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房屋的前门开着，可以听见一阵嗡嗡的人声。尼姆敲过门后等了一下，看没人答应就走了进去。
在门厅里，声音听得更清楚了。他意识到他们正从右边的起居室走过来。尼姆能听见阿黛丝的声音。她正在哭泣着，听起来就象发疯似的。他听到了断断续续的话。“这些杀人犯，啊，我的上帝呀！一个多好，多善良的人，他不愿伤害任何一个拿这些肮脏的话骂他”中间夹有其他人的声音，想劝她安静下来，但没劝成。
尼姆犹豫了。卧室的门半开着，他看不见里面，人家也看不见他。他几乎想踮着脚尖出去，就象进来时那样，不让别人注意到就离开。就在这时卧室的门猛一下全打开了，一个人走了出来。他一把关上了身后的门，并靠在门上顶着。他那长了胡子的敏感的脸上肤色苍白，表情紧张。他双眼紧闭好象是要舒缓一下。门一关上，里面的声音就几乎听不见了。
“沃利，”尼姆轻轻地喊道。“沃利。”
那人睁开眼，过了好几秒钟才镇静下来。“哦，是你，尼姆。感谢你来看望。”
尼姆几乎是从和已故的老总刚交上朋友起就认识了他的独子小沃尔特塔尔伯特的。
小沃利也在金州公司工作——是一位无线电线路维修工程师。他已结婚，有孩子，住在本市的另一边。
“任何话都是多余的。”尼姆告诉他。“只好说我很难过。”
沃利塔尔伯特点点头。“我知道。”他向自己刚出来的房间作了个表示遗憾的手势。“我得出来呆一会儿。不知哪个笨蛋打开了电视，我们就听到了那些狗娘养的杀人犯发的该死的公告。在那以前我们已经让妈妈安静了一点。这下她又哭起来了。你也许听到了。”
“是听到了。谁在里面？”
“有玛丽。我们请了个人看孩子，就赶来了。后来就来了许多邻居，大多数还没走。我想他们是出于好意，但无济于事。要是爸爸在这儿，他会”沃利顿了一下，惨笑着。“简直不可想象他会再也不到这儿来了。”
“我也有同感。”尼姆很清楚地看到小沃利承担不了正在房间里发生的事情。
“听着，”尼姆说“不能再这样下去了。我们进去吧。我跟你妈妈谈谈，尽力劝劝她。你和玛丽可以请其他人离去了。”
“好，说得有道理。谢谢，尼姆。”显然，沃利正需要有人指点。
尼姆和沃利进屋时，卧室里大约有十个人，有的站着，有的坐着。房间里明亮舒适，平常很宽敞，但现在显得有些挤。房间里也很热，尽管空气调节器开着。人们三三两两地围在一起谈论着，电视一直没关，更增加了喧闹。阿黛丝塔尔伯特坐在沙发上，几个妇女围着她，其中有一个就是小沃利的妻子玛丽。其余的尼姆不认识。大概他们就是沃利所说的邻居吧。
虽然阿黛丝已过了六十岁的生日了——尼姆和露丝参加了她六十大庆——她仍不失为一名十分俊俏的妇人，身材优美，丰满的脸庞上只有几道淡淡的皱纹。她时髦的金棕色短发里自然地夹着几丝灰发。阿黛丝经常打网球，因此身体一直非常健康。可是今天她那从容自若的神态消失了。她那泪痕斑斑的脸孔显得十分苍老。
阿黛丝仍象她先前那样诉说着，声音哽咽，话语断断续续。但一看见尼姆，她就打住了。
“噢，尼姆。”她伸出了双臂，其他人让开路让他进去。他在她坐的沙发上坐下又搂住她。“噢，尼姆，”她又说了一遍。
“你听到沃尔特碰上的可怕事情了吧？”
“听到了，亲爱的，”他轻轻地说。“我听到了。”
尼姆看着沃利在房间的另一边关掉了电视，把他妻子领到一边轻轻地说了几句话。玛丽点点头。然后他们马上走到其他人面前，向他们道谢，一个个送走了他们。尼姆仍然扶着阿黛丝，没有讲话，努力使她平静下来。卧室很快就静下来了。
尼姆听到最后一位邻居走后关大门的声音。沃利和玛丽从门厅回到了卧室。沃利一只手在搔着头发和胡子。“我想来一杯厉害的威士忌酒。”他说。“还有谁要？”
阿黛丝点点头。尼姆也点了一下。
“我去拿，”玛丽说。她紧忙一阵备好了杯子、配料，还有烟灰盘子，然后收拾起居室，因为刚才那么些人把房间搞乱了。玛丽身材苗条，姿色艳丽，办事有条理。和沃利结婚以前，她在一家广告公司搞写作工作，现在在料理家务之余还搞些写作。
阿黛丝不用人扶，端坐着，呷着威士忌酒，稍稍镇静了些。突然她说：“我想自己一定象个疯子。”
“别人碰上这种事也会这样的。”尼姆安慰她说。
但阿黛丝已走到了一面镜子面前。“哦，我的天啊！”她对大家说“你们喝吧。我马上就来。”她带着威士忌酒离开了起居室，他们听得见她上楼了。尼姆苦笑着想：很少有男人象女人这样坚强，她这么快就能恢复过来。
可是，他决定，他仍然要把埃里克汉弗莱的警告先告诉沃利，家属不要去看沃尔特的遗体。他回忆起董事长的话，感到一阵哆嗦。“皮肤一点也没留下脸都难以辨认了。”
玛丽到厨房去了。当只剩下两个男人的时候，尼姆尽量婉转地介绍了情况，略过细节不提。
他的讲话立刻使沃利激动起来。他一口干掉了剩下的威士忌酒，眼里含着泪水说：“啊。基督！——听你说就够受了。我不能告诉妈妈。得你去讲。”
尼姆默不做声，担心着下一步要发生的事。
十五分钟后阿黛丝回来了。她脸上已化过妆，头发也梳理过了，脱掉了本来穿的衣服，换上了一件漂亮的短外套和一条裙子。虽然她的眼神和举止还流露出悲伤，但表面上她几乎又恢复常态，变得妩媚迷人了。
玛丽也回到了起居室。这一次沃利又把酒倒满了，四个人坐在那儿，起初很不自在，简直不知说什么好。
还是阿黛丝先打破了沉默。
她坚定地说：“我要看沃尔特。”然后转向沃利“你知道你父亲给送到哪儿去了？已经做了些什么安排？”
“嗯有一个”沃利说不下去了，他站起来吻了一下他的母亲，然后，站在可以避开她目光的地方接着说“有一个问题。妈妈。尼姆要对你说的。是吗，尼姆？”
尼姆恨不得不在场才好，随便到什么地方都行。
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