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通神”这句话或许不当用于佛门，然而沈菀注意到那些僧人很多都穿着敝旧的僧袍，双林禅寺是明相的家庙，近来又新经丧事，少不了布施之资，这些僧人竟还这样褴褛，理由只有两个：一是寺中有事需用大量银钱，入不敷出；二是方丈贪酷，将供奉中饱私囊。不管是哪一种，用钱开路总不会错。
但是这样一味撒漫，沈菀的一点积蓄很快就用尽了。她在清音阁是清倌人，缠头毕竟有限。如今被迫出此下策，烧棺造棺，已将积蓄用去大半，下剩的又被劳妈妈榨干洗尽，除了继续住在寺里，其实也无处可去。
接连做了几日法事，终于捱到这日棺材造成，方丈带着几位大弟子，同沈菀一起来到灵堂开棺移尸。棺木十分沉重，不过榫子已经烧得松动歪扭，众人用力一揿，也就断了，四下里一使劲，棺盖应声而开。只见棺里尚有许多花瓶、古董等器物，也都各有损伤。
方丈由不得唱一声佛，叹道：“竟连殉葬之物也烧坏了，这却如何是好？”
沈菀安慰道：“幸好外边只是些普通器物，不为贵重，只怕里边的殉品才宝贵呢。不知伤到了没有？还是打开看看才放心。”
方丈道：“内棺看起来并未有损，就这样移过去装殓了也罢，棺材封得好好儿的，又开它做什么？”
然而众僧人也都好奇相国公子的殉葬品究竟为何，且事情到这份儿上，开不开棺也只差一步了，便都怂恿说：“不打开看看，终是不放心。器物也还罢了，最重要是公子的遗体不知是否有损，还是亲眼看看的妥当。”
方丈点了点头，又向沈菀道：“沈姑娘可要回避？”
沈菀哪肯回避，忙道：“此事因我而起，不亲眼看一看，终究是不安心的。”
方丈略略思索，带头念起经来。众僧人也都盘腿打坐，闭目唱诵。沈菀听着那经声，只觉心里难过，几乎忍不住要嚎啕大哭。公子的棺椁被焚烧，公子的遗体被惊动。她做这些事，是对公子的大不敬。然而她一心想要追究他猝死的真相，想要替他报仇。不开棺，如何验尸？
然而，如果开了棺，确定公子的死确属寒疾，那她的一切作为又有何意义？
她从清音阁逃走，想来这时候老鸨不知怎么天罗地网地找她呢，但她总不能一辈子藏在寺院里吧？当她离开双林禅院，又该向哪里去？难不成，接着回清音阁做妓女？
经声四围，沈菀的心比任何时候都更加茫然，惊惶，无助。她恍恍惚惚地看着那些僧人，仿佛想从他们的诵经声里寻找答案。忽然，她接触到一双火辣辣的眼睛，那眼睛直勾勾地盯着她，仿佛要一直看到她心里去。她认得他叫苦竹，上次就是他拿走了她的梳子。
不能再留在寺院里了，即使为了这个叫苦竹的僧人，她也得早走为妙。
经声停下来，四个僧人分别站在棺材四角，手里各自执着一只锲子，彼此点一点头，然后一下一下，将锲子砸进棺材的缝隙里。沈菀听着，只觉那楔子分明是锲在自己心上，一下又一下，闷闷地疼。
她就要看到纳兰公子了，她忽然有些怕见他。
但是已经来不及了，棺材的盖微微松动，于是又上去了四个僧人，分别掌住棺材的四角，只听方丈轻轻说一声“起”八个人一齐用力，上抬下撑，棺盖应声而起。
此时，八个人不约而同，齐刷刷轻轻发出“呀”的一声，同时后退了半步。
