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是明珠同你联手把他弄下来的。明珠和陈廷敬原是一条船上的，干吗要整他呀？”
高士奇说：“陈廷敬自己不识相，哪条船都不肯上！”
索额图瞟着高士奇，说：“你也别沾沾自喜！不要为了整人去整人，整人不是为了自全，就是为了邀宠！人家陈廷敬就是降到四品，官职还在你上面！待老夫重新出山之日，你如果还是个六品中书，有何面目见我！”
高士奇低头道：“索大人，皇上恩准奴才应试博学鸿词，想必到那时候，会有出头之日的。”
索额图说：“明珠这会儿是如日中天，你得贴着他，哄着他。”
高士奇慢慢抬头望望索额图，又低下头去，说：“奴才心里只有主子您哪！”
索额图笑道：“你别怕，我说的是真话。你要知道，咱皇上是不会永远让一个臣工炙手可热的！你要好好儿跟着明珠，把他做的每件事情，都暗记在心。只等哪天皇上腻了他了，你就相机行事！”
索额图的笑声，高士奇听着心里发怵。他不敢抬头，只道：“奴才明白。”
索额图又说：“你对陈廷敬，也不要手软。既然成了对头，恶人就要做到底！记住，官场之上，这是诀窍！”
夜里宫门早关上了，高士奇回不去，便在索额图府上住下了。万万没想到，他偏是今夜外出，险些儿惹下大祸。原来云南八百里加急，星夜送到了皇上手里。皇上连夜召集各部院臣工和南书房日值臣工进宫议事，却找不到高士奇。
张英最早赶到乾清宫，皇上便把云南八百里加急给他先看。张英看着折子，听皇上自言自语：“吴三桂聚兵三十万，正蠢蠢欲动。朕原打算来年春后再起兵征讨，不想他倒想先动手了。”
张英没看完折子，不敢贸然回话，却又听皇上问道：“高士奇住得最近，怎么还没有来？”
张善德支吾道：“回皇上，高士奇他不在家里。”
皇上甚恼怒：“啊？他不在家里？岂有此理！朕在禁城里面赐他宅第，就是要他随召随到，他居然不呆在家里！”
张英突然道：“启奏皇上，臣以为皇上不应治陈廷敬的罪！”
皇上甚是奇怪：“张英你怎么说话文不对题？朕让你看云南八百里加急，大敌当前，你却提什么陈廷敬！”
张英回道：“正因为大敌当前，臣才奏请皇上宽贷陈廷敬！”
皇上问：“你有话那日怎么不在乾清门说？”
张英说：“皇上御门听政时，正在火头上。臣不敢火上加油！”
皇上长叹道：“如此说来，你也觉得朕过火了？”
张英说：“臣以为，陈廷敬话说得直了些，却未必没有道理。地方官员向百姓摊派，没有名目还得想方设法自立名目，如今朝廷给了他们名目，就怕他们愈发放肆了。”
皇上不太耐烦：“说来说去，张英同陈廷敬的想法一样？”
张英奏道：“臣以为，百姓如果真的自愿捐建龙亭，的确是件好事。怕就怕被地方官员利用了。这件事非常重大，得有臣工专门管着。”
皇上问谁管这事合适，张英推荐陈廷敬。皇上大惑不解，心相陈廷敬反对各地建龙亭，怎么能让他管这事？
张英见皇上不吭声，却明白皇上的心思，便说：“正因为陈廷敬反对建龙亭，就应让他管这事儿。一则陈廷敬做事谨慎，不会出事；二则让他亲眼看看百姓的热忱，也好让他心服口服。”
