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出乎所有人预料，孟小舟最终击败龙九苗，成了沙漠所新一任所长。
听到这个消息，龙九苗气得一把拍响桌子：“他孟小舟有什么能耐，这么大的摊子，他管得起来么？”龙九苗很快发现，自己的火发得很没价值，有谁在乎一个失败者的怨言呢？
到底输在了哪里，龙九苗到现在都摸不着头脑。常委会前一天，龙九苗还得到确切消息，提到会上的只有他一人，孟小舟在政府那边便被淘汰。可是仅仅一天，事情就发生逆转，龙九苗居然连一丝儿信儿都没听到。
他气急败坏地找到帮他说话的人，说自己不干了，马上辞职。他倒要看看，孟小舟怎么上演这场戏？
替他说话的不是别人，是省政府秘书长，此人在省府，也算得上一个实力派人物，加上他跟省委那边有非同寻常的关系，所以他在政府这边说话的份量就非常重。可惜，他最近惹上了麻烦，有人挖出他过去一些事儿，死咬住不放。弄不好，这次他会搅到风波里去。
那人冷冷地盯住龙九苗，半天后突然问：“你有什么事瞒着我？知道么，你差点害得我翻船！”
龙九苗一惊，嘴唇哆嗦着说：“没，没啊，我啥事瞒你了？”
“你自己看！”那人重重地将一沓材料扔龙九苗面前，龙九苗翻了几页，脸色骤变，颤着声问：“这，这是怎么会事？”
“怎么回事，你回去好好想想，赶在查你前把事情说清楚。”
龙九苗灰溜溜地出来了。他的心情一下坠入了低谷，不，是地狱。
有人举报龙九苗贪污科研经费，巧立名目，虚报冒领，跟下面合伙将八百多万元治沙经费据为已有，中饱私囊。
更为严重的是，龙九苗以沙漠所的名义，跟沙县沙生植物开发公司搞联营，向农户推销劣质树苗，给沙县及相关县区的农民造成巨大损失。这起坑农事件已引起省委领导的高度重视，责成有关部门严肃查处。
都是这王八蛋害的！龙九苗恨恨地诅咒起沙县县长白俊杰来。
去年六月份，白俊杰突然找到龙九苗，说沙县搞了个沙生植物开发公司，想做沙产业这篇文章，公司开办到现在，效益本来很不错，最近却在资金上遇到了点麻烦，请龙九苗支持一下。龙九苗跟白俊杰并不熟悉，他们的认识都是因了那个叫马鸣的人。马鸣以前也是沙漠所的，刚毕业时做过龙九苗的弟子，龙九苗认为马鸣脑子活，有闯劲，搞学问有点可惜了。后来马鸣果然放弃专业，下海经商。先是在银城闹腾了一阵子，后来突然没了声息，等再次出现时，他已是北方光大实业的董事长。龙九苗坐着他的奔驰去天上人间跟马鸣叙旧情时，真有一种天上人间的恍惚感。自己辛辛苦苦做了一辈子学问，到头来竟连女儿在美国留学的学费都供不起，人家马鸣这才闹腾了几年，有公司，有车子，后来才知他还养着几个情人，其中一个就是龙九苗老同学的女儿，有点艺术天赋，人长得也很漂亮，正在靠着马鸣，那丫头才进军演艺界。短短的时间内，就成了银城一枝花。
龙九苗感慨万端，端着酒杯的手发出一连串抖颤。马鸣这一顿饭，够他两个月工资。
也就在那晚，当他跟着马鸣来到天上人间的桑拿中心，战战惊惊搂住一个看上去比他女儿还小，据说是北方大学二年级的一个系花时，他的人生观发生了动摇。那女孩儿一口一个哥，直把他的心叫碎了，也叫得他找不着北了。自那以后，龙九苗开始了另一种生活。
龙九苗打电话，要马鸣立刻来见他。马鸣在电话里懒洋洋说：“什么事呀，这么急？”
