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,亦在东厢房里打地铺挤着。
锦衣军抄家时一涌而入,翻箱倒柜,裂被撕衣,一些家具并粗夯物品扔得满院皆是,一些细软就被抄家官兵私掖偷携,后来忠顺王下严令不许偷掖,将几个查出的乱棍责罚,依然是一片混乱,难以彻底禁制。这几日方消停下来,开始登记物品,造册归档。那整个宁国府、荣国府正院并贾赦院,收归皇家,另行颁赐。大观园则赏给了忠顺王。两府庄田亦收归皇家。两府所有浮财,则悉数赏给忠顺王。至于两府女眷并仆妇究竟是亦全数赏给忠顺王,或是只赏部分,或全数牵到外城东门发卖,则圣旨尚未下达。
袭人悄悄找到傅秋芳,求他设法保全宝玉,傅秋芳叹道:“宝玉已届十六周岁,系成年男主,按律要为家族罪衍担责。王法森严,虽十分同情,亦爱莫能助。况那姽婳将军,他作一首拟乐府颂赞,白纸黑字,如何抵赖?”
袭人道:“那贾兰不是也作了么?怎的他就可无事?”
傅秋芳道:“你知太上皇最重孝悌、贞节,那李纨他亦知道,圣上最肖太上皇,自然更是以孝、节治国,故阖府皆抄,独李纨母子得以保全,府中他人皆冻成冰柱了,他们尚如温水般自如。听王爷说了,再过一阵,他们就迁出大观园,在城里另购华屋居住,那贾兰亦会补一肥缺,当上高官,那李纨守节多年,终可扬眉吐气了。”
袭人道:“那大观园既赐给王爷了,原来住在里头的就该全数搬出才是。珠大奶奶和贾兰搬出了,还有拢翠庵哩,那妙玉师傅,难道就还住在里面么?”
傅秋芳道:“自然也须迁出。前些时圣上只将贾政交王爷管教,故未触动拢翠庵,如今连拢翠庵妙玉那里也抄了,听说抄出了当年府里给他下的帖子,究竟怎么回事,尚诗厘清。又听说查出他几箱子名贵瓷器茶具,他道那并非贾府资产,乃他从原籍带至庵里,原是祖上传给他的。既非贾家浮财,似也不便罚没。”
袭人道:“是了。听宝玉说过,他那些茶具,任选一件,都是荣国府没法子比的。那回他一个什么成窑小盖锺,先拿给老太太吃,老太太后来让那乡下来的刘姥姥尝,就因为是乡下婆子沾了那盖锺,他就嫌脏要扔了,还是宝玉后来取过,送给了那刘姥姥,听说光那么个小盖锺儿,就值成百上千的银子呢。”
傅秋芳叹道:“可不是露什么也别露财,露什么财也别露宝。我听王爷的的口气,对他那些瓷器茶具十分垂涎。也不光是钱,那都是些稀世珍品,我们王爷还就有这一好,你看我这把扇子,说是文徵明真迹,因是甄家罪产里的,圣上早赏王爷了,故今日在我手里。那妙玉待把他来历等弄明白了,也就要他迁出大观园,或回他原来那个牟尼院去,或住别的什么寺庙。对了,圣上毕竟洪恩齐天,那贾府家庙铁槛寺,仍允保留,可厝他自家或亲戚灵柩,但不允贾家人在内居住,原来的僧尼亦全赶出,只允我们王爷挑出的老仆看管。”
袭人听了半天,宝玉竟是全无解脱希望,不禁叹气。傅秋芳道:“眼下对那宝玉,真是无从援助,但今后到了那个关节上,若能救他一把,我定不会袖手旁观。”又安慰袭人:“那大观园归了王爷后,你跟琪官住进去,也不辜负那满园美景了。”
袭人道:“我是再不要踏进去的了!”
