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君晚安节目，这套节目观众很多。”
波尔森哼了一声。“太不凑巧，我那天晚上要出去。”
“我认为我们根本没必要那么直截了当，”夏利特安德希尔说。“我必须提醒大家我们已递交了一份申请，要求增加电费，而我们亟需那笔额外收入。我不愿看到我们得到这笔收入的机会受到危害。”
“坦率大有可能增加我们的机会，”范伯伦说“而不是减少机会。”
金融副总裁摇摇头。“我可没把握。还有一点，我认为我们正在讨论的这种声明，如果要发出的话，应由董事长发出。”
“我正式说一句，”埃里克汉弗莱和蔼地插话说“他们要我上祝君晚安节目，我委托给尼姆了。他干这种事情好象很不错。”
“他会干得好得多，”公众关系副总裁说“如果我们授给他全权发出一些开门见山的警告，而不是老搞‘温和路线’的那一套。”
“我仍然赞成一条温和路线。”这次讲话的是弗雷泽芬顿，他有总裁的头衔，虽然他的主要职责是负责公司的煤气生产，芬顿身材瘦削，秃顶，是个清心寡欲的人，也是一个老手了。
“我们大家，”他接着说“并不都接受你对前景的悲观看法，特斯。我在这家公司里干了三十四年了，见到过许多问题都解决了。我相信我们总可以想办法解决发电量不足”
尼姆哥尔德曼插进来说：“怎么解决？”
“让我把话讲完，”芬顿说。“我想说的另一点是关于遇到反对的问题。现在我们做任何事确实都会遇到有组织的反对，不管是建设更多的电厂，增加电费，还是给股东一笔象样的股息。但我相信，起码大部分的反对意见和用户第一主义会自生自灭的。这是一时的风尚。那些反对的人最后自己也会搞厌了，到那时我们就回到老办法去，我们公司和其它公司想干什么就干什么。这就是为什么我说我们讲话应继续保持温和路线，不要无谓地惊扰公众，从而自找麻烦，挑起对抗。”
“我完全同意。”斯图尔特艾诺说。
雷波尔森跟着说：“我也同意。”
尼姆的眼光和特丽萨范伯伦的碰到了一起，他知道他们的看法是一致的。在公用事业界，弗雷泽芬顿、艾诺、波尔森和其他象他们一样的人形成了一个根深蒂固的领导核心，他们是在过去办事情比较容易的时代发迹的，而现在则拒绝承认这种时代已一去不复返了。这样的人大多数是通过资历获得目前卓越的地位的，从来没遇到过为晋升而要进行严酷的、有时是你死我活的竞争，而这种竞争在其它工业界是习以为常的，弗雷泽芬顿之流个人的安全保障就象蚕茧似的紧包着他们。现状就是他们的圣杯1。可以预见，他们反对一切自认为是扰乱现状的事情。
尼姆和其他年轻一些的行政官员经常讨论过造成这种情况的原因。其一就是公用事业公司的性质——垄断，不受市场上逐日竞争的影响；这也就是为什么金州电力公司这样的公用事业公司有时很象政府的官僚机构的原委。其二，公用事业公司在它们多年的历史中一直拥有强大的买主市场，生产出的产品能够全部售出，并且这种过程还有丰富的廉价能源作后盾。只是在近几年，由于能源缺乏，价格上涨，公用公司官员们才需要而对严峻的商业问题，并做出困难的、不得人心的决定。过去，他们也不必与意志坚强、领导有方的反对派集团进行难解难分的斗争，反对派集团也包括用户和环境保护论者。
尼姆哥尔德曼这一派争辩说，正是这些深刻的变化，大多数最高层官员却没有予以承认，或者没有认真对待。（尼姆痛苦地记起，沃尔特塔尔伯特却是一个明显的例外。）在这些老一辈的人看来，尼姆和他那一帮人是急躁的、专找麻烦的暴发户，并且通常由于老一辈占大多数，所以他们的观点总是占上风。
“我承认在这个问题上有矛盾心理，”约埃里克汉弗莱对大家说“拿不准我们是否应该向公众发出严厉的声明。我的个性反对这样做，但有时我又看到另一面。”董事长微微一笑，目光移向尼姆。“你刚才在发毛。还有话说吗？”
