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徐乾学见了,吃惊不小。高士奇见徐乾学脸色大变,便问:“徐大人,科尔昆奏的是什么事呀?”
这是不能相瞒的,徐乾学只好道:“科尔昆参陈廷统向钱庄借银万两!”
高士奇倒抽一口凉气,问:“真有这事?”
徐乾学道:“科尔昆可是说得字字确凿。高大人,这如何票拟?”
高士奇叹道:“真按国朝律例,可是要问斩的!徐大人,看在廷敬面上,您是否去报个消息?”
徐乾学说:“我怎好去陈大人那里报消息?我们只想想如何票拟,别真弄得皇上龙颜大怒。”
徐乾学说着,便召来南书房所有臣工商议。大伙儿七嘴八舌,都说此案尚须细查,明辩真相之后再作道理。徐乾学便依大伙儿商量的,起草了票拟,再送明珠审定去。
徐乾学嘴上不答应去陈廷敬那里报信,夜里悄悄儿就去了宝泉局衙门。他自然知道陈廷敬同高士奇只是面上和气,猜想高士奇那话多半是假的。陈廷敬想不到徐乾学会夜里跑到宝泉局来,他想肯定是今儿上的密奏有消息了,不料却是陈廷统出了大事,忙问:“谁参的?哪家钱庄?”
徐乾学说:“科尔昆参的,廷统借银子的钱庄是全义利记,老板姓苏。”
陈廷敬马上就明白了,道:“又是有人做的圈套!廷统做事就是不过脑子。这种把戏,有人已玩过一次了。”
徐乾学说:“折子我不能压着,已到皇上那儿去了。我猜中间必有文章,不然我也不会告诉您的。我慎重起草了票拟,奏请皇上派人细查此案。”
陈廷敬仰天浩叹,道:“这可是要杀头的啊!”徐乾学也陪着叹气,道:“陈大人,事情出了,您急也没用。先看看到底是怎么回事,再作道理吧。”
送走了徐乾学,陈廷敬忙叫大顺去弟弟家里报信,嘱咐他千万别拿这银子去送人了,到时候银子赔不出来,罪越发重了。
第二日,乾清宫公公早早儿到了宝泉局衙门传旨:“陈大人,皇上召您去哪!”
陈廷敬吓了一大跳,不知皇上召他是为宝泉局铜料亏空案,还是为陈廷统的事情。容不得多想,陈廷敬忙随公公入宫。他一路惴惴不安,皇上若是为陈廷统的事宣他进宫,他真没辙了。他只能请求皇上派人查清缘由,别的不便多说。
皇上已听政完毕,回到乾清宫西暖阁,正面壁而立,一声不吭。陈廷敬小心上前,跪下请安:“臣陈廷敬叩见皇上。”
皇上头也不回,问道:“宝泉局铜料亏空之事,都属实吗?”
陈廷敬见皇上问的是宝泉局事,略略松了一口气。他听出了皇上的怒气,说话甚是小心,道:“臣同科尔昆、许达等亲自监督,一秤一秤称过,再同账面仔细核对,准确无误。”
皇上回过头来,说:“许达到任几个月,怎么会亏空这么多铜料?”
陈廷敬回道:“臣算过账,按许达到任日期推算,他每天得亏铜五千斤左右。”
皇上说:“是呀,他得每天往外拉这么多铜,拉到哪里去呀?这不可能!廷敬你说说,你心里其实是清楚的,是吗?你起来说话吧。”
陈廷敬谢恩起身,说:“臣明察暗访,得知宝泉局历任郎中监督交接,都只是交接账本,仓库盘存都推说另择日期,其实就是故意拖着不作盘点。而接任官员明知上任有亏空,都糊涂了事,只图快些混过任期,又把包袱扔给下任。反正各关年年往宝泉局解铜,只要没等到缺铜停炉,事情就败露不了。年月久了,就谁也不负责了。”
皇上拍着宫柱,大骂:“真是荒唐!可恶!陈廷敬,你明知铜料不是在许达手上亏空的,如何还要参他?”