宁、荣两府浮财极多,清点登记造册归档分配取用颇须时日,后又在贾母院、荣禧堂发现夹壁墙,里面藏有不少金锞银锭,忠顺王亲审贾赦、贾政、贾琏等,皆道必是祖上所为,自己实不知晓,王爷那里相信,道两府一院一园必还有藏于墙内地下的金银财宝,派人各处刨墙挖地,因之所有主仆皆暂缓发落,以便随时传出听候审讯,如此一来,夏尽秋至,拘押中的两府主奴备受煎熬,皆如热锅上的蚂蚁。丫头中小霞,小厮中扫红,及两个婆子,因肠绞痧等疾相继死去,被席子一卷,埋到乱葬岗,仆妇中因有窃议,道不如圣上快些下旨,将我等赏给王爷,他倒能当作活财吝惜,若是将来一律拉到外城东门发卖。则反正不是他家的东西,死几个造名册时注明就是,谁去深问。那些仆妇初被拘押时皆穿夏衫携薄被,秋风送凉,亦不给秋衣厚被,一个个罚役回屋皆挤靠一起暖身,又如冰块上的蚂蚁。
再说那柳湘莲潜回京城,意在救出冯唐、宝玉、史湘云等,隐于街市,四处观察,见大面上百货杂陈、笙歌盈耳,俗众聚饮洒肆,达官马轿穿梭,小贩巷里吆喝,妓女倚门招客,就是那被抄家的府第宅院,门口虽有冷落之象,亦未见狼藉于外,且多无穿靴戴帽的官兵把守。湘莲在宁荣街行走,有那肩挑小贩尾随,心知那比穿衣戴帽的更其厉害,大意不得,遂侨装醉汉,踉跄而去。看到城门等处布告,宣示冯紫英、陈也俊、抱琴等逆贼已被正法,就知足掩入耳目的把戏,且不意味真紫英等三人就此安全。一连数日,竟无从下手救人。
那日午后,正从外城东门路过,听路人有道:“快看城门监督卖人去!今日卖的皆是史家的!”便随人群往那卖人处去。一时那城门下人头攒动,围得水泄不通。湘莲挤到前面,只见城门监督乃一络腮胡矮胖子,腆着大肚子吆喝着,就有两个小姑娘站到下马石上,哀哀的低着头,那门督高声喊:“原忠靖侯府丫头一对,不拆卖,四两银子牵走!”
就有人道:“我要!”
更有道:“我愿出五两!”
最后那门督以六两银子卖出,买主当即领走那一对丫头,围观的暂让开通道,刚领出,又合围旁观。如是又相继卖出小厮、男仆、丫头、婆子等折银不等,之后又卖原保龄侯的一个侍妾,十五两银子成交。
再后,就牵出史湘云,逼他站到那石头上面,那史湘云鬓发不甚缭乱,衣衫也还未成褴楼,颜面仍如海棠,两只大眼晴里早淘尽惊恐,一派迷茫。就听那门督高喊:“这可是个大宝贝!他是史家的姑娘嫁到了卫家当媳妇,他那男人卫若兰是个叛贼,已被圣上诛杀!他原有个丫头也是个美妞,本应跟他合卖,已被那新都尉袁大人选去了,故此现在卖他一人,都拿眼看清楚了,他随身还带着个金麒麟,不另加价,出一百两牵走!”
围观里有同情叹息的,有幸灾乐祸的,亦有啐痰高喊:“叛贼刁妇!扔窑子里去!”余者不下三百人皆只是瞪眼张嘴看个热闹。
那史湘云也不低头,也无眼泪,只从人群头上望远处。那柳湘莲看着史湘云心如刀搅,湘莲怀里,正揣着那卫若兰托付给冯紫英,冯紫英又交代给他的金麒麟,是让他设法交到宝玉手里,与那史湘云所佩的金麒麟相合,促成宝、湘姻缘的如今两个麒麟离得不过一丈多远,却难以遇合,真人间惨事!湘莲心中飞快转换着各种救出湘云的招数,那时已有人出价一百三十两买下湘云,将他拽着穿出人群往一辆骡车里推,自己骑马押送。湘莲离开人群,跟定那骡车,一颗心跳得像火球,什么能不能成功,不再算计,怎奈那外城东门外大街车水马龙,那骡车混在里面,忽隐忽现,湘莲左躲右闪,紧追不放,约追出二里多路,那骡子四围人马稍微稀疏些,湘莲再不能忍耐,就一个鱼跃,跳到那骡车辕上,将赶车的一推,便踢那骡臀,惊骡狂跑,湘莲拔出背后隐着的鸳鸯剑,意在对付那押骡车的买主,想是那骑马的买主早被唬晕逃开,外无人与他对阵,耳边只听阵阵惊叫声:“强盗!”“快躲!”他就驭着那骡车,一溜烟朝前又跑了二里许,渐渐车马稀少,怕就此冲往城门受阻,便强拐进一条巷子,刚拐进去骡车就翻倒了,不去管那骡子侧卧乱蹬蹄子,且从车厢里拦腰抱出里面的人来,喊道:“我是若兰朋友,救你来了!”