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下之前
就受到赞赏。
然而有朝一日，当你的真理
已经昭然若揭，
那揭橥真理的人也得到昭雪，
在那收获的时刻，
切记要仁慈宽厚，胸怀坦荡，
对人世的反复一笑置之。
不是一切世人，而是那极少数
才能在出生之时全凭机遇，
被日夜奔忙的大自然赐以
通观古今的天赋：远大的目光，
明晰的思想，精明的见地。
才能忍受辱骂，
面对那些鼠目寸光的人们。
亲爱的尼姆罗德！
千万不要忘记：很少有先知
在首次揭示不受欢迎的真理那天
夕阳西下之前
就受到赞赏。
然而有朝一日，当你的真理
已经昭然若揭，
那揭橥真理的人也得到昭雪，
在那收获的时刻，
切记要仁慈宽厚，胸怀坦荡，
对人世的反复一笑置之。
不是一切世人，而是那极少数
才能在出生之时全凭机遇，
被日夜奔忙的大自然赐以
通观古今的天赋：远大的目光，
明晰的思想，精明的见地。
默默地，尼姆又把这首诗读了一遍。他终于说：“凯伦，你总是不断使我感到惊奇。每当这样的时候，我除了说感动和感激之外，真是不知说什么才好。”
这时乔西——她身材矮小而壮实，黑色脸庞堆满了笑容——大步走了进来，手里捧着一个盛满了食物的托盘。她高声宣布：“女士和先生，请用饭。”
这顿饭简单而味美。一道华尔道夫色拉，接着是砂锅鸡，然后是柠檬冰糕。尼姆来时带了酒来，是一瓶很难买到的赫芝老窖红葡萄酒，棒极了！尼姆就象上一次一样，给凯伦喂了饭，而且也和那次一样有一种欢乐与共、亲密无间的感受。
他只有一两次才不无内疚地想到他所用的今晚不能回家的托辞——他代表金州公司晚间赴一个业务上的约会。他这样为自己开脱：把时间消磨在凯伦这里，跟他以往欺骗露丝，向她撒谎，或企图这样做时还是不一样的。他想，也许直到现在，露丝对他也并不相信。但是，即令如此。早上他离开家的时候，她却也没有这种表示。尼姆还提醒自己，还有一点对他有利：在过去四个星期里，他只有一次没及时赶到家里，和家人一起吃晚饭。而那一次，他确确实实是工作得很晚。
尼姆和凯伦一边很亲热地吃着晚饭，一边轻松愉快地聊着天。
乔西已经把盘碟收走，送来了咖啡。这时他们又谈起凯伦用的汽车来。亨珀丁克这辆特制的车，是在雷波尔森指示下，为运载轮椅而改装的，这种轮椅专供四肢瘫痪的病人使用，制作考究，有动力装置。这辆车是凯伦的父母从金州公司购买的。
“有一件事。我还没向你解释过，”凯伦告诉他“其实，亨珀丁克并不真正属于我，我出不起这笔钱。尽管车由我用，却不得不登记在我父亲名下。”
原因在于保险费。“残废人用车的保险费高得惊人，”凯伦说“尽管我这样的人是决不会自己去开车的。这辆车用我爸爸的名义，保险费就低多了。这就是亨珀丁克不正式属于我的原因。”
她接着说：“除了保险问题外，我当时对爸爸借钱付车款这件事还很担忧，就是现在也还有一点。银行拒绝贷款给爸爸，他就去找一家贷款公司，人家同意了，不过利息比较高。我知道他还这笔贷款是很不容易的，因为他的生意并不好。何况每逢我的补助费不够花，他和妈妈已经在贴补我了呢。不过，他们坚持要我不管这些事，而让他们去操这份心。”
尼姆若有所思地说：“也许我可以出点力，我本人可以出一点钱，然后再看，我们公司能否也捐赠。”
凯伦不等他把话说完就断然插嘴说：“不行！绝对不行！尼姆罗德，我们的友情深厚，我非常珍视它。但我不愿，永远不愿从你手里拿钱。这也包括你去请别人资助在内，我家里的人帮我，这是另一回事。我们一起想办法解决，没别的问题。再说，在购买亨珀丁克这件事上，你已经帮了我们很大忙了。”她的声音变得柔和了。“我这个人很有点自尊心，不愿意依靠别人。这一点我希望你能谅解。”
“是的，我谅解，我也尊重你。”他说。
“那就好！尊重是非常重要的。哦，最亲爱的尼姆，你要亲眼看看，才会相信亨珀丁克给我的生活带来了多么大的变化。我能够向你提个大胆的要求吗？”
“什么要求你都可以提。”
“我们能够约好到外面去玩一次吗——比如，去听一次交响乐？”
他只是迟疑了片刻。“为什么不可以呢？”
凯伦笑容满面，热烈地说：“你得告诉我你什么时候有空，好让我去作安排。啊，我真太高兴了！”接着，她冲动地说“再吻我一次，尼姆罗德。”
当他走到她身旁的时候，她仰起了脸，让他亲吻。
尼姆听见有人低声咳了一下，转过头去，发现乔西站在门口。这位助手兼管家已经换去了她开饭时穿的白色制服，穿上了一件棕色的羊毛连衣裙。他纳闷儿她在那里站了多久了。
“哦，乔西，”凯伦说“你准备走了吗？”她下面这句话是说给尼姆听的。“乔西今晚要回家去看看。”
“是的，我要走了，”乔西说。“走以前是不是先要安顿你上床？”
“嗯，我想是的。”凯伦停了一下，脸上泛起一抹红晕。“或者也许待会儿哥尔德曼先生愿意”
他说：“我很愿意，只要你教我怎么做。”
“那么就这么办吧，”乔西说。“我走了，晚安。”
几分钟后，他们听见大门关闭的声音。
凯伦说话时，声音显得有些紧张。“乔西一直要到明天早上才回来。平日我有一个替工，但她今天身体不舒服，所以今晚我姐姐上这儿来。”她朝墙上的挂钟瞥了一眼。“辛西娅一个半小时以后来。你能等到那时吗？”
“当然。”
“如果这对你不方便，吉米尼——你第一次上这来时见到的那个看门的——会到这里来呆一会儿的。”
尼姆用坚决的语气说：“吉米尼，去他的吧！我已经在这儿，我就呆着不走啦。”
“那我太高兴了，”凯伦笑着说。“瓶里还剩点酒。我们把它喝光怎么样？”
“好主意。”尼姆走到厨房，找到酒杯和那瓶又塞上了塞子的红葡萄酒，他回来以后，把剩下的酒分成两杯，他给凯伦端着杯子，让她慢慢啜着。
“我觉得暖烘烘的，真美极了，”她说。“酒是起了一些作用，但不是全部原因。”
他一时冲动，俯下身子，把凯伦的脸捧在手里，又吻了她一次。她也象以往那样，反应热烈，只是这一次她吻的时间更久。最后，他勉强把头抬起，虽然他们的脸仍然靠得很近。
“尼姆罗德。”凯伦低声说。
“嗯，凯伦。”
“我想上床了。”
他发现自己的脉搏跳动得更快了。