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戴孟雄笑道：“钦差怎么了？不是我戴某轻慢钦差！建龙亭是百姓自愿的，他们出多少银子，不用上报县衙。如今要我三日之内报个数目出来，报得出吗？阳曲这么大，天寒地冻的，跑得过来吗？”
杨乃文问：“那怎么办？”
戴孟雄说：“拖着！”
杨乃文闻言大惊：“您敢拖？”
戴孟雄说：“怎么不敢拖？陈廷敬急着请傅山赴京，他等不了几日的。”
杨乃文又问：“那下面的龙亭还建不建？”
戴孟雄说：“建，怎么不建？下面是百姓自愿建的，上面折子是巡抚大人转奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我头上。陈廷敬说治罪，他治呀？叫他一个一个老百姓去治吧。”
杨乃文笑道：“戴老爷真是深谋远虑！”
戴孟雄说：“说不准皇上还就喜欢下面建龙亭哩！皇上他也是人啊。告诉你，对付这京城里来的官呀，样子做得恭敬些，话说得好听些，就糊弄过去了！我们该怎么做，还怎么做！”
杨乃文点头不止，说：“有道理！有道理！庸书见您在五峰观不停地叩头，以为老爷您怕哩！”
戴孟雄哈哈大笑，道：“怕？你随我这些年，见我怕过谁？上头来的这些官呀，你尽管多磕头，私下里想怎么糊弄就怎么糊弄！我往日听上头那些做官的自己说，他们在皇帝老子那里，也是磕头磕得越响，皇帝老子越高兴！”
杨乃文拊掌而笑，道：“长见识，长见识！”
这时，忽听外头有人喧哗。衙役进来回话，说有个叫花子硬要撞进县衙来。戴孟雄骂道：“叫花子？阳曲百姓安居乐业，怎么会有叫花子？准是哪里冒出来的刁汉！”
杨乃文叫知县老爷息怒，自己跑了出去。果然见个叫花子破衣烂衫，脸上脏兮兮的，已撂倒几个衙役，直奔大堂而来。杨乃文厉声喝令：“大胆叫花子，怎敢咆哮县衙！打出去！”
衙役们从地上爬起来，举棍追打过来。那叫花子身手敏捷，闪身躲过，一跳就到了杨乃文面前。叫花子正是马明所扮，杨乃文早已辨认不出。马明嘻笑着问道：“敢问这位可是知县大老爷？”
杨乃文叉腰站在大堂门口：“还不老老实实任打！”
马明说：“知县老爷，您打人也得讲个道理！”
杨乃文道：“谁跟你讲道理？打！”
衙役挥舞着棍子，就是打不着马明。马明见衙役越来越多，一把抱住杨乃文，说：“你们别动手啊，伤着了知县老爷可不关我的事啊！”杨乃文骂道：“臭叫花子，大胆放肆！还不快快放手！”
马明说：“我只想问个明白！我要了十几年饭了，没见过像你们阳曲的，不准叫花子要饭！我都快饿死了，只好找县衙要饭来。”
杨乃文被马明抱得快憋了气，只得叫衙役们都退下。马明放了手，望着杨乃文嘻笑。杨乃文道：“哼，还说快饿死了，你抱得爷爷我骨头都快散了！”
马明说：“幸好我还饿着，不然您的骨头真散了！”
杨乃文朝衙役们使了个眼色，道：“你们带他去个地方吃饭！”
衙役们会意，领着马明往衙门左边院子走。杨乃文回到签押房，禀报了知县老爷。戴孟雄骂了几声刁民，回屋歇息去了。杨乃文请老爷尽管放心歇着，衙门里的事他先顶着就是了。
马明见前头是监牢，佯作惊恐，问：“你们怎么把我带到这里来？”
众狱卒蜂拥而上，没头没脑地将马明推进了牢房。牢门哐当几声锁上了。马明冲着狱卒大叫：“我犯了什么法？在阳曲要饭就得坐牢？”