皇上没有说话，明珠等臣工匆匆赶到了。张英不再提起陈廷敬的事，皇上叫他把云南八百里加急交给明珠。张英四处看看，怎么不见陈廷敬呢？陈廷敬仍在南书行走，今夜这事他应该参与的。皇上吩咐开始议事，没人问及陈廷敬，张英猜着必有缘由，也不多嘴。
次日凌晨，陈廷敬赶到乾清门，见里头已经聚着好些人了，甚是奇怪。这时议事已毕，皇上进去稍事休息，臣工们站在殿下闲话，等候早朝。
张英见陈廷敬来了，忙把他拉到僻静处说话。陈廷敬听说了昨夜的事，知道皇上疏远自己了，心里暗自摧伤，脸上却很平淡。待张英说到龙亭一事，陈廷敬忙道：“这怎么行？我反对建龙亭，自己又去管这事儿！”
张英劝道：“陈大人，您就听我一回。你不但要管，而且还要在皇上面前主动请缨！”
陈廷敬只是摇头，叹息不止。张英急了，说：“陈大人，皇上也是人，您得顾着他的面子。再说了，您亲自管着这事儿，下面就乱不了！”
说话间，碰着高士奇来了。高士奇见场面有些异样，虽然不明就里，却知道自己犯事了。他没弄清原委，便装糊涂，只作什么都没看出来。高士奇混在人堆里拱手寒暄，慢慢听出原来是云南方面的事情。心里格登一下，心想这回犯的事可大了。高士奇只觉得两耳轰轰作响，背上燥热异常。没多时，棉衣里头就汗透了。
高士奇还没想好辙，皇上驾到了。臣工们忙跪下，依礼请恩。皇上请臣工们起来，说道：“吴三桂乌合三十万，有北犯迹象。朕昨夜召集各部院臣工紧急商议，决意出兵五十万，全歼逆贼，收复云南。列位臣工请各抒己见。”
明珠把平叛策高声宣读完毕，轮到臣工们说话，却无非是说皇上如何英明。户部尚书萨穆哈嗓门最粗，喊道：“朝廷雄师五十万，只等皇上一声号令，就可席卷云南，直捣吴三桂老巢！”
今日听政时间有些长，轮到陈廷敬说话，天色已经发白。陈廷敬刚才一直在犹豫，该不该说说真话。平叛策是皇上领着臣工们通宵起草的，事实上已是皇上的意图了。臣工们众口一词，都说皇上英明，正是这个道理。可吴三桂哪是那么容易剿灭的？陈廷敬左思右想，反正自己已是倒霉的人，再说几句真话，未必就掉了脑袋，便说：“启奏皇上，臣以为如果能够一举取胜，全歼叛贼，自然是再好不过了。但朝廷征剿吴三桂多年，未能根除祸害，因此还应有第二步打算。”
萨穆哈一听急了，忙说：“启奏皇上，陈廷敬长叛贼志气，灭自己威风！”
陈廷敬道：“启奏皇上，叛贼不是我们说几句大话就可剿灭的，得真刀真枪地干。”
皇上点点头，道：“陈廷敬，说说你的想法。”
陈廷敬奏道：“朝廷需要考虑百姓，吴三桂不用考虑百姓。吴三桂用兵可以无所不用其极，而朝廷用兵则不忍陷民于水火。吴三桂可以把云南百姓搜刮得干干净净以充军饷，朝廷需考虑与民休息，军饷仍是拮据。臣细细听了平贼方略，这是个毕其功于一役的方略。”
皇上说：“朝廷同吴三桂较量多年，这次朕的意愿就是要毕其功于一役，不能再让吴贼负隅一方。”
陈廷敬道：“启奏皇上，臣以为还应筹足更多的军马、刀枪、粮草，以备不时之需。臣以为平定吴三桂，短则要花二三年，长则得花三四年。朝廷应按此筹划军饷方略。”
皇上顿时光火起来：“还要三四年？真是丧气！陈廷敬，平乱之事你就不要说了！明珠、萨穆哈，你们按着这个平叛策招兵买马，使我威武之师速速挺进云南！”
