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底里翻出来，有几处褶皱。采西流了眼泪，回头见阿良站在屋门口，两只眼睛都是萝卜花，心里发寒。
渡河时没见到阿放，摆渡的是阿放的父亲。采西想问点什么，终没开口。上了岸，见船泊河中，河卧堤间，两岸杨柳低拂，想起每次渡河，阿放总看着她笑，他为什么不托人来提亲。一口气又走了七八里地，到了茫茫的大河边上，河水一年四季混浊不清。渡过大河，再往下走十五里，到芷湖口，已是下午四点多钟。采西是第一次见到张角的家，住得很偏僻，房子并非媒婆描述的那样红砖青瓦，倒是有几片破砖瓦压在屋顶的茅草上。除了木格子窗上糊的红“喜”字，屋里也没几个人，喜庆的气氛与从家里出来一样淡。
芷湖口景色大不一样。房屋稀少，都用泥砖砌成，远看仿佛建在水上。村里到处是湖泊，芦苇和笔直的水杉树长在湖边。屋前搁着残败的烂渔船，船边搭了些破衣服，或者晾一盆干菜。泊在水里的渔船偶尔升起炊烟。没有茂密的竹林，色彩以浊黄色为主，没遮拦的风总是比别处来得猛烈。
采西结婚前过男人，张角很快知道这个事实。张角感觉自己被坑了，耿耿于怀，脸色黑得像包青天。至于那个男人是谁，采西不说。张角每天闹别扭。他心疼那些彩礼，早知道娶的是个破烂货，就不必那样破费了。不过采西很卖力的过日子，里里外外悄没声儿收拾得很有条理。张角内心的疙瘩似乎淡化，常在外喝点小酒打牌赌点小钱，努力表现一个有老婆的男人的尊严。
张角萝卜花眼睛几乎就是一只假眼球，采西尽量避开它，视线只在他嘴巴以下的地方停留，就这使她显得更加低眉顺眼。采西常独自在家，无事可做时便做一两双草鞋。这个手艺活是从父亲那儿学来的，因手打起血泡也挣不了几毛钱，父亲情愿离家出去打莲花落。采西纯粹是为了消磨时间才操起这门旧手艺。
春天的时候，屋子里挂满草鞋，等天气再暖和一点，就可以挑出去卖了。
采西的肚子很快大起来。有经验的老妇女一眼就看出了其间的蹊跷，并拐弯抹角地暗示张角。张角起初以为肚子大有双胞胎的可能，经人一说，回想起整个过程，亦有了疑心。张角便问采西怀的是不是野种，采西只是哭。那种哭法可以做多种理解，孩子是谁的，只有采西自己清楚。张角还算厚道，被采西哭得一塌糊涂。这件事终究比处女膜更加严重，张角一时半会儿又难以释怀，又不能剖开采西肚子看个清楚，心里憋闷。
打鱼草是采西每天要干的活。背个空筐，走过一个湖泊又一个湖泊，找到茂盛的草地割草，满筐后返回，把草倒在鱼塘里。如果张角下了牌桌，会过来看鱼吃草，检查鱼是否长了，有没有人偷鱼。或者对着鱼塘撒泡尿，说给它们加餐。
倒完鱼草挂好空筐，采西发现张角在家，准确说，是在床。床上另有一女人，采西不认识，生得年轻貌美，不慌张，反倒朝采西一笑。采西不知进退。张角递给女人两块钱，女人便穿好衣服走了。采西这才说道：“两块钱，可以吃一餐肉。一个月没沾猪油，肚子里空得慌。”张角恼羞成怒：“猪肉喂狗也比喂野种强。”采西又说：“这女的长得蛮好看，要是不用花钱就好了。现在猪没饲料吃，田里要化肥，耕地的牛工钱没给，还欠着卫生院的药费。”张角不爽，最近他越来越肯定采西是带着野种嫁过来的，索性揭采西的老底：“刚才这女人谁给钱，她就跟谁睡觉，但她攒钱是为了给丈夫治病，男人跟她睡觉是对她家提供帮助，属救死扶伤。她不是骚货。你呢？你为什么和别人睡觉？你被多少人睡过？”