“还急呢，都火烧眉毛了。”
“有那么严重？我这阵腾不开身，有空我给你打电话吧。”马鸣的口气很应付，而且龙九苗听到，他把您换成了你。
“你马上过来，我这边急着呢。”龙九苗口气厉起来。
“我要不过来呢？”马鸣突然这么问。
龙九苗一下没话了。他的确没想过这个问题。这真是个复杂的问题，龙九苗一下想不清。不过他已感觉到，马鸣的态度变了，有种暗暗的示威的味道。难道他也听到了消息？就算听到，也不该拿这种口气说话呀。
马鸣挂了电话，龙九苗听到电话那边有女人的声音。马鸣是个生活中不能缺少女人的男人，一度时期，他也教导龙九苗这样生活，龙九苗的确跟着他享受了好些女人。龙九苗本打算还要跟着他享受下去，可
难道这样的日子就要结束了？龙九苗吸了一口冷气。
龙九苗再把电话打过去，他必须见到马鸣，秘书长的话又在耳边响起来：“你必须尽快给我个说法，要不到时我也帮不了你！”
马鸣居然不接，龙九苗气得要吐血。他只好跟白俊杰联系，白俊杰不在县上，说是在北京开会。一个县长北京开什么会，分明是在骗他。龙九苗愤怒地扔掉手机，看来马鸣一定是跟姓白的串通好了，要看着他倒霉！
怎么办？龙九苗迅速想对策。
与此同时，孟小舟却在为自己庆贺，跟他喝酒的不是别人，正是沙县县长白俊杰。别看白俊杰只是个小小的县长，这人真要是跳弹起来，手眼能通天。他是第一时间知道孟小舟要当所长的，所以提前来到省城，专门等着给他祝贺。
相比之下，孟小舟倒觉得有点突然，到现在还不敢相信是真。他的确没有思想准备，因为截至到目前，还没有谁答应过要帮他，包括林静然。
一切来得太突兀，像是天上掉馅饼，孟小舟有点醒不过神来。
两人喝了一瓶酒，孟小舟还要喝，白俊杰拦住他：“不能再喝了，接下来你有很多事要做，不能让酒给耽搁了。”白俊杰虽然只是个小小的县长，但也算是身居官场，自然懂得酒的利害。他本来是个很少沾酒的男人，今天因为高兴，陪着孟小舟喝了不少。孟小舟一把打开他：“你就不能让我醉一会，你知道么，这个时候我真想醉！”
“醉还不容易？”白俊杰亲热地拍拍孟小舟的肩“不过眼下要紧的是，好好做你的所长，不要给人留下啥把柄。”
“把柄？”孟小舟眯着醉眼，不明白这两个字的含意。
白俊杰暗暗一笑，觉得孟小舟跟白痴没啥两样。不过他还是很热情地将孟小舟送回了家。
孟小舟走马上任这天，纪委来了两个同志，他们先是跟龙九苗谈了两个小时，紧接着孟小舟被叫了进去。两个同志先是对孟小舟表示祝贺，孟小舟有点惶惶然，毕竟纪委的同志不是每天都找别人谈话的，也不是哪个人都能跟纪委的同志谈上话。
“有啥事需要我们配合，请只管说，我们一定尽全力。”
两个同志交换了一下眼神，其中一个说：“你有这个态度我们很高兴，三农问题一直是我们党高度重视的问题，保证农民的利益不受侵犯是我们党的每一位干部必须坚持的原则。可是最近有不少群众反映，沙漠所在过去几年里不时发生坑害农民利益的事，对此我们深感痛心。”说话者顿了下来，目光搁在孟小舟脸上。孟小舟忙起身说：“这事我也是刚刚听到，沙漠所发生这样的事，我很痛心，我们是一家科研机构，应该为农民办实事，办好事，怎么能坑害农民呢？”
“事情没查清以前，我们先不轻易下结论，但沙漠所必须引起足够重视。这样吧，你安排几个同志，配合我们到基层走一趟，做点调查。另外，我们要对沙漠所近年来的各项资金使用情况做一次审计。”