陈廷敬回道:“许达只是办事有欠干练,人品还算方正。臣估计铜料亏空,各任郎中监督都有份儿。但要查清谁亏多少,已没有办法了。”
皇上问道:“你说应该怎么办?”
陈廷敬道:“参许达只是个由头,为的是把事情抖出来。臣以为,治罪不是目的,要紧的是把铜料亏空补回来。从此以后,严肃纲纪,不得再出亏空。”
皇上又问:“怎么补?”
陈廷敬说:“令历任郎中监督均摊,填补亏空,不管他们现在做到什么大官了。”
皇上断然否决:“不,这个办法不妥!你的建议看似轻巧,实则是让国朝丢丑!”
陈廷敬奏道:“皇上,督抚州县亏空皇粮国税,都有着令官长赔补的先例。臣建议历任郎中监督赔补铜料,只是沿袭祖制。”
皇上道:“历任郎中监督,现在都是大学士、尚书、总督、巡抚!你想让天下人看国朝满朝尽是贪官?”
陈廷敬说:“亏空不赔补,不足以儆效尤,往后宝泉局仓库还会亏空下去!”
皇上叹息半日,摇头道:“不,朕宁愿冤死一个许达,也不能放弃朝廷的体面!”
陈廷敬重新跪下,道:“启奏皇上,朝廷必须惩治贪官才有体面,袒护贪官会丧失体面!”
皇上怒道:“放肆!贪官朕会处置的。有人参了陈廷统,他向百姓借银万两,情同索贿,这就是贪官,这就是死罪!”
陈廷敬大惊失色,忙往地上梆梆儿磕头,只说自己管教弟弟不严,也是有罪的。
皇上见陈廷敬这般样子,劝慰道:“廷敬,你也不必太自责了。陈廷统固然有罪,但事情还要查查。南书房的票拟说,此案还应细查,朕准了。可见明珠是个宽厚人。”皇上哪里知道,这都是徐乾学在中间擀旋。
陈廷敬出了乾清宫,只觉得双脚沉重,几乎挪不了步子。他不打算即刻回宝泉局,干脆去了都察院衙门。他独自呆坐在二堂,脑子里一团乱麻。他知道肯定是全义利记设下的圈套,却不能这会儿奏明皇上。说话得有实据,光是猜测不能奏闻。他料全义利记必定还有后台,也得拿准了再说。
陈廷敬胸口堵得慌,哪里也不想去,一直枯坐到午后。这时,许达领着个小吏送样钱来了,道:“陈大人,我把这两日铸的样钱送来了,请您过目。”
陈廷敬道了辛苦,接过一串样钱走到窗口,就着光线细看,不停地点头,道:“好,马上将新铸的制钱解送户部!”
许达说:“我明天就去办这事儿。陈大人,我有句话不知当不当讲。”
陈廷敬道:“许大人,在我这里你什么话都可以说。”
许达说:“宝泉局成例,新铸制钱都得往有些官员那里送样钱,打入铸钱折耗。我不知应不应该再送。”
陈廷敬低头想了半日,问:“往日都送往哪些人,得送多少?”
许达说:“我查了账,送往各位王爷、臣工共二十多人,每次送得也不多,八千文上下,每年送十次左右。”
陈廷敬道:“这还不算多?一年下来,每人得接受一百两左右银子,相当于一个四品官的年俸!宝泉局一年得送出去近两万两银子!”
许达问:“陈大人,要不要我把这个受礼名单给您?”
陈廷敬想了想,摇头长叹一声,道:“我不想知道这个名单。这是陋习,应该革除!”
陈廷敬正说着话,串绳突然断了,制钱撒落一地。许达忙同小吏蹲在地上捡钱,陈廷敬也蹲了下来。捡完地上的钱,陈廷敬拍拍手道:“许大人请回吧。”
许达便告辞出门。许达才出门几步,陈廷敬忽又喊道:“许大人留步!”
原来陈廷敬见墙角还有一枚铜钱。许达回来问道:“陈大人还有何吩咐?”