尼姆踌躇了一会儿，然后说：“只有一点。当严重的断电发生时——我是说几年之后的长时间的反复断电——我们公用事业公司将会受到责难。在这个期间不论发生了或者没有发生什么事情，新闻界都会把我们钉在十字架上的。政客们也一样会采取他们老一套的彼拉特行动。在那以后公众也会责备我们说，还有时间的时候你们为什么不警告我们？我同意特丽萨的意见——这个时间就是现在。”
“我们对此投票，”埃里克汉弗莱宣布。“同意采取刚才所说的严厉方法的请举手。”
三个人举起了手——特丽萨范伯伦、尼姆和总顾问奥斯卡奥布赖恩。
“反对的，”董事长喊道。
这一次举起的手是八只。
埃里克汉弗莱点点头。“我服从多数，这就是说我们继续执行有人所说的‘温和路线’”
“你一定要保证，”雷波尔森提醒尼姆“在电视谈话节目里保持温和。”
尼姆瞪了波尔森一眼，但是却按住了怒火，一言未发。
散会后，与会者分成三三两两的小组，讨论着他们各自关心的特殊问题。
“我们都需要碰几次钉子，”埃里克汉弗莱在出去的路上愉快地对尼姆说。“不时受点儿屈辱是有好处的。”
尼姆没有搭腔。今天开会以前他就怀疑过，在发生上星期的事件之后，这个老保守派在公众关系方面采取放任主义的观点是否还能坚持下去。现在他得到了回答。尼姆同时也希望董事长要能支持他就好了。他知道如果汉弗莱在这个议题上具有鲜明的观点，他的论点就会占上风，不管票是怎么投的。
“进来，”他们从会议室沿着过道走近他们隔壁的办公室时，董事长说：“有件事我想交给你办。”
董事长办公室的套间虽然比其他高级管理人员的要宽敞一些，但仍然符合金州公司的一项保持相对简朴的政策。这是要给来访者造成一个印象，就是股东和顾客的钱都花在点子上，而不是花在虚饰上面。尼姆按惯例走向有几把舒适的椅子的休息处。埃里克汉弗莱从办公桌上拿了文件夹也过来坐了。
虽然户外阳光明媚，站在办公室的窗口可以俯瞰全城，但所有的窗帘却拉了下来，而代以灯光照明。为什么要这样做，董事长总是避而不答。尽管有一种看法认为，虽然已时隔三十年。他仍然怀念着家乡波士顿的风物，而不愿看他乡的景色。
“我想你已经看过了这份最新报告。”汉弗莱指着文件夹，只见上面写着：
财产保卫部文件
关于能源被盗的报告
财产保卫部文件
关于能源被盗的报告
“对，我看过了。”
“显然情况越来越糟了。我知道这不过是个小动作，但这搞得我一头的恼火。”
“一年一千二百万元的报失可是个太大的小动作啦。”尼姆说。
他们谈论的这份报告是由一名叫哈里伦敦的部长写的，报告把盗窃电力和煤气的方式描述成为一种流行病。盗窃的方法是在仪表上捣鬼——通常是私人干的，虽然有迹象表明某些专业服务公司也有所牵连。
埃里克汉弗莱沉思着：“一千二百万这个数字只是个估计。可能少一点，也可能多得多。”
“这个估计是保守的，”尼姆肯定地对他说。“沃尔特塔尔伯特也这样认为的。如果你回想一下，老总曾指出过在我们去年生产的电力和我们能够计算的总消费量之间，包括给用户的账单、公司消耗和线路损失等等，有百分之二的差额。”
是前总工程师第一次在金州公司内部提出了关于能源被盗的警告。他也准备了一份报告——这是一份较早的也是透彻的报告，提请建立财产保卫部。建议被采纳了。尼姆想，这又是老总的贡献值得怀念的一面。
“对，我当然记得，”汉弗莱说。“那是一大笔不在账上的电力。”
“现在的百分比比两年前高四倍。”
董事长在椅子把手上用手指敲着。“煤气肯定也是这么回事。我们不能坐着不动，听之任之啊。”
“长期以来我们还是幸运的，”尼姆指出。“电力被窃早就是东部和中西部头痛的事了。去年纽约康爱迪生公司就这样损失了一千七百万元。在芝加哥，爱迪生联合企业销售的电力比我们少，并且不售煤气，也损失了五六百万元。在新奥尔良市，在佛罗里达州，在新泽西州，情况都一样。”
汉弗莱不耐烦地打断了他。“我都知道。”他考虑了一下，然后宣布说“好吧，我们要加强措施，如有必要就增加调查经费。把这件事当作你自己全面负责的工作，代表我。通知一下哈里伦敦。强调一下我本人关心他的部门，并且我等着看成果。”