何刊道："能怎么收场，美人儿已经送进了襄亲王府，生米只怕已经做了熟饭，难道还能抢回来吗？料想后宫佳丽如云，皇上也不会为了一个风尘女子跟兄弟翻脸，惹太后生气吧？还不是不了了之，就此作罢。"
众人听了，也都深以为然，交口称是。吴应熊故作不信，试探地问："可是，皇上是怎么知道董小宛、又向洪大学士提起的呢？难道是在洪大学士南下之前，就密旨命他寻找的吗？"
他这样问，是因为皇上明明亲口告诉他，曾经密旨让洪承畴寻找女儿洪妍的，但是，洪妍究竟是怎么变成董小宛的呢？是两个人原本就是一个人、洪妍离开父亲后沦落风尘改名董小宛？还是洪承畴因为找不到洪妍，所以抓了董小宛来交差？
何师我笑道："诸位可还记得去年七月，朝中盛传有使者在扬州奉旨买女子的事？"
陈刊道："当然记得。兵科右给事中季开生还为此上了一本，不过皇上声称绝无此事，使者去扬州不过是采买乾清宫陈设器皿，反而怪罪季开生妄捏渎奏，将他革职杖刑，流放尚阳堡。从此朝中再没人敢提这件事了。难怪这位董小宛，和这件事有关吗？"
何师我道："虽不中，亦不远矣。总之空穴来风，未必无因，且不说乾清宫的修峻完成是最近的事，却从去年已经往扬州买器皿未免有点奇怪，就算是季开生诬告，这罪也未免判得太重了，多少有点杀鸡儆猴的意思。我听说，季开生所以被重判，其实与洪大学士有关，个中详情虽不深知，不过与这次的事一定有些关联。总之洪大学士以经略之名，足迹遍布大江南北，四处搜觅美人是事实，这件事朝中很多大臣都心知肚明，不过是惧他势力不敢说罢了。可是传来传去的，皇上也就多少有所耳闻，洪大学士掳了秦淮名妓董小宛，这件事在江南传得颇广，他明知纸里包不住火，为了开脱自己，就割爱献美了。"
吴应熊半信半疑，越发觉得这件事神秘莫测，迷雾重重，不禁低了头连连喝酒，心中辗转难决。
座中人要数陆桐生最为老成，眼见众人的话题越来越涉及宫帏，生怕何师我更说出些什么不敬的言辞来，将来传扬出去，自己也脱不开干系，遂岔开话题道："咱们难得一聚，老是说些传闻野史有什么意思？倒不如做一番雅举出来，也还不负盛时。古有建安七子，于西园聚社啸吟。如今我们刚好有七个人，这里又是额附府西苑，额附才高八斗，与那曹子建的身份文采人物风流也不相上下了，何不就做了这个东，我们也来效仿古人，结社习文，纵不成诗，取个乐儿也好。"
众少年都是文武双全的纨裤子弟，闻此趣事，都愿附庸风雅。又不消自己破费分文，又得个题目与权贵结交，又给日后留下无限机会来往走动，岂有不连声叫好、怂恿成事的？吴应熊便也鼓起兴来，道是："我来京之后，身单力孤，原也希望结交些好朋友，练武习文，切磋长进。如此，我们就结个社，大家且说说，这个社名可叫什么为好？"
众人七嘴八舌，也有说以花名为题，如今正当六月，荷叶田田，不如就叫个芙蓉社的，也有说花草之类过于女儿气，如今是须眉结义，当取个气魄些的名字，不如叫吟剑社，又有说诗社不是比武，刀枪剑叉的太过不雅，且无皇家气派，这里是额驸府，皇帝家眷，龙恩浩荡，不如叫龙吟社，立刻便有那稍微老成的以为直言"龙"字不妥当，会招惹小人非议左说右说，只是不能统一。
可巧绿腰又在屏风后偷听，起先听见说什么秦淮名妓董小宛也还津津有味，后来听说要起什么诗社，便觉无趣，想起建宁近日正迷恋做诗，便欲借机献殷勤儿。原来自从吴应熊与建宁鱼水相谐后，对绿腰便未免比先前冷淡些，绿腰虽不明白原因所在，却本能地觉得必须重新巴结建宁来保障自己的地位，因此忙不迭地跑来通风报信。