采西舀了一瓢凉水，刚喝上一口便连瓢带水掉进水缸，水缸里的她被砸得摇摇晃晃。她双手抱着腹部，慢慢踱到灶边，动手涮锅做饭。张角骂了一句“瘟猪子不吃食”嫌她吵架都不痛快，恨不能一脚把那野种踢下来，又怕万一踢中了自己的种，不划算。
远处的人看见这个屋子里升起的炊烟，是温馨宁静的，日子从烟囱里冒出来，井然有序，消失在无穷的天空。
三伏天，采西跌一跤，生下一个女儿。采西身体弱，骨盆窄，那孩子又是腿先出来，母子俩都差点送了命。到底是早产还是瓜熟蒂落，张角不知道，中年得子，乐也不是，悲也不是，抱着孩子横竖看不出像谁。以后每天反复端详，好似鉴别古董，有时能端详大半天，在外人看来，他是对孩子爱不释手。神情肃穆地过了一天又一天，孩子满月的时候，张角终于看出端倪来了。
“说，到底是谁的种？”张角吼。“你的。”采西抱紧孩子。无论张角怎么问，怎么凶，采西都这么回答。采西的回答不能证实张角的判断，他对孩子的态度时冷时热，时爱时恨，有一次差点要将她淹死。
采西在家，张角也会把女人带回来。那个女人也懂得“薄利多销”优惠主顾，价钱由每次两块降至五毛，偶尔惠赠一次。每次见女人来，采西便抱着孩子呆在别的房间，悄无声息，等女人走后才敢四处走动。有一天张角不在，女人来了。采西没有丝毫敌意，只说张角不在家。女人说：“我是来找你的。”采西一惊。“我叫胡梅。”女人递给采西一小叠零钞：“我丈夫已经死了。这些钱都是张角给的，还给你。他已经知道孩子不是他的，他说不会养一个野种。我比你幸运。”
采西的身体如斑竹叶般抖了一下。
女人把钞票塞进采西的口袋：“我丈夫娶我时，知道我怀了别人的孩子。他对我很好，可惜孩子早产死了。你还是要蓄点钱，万一男人走了倒了，也有个支撑。”女人说完这番话便走了。采西在门前站了会儿桩，摸出那叠钱，慢慢点数，数完又站了会儿桩，东瞅西瞅，不知该把钱藏在哪里。这时摇篮里的孩子醒了，大哭。采西抱起孩子，心里一动，把钱藏在孩子的枕头里。
女人仍与张角来往。仍将钱还给采西。以至于每见女人前来，采西都有几分欣喜。如此过了一段，有一天，采西对女人说：“你该提价。”于是女人对张角说，丈夫药费越来越多，她也只好涨点价，只涨一块，张角同意了。他对这个女人兴趣不减。没钱付给女人时，张角卖家里的东西。采西从不反对，甚至积极协助。张角认为采西心中有愧，才不敢有半句多话，骂她是个自作自受的贱货。采西不在意，一天比一天精神，眼里好像点了灯似的，亮了很多。
这种神秘的生活方式悄然运转，直到洪水将之打乱。
那是翌年秋天，稻谷正黄，眼看就可以收割进仓，塘里的鱼肉肥个壮，随时就能出塘卖个好价，偏偏雨水不断，连续下了十五天，大河里的水位很快超出警戒线。雨不停，洪水随时可能爆发。乡政府通知各村抓紧转移粮食与牲畜，抓紧制作木筏，并绑牢大树。于是路上的景况十分有趣，人们或撑伞，或着雨衣，赶着稀稀拉拉的猪牛队伍，陆陆续续地前进，畜牲们满眼迷茫。也有用手扶拖拉机运送的，鸡和鸭都关在笼子里，浑身湿透。没几天雨停了，防汛警备暂时解除，鸡鸭牛猪又原路赶运回来。当天夜里却又下起了瓢泼大雨，第二天上午河堤意外崩溃，洪水猛兽狂嚎而至。浊水泥汤横扫村庄。水过处，泥砖房子迅速软塌，潜入水底，水面则木头、稻草、衣物、家禽翻滚。彼时因为雨水满塘，张角与采西正身披雨衣，给鱼塘四周加围渔网。一个飞奔的人朝他们喊道：“洪水来了，快跑！”放眼果见天边一抹浊黄朝这边迅速移动，张角扯起采西便朝村里的高屋台跑，那座小山丘有几十米高，只住有村支书和会计两户人家。