马明不见狱卒们回头理他，却听得身后一片暴笑声。有个老叫花子笑道：“我们都是叫花子！”
马明定眼一看，见牢房里关的人多半衣衫褴褛，面如菜色，便问道：“你们都是要饭的？要饭坐牢，你们还好笑？”
老叫花子又笑道：“你这个人傻不傻？呆在里头有吃有喝，有地方睡觉，你还不知足？你得感谢钦差！”
马明说：“我要饭关钦差什么事？”
老叫花子说：“阳曲来了钦差，知县老爷就把我们这些叫花子全部关起来。我们乐意啊！管吃管住的！我就怕钦差早早的回京城去！数九寒天的，在外头冷啊！”马明道：“我还是不明白，我们要饭碍着钦差什么了？天子脚下也有人要饭啊！”老叫花子说：“人家戴知县是朝廷命官，阳曲老百姓过得好好的，怎么会有人要饭？再说了，我们这些人走村串户的，听说的事儿多，人家知县老爷也怕我们嘴巴乱说！”
马明不经意瞥见墙角有个犯人，衣着整洁，正襟危坐，面无表情。马明想同他打招呼，那人只是不理。马明觉得奇怪，问老叫花子：“他是什么人？一本正经的。”
老叫花子说：“人家是县官老爷！”
马明真的奇怪了，心想这里怎么又出了个县官老爷呢，故意问道：“他是知县老爷？知县老爷自己关自己？”
叫花子们又哄然大笑，都说新来这个人真好玩。墙角那个县官老爷充耳不闻，只把腰板挺得笔直。老叫花子说：“他是阳曲的向县丞，得罪了知县戴老爷！”
马明过去打招呼，向县丞仍是不理。马明便激将道：“我看他不像县丞。县丞怎么同我们叫花子关在一起？”
有人便说：“幸好他同我们叫花子关在一起，不然早被牢头狱霸打死了！当官的，人人都恨！”
老叫花子说马明：“你也不自量，人家是县丞，怎么会理你个叫花子？”
马明笑道：“他还没想清楚自己是谁。他要还是县丞呢？就得听我们老百姓说话。他要是犯人呢？就得听我们难兄难弟们说话。”
向县丞终于瞟了眼马明，道：“你有话就说，罗索什么？”
马明说：“戴知县是有名的清天大老爷，你干吗同他老人家过不去呀？我叫花子都听说，戴老爷建龙亭，皇上都知道了。我还听说，戴老爷吩咐大户人家统筹田赋、税粮，年年如数完税纳赋。”
向县丞大觉奇怪，望着马明，问：“你一个要饭的，怎么知道得这么多？”
马明道：“我正是因为要饭，走村串户，道听途说，见多识广。”
老叫花子却说：“怪了，我们也是要饭，怎么就不知道这些事情？我们只知道哪里杀了人官府没有捉到凶手，哪家媳妇偷人被男人砍了。”
叫花子们大笑起来，都觉着新来的这个人有些怪。
33刘景再上李家庄，已是晌午。村里仍是不见半个人影，只见断壁残垣上积着雪，偶有露出雪来的衰草在寒风中抖索。刘景随意走到一家门前，敲了半日，听得里头有微弱的声音，问道是谁。刘景只道是外乡人，冻得不行了，想进来避避风。听得里头说声进来，刘景就推门进去了。里头很阴暗，刘景环顾老大一会儿，才看见炕上坐着位瞎老头。
老翁说：“外乡人？炕上坐吧。”
刘景坐了上去，却见炕上冰冷的。刘景问道：“老人家，就您一个人在家？”
老翁说：“家里人都到祠堂背圣谕去了。”
刘景问：“背什么圣谕呀？听着真新鲜！”
老翁长叹道：“就怪那钦差！”
刘景问：“什么钦差？”
老翁说：“你是外乡人，不知道啊！这几天京城里来了个钦差。钦差昨日还到过我们李家庄，县衙怕我们惊着了他，不准我们出门。”