果然建宁听了大感兴趣，便随绿腰走来厅上，恰好听见众人正为社名之事争议不下，遂示意绿腰通传一声"格格驾到"，一边自屏风后走出来，一边笑道："既然又要有气势，又要有气派，倒不如就以我的号，叫做"建宁社"可好？你们才前不也说要效仿什么"建安七子"么？建安，建宁，只有一字之差，且安宁原为一体，岂不有趣？"
众少年看见格格驾临，都大惊非小可，一起跪伏在地，口呼公主殿下千岁金安。建宁赐了平身，居中坐下，笑道："此系我家，你们是我夫君的朋友，便是我的客人，我理当出来招待你们，大可不必拘此君臣之礼。若是只管行起礼来，那是不容我请教了。"
众人道："请教不敢，公主果然有意于诗词之道，肯指点一二，便是我辈的天大荣幸了。只是公主刚才赐旨以尊讳为社名，却是万万不敢的，这谮越之罪，万不敢当。"
建宁皱起眉道："左一个"赐旨"，右一个"尊讳"，又是什么"万万不敢"，什么"谮越之罪"，若是只管这么说话，倒那真不好办了。"
吴应熊笑道："格格也是喜欢诗的，她既然想参与我们，倒不要逆她的意思。既然许她入社，大家从此便是诗友了，不必再拘束礼数，反为不美。我这里倒有一个主意，我们虽是七人，加上格格却是八人，这一女七男的格局，正好比"八仙过海，各显神通"。因此，我们这社倒不如叫个"八仙社"。"
建宁将绢子掩口笑道："什么"八仙社"，抬个"八仙桌"出来是正经。记得上次你同我说起过，神仙也有什么"外八仙""内八仙"之说，八仙是最逍遥的，我们这个社，倒不如叫个"逍遥社"，可好？"
众人听了，一齐大赞，说道是："这个"逍遥社"的名字取得好，风流蕴藉，又暗合庄子逍遥游之文，倒的确最恰切不过。"
吴应熊明知众人是恭维公主、不肯逆上之意，却也觉得这个名堂倒也可取，便也点头笑了。
建宁得到众人盛赞，又见夫君俯首不语，有赞许之意，大为得意，益发说道："既然是社，便要立社规，要推举社长、择定聚会日期、还要出题限韵、还有奖优罚劣"说到这里，自己先笑了，"提前说好在这里，我是必输的，可是不许罚得太重。"
众人见她豪爽洒脱，谈笑风生，渐渐也都放开怀抱，有说有笑起来，都说："公主做的诗必是好的，贤伉俪琴瑟唱和，时有练习，不比我辈荒疏，哪里是对手？"
席散，众弟子分头归去，都相议论："外界传言额附与公主夫妻失和，又说公主性子刁蛮泼悍，今日看来，两个人有说有笑，同心同德，格格更是随和亲切，平易近人，可见传言有伪，大谬不然。"
顺治十三年七月初三（1656年8月22日），是个阴天，小雨自清晨起就淅淅沥沥下个不停，而建宁每到这样的日子就特别坐立不安。她想起很多年前的一天，也是这样的细雨连绵，也是这样的坐立不宁，太后娘娘在临摩，她便偷个空儿悄悄溜去了建福花园，并在那里，第一次认识了小公主香浮。
想到香浮，建宁更加坐不住了，于是传命管家备了轿子径往宫中来。刚刚落轿，未走几步，就迎面遇上了一身素服的大太监吴良辅，他气急败坏地告诉格格：襄亲王殡天了，他正奉了皇上的命前去慰问呢。
十阿哥殡天！博果尔哥哥死了！
建宁简直无法相信自己的耳朵，虽然她一向与博果尔的来往并不亲密，可是他们两个同年同月出生，每当他的生日宴办过，紧接着就是她的，所以她一直都牢牢地记着他的生日，比任何人记得都牢。她且很留意他每次寿诞的规模，因为在暗中比对，自己的寿宴是否得到同样的礼遇。
