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醉时来签字。现在真要查起大观楼的账，责任都在我头上，反倒成了我贪污！”
阚望达说：“我家没有借银子给衙门，盐行仍开得了门。别的商家只道我父子俩同巡抚衙门联手坑他们，因此生恨。向云鹤那日到我家吵闹，巡抚衙门早有人候在里头。衙役们把向云鹤骗进去打了个半死，反赖我打的，又说商家们联名告我，把我抓了起来。”
阚祯兆又道：“我弄得商家们没法做生意，我还同望达琢磨了一个税赋新法，商家们不明白其中细节，自然恨我阚家！”
陈廷敬很有兴趣，道：“您说说这个税赋新法吧。”
阚祯兆说：“钦差大人奏请朝廷废除了云南采铜税收，减轻了百姓负担，自然是好事。但云南铜税是衙门里的主要进项，现在没了。如不再辟新的财源，长此以往，终究要坐吃山空的。”
陈廷敬问：“您有什么好办法？”
阚祯兆道：“钦差大人有所不知，云南多山少地，百姓穷苦，要在黎民百姓头上均摊税赋，非常之难。但云南除铜之外，还产盐，产茶，还有大量马帮、商行。目前朝廷对云南盐、茶管得过松，马帮、商行也多不交税。”
陈廷敬点头道：“哦，对了，只要把盐、茶、马帮、商行管好，合理征税，财源就不愁了。”
阚祯兆说：“我家望达也是个心忧天下的读书人，我们父子俩合计，写了个税赋新法的策论，想请制台大人转呈皇上。”
陈廷敬说：“我来云南之前，皇上并没有收到这个折子。”
阚祯兆使劲儿摇头，说：“王继文根本就没有上呈皇上！他想多一事不如少一事，只图在云南做些表面文章，等着升官，拍屁股走人！可是，皇上不知道，商家们先知道了。他们并不知晓详情，只听说阚家父子给朝廷出了个馊主意，要从他们腰包里掏钱。向云鹤带头状告阚家，就为这件事！”
陈廷敬低头寻思半日，说：“我算了账，动用藩库里的银子作协饷，也只是现银部分，另外采办粮草和马匹的银子是哪里来的？”
阚祯兆道：“我也在算这个账，摸不着头绪。库银除了挪作协饷的七十八万两，还有十二万两对不上号，杨文启赖我贪了，也没说这些银子用作采办粮草和马匹了。”
陈廷敬说：“这十二万两银子并不够采办粮草和马匹之用。王继文还有银子哪里来的呢？”
阚望达道：“我也想不清楚。王继文做巡抚这几年，倒确是没有向百姓摊派一两银子，大家都叫他王青天。他的那些银子是从哪儿来的呢？”
很快就日暮了，回城已晚。陈廷敬也不着急，吩咐就在寺里住下。方丈这才知道陈廷敬原来是钦差，便跟前跟后，念佛不止，还非得求了墨宝不可。
第二日，用过斋饭，陈廷敬携阚家父子登舟回城。船过滇池，水波不惊，白鸥起起落落，忽远忽近。
船渐近码头，岸上却已聚着很多人。阚望达眼尖，认出那些人来，便道：“糟了，都是盐行街的商家，肯定是冲着我们来的！”
原来前日陈廷敬说了，第二日巡抚衙门还银子。昨日商家们便涌到巡抚衙门去了，衙门里的人说需得找着阚祯兆，借据是他签的字。商家们又赶到阚家盐行，差点儿同阚家家丁打了起来。这时，不知又听谁说陈廷敬要把阚家父子的税赋新法上奏朝廷，不光这回借出去的银子要抵税，今后大家也别想有好日子过。商家们更是火了，说干脆杀了这狗官算了。他们听说陈廷敬上了华亭寺，便早早儿赶到这里候着。
船离岸还有丈余，岸上几个人就伸出竹竿，使劲往船上戳，船便摇晃着往后退去。三只船碰在一起，差些儿翻了。岸上人高声喊道：“不还我们银子，你们休想上岸！废了那个狗屁税赋新法！不许他们上岸！”
陈廷敬站在船上并不说话，等岸上稍微安静些，才喊道：“各位东家，你们听我说！”
陈廷敬才说了半句，岸上又哄闹起来。
阚祯兆喊道：“各位街坊，你们被王继文骗了！”
阚祯兆刚开口，辱骂声铺天盖地而来，容不得谁说半句话。这时，刘景领着阚家家丁们跑了来，刀刀枪枪地围住了众商家。几个年轻东家受不了这口气，正欲动手，就被阚家家丁打翻在地。没人再敢动了，只是嘴里骂骂咧咧。
陈廷敬这才上了岸，连忙吩咐不得伤了百姓。
向玉鼎喊道：“朝廷钦差，怎可官匪一家呀！”
陈廷敬道：“我陈某是官，阚家可不是匪，他家同你们一样，都是大清的子民。”
向玉鼎道：“你不同巡抚衙门一起查案子，同奸商恶人混在一起，算什么好官！”