刘景说：“不瞒您说，我是打京城里来的生意人，皇上出行都是见过的。皇上出行，也不禁百姓出门啊！”老翁摇头道：“您不知道啊，阳曲是知县说了算，李家庄是李家声说了算。我今年九十五岁了，经过了两个朝代，也从没听说哪位皇上要百姓背圣谕”
刘景说：“老人家，我刚从京城里来，怎么就不知道朝廷要百姓背圣谕呀？肯定是你们那个李家声在搞鬼！”
老翁道：“这话我可不敢说啊！”刘景心里早已有数，猜着李家声很可能是个劣绅，便设法套老翁的话儿。老翁悲叹许久，心想同外乡人说说也无妨，便道：“李家声人面兽心，口口声声为乡亲们好，替乡亲们代交赋银、税粮，暗地里年年加码，坑害乡亲啊！”刘景想弄清来龙去脉，故意说：“你们可以自己交呀！”
老翁道：“说来话长。前几年我们这儿大灾，小门小户的都完不起钱粮。李家声就替大家完了。从那以后，家家户户都欠下了李家声的阎王债。账越滚越多，很多人家的田产就抵给李家声了。田产归了李家声，账还是一年年欠下去，没田产的人家，连人都是李家声的了！白白给他家干活！”
刘景恨恨道：“这分明是劣绅，你们可以上衙门告他呀！”
老翁说：“上哪里告状？李家声同县衙里的戴老爷是拜了把子的兄弟，替他撑腰啊！李家声还养了几十人枪的家丁，谁惹得起！”
刘景道：“全村这么多人，就没有一个人敢出头告他？”
老翁说：“哪只是一个村啊，周围十几个村的田土都快变成李家声的了！男女老少几千人，没谁敢吭声啊！今日李家声又让大家去背圣谕，背不出的要罚三十斤大白面！”
刘景说：“我打京城沿路走了上千里地，没听说哪里要老百姓背圣谕，还要罚大白面那就更奇了。我说呀，你们真得告他！”
这时，忽听外头传来哭声。老翁侧耳倾听，哭声越来越近，门被猛地推开，进来一个黑瘦小伙子，原来是老翁的孙子：“爷爷，我娘她吊死了！”
老翁哀号道：“老天呀！黑柱，你娘她咋回事？”
黑柱哭道：“我娘背了三次都没背过，李家声说要罚一百斤大白面！娘想不开，跑到祠堂后面的老榆树上吊死了！”
刘景出门看看，见黑柱娘的尸体直挺挺放在块木板上，一个中年男人守在旁边痛哭。刘景听乡村们劝慰，知道黑柱他爹叫大栓。
突然，见黑柱手里拿着菜刀，从屋子里冲出来。几个女人忙跑上去，死死抱住黑柱，劝道：“黑柱，你别做蠢事了，你这是去送死！”
黑柱怒吼道：“我要去杀了李家声！”
老翁倚着门，高声喊着：“乡亲们行行好，抢了黑柱的刀，他不能去送死啊！”一位大婶喝斥黑柱：“他家养了那么多恶狗，你杀得了他吗？”
刘景接了腔，道：“杀得了他！”
大伙儿突然发现这里有个陌生人，都惊疑地望着他。刘景说：“李家声作恶多端，该千刀万剐！”
有男人问道：“敢问这位是哪来的好汉？”
刘景说：“你们先别管我是什么人。李家声借口背诵圣谕，敲诈乡民，逼死人命，其罪当死！”
有人又问道：“听你官腔官调的，莫不是衙门里的人？”
刘景道：“我说了，你们不要管我是什么人。李家声应交衙门问罪，乡亲们千万不可鲁莽行事！”
有人说：“越听你越像衙门里的人了。李家声同县衙戴老爷同穿一条裤子，谁去问他的罪？”
刘景只道：“我领你们去捉了李家声，送到衙门里去！”
大伙仍将信将疑：“好汉，你怕是二郎神下凡啊！李家声养着几十家丁！”
刘景说：“你们跟我来，我自然拿得了他！”
刘景说罢，掉头往外走... -->>
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