太后给她的赏赐一向很丰厚。虽然他是位阿哥而她是格格，可是她刚出世就已受封为和硕公主，而他却一直到去年才正式晋封为和硕亲王。但是那又怎样呢？他有额娘为他操办。每当她看到懿靖太妃满面笑容地坐在紫檀椅上，博果尔一身吉服跪下来磕头行礼的时候，她便很羡慕——她多么希望自己也可以跪在额娘的膝下，端端正正地磕个头，说声"额娘辛苦"啊。庄妃太后从不用她行谢恩礼，太后说：我虽视你如己出，可是终究不是你的亲生额娘，这个头，就免了吧。
如今，博果尔死了，她再也不用同他暗中较劲、偷偷比对了。从此，在他出生的日子，没有人再给懿靖太后磕头，却要许多人给他的牌位磕头了。他才十六岁，那么年轻，什么都没来得及享用，竟然就变成一尊牌位了。她再不能与他一起猜谜语、抓大把、抢瓜子儿，也不能与他斗嘴了。
建宁没有去见平湖，也没有去见太后，径自转身出宫，却找不到额驸府的家人了。轿夫和随从们以为格格去见佟妃，总要耽搁大半日才会出来，便都各自寻亲访友消遣去了，再没想到格格竟然转个身就出来了。建宁寻不见人，也不向人打听，也不遣人去传，只在宫门口略站了一站，便径自向长街走去，漫无目的，一如那年偷偷出宫的情形。
一排排的酒楼、茶肆、绸缎庄、首饰店然而那些琳琅满目的商品再也引不起建宁的注意。她现在已经对这条皇街很熟悉了，倒也不怕走失，可是也再不能觉得新奇、惊喜。然后，她停下来，抬头看着晚霞满天，华灯初上，终于觉得有些倦意，想回家了。她真庆幸自己还有个家可回。
忽然间，建宁的心里充满了对吴应熊的思念。她的失落、茫然、疲惫，和难以言诉的委屈，都只有伏在丈夫的怀中才能得到释放，她比任何时候都更需要他，渴望他。
她想一想，抬手叫了一辆街车，告诉说去额驸府。车夫吃了一惊："去额驸府？您是什么人啊，就这么大摇大摆地去额驸府？"车夫笑嘻嘻地上下打量着她，猜道："看您这身打扮，也是大户人家出身。可是就这么去额驸府，又没礼物，又没随从，不怕人家不理吗？"
原来，建宁往佟妃处已是来往惯了的，所以虽是进宫，却并未大装。她见车夫看不出自己的身份，便故意道："我又不是拜访额驸、格格，要什么礼物。他们管家是我亲戚，我是去看亲戚的。"
车夫恍然："难怪呢，我说看您装扮得整整齐齐，一看就是走亲戚的模样儿。你这幸亏是遇到我了，跟您说，去额驸府看亲戚，走大门儿不行，不定多难为您呢。得走后门儿，悄没声儿把您亲戚叫出来，领您顺小道儿进去开开眼得了。您说我这主意好不？"
建宁倒被这车夫的热心给逗乐了，也是懒得饶舌，遂道："那就走后门儿吧。"
一时到府。建宁付过车资下来，守门儿的小厮见了，又惊又惧，忙迎上来接着，又要去传管家、婢女来侍候。建宁吩咐道："行了，又不是不认得路，我自己进去得了。"小厮们眼睁睁看她进去，又不敢跟着——他们是二门外侍候的，没有允许不得随便出入内府。
建宁沿着石子路径自进了内院，仍旧吩咐小厮不必声张，因这后门径通额驸的东院，穿过东院再走一段路才到建宁的正院。建宁正急于要见到吴应熊，三步并做两步地走进来，径自推开门，只听屋内"啊"的一声，便见绿腰衣衫不整地从春凳上跳起来，跪下来给建宁请安，手里犹自抓着一把酒壶。