刚将那女子抱出,就觉不对,那乃是一半老徐娘,鼻子边一颗大痣,尖叫一声,就晕倒在地,湘莲掀开车厢门帘朝里望,再无别人,才知是急迫中并未盯准湘云乘的那辆,铸下大错!湘莲气悔得以头撞墙,听见有人跑来的脚步声,赶忙闪出巷子遁走,也不知是怎么出的城,迷迷登登越走越远,后来到一片松林里,坐在松下,倚松反省。良久,方觉出那是一片墓地,再细看,秦钟之墓俨然显露于前,旧愁新恨相激。方大哭起来。好在那时无人上坟,湘莲男儿有泪不轻弹,一旦有泪如涌泉,爽性哭了个痛快,也不起来,依然倚着那松树,左思右想,光再责备自己,如何就没有盯准那辆骡车?又掏出那金麒麟看,责备自已有负好友之托。又想那秦钟怎么就夭折了呢,回想起当年自己跟宝玉、秦钟,有多少的恣情快乐,看来还是宝玉、秦钟的想法最好,即由着自己性子活,那怕万人睚眦。想那卫若兰,娶了那么好的一个媳妇,夫唱妇随,琴瑟相谐,却偏要举义扶正,干涉朝政。到头来自己捐躯杀场,新妇竟被牵到城门下发卖,则人生真义,究竟何在?韩琦、紫英、也俊等好友也如是,总有一至高无上的义悬在头上,为其粉身碎骨在所不辞,对他们,敬佩之,维护之,却总还是有些个不解,有些个惋惜。如是翻来覆去思索,不觉天已黑净,寒气袭身,方站起离去。
再说那花厂里,又开晚饭,小红抱着儿子,唤倪二来先喝酒,贾芸、倪二对面坐下,丫头斟上酒,倪二望着满桌菜肴,对小红道:“嫂子又安排的这么周全,我越发难为情了。在你们这里一住就这么久,花厂里的活计不让我插手,驾车送花更不止我执鞭,真是白养活着一尊金刚!”
小红就道:“那庙里连泥塑的金刚还高香供着呢,我们这活的金刚不该供应吗?你来这些天,给我们添了多少活气!婆婆也赞你好,说你陪他说那庙里庙外的故事,好不逗乐!这不又先吃先睡了,梦里要乐,一准是进到你们聊过的故事里了!”
贾芸道:“这日子头,能自己找乐,大不易啊!”倪二酒过几巡,又对小红道:“说实在的,我是悲中作乐、苦中作乐,用那秀才的话讲,不过强颜欢笑罢了。这些天你竟也不问我,为什么不进城?不回家?不放那印子钱去?要是我跟那些画影图形上的人一伙子,你怕不怕?”
贾芸就桌子底下踢他脚,忙道:“二哥又喝急了,醉话横着出来!”
小红笑道:“我怕你,你怎的不怕我?那宁国府、荣国府全抄了,我爹我妈全是逆贼,还不知怎么发落呢,没若搜寻到这里,我们固然是逆属,你就得算附逆的!”
贾芸就道:“你末沾酒怎么也醉了?且说这些个话!”
小红就抢过他那酒盅仰脖子一干,笑道:“孩子生出来这么大了,我喝几杯也无妨!二哥你道你是强颜欢笑,难道我们就是顺颜欢笑么?多有那感激圣上这回不搞株连九族的,那贾芹在铁槛寺管僧尼,可是个长期的管事,也没把他算成两府的主子,也没算成管家,道他不过是个远支的,轰回他自己家了事,听说他感激得屁滚尿流,拿着些在庙里贪污来的银子,去给那忠顺府长史官跪着谢恩,银子人家收下,却把他踢了出去,还说既送上门来,倒得再细查查他庙里的账,你们说好笑不好笑?还有那贾菖、贾菱,长史官把他们二人叫到忠顺府去配药,你好生给人家配药不结了吗?却也跪到人家面前,揭出那荣府主子勾心斗角,配药里使坏的糗事,原以为是立功赎罪呢,人家一听,这还子得!敢让你们配药?也给轰回家去了!这就是感激涕零的报应!没株连到我们这儿,那是我们运气好,二哥你来了个气旺的地方!也指不定是你运气更好,把那股旺气带给了我们!我才不感激谁哩!天皇老子也不感激!谁坐杩子不拉臭屎?又那个杩子到河边一涮不能干净?谁比谁圣明呢,不过都是量着尺寸作事,怎么于自己最有利怎么为就是了!”
一席话倒听得倪二酒醒了一半,道:“没想到芸嫂子竟有这么高的见识!”
贾芸心里原装着事,待跟小红说又总说不出口,见小红此时心胸敞开,估摸容得下坏消息,就借着酒劲道:“今天又去杨侍郎家送花,听到新消息,说是明儿个”
正说着,小红怀里的孩子不知怎的哇一声哭起来。究竟道出什么,下回分解。