云南之事不复再议。又有臣工疏请别的事情，皇上依例准奏。听政完了，皇上没有像平日那样回西暖阁用茶，径直去了南书房。
高士奇心里早打鼓了，皇上果然大怒：“高士奇，你夜里不呆在家里，哪里去了？”
高士奇这会儿已想好应付的法子，慌忙跪地，身子乱颤，说：“启奏皇上，臣不知道昨晚有紧急军务，出去淘古董去了。”
皇上骂道：“云南烽火连天，你还有心思去淘古董！”
高士奇说：“臣自从搬进禁城，还从未出去过。昨儿听说外头见了件王蒙的山水，臣想着皇上应该喜欢，就跑出去看了看。回来时宫门已闭，臣就在外头住了一宿。”
听高士奇这么一说，皇上就消了些气，问：“画呢？”
高士奇说：“假的。”
皇上很是失望，却早没了雷霆之怒，只道：“今后夜里不得出去！你起来吧！”
高士奇谢恩不止，叩首再三才爬了起来。陈廷敬心想哪有这么巧的事情？可高士奇的话皇上就是相信！他只能在心里暗自感叹而已。
皇上开始看折子了，陈廷敬跪上前去，奏道：“皇上，百姓捐建龙亭的事十分重要，臣愿领这份差使。”
皇上不由得望望张英，心里早明白几成了，却道：“咦，陈廷敬，你的脑子怎么转过弯来了？”
陈廷敬道：“臣只想把皇上的差使当好。”原来陈廷敬又后悔在平叛策上不该多嘴，明知皇上主意已定，他还说什么呢？可是不说，他实在又做不到。
皇上沉吟半晌，说：“好吧。朕向来以宽服人，不想压服你。朕命你总理地方捐建龙亭之事！阳曲傅山是你保举的博学鸿词，百姓捐建龙亭之事正巧发生在阳曲。朕命你立即赶赴阳曲，一则催促傅山赴京，二则实地察看百姓捐建龙亭的劲头！”
陈廷敬叩首道：“臣领旨！不过容臣再禀奏几句。”
皇上并不吭声，只点点头。陈廷敬便说：“臣请求，在臣从阳曲回来之前，山西建龙亭的疏请暂缓发往各省。”
皇上仍没有吭声，还是点点头，算是准奏了。
家里听说陈廷敬要出远门办差，忙乎了几日。临走的前天夜里，月媛说：“老爷，珍儿机灵，身上又有功夫，您带上她出门吧。”
陈廷敬道：“我公差在身，出门带着女眷不太方便。”
月媛说：“有什么不方便的？您带的是自己老婆！”不容陈廷敬再说，月媛又笑道：“省得您这回又带个侠女到家里来。”
31阳曲知县戴孟雄在五峰观山门外下了轿，望着漫天风雪，他不由得朝手里哈了口气，使劲儿搓着。钱粮师爷杨乃文和衙役们紧跟在后面，都冷得缩了脖子。杨乃文说：“老爷，您这可是九上五峰观了！这么冷的天！我看这傅山也太假清高了！”
戴孟雄悄声儿道：“不可乱说！皇上的旨意，我也是没有办法啊！”戴孟雄吩咐大家不要多嘴，恭敬地走进了三清殿。道童见了，忙进去传话。傅山正在寮房内提笔著书，听了道童通报，便说：“你照例说我病了！”
道童回到三清殿回话：“戴老爷，我师傅一直病着哩！”
戴孟雄笑道：“我早猜着了，你们师傅肯定还是病着，我特来探望！”
道童说：“戴老爷，我师傅吩咐，他需独自静养，不想别人打搅！”
杨乃文终于忍不住了，道：“你们师傅架子也太大了吧？”
戴孟雄回头责骂杨乃文：“老夫子，你怎敢如此说？傅山先生名重海内，皇上都天天惦记着他！去，看看傅山先生去。”