吴应熊看清是建宁，也觉羞赧，却自谓是已将绿腰收了房纳了妾的，并不逾礼，只是白昼纵酒，终归不雅。遂垂首抱拳道："不知公主归来，有失迎迓，请公主恕罪。"
建宁两耳轰鸣，却什么也听不清，她轮番地看看吴应熊又看看绿腰，只觉得浑身的血都往头上涌来，比她第一次听说绿腰已为额驸伴寝还让她震惊、愤怒、羞辱。因为那时，她虽然朦胧地觉到了二人的背叛，可是对男女之情尚无认识，而且毕竟没有亲眼看见；这一次，却是实实在在的捉奸拿双，亲眼目睹，而且，是在她对额驸最信任、最亲密、最渴望的时候。鹊巢鸠占，这真是是可忍孰不可忍，如果面前有一柄剑，她真想杀了他们！可是这一刻，她却什么也做不了。
她的心里疼极了，就好像有一千根针一万支箭在穿刺一样。痛到了极处，她忽然抬起头来像一只受伤的幼鹿那样软弱地尖叫一声，跳起来便向外奔去。吴应熊急忙追上来，一把拉住她，从身后紧紧地抱住她，不住劝慰："你要去哪里？"
建宁转过身来，怒视着吴应熊，在他的怀里簌簌发抖，却说不出一句话。这一天，这一路，她一直都在渴望这一刻——见到他，抱住他，倚在他的怀中，对他哭诉，让他疼惜。然而她看见的却是什么呀？绿腰，她的婢女，在她痛苦地徘徊于长街的时候，却春风满面地抢先一步倚在她丈夫的怀中，曲意承欢。在没有她的时刻，额驸府里翻云覆雨，其乐融融。而她，却是个不受欢迎的闯入者，一个从后门进府的外来人。他们两个，巴不得她永远不回来，巴不得这世上根本没有她这个人！
建宁浑身颤栗着，眼里好像要喷出火来，眼泪不受控制地流下来，顺着衣襟一路滚落下去，止也止不住。
吴应熊惊讶极了，看着建宁满脸的疲惫、哀伤，满眼的破碎、绝望，再也想不到自己的所为竟会给她带来这么大的伤害，她的眼神，看起来就好像什么最宝贵的东西被人抢走了或者摔碎了一样。他忽然觉得无比歉疚，虽然并不觉得自己真的犯了什么弥天大罪，可是既然这样地令建宁受伤，他愿意做出补偿，因此再次谢罪道："是在下无礼，请公主责罚。"
"责罚？"建宁似乎清醒了，冷笑一声，一字一句地道："好！那就让我好好想想，怎么罚你们两个？"说罢转身便走。
看着建宁的背影，绿腰胆颤心惊地问："驸马爷，公主会怎么罚我们？我现在怎么办？"吴应熊心乱如麻，只得传了管家来问："今天是谁跟格格进宫的？为什么格格回府也没见通报？"
然而管家也不知底里，也只得一顿乱问，又将跟格格进宫的人捱个教训了一顿，罚俸若干。
次日上朝，襄亲王讣告天下，吴应熊方约摸猜到昨天建宁何以激动至此。心下更觉愧悔，因此特地命厨房备了精致细点，亲自捧了去正房谢罪。然而宫婢红袖出来传旨，说格格不愿见他，请额驸回去吧。
接下来一连数日都是这样，任凭吴应熊如何恳辞求见，建宁只是拒绝——事实上，不仅是吴应熊，建宁谁都不肯见，一连几天把自己关在房里，连襄亲王的葬礼也没有出席，七月十六日皇上迁居乾清宫大典，她也没有去。
人们都说：格格从前在宫里仗着太后娘娘疼爱，虽然也是一样地没规矩，也还知道些节制，如今嫁了人，不见沉稳，反倒越发无法无天，连场面儿上的礼数也不讲了。只怕这次真是被额驸气疯了，这样的抑郁下去，真不知道会出什么事。
整个额驸府笼罩在一种山雨欲来风满楼的压抑中，每个人都知道，格格会发作的，早晚会发作的，只是不知道什么时候，又用什么方式来发泄。府里人窃窃私语，小心翼翼，各怀鬼胎地等待着格格的雷霆万钧。