陈廷敬道:“这里还有一钱。我初到宝泉局衙门,曾指日为誓,不受毫厘之私。可我当日就入行随俗,受了这枚秦钱;刚才差点儿又受了一钱。许大人,我今日把这两枚钱一并奉还。”
陈廷敬说着,从腰间取下那枚古钱,放进小吏的钱袋里。许达面有愧色,也取下腰间古钱,放入钱袋。陈廷敬笑笑,示意许达请回。许达才要出门,陈廷敬又叫住他。
许达回头道:“陈大人还有事吗?”
陈廷敬欲言又止,半日才说:“许大人,不论发生什么事情,你要记住我那日说过的话,白的不会变成黑的。”
许达颇感蹊跷,问:“陈大人,您今儿怎么了?”
陈廷敬忙说:“没没,没什么,没什么。您请回吧。”
陈廷敬望着许达的背影,内心非常愧疚。
陈廷敬在都察院呆到日暮方回。出了城,找徐乾学问计。徐乾学说:“皇上面前,您不能硬碰硬。您暂时只参许达,很是妥帖。我们设法保住他的性命,徐图良策!”
陈廷敬说:“凡是跟铜料亏空案有关的官员,都巴不得许达快些死,他的命只怕就保不住。”
徐乾学说:“既然如此,您越是不放过那些人,他们越发想快些置许达于死地!”
陈廷敬小声道:“皇上特意提到廷统的事,说要处置他。徐大人,我说句大逆不道的话,皇上这分明是在同我做交易呀!”
徐乾学叹道:“唉,皇上真要杀掉廷统,谁也没有办法啊!”陈廷敬道:“徐大人,您可得从中斡旋,万万不能让廷统出事啊!这分明是科尔昆故意设下的圈套,是我连累了廷统。廷敬拜托您了!”
徐乾学说:“陈大人,我会尽力的。”
46第二日大早,陈廷敬嘱咐刘景、马明等依计而行,他自己赶去乾清门奏事。皇上上朝就说今儿只议宝泉局案,其他诸事暂缓。陈廷敬便奏道:“启奏皇上,臣会同户部侍郎科尔昆、宝泉局郎中监督许达等,在宝泉局衙门前别立炉座,看铸三炉,将铜料、役匠、需费物料等逐一详加察核,发现各项耗费过去都有多报冒领,应加以核减。一、每铸铜百斤,过去都按耗损十二斤上报,事实上九斤就够了。减掉三斤耗损,每年节省铜八万零七百多斤,可多铸钱九千二百多串。二、役匠工钱也给得太多,可减去一万一千七百多串。三、物料耗费应减掉一万一千八百多串。臣的折子里有详细账目,恭请皇上御览!”
科尔昆接过话头,道:“启奏皇上,臣虽参与看铸,但陈廷敬所算账目,臣并不清楚。”
皇上责问陈廷敬:“你督理户部钱法,科尔昆是户部侍郎,你们理应协同共事。你们算账都没有通气,这是为何?”
陈廷敬道:“启奏皇上,科尔昆任宝泉局郎中监督多年,铸钱的各种细节都应清楚,不用我算给他听。”
科尔昆说:“皇上经常教谕臣等体恤百姓,宝泉局役匠也是百姓。陈廷敬在役匠工钱上斤斤计较,实在有违圣朝爱民之心。况且,宝泉局有成千役匠,一旦因为减钱闹起事来,麻烦就大了。”
科尔昆说完,望了眼许达,示意他说话。许达却并不理会,沉默不语。皇上想想,道:“科尔昆讲得也有道理,一万一千多串工钱,也就一万一千多两银子。犯不着为这点钱惹得役匠们人心不稳。”
陈廷敬道:“启奏皇上,工钱算得太离谱了。宝泉局到户部不过六七里地,解送一百斤铜所铸的钱,车脚费得五十文,岂不太贵了?应减去一半!”
科尔昆说:“启奏皇上,我真担心核减役匠工钱,激起民变啊!”陈廷敬道:“启奏皇上,事实上役匠到手的工钱,早被人减下来了!”
皇上问道:“这是什么意思?”
陈廷敬回道:“化铜匠每化铜百斤,核定工钱是一百八十文,其实化铜匠只得六十文。”
皇上又问:“钱哪里去了?”
陈廷敬奏对:“被炉头克扣了。”