“孩子，孩子还在家里。”采西挣脱张角迎着洪水往家里跑。“洪水都到眼前了，来不及了！”张角重新拽紧她。采西惊恐的眼睛白多黑少，仿佛嗓子里噎了团东西，她仍是拼命挣扎，喊道：“我要救孩子，救孩子！”张角将她横腰一抱，扛在肩上，划动两条粗壮的腿，一口气跑到小山丘上。
“钱，摇篮里的钱啊！”采西被震得晕头转向。“什么钱？哪里来的钱？”“七百多块钱啊，在孩子的枕头里。”“耍我？钱从哪里来的？”“你给胡梅，胡梅还给我，我都攒起来了。快，还来得及，把枕头和孩子都抱出来。”张角立即冲下山丘，拔腿猛跑。采西眼看他身影闪进家里，只片刻间，房子没了，满眼浊黄水如撒蹄奔腾群马，整个世界只剩下它巨大的噪音。
方圆几百里茫茫洪水，停留三天方才退去。采西家的房子只剩下地基和一汤泥水，屋内陈设无一幸存，枕头、孩子和张角全无踪迹。又过了几天，仍是生不见人，死不见尸。其实，采西当时眼看房子没入洪水，心已如房子软塌，四五分裂，被狂卷到四面八方。后来，认识的人问采西：“张角呢？孩子呢？”采西木然道：“鸡鸭都进笼了，钱全在枕头里。”
经过一个春天的斑竹林更为茂密。长期的雨水冲刷，竹叶上的斑点更为清晰，一片叶子上有好几十个斑点之多。小杆菌从地面冒出来，菌色灰白，茅屋的坑洼处也长了一些菌和野草，叶片略微泛黄。凉风飕飕掠过草尖。采西如斑竹叶般一阵颤栗。阿良要她编一对竹筐，来年挑秧草用。竹子长得太好，采西只是对着竹子出神。她清醒时一言不发，糊涂时嘴里念不停。阿良骂她神经病。采微在路边生下的儿子，叫路生。路生一见采西就哭，路生一哭，阿良就烦，采西就不敢在家里四处走动，要么在田里园里埋头干活，要么枯坐房间闷声不响。
采微仍很安静，唇上死皮不绝，偶尔扯出血丝。脸上总有伤痕，身上常有瘀紫。抱孩子犹如抱件物什，不与他说话，有事就随便将他搁下，若孩子跑到有危险的地方，她便将他抱回来，接着忙活。她对采西一如从前，平常清淡，仿佛采西从未出嫁。父亲去年春节回来，知道采西嫁到芷湖口去了，听阿良说起那边的景况，父亲去过那地方，湖泊多，水产丰富，采西婆家自然不会穷。父亲心境平和，大年初一，吃过两块糖煎糍粑就打莲花落去了。
采西的毛病时好时犯。帮忙烧火做饭是件危险事，好几次她将燃烧的柴火拿出来，差点酿成火灾。阿良怒不可遏，劈手甩了采西一巴掌，喝道：“神经病，自己房子被水冲了，想一把火烧掉老子的屋么？”
采西瑟瑟发抖，头发凌乱，白多黑少的眼光从头发缝隙里透射出来，只是空洞。
阿良连带骂了采微一顿，用竹条儿把牢里的猪抽得嗷嗷惨叫。阿良发威，鸡飞狗跳，好一阵才平息下来。吃饭时，他又将采西的满碗米饭削去一半，不许再添。若桌上有肉菜，断不容采西夹第二筷子。采西放下碗筷，跑厨房哭。阿良提了嗓门说道：“嫁出门的女，泼出门的水，你是张家的人，吃采家的饭，还嫌饭馊？不吃？不吃就倒了喂猪。”
采微悄悄将饭端到厨房，塞到采西手中，或者把采西拉回桌边，趁阿良不注意，给她夹一筷子菜。多一张嘴吃喝，米缸就是比平时空得快。日子一久，连采微也觉得采西的确是张家的人了。