然后，那一天，格格终于走出来了。她变得好消瘦，好苍白，她端坐在椅上，叫来绿腰，命她跪在自己面前，平静地说："我以前赏过你很多东西，这次，还是要赏你——喝了它。"
红袖小心翼翼地用托盘托出一杯酒来，谁都知道，那是一杯毒酒。盛在琥珀杯里，红得像血。
格格平静而不容置疑地说："喝下它！"
绿腰惊呆了，她磕着头，哭着，求着："格格，饶恕奴才吧，奴才再也不敢了。"
"格格"绿腰百般央求无效，忽然撒起泼来，叫道，"我是额驸正式摆酒收房的妾侍，我侍候额驸有什么错？格格凭什么以此降我的罪？额驸娶我，是格格金口玉牙点头答应了的，现在又想要我的命，这醋坛子不是打得太奇怪了吗？"
建宁苍白的脸上终于有了一丝血色，那是愠怒的红晕，她有些辞穷，又或者是不屑回答绿腰的话，只平静地命令："嬷嬷，她说不知道自己有什么罪，你来告诉她。"
宫中来的人没有不讨厌绿腰的。她倚媚撒娇，这些年在额驸府没少作威作福，俨然一人之下众人之上的腔调。以前有格格罩着，后来又加上额驸撑腰，众人只好都让她三分。现在格格既然下令要杀她，谁又是肯为了她而得罪格格的？教习嬷嬷一生熟背规矩，那真是举一反三，欲加之罪，何患无辞？既见格格发问，立刻流利地回答："白昼宣淫，是谓不贞；背主偷情，是谓不忠。为女不贞，为婢不忠，皆是死罪。"
绿腰自知无望，忽然尖叫一声，望外便跑，尖着："额驸救我——"
"给我拿下了！"建宁大怒。她不喊额驸救命还好，这一喊，只有令建宁更起杀心。
几个高大的嬷嬷拦住绿腰，三两下擒牢了，仍推她跪在格格座前。建宁拿起那杯殷红的酒，劈手泼在绿腰脸上，怒道："我本不想杀你，只是要试试你的忠心，看你还有没有知耻之念？不料到了这个地步，你的心里仍然只有额驸，没有主子，这样的贱婢，留你何益？"
绿腰拼命躲闪，哪里闪得过，直被泼了一头一脸，有酒水微微渗进嘴里，她忙连连吐着口水，却发现其味酸甜——那不是毒酒，只不过是一杯掺了石榴汁的寻常高梁酒罢了！建宁并无心杀她，不过是要试她。绿腰自知失策，但已悔之晚矣，复又大哭起来，不住磕头求告："格格，看在奴婢侍候您这么多年的份儿上，饶婢子一次吧。"
然而建宁冷着一张脸。现在，大概就是把全天下的眼泪汇成海流淌在她面前，她也不会相信绿腰了。
绿腰被关进了后院柴房中，格格吩咐：谁也不许探看，也不许给她吃喝。众人都知道绿腰必死无疑，只是奇怪格格为什么不马上动手，他们猜测，格格是故意要钝刀子杀人，让绿腰慢慢地受折磨，好看看额驸会怎么做。
吴应熊同样不明白建宁的心意，他不忍心绿腰因自己受过，如果擅自营救会更加激怒建宁；可他也知道，建宁的悲哀因丧兄而起，可是人死不能复生，他又能补偿什么？建宁现在已经不可理喻，谁也不知道她下一步会采取什么过激的行为，也许一觉醒来，她会突然下令处死绿腰也说不定。即使她不杀绿腰，可这样一天天拖延下去，绿腰断食断水，也早晚会送命的。
他一次次地求见建宁而不得，又写了恳切的请罪书求红袖转交，却仍然没有回话。便在这时，他得到一个消息：就在十阿哥博穆博果尔死的前一天，皇上亲自驾临襄亲王府，不但抢走了董鄂姑娘，还打了博果尔一个耳光——这，大概就是博果尔猝死的真正原因吧？