屋子里忽然死一般寂静。公子安睡在黄色的锦缎里，态度安详，而面色黧黑，双唇爆裂，十个指尖更是蘸了墨汁一般——再没有常识的人也一眼可以看出，他是中毒而死。
众僧人的脸色在瞬间变得惨白，明明是满屋子的人，可是竟连一声呼吸也不闻，就好像所有的人都被惊恐和敬畏掐住了喉咙一样。方丈更是满脸悔恨，紧闭着眼睛，似乎恨不得把自己的眼珠子挖出来说没看见。皇上的御前行走、一等侍卫纳兰成德原来是死于中毒，这要传出去，可就是捅了天大的窟窿了。
而沈菀的眼泪，在瞬间如决堤的潮水一般，奔涌而出
下毒，在宫廷里从来都不是什么稀罕事儿。
朝臣们为了打击政敌，妃嫔们为了邀宠揽权，王子们为了争权夺位，都免不了投毒杀人于无形。尤其在后宫，越是福分厚的人似乎就越是命薄，让人不能不与“下毒”二字连起来想。
康熙的第一个皇后赫舍里生的第一个皇子承祜，还有其他妃子生的二皇子、三皇子、四皇子，都是不明不白地夭折的；就连赫舍里皇后自己，在生下二皇子胤礽后，也是难产而死——那已经不是头胎，二皇子又生得健健康康，皇后怎么会难产呢？
还有康熙的第二个皇后钮祜禄氏，大臣遏必隆的女儿，康熙十六年册封，十七年便去世，只做了六个月的皇后。这不是很奇怪吗？
然而没有人追问，大家平静地接受了宫中那些金枝玉叶的横死夭逝，只当是春去秋来一般自然。如今中宫虚位，皇贵妃佟佳氏暂时总摄六宫事务，很多人都为她捏着一把汗。不过，她并没有被册为皇后，且一直没有儿子，只在康熙二十二年生过一个女儿，所以大概还可以多活几年吧？
康熙那么急着立胤礽为太子，大概也有这方面的考虑吧——若不是连死了四个皇子，胤禵也不会成为皇长子，那样的话，又哪来的这场“立嫡”、“立长”之争呢？索性早早地定了，名正言顺，让东宫里加强守卫，戒备森严，倒或许是对太子、同时也是对其他皇子最好的保护。
康熙对两位皇后的死未必没有怀疑，可是后宫太大了，妃子太多了，连他有时都记不清自己到底有多少嫔妃，又有多少儿女。所以怀疑也只好存在心里，表面上一丝不露。
身为帝王，要牵挂的事情实在太多了，多一个妃子少一个妃子，生一个儿子死一个儿子，跟国家社稷比起来，毕竟是小事。可是，与后宫一样，明珠府里也充满着意外与横祸——容若的原配妻子卢氏也是二十一岁时早亡的，跟赫舍里皇后死时同一个年龄，甚至连死因都同皇后一样，难产。
康熙皇帝可以不在乎皇后之死，纳兰公子可以不在乎原配之夭吗？
他来庙里，就只是守灵，还是查案？
沈菀终于确定了纳兰公子是中毒死的，反倒不知道下一步该如何是好了。
自从那日当众开棺，方丈与沈菀一起目睹了纳兰公子的死状，也就共同怀抱了一个天大的秘密。为了这个不期而来的秘密，方丈对沈菀的态度忽然变得微妙起来，既忌惮，又亲密，仿佛结成了某种奇异的同盟，有种心照不宣的亲昵，倒不好撵她走了。
公子的棺材重新装殓过，就该为她“父亲”移棺了。方丈主动提出要寺里的僧人帮忙，然而沈菀说什么也不肯，说是不愿意让父亲尸身露白，坚持要亲自装裹。方丈起先觉得不妥，说道：“你一个年轻姑娘家，怎么好动手移尸，况且尸体沉重，你哪里搬得来？”无奈沈菀执意坚持，说是为人子女者，守灵守得父亲的棺木焚毁，已是至大不孝，还要别人帮忙移尸，就更加造孽，必得亲力亲为才见孝心。众人拗不过她，又正为了公子移棺的事心烦意乱，便只帮她把棺材抬进灵堂就去了。