“好的，我这就安排。”孟小舟说着话，叫来两个人，分头给双方做了介绍。其中一个是沙漠所的项目评估所副所长，一个是负责党务的老宁，是位五十多岁的女同志。然后说：“你们下一步的工作是全力配合纪委的领导，查清沙漠所的问题。”老宁马上表态，一定不辜负领导的期望。这个五十出头的女人看上去很有激情，还未投入战斗，热血便已在她身上沸腾。
纪委的同志需要单独跟老宁他们谈一谈，孟小舟便告辞出来。经过龙九苗办公室时，他看见龙九苗像个斗败的公鸡，垂头丧气地站在桌前。孟小舟忽然生出一丝怜悯之心，想进去安慰龙九苗几句，转念一想，算了，还是让他自己安慰自己吧。
孟小舟的上任在沙漠所多少引起了一点震动，坦率讲，谁都没想到他会如此顺利地坐上这个位子。之前人们看好的都是龙九苗，无论资格还是成就，他都在孟小舟之上，而且二把手接任一把手，也在情理之中。不过龙九苗既然出了事，孟小舟坐这个位子似乎也合情合理，吵嚷了一阵便也平息了。沙漠所本来就是个科研单位，大家的精力主要还是在学术研究和课题上，对谁做行政一把手这么敏感的政治问题，关心程度却远不及别的单位。
江长明是在师母家听到这个消息的，这天林静然来看师母，顺便告诉了他这个消息。
“哦？”江长明抬起头，略微有点惊讶。
“怎么能让孟小舟干，上面怎么考虑的？”师母在床上叫了起来。孟小舟跟林静然分手后，师母叶子秋对孟小舟的看法发生了180度的大转弯。
“这是上面考虑的事，师母你就别费心了。”江长明劝道。师母叶子秋最近恢复得不错，精神看上去比发病前还要好，不过医生再三告诫，一定要注意情绪。
“长明，你也别光顾着我了，赶快收拾东西，回所里报到去。”
“不急，我的合同到年底才满。”江长明嘴上这么说，心里还是有些着急。回来快两个月了，整天晃荡着，啥事也做不成，再这么下去，怕是不好跟自己交待。
“啥急不急的，让你回你就回，我这边不用你操心。”叶子秋边说边给林静然递眼神，意思是让林静然劝劝江长明。
林静然今天来，也有劝江长明回所里的意思。两天前，她终于把江长明推荐给了周晓哲，其实也用不着推荐，所里这几个骨干，周晓哲心里比谁都清楚，他只是没想到江长明已经回国。当林静然告诉他江长明早已回国时，周晓哲的表情怪怪的，盯了林静然好长一会儿，带点温怒地说：“这么重要的事，为什么才告诉我？”
林静然也是有苦衷，孟小舟缠住她不放，司徒老师隔三间五打电话求她，还说要找到单位来，副省长周晓哲又碍于方方面面压力，徘徊不定。这种情况下，她怎么举荐江长明？再说江长明跟那个护士打得火热，也让林静然心里犯酸，索性对他不闻不问了。
但是三天前，也就是孟小舟上任的第二天，是个周末，孟小舟突然找到她，向她求婚。孟小舟言辞恳切，说了一大堆悔过的话，然后学西方人那样，跪在地上向她正式求婚。林静然惊得不知所云，实在想不到孟小舟还能做出如此举动。
孟小舟一求婚，她深埋在心底的痛苦便彻底掀翻了。
一个女人是经不住同一个男人再三伤害的。
林静然断然拒绝了他，将他轰出门外。孟小舟不死心，隔着门说：“静然，我知道你心里有我，要不你也不会帮我的。我感谢你。静然，请你相信我，我一定不会让你失望。”