吴应熊感慨万分，红颜祸水啊，这还没进宫呢，便已经掀起这样的轩然大波，还连累了一位亲王的性命。更不知进宫以后，又会引起多少风雨！皇上明知太后不喜欢汉女，而且已经是默许了十阿哥从鄂硕将军府接走董鄂的，竟然还要不惜亲自上门，为了一个女子与亲弟弟大打出手，可见他对这位姑娘的在意。在他心目中，一定是对"董鄂就是洪妍"这个误会深信不疑的吧。只不知道，当他见到董鄂的真面目以后，会不会察觉她其实是另一个人。不过，那恐怕很难吧，毕竟他第一次见她的时候，双方都还只是五六岁的孩子。一别十余年，他哪里还记得她的模样，而董鄂又是那样的绝代佳人，只怕他高兴还来不及呢，又怎会怀疑鱼目混珠？
不管怎么说，董鄂姑娘已经进宫，并即将成为皇上的新宠。这已是不争的事实。而关心这件事的人都会有谁呢？太后娘娘、洪承畴、鄂硕将军，还有后宫的那些妃子们，这里面，当然也包括了建宁的挚友佟妃。
吴应熊终于想到了一个开解建宁的办法，即使不能开解，至少也可以暂时让她转移心思。于是，他再次拜托宫婢红袖，这次却不是为自己求见，而是为了佟妃：他让红袖转告建宁关于董鄂入宫的事，请问格格要不要进宫去探访佟妃，安慰一番。
果然没隔多久，红袖便出来传命管家备车，说格格要进宫了。
建宁是抱着安慰平湖的心才进宫的，然而见了平湖，她却忽然觉得满心委屈，率先哭了。反而要平湖好言安慰，问她："是为了十阿哥的事么？"
建宁抽抽咽咽地道："我与十阿哥同年同月出生，他额娘不喜欢我额娘，所以从小就讨厌我，我们也很少来往。可是现在他死了，我才知道，其实，我在这世上也没有几个亲人，博果尔毕竟是我的亲哥哥。有人说他是被皇帝哥哥逼死的，我不愿意相信，皇帝哥哥不会做这种事的，他对弟弟妹妹一向友爱，他不会逼死博果尔的。"
平湖半晌无语。建宁才意识到，其实皇帝哥哥为了争风吃醋而逼死十阿哥，最觉得难过的人应该是平湖哦。她不好意思地拭干眼泪，问平湖："你也不相信皇帝哥哥会这样做吧？"
"我不知道。"平湖幽幽地说，"每个人，都欠了另一个人的。也许，是我欠了你皇帝哥哥；而你皇帝哥哥，又欠了那位董鄂姑娘。"
"现在，他又欠了十阿哥的了。"建宁似懂非懂地说，"那么我呢？我是欠了额驸，还是欠了绿腰那丫头？"
平湖这是第一次听建宁说起额驸府的事，她同情地看着建宁，那么温柔沉默，一语不发。
于是，建宁源源本本地将自己从出嫁直到近日发生的所有事情，一股脑儿道给了平湖，越说越委屈，越说越激动，越说越伤心。最后问："你说，我该怎么惩罚他们两个？"
平湖轻轻叹息，却并不回答她的话，反问："你一直说我才应该做皇后，可是，我该怎么做呢？撺掇皇上把皇后废了，取而代之？"
建宁一呆，说："你不是那样的人。而且，就算皇后废了，太后娘娘不点头，你也没办法做皇后。慧敏不是被废了吗？可是博尔济吉特如嫣又进宫了。谁都知道，这大清后宫里的皇后，只能是太后娘家的人。"
"可是现在董鄂妃进宫了。皇上对她十分宠爱，我听宫女们说，这些日子，皇上一下朝就去了董鄂妃的寝宫，早晨直接从那里去朝上，接连几天，没有一天例外。那些妃子联手跟太后告状也没用。皇后当然也没办法。依你说，皇后该怎么办呢？下令杀了董鄂妃吗？"
"那恐怕不行。皇帝哥哥既然能从十阿哥府上把董鄂妃抢过来，就不会在乎皇后的话。就是皇后，也不敢把董鄂妃怎么样吧？"
"岂止不能怎么样，听说皇上还禀告太后，说想立董妃为皇后呢。太后当然不肯，所以他们母子俩这几天闹得很不愉快。"平湖苦涩地说，"皇上尚且不能随心所欲，何况皇后，或者其他人呢？"