戴孟雄说着就径自往里走，道童阻挡不住。来到傅山寮房，见傅山向隅而卧，身背朝外。戴孟雄走到床前坐下，问道：“傅山先生，您身子好些没有？”
任戴孟雄如何说，傅山就像睡着了似的，半句话也不回答。戴孟雄忍住满心羞恼，说：“戴某惭愧，我这监生功名都是捐来的，傅山先生自然是瞧不起。可我治县却是尽力，傅山先生应是有所耳闻。百姓自愿捐建龙亭，把圣谕十六条刻在石碑上，用它来教化子孙万代。我想这在古往今来都是没有的事儿！我不算读书人，咱山西老乡陈廷敬大人算读书人吧？您也知道，正是陈廷敬大人在皇上面前举荐您。皇上可是思贤若渴啊！”傅山仍丝纹不动睡着，只有风吹窗纸的声音啪啪的响。这时，一个衙役慌忙进来说：“戴老爷，外头来了顶八抬大轿，几十个人，听说是钦差！”
戴孟雄闻言惊骇，立马起身，迎出山门。原来是陈廷敬到了阳曲，径直上五峰观来了。珍儿、刘景、马明等随行，另有轿夫、衙役若干。珍儿却是男儿打扮，像个风流公子。
陈廷敬掀开轿帘，戴孟雄跪地而拜：“阳曲知县戴孟雄拜见钦差大人！”
陈廷敬问：“起来吧。你就是阳曲知县戴孟雄？”
戴孟雄回道：“卑职正是！”陈廷敬说：“我要独自会晤傅山先生，你们都在外候着吧！”
陈廷敬独自进了傅山寮房，拱手拜道：“晚生陈廷敬拜会傅山先生！”
傅山慢慢转身，坐了起来，怒视着：“陈廷敬，你在害我！你要毁我一世清名！”
陈廷敬笑道：“皇上召试博学鸿词，我是专门来请先生进京的。您我一别近二十年。这些年，朝廷做的事情，您也都看见了。”
傅山冷冷一笑：“我看见了！顾炎武蹲过监狱，黄宗羲被悬赏捉拿，我自己也被官府关押过！我都看见了！”
陈廷敬说：“此一时，彼一时。现在朝廷也要召顾炎武、黄宗羲他们应试博学鸿词。”
傅山似乎不再生气，话语平和些了，道：“清廷的算盘，天下有识之士看得很真切。刚入关时，他们想利用读书人，便有那钱谦益等无耻之辈，背弃宗庙，甘当二臣。可是到了顺治亲政，自以为天下稳固了，就开始打压读书人。钱谦益等终究没有落得好下场，自取其祸。如今清廷搞了快四十年了，皇上发现最不好对付的还是读书人，又采取软办法，召试什么博学鸿词！我相信顾炎武、黄宗羲是不会听信清廷鼓噪的！”
陈廷敬说：“傅山先生，晚生知道您同顾炎武交往颇深。顾炎武有几句话，我十分赞同。他以为，亡国只是江山改姓易主，读书人不必太看重了；重要的是亡天下，那就是道德沦丧，人如兽，人吃人。”
傅山道：“这些话贫道当然记得，二十年前你就拿这些话来游说我。”
陈廷敬说：“晚生矢志不改，还是想拿这些话来说服您。帝王之家笼络人才，无可厚非。所谓学成文武艺，货与帝王家。读书人进入仕途，正好一展抱负，造福天下苍生！”
傅山说：“我不知道在你陈廷敬眼里，阳曲知县戴孟雄算不算读书人。他花钱买了个监生，又花钱捐了个知县。他大肆鼓噪建什么龙亭，对上粉饰太平，对下勒索百姓！”
陈廷敬道：“我这次回山西，正是两桩事，一是敦请傅山先生进京应试博学鸿词，二是查访龙亭一事。”
傅山笑道：“皇上真是大方，为我这病老之躯，派个二品大员来！不敢当！”