采西的两种精神状态越来越极端。好的时候，除黯然伤神之外，知道这番回归娘家，不比当女儿的时候，格外小心做人，勤劳做事。阿良的态度更是不如从前那般体贴温柔，和善可亲。心底里盼父亲回来，或可撑腰。又细想起这两年的变故，皆因父亲把阿良带回家而始。若不是他，她断不至于嫁到芷湖口，嫁给张角，又如此穷困潦倒地回来，受他冷眼与恶斥。
但一会儿采西又犯病，瑟瑟发抖，胡言乱语。见到吃饭更是恐惧。只要阿良刚端起饭碗，采西尖叫道：“别吃，别吃，一碗蚂蚁，活的，到处爬。”有时她会抢过阿良的饭，十分小心地将米饭一粒一粒捏到桌子上，最后端出去全部倒在树底下。
夜里睡觉，采西半夜三更爬起来，在每个房间里奔跑追赶，黑暗中凳子椅子，或者瓶瓶罐罐被踢得当当作响。阿良把自己的房门闩上，采西就在隔壁弄出更大的声音，朝墙上砸东西，撞门，每晚要折腾一番后才会安静下来。
于是阿良饭吃不香，觉睡不好，一段时间下来，那身幸福的膘被生生磨掉一圈。他向村人展示他憔悴的生活，证明这是神经病采西折磨所致。于是人们都知道采西姑娘疯了，对阿良寄予同情，称赞他胸怀宽广，心地好，换了别的人，也许早把采西赶回婆家去了。
阿良决定采取行动。他对采微说：“你妹妹肯定中邪了。这样闹下去谁也没法过。”采微问：“是鬼魂附体么？”阿良说：“应该是，得想办法驱邪。”采微道：“有什么办法？”“先灌煤炭水，不行再灌大便，把她邪气全逼出来。实在不行，只有让父亲把她带出去。总之不能留在家里。”然后阿良画了些“鬼画符”命采微贴于屋前屋后的门框边。采西果然整晚都很安静。第二天煮早饭，扫地，收拾厨房，也是十分正常。只是身体动作有股狠劲，以至于阿良都有些畏惧。他准备了一大碗黑水，本打算与采微合力灌进采西的嘴里，一时没有把握。
“采西，把这碗药水喝了。”阿良恢复昔日的温和。“哪里弄来的药？谁有病？”采西偏头问道。“专门从法师那里替你求来的。”阿良说。“是，我看见有活鬼。天天在我眼前晃。”采西眯缝双眼。“快喝，喝了就没事了。”阿良示意采微端过来。
“把我灌傻了，你没事了，你心就安稳了，没人知道你干了些什么。从前以为你是好人，认了命，忍气吞声，嫁给张角，老天爷不让我好好过，我也就认了，只是你逼人太甚。你似乎忘了，这里是采家的地方。”
采西语调生硬，换了个人似的，把阿良震住了，只觉得这个邪中的太蹊跷，一点都不像犯病。
“采微，快，把药端过来。”一看只有强行动手，阿良迅速捉住采西，将其两手反缚，一面命采微灌水。
“姐姐，别听他的，他就是我们家的活鬼。他不是好人，是他把我害成这样。”采西在阿良的手里挣扎。
“她已鬼魂附身，快点婆娘，还站着不动，又骨头发痒找抽吗你？”阿良东张西望找绳子。
“姐姐，我没什么鬼魂附身，我没病。他是个畜生，他强奸了我，让我怀孕，又把我打发给张角。”
采微端着煤炭水，脸色霎时怪异，肌肉颤动，长着干硬死皮的嘴唇抖得厉害，牙齿一咬，扯起一块死皮，一滴新血冒出来。
“姐，别让他绑我。”采西被推搡到窗边，阿良拿起窗台上的麻绳。
采微突然举起大碗朝阿良脑袋砸过去。阿良晃了几下，晕倒在地。
“畜生！畜生！畜生！”采微连踢了阿良几脚。
“杀了他。”采西喊。
一缕阳光从厨房的小窗里刺进来。