天黑得晚，好容易捱到月亮上来，蛩鸣却又一阵紧似一阵，越发显得天长了。沈菀独自守在灵堂里，许是因为心静，蛩声越吵就越显得四下清冷，仿佛这夏天与她无关似的。
燕垒空梁画壁寒，诸天花雨散幽关，篆香清梵有无间。
蛱蝶乍从帘影度，樱桃半是鸟衔残。此时相对一忘言。
她倚坐着纳兰的棺冢，就好像伴着他的人。这首浣溪沙的副题是“大觉寺”但诗中的情形，分明写的就是此时，此地，此情，此境。纳兰公子真是她的知己，早已在词里把她的心思写尽了。
沈菀就这样念诵着，直到确信众人都睡了，这才站起身活动一下手脚，准备开棺。原先的棺材烧坏了榫，况且本来也楔得不实，使劲一撬也就撬开了。她用力推开棺盖，露出里面的砖头瓦块，开始一块块地搬出来，再一块块地移进新造的棺材里，直搬到天蒙蒙亮才忙完。轮到盖棺时，却发了愁——凭她一个人的力气，是无论如何也不可能把这么大的新棺盖抬起来的。
正在踌躇，忽然房门一响，无风自开。沈菀吓了一跳，忙回头时，却是那个叫苦竹的和尚走了进来，仍是双眼直直地盯着她，说：“棺盖沉重，沈姑娘搬不动，我来帮你吧。”
沈菀大吃一惊，忙挡在棺材前道：“这是我自己的事，不劳费心。”
苦竹道：“你自己也就是搬几块砖头还够力气，说到盖棺，没人帮忙，只怕不行。”
沈菀听了这一句，如雷击顶，知道自己刚才搬砖头的事尽被他看了去。那么，谎言入寺、纵火烧棺的事自然也都瞒不住了，顿时只觉得浑身的血都往头顶轰隆隆地冲去。为今之计，若想保守秘密，除非杀人灭口，然而自己又怎么是这个和尚的对手？或是用钱收买，只恨积蓄已空，自己现在比和尚还穷。一时间脑子里早转过了数十个念头，却没一个用得上。又见苦竹眼神古怪，盯着自己只管上下打量，在外边风地里站了这样久，反倒满头是汗，身上的热气一蓬蓬地逼过来，发出强烈的体味，近乎于兽的气息。
沈菀在风月场里长大，什么不知？只为这些日子里一直住在寺里，又伴着纳兰公子的棺柩，心无旁鹜，才一时念不及其他。如今见了那和尚几欲喷出火来的眼神，再想起那日在井台边的事，忽然明白过来，想来这和尚偷窥自己不是一天两天了，顿时只觉浑身冰冷，颤声道：“你想怎么样？”
苦竹仍是死死盯着沈菀，呆呆地笑道：“我不想怎么样，只想着为姑娘做点什么。沈姑娘，你就让我帮你盖棺吧。”
他每说一句，沈菀便往后退一步，一直退到背后抵着棺材，再也退无可退，只得站住了。
沈菀定一定神，嫣然一笑，柔声道：“你肯帮忙，就最好不过。这棺材盖死沉，我一个人也确是搬不动。”
苦竹见她方才那样冷若秋霜，这会儿忽地一笑，便如春花初绽一般，心头大喜，福至心灵，竟忽然挤出一句风月话来：“沈姑娘，一个人做不了的事还多着呢。”说到最后一个字时，已经直走到沈菀跟前来，口气吹着她耳根发梢，痒痒地像有一条蛇在爬。
沈菀一颗心仿佛随着当日那柄象牙梳子一起跌到了井底，漆黑，冰冷，阴森森没有一丝活气。她将手转到身后，轻轻抚一抚纳兰的棺材，将心一横，昂然说：“急什么了，先做了正事，出去再说。”