建宁若有所悟："我明白了，你的意思是说，杀人是不能解决问题的，最重要的，还是皇上心里喜欢谁，是吗？依我说，如果不是你坚持不肯跟皇帝哥哥见面，根本就不会有董鄂什么事。"
平湖轻轻摇头："皇宫里的事，很复杂，想做皇后，还是想做皇上心里最重要的女人，都不是那么简单的事。但是额驸府里就简单得多了，而放在你身上，就更加简单。你是格格，是太后指婚给额驸的，额驸府里没有人可以违你的意，而额驸对你也是日久情深，所以，你既可以做额驸府里最尊贵的格格，也可以做额驸心中最重要的女人，这两者是否如一，完全看你怎么做。是不是杀了绿腰，也全在于你。问题是，杀了绿腰，就万事皆休了吗？"
建宁愣了。她从来没有考虑过这个问题，她从来都知道自己是额驸府的最高主子，而自从爱上吴应熊后，就本能地认为自己当然应该是他心目中最重要的女人，甚至是惟一的女人。因此，当她看到绿腰倚在额驸怀中的情形时，才会怒火中烧，甚至起了杀心。但是平湖的话提醒了她，皇帝哥哥身边三宫六院自不必说，而吴应熊身为世子，三妾四妾也在所应当，即使自己可以杀了绿腰，也不代表就会成为他的最爱，因为往后还可能有红腰，紫腰而且，谁又知道在额驸府以外，吴应熊到底有没有别的女人呢？凭借地位的尊贵，自己也许可以做到额驸府里惟一的女人，但是却不能成为额驸心中最重要的女人，那么权力又有什么意思呢？
建宁终于明白了，却又更加茫然："香浮，你是说，关键不在我怎么做，而在于额驸的选择。所以，作为女人，就只能让自己变得完美，然后等待男人来抉择，是吗？"
平湖道："并不全是男人或女人的问题，而是，谁爱谁更深一些。爱得更深的那个人，就会变得无奈。"
建宁也无言了。到这一刻，她才会无比清楚地了解到，她有多么爱额驸——爱到无奈。她不知道在吴应熊心中，自己和绿腰谁与他更近，但是她明白的是，杀了绿腰，一定会让额驸的心离得她更远。她能做的，就只有放过绿腰，等待额驸的心一天天靠近她。
然而，回到额驸府，建宁才发现：吴应熊放走了绿腰。他把自己捆着来负荆请罪，自愿替绿腰接受一切惩罚。然而建宁看着他，只觉得心灰极了，冰冷极了——额驸的心，终究是离绿腰更近！
她想她的等待是无谓的，从她进府第一天起，额驸就在讨厌她，疏远她，他永远也不可能与她真正亲近。不论她怎么做，都不会变成他心中的最爱。他宁可选择一个下贱的婢女都不肯选她，就只为，他喜欢的，是汉人！
她看着吴应熊，冷冷地问："绿腰在哪儿？"
"在下愿意受罚，请格格放过绿腰。"
"你宁可替她受罚，也要保护她，是吗？"建宁绝望地问，"她对你，就那么重要？"
吴应熊没有回答。他想，这不是谁更重要的问题，而是，他不能让一个女人为了他而枉死。作为一个男人，即使不能给他爱的女人幸福，至少也不能让爱他的女人不幸吧？
只是建宁不会这么想，她执拗地钻进自己给自己设置的死胡同里，一遍遍想着：他要绿腰，不要我。他要绿腰，不要我。
她没有勇气再盘问下去，甚至没有力气去想要不要惩罚吴应熊，她悲哀地挥一挥手："走吧，我不想再看见你。带着你的绿腰，走吧！"
吴应熊当然不会走。这里是敕造额驸府，他若离去，不仅是对皇上不忠，也是对父亲不孝——额驸爷居然停妻纳妾，那就是欺君，是满门抄斩的死罪！额驸府就算是一座监牢，一座坟墓，他也只有死守在这里，甘为殉葬。