林静然脑子里轰轰直响，孟小舟错当是她从中帮了忙。笑话，为一个所长，上面争得不知有多厉害，表面看风平浪静，其实暗中他们一个个较着劲，哪有她林静然说话的份。怕是周晓哲自己，最后都不知是怎么举的手。
林静然掌握的情况是，关键时候，有人出重拳，突然打出一张牌，直捅龙九苗的老底。表面看是冲龙九苗来的，其实不然，出拳者要打的是上面的人。上面这位领导还不是秘书长，秘书长还没这个资格，但他是这位领导的一条腿，有人戏称，秘书长一条腿踩在政府这边，一条腿，却伸在省委那边。对手正是借秘书长来打他的主子，省委一关键人物。本来传言他要栽跟斗，谁知突然又风平浪静，继续坐在台上发号施令了。有人怕他缓过劲来，一不做二不休，翻腾出了龙九苗和沙漠所，没想这事儿正好跟三农挂上勾，性质突然变了，龙九苗立即被涮下来，孟小舟只不过是拣了个漏，谁都没替他说一句话。
有时候事情就是这么充满戏剧性。
林静然隐隐觉得，斗争焦点突然聚集到沙漠所，弄不好会把郑达远牵扯进去，这才迫不得已提出江长明。周晓哲也有这方面的担忧，银城高层之间已经风传，好几笔治沙资金去向不明，其中就有国际林业组织提供的一笔援助款。如果此事确凿，郑达远是脱不掉干系的。
一个受世界尊重的治沙专家，如果真跟贪污腐败连在一起，后果是不堪设想的。事关重大，周晓哲不得不做最坏的打算。小小的沙漠所，如果真要翻腾起来，怕也是盘根错节的。周晓哲对孟小舟的上任不发表任何言论，但在心里，已开始从长计议。
“约个时间，我想跟江长明谈谈。”他跟林静然说。
林静然把意思转达给江长明，想不到江长明一脸的不在乎：“对不起，我没有时间。”
“你怎么能这样，他可是副省长！”林静然生气了，两个人当着师母的面吵起来。
“副省长怎么了，我搞我的学术，他做他的官。难道也要我讨好他，去当个什么官？”江长明带着鄙夷的口吻，看得出，孟小舟上任对他还是有所触动，他把这笔帐错误地记到了周晓哲头上。
“有真空里的学术么，亏你还是经过风雨的。”林静然的口气很厉。所谓的风雨是指江长明曾被无端地撤掉科研室的主任，还被取消一个很有前景的课题。当时郑达远出国，所里的工作由龙九苗主持。
“我无所谓，总之我告诉你，我谁也不见。”江长明扔下手里的东西，拍门出去了。屋子里剩下叶子秋跟林静然。叶子秋突然问：“静然，长明最近是不是有啥心事？”
“我不知道。”林静然恨恨说。
“静然，你怎么也跟孩子一样？”叶子秋有点急，这两个人还从没在她面前吵过架。她在心里是有意促成他们的，静然是白洋的表妹不假，可白洋已经走了，长明还年轻，应该有他新的人生。再说了，林静然一直对江长明有依赖感。白洋走后，林静然的心思便写在脸上，她这个当师母的不会连这也看不出。她私下问过江长明，江长明笑着说：“怎么可能呢，师母，静然心气那么高，现在又成了副省长秘书，追她的人怕是排着队，你就饶了我吧。”叶子秋觉得江长明没说实话，依她的观察，两个人心里都是有对方的，可能还是白洋在起作用。她决计把这层话说破，如果真能促成他俩，也能了却掉她一桩心愿。
“静然，你跟师母说，对长明，你真的没抱过想法？”
“师母，别提这事好不，你看看他现在的样，有点正形没？”
“工作的事先放下，我是指你们两个人，如果长明同意，你会不会嫁给他？”
林静然突然脸红起来，她避开师母的目光，像是在问自己，你会嫁给他么？半天后她摇摇头，跟叶子秋