陈廷敬笑道：“谁借了你们银子不还，就是坏官，就是奸商，是吗？这样就好说了。你们息息火气，马上随我去藩库，领回你们的银子！”
商家们不敢相信，半日没人答腔。
阚祯兆说：“钦差大人说话算数！”
向玉鼎怒道：“你休得开口！”
陈廷敬说：“老乡们，你们误会阚公了！”
向玉鼎道：“谁误会他了？他家平日里满口仁义道德，到头来把我儿子差点儿打死！”
阚望达说：“向老伯，云鹤真不是我阚家打的！”
正在这时，向云鹤突然从人群中钻了出来。向玉鼎吃惊道：“云鹤，你怎么来了？”
向云鹤道：“我是钦差的人带来的。爹，我的伤真不是阚家打的！”
向玉鼎傻了眼，问：“云鹤，怎么回事？”
向云鹤低头道：“那日巡抚衙门里的人说，为了不让朝廷盘剥我们，就得阻止阚家把税赋新法报上去，就得把阚家告倒！他们把我打伤，然后污赖阚家！”
阚望达摇头道：“云鹤，你这苦肉计，差点儿要了我的命啊！”向云鹤拱手拜道：“望达兄，我对不住你！”
阚向两家恩怨刚刚了结，人堆里又有人喊了：“你们两家和好了，我们怎么办？我们认缴税赋？”
人堆里又是哄声一片，直道不交。
陈廷敬道：“老乡们，我们先不说该不该纳税缴赋，我先问你们几个问题。云南地处关边，若有外敌来犯，怎么办？”
有人回道：“朝廷有军队呀！”
陈廷敬又问：“云南地广人稀，多有匪患。若有土匪打家劫舍，怎么办？”
有人又回道：“衙门派兵清剿呀？”
陈廷敬继续问道：“衙门里的人和那些当兵的吃什么穿什么呀？”
这下没人答话了。陈廷敬说：“缴纳皇粮国税，此乃万古成例，必须遵守。阚家父子提出的税赋新法，你们只是道听途说，我可是细细请教过了。告诉你们，我家也是做生意的，这个税赋新法，比起我老家山西，收的税赋少多了！”
仍是没人说话。陈廷敬又说：“阚公跟阚望达，实在是为云南长治久安考虑。不然，他们操这个心干吗？按照税赋新法，他们自己也得纳税交赋呀？”
阚望达拱手道：“各位前辈，同行，听我说几句。云南现在的税赋负担，已经是全国最轻的。富裕省份每年都需上解库银，云南不需要。我们云南只是朝廷打仗的时候需要协饷。王继文是怎么协饷的呢？他一面要在皇上那里显得能干，一面要在百姓面前扮演青天，他虽不向百姓收税赋，却是挪用库银办协饷。”
阚祯兆接过话头，说：“他王继文博得了青天大老爷的好官声，飞黄腾达了，会把一个烂摊子留给后任。到头来，历年亏空的库银，百姓还得补上。百姓不知道的，以为王巡抚不收税赋，改了张巡抚李巡抚就收税赋了，还收得那么重。百姓会说巡抚衙门政令多变，说不定还要出乱子！天下乱了，吃亏受苦的到底还是我们百姓！”
陈廷敬道：“各位东家，道理我们讲得很清楚了，你们一时想不通的，可以回去再想想。现在呢？就随我去藩库取回你们的银子。”
陈廷敬说罢上轿，阚家自己的轿子也早候着了。商家们边议论纷纷，边跟在陈廷敬后面，往藩库取银子去。
刘景这才把驿丞向保的供词递给陈廷敬，说：“老爷，您快看看，还有惊天大案。”
陈廷敬接过供词，果然过目大惊。原来吴三桂兵败之后，留下白银三千多万两，粮食五千多万斤，草料一千多万捆，都被王继文隐瞒了。向保原是王继文的书僮，跟了他二十多年。向保不过粗通文墨，官场里头无法安插，就让他做了个驿丞。向保做驿丞只是掩人耳目，他实是替王继文看管着吴三桂留下的钱粮。每次需要协饷，银子就从藩库里挪用，粮草就由向保暗中凑上，这事连杨文启都不知道。吴三桂留下的那些钱粮，王继文最初舍不得报告朝廷，后来却是不敢让朝廷知道。
阚祯兆恍然大悟，说：“这下我就明白了！唉！我真是个瞎子呀！王继文就在我眼皮底下玩把戏，我竟然没看见！”
陈廷敬吩咐马明：“速去请一请王继文大人，毕竟是云南藩库，我不能说开就开啊！”到了藩库，等了老半日，王继文乘轿来了，下轿便道：“钦差大人，这么大的事情，您得事先同我商量一下。”
陈廷敬笑道：“我这不正是请您过来商量吗？”
却有商家喊道：“我们取回自家银子，还有什么需要商量的！”
王继文软中带硬道：“假如造成骚乱，官银被哄抢了，可不是我的责任。”
向玉鼎道：“放心吧，制台大人，我们只要自家的银子！”
藩库开始发还银子，商家们都喊陈廷敬青天大老爷。陈廷敬频频还礼，王继文却是急得火烧火燎。忽然，又听得陈廷敬漫不经心地说：“制台大人，我已查明，吴三桂曾留下巨额银子、粮食跟草料，都不知哪里去了。”
王继文顿时脸色铁青，两眼发黑，说不出话来。
陈廷敬却不温不火，道：“制台大人，随我进京面圣吧！”
回到驿馆，刘景把玻璃象棋拿了出来。陈廷敬问是怎么找到的，大家都笑而不答。
终于大顺说了：“老爷，我才知道，玻璃象棋本来就没有丢！”
原来刘景他们看出向保不寻常，却又无从下手，就故意拿丢失玻璃象棋去唬他。陈廷敬听了哭笑不得，道：“今后查案子，可不许先给别人栽赃啊！下不为例。”
刘景应了，却仍是笑。陈廷敬便问：“笑什么呀？是否还有事瞒着我？”
刘景笑道：“老爷，这都是珍少奶奶的主意！”
陈廷敬对珍儿便有责怪之意，珍儿道：“我早就觉着向保同王继文关系非同寻常，却抓不住把柄。”
陈廷敬板着脸说：“抓不住把柄，你就强加他一个把柄？”
珍儿嗔道：“老爷也真是的，向保这种人，你不给他个下马威，先吓唬他，他肯说实话？”
刘景道：“还多亏了珍少奶奶，不然向保哪肯招供王继文隐瞒吴三桂钱粮的事？”
陈廷敬终于笑了起来，却仍说今后再不能这样办案。
第二日，陈廷敬押着王继文回京。王继文尚未定罪，仍着官服，脸色灰黑，坐在马车里。陈廷敬仍是以礼相待，王继文却并不领情。
快出城门，忽见街道两旁站满了百姓。仔细听听，原来都是来送王继文的。有的百姓痛哭流涕，说王大人是个好官哪，这几年没问百姓要一两银子，却被奸臣害了。又有人说，王大人得罪了云南有钱的商家，被他们告到京城，朝廷就派了钦差下来。
出了城门，却见城外还黑压压的跪着很多人，把道都给挡了。一位百姓见了王继文，忽地站起来，扑上前哭道：“王大人，您可是大青天啊，您走了，我们的日子不知怎么过呀！”
王继文也仿佛动了感情，说：“你们放心，阚家父子提出的税赋新法，钦差大人虽说要上奏朝廷，但皇上不一定恩准哪！”
那人扭头怒视陈廷敬：“你就是钦差吗？你凭什么要抓走我们的父母官？王大人可是云南自古以来从未有过的好官哪！”
陈廷敬高喊道：“老乡们，王大人有没有罪，现在并无定论，得到了京城，听皇上说了算数！”
那人道：“朝廷有你这样的奸臣，王大人肯定会吃苦头的！”
突然有人高喊杀了奸臣，百姓轰地都站了起来，蜂飞蚁涌般扑了过来。刘景和众随从拼命挡住人流。珍儿跳下车来，挥剑护住陈廷敬。
马明闪到王继文马车前，耳语道：“你赶快叫他们退下去，不然砍了你！”
王继文瞪眼道：“你敢！”
马明抽出刀来，说：“你别逼我！快，不然你脖子上一凉，就命赴黄泉了！”
王继文同马明对视片刻，终于软了下来，下车喊道：“乡亲们，乡亲们，你们听我说！”
却有人叫道：“王大人您不要怕，我们杀了奸臣，朝廷要是派兵来，我们就拥戴您，同他们血战到底！”
王继文厉声喊道：“住口！”百姓马上安静下来。王继文突然跪了下来，朝百姓拜了几拜。百姓们见了，又齐刷刷跪下，哭声一片。
王继文道：“我王某拜托大家了，千万不要做不忠不义之事！我在云南克勤克俭，不贪不占，上不负皇天，下不负黎民。这次进京面圣，凶吉全在天定。天道自有公正，乡亲们就放心吧！”
再无人谁说话，只闻一片哭声。王继文又道：“乡亲们请让出一条道来，就算我王继文求大家了。”
百姓们慢慢让出道来，他们都恨恨地望着陈廷敬。
珍儿说：“王大人把自己都感动了，还真哭了哩。”
陈廷敬叹道：“这回夹道哭送王大人的百姓，倒是自己闻讯赶来的。可怜这些善良的百姓啊！”回京路上，陈廷敬接到家书，报喜说豫朋中了进士。陈廷敬喜不自禁，便吩咐快马加鞭，巴不得飞回家去。豫朋、壮履兄弟自小是外公发蒙，陈廷敬忙着衙门里的事，向来疏于课子。陈廷敬正日夜往家飞赶，不料数日之后又获家书，岳父大人仙逝了。陈廷敬痛哭不已，更是催着快些赶路。
云南毕竟太远了，回到京城已是次年七月。屈指算来，一来一去几近一年。陈廷敬先把王继文交部，顾不得进宫，急忙往家里赶。一家人见了面，自是抱头痛哭。陈廷敬径去岳父灵位前点香叩头，哭了一场。回到堂屋坐下，月媛细细说了父亲发的什么病，什么时候危急，请的什么医生，临终时说过什么话，举丧时都来了什么人。陈廷敬听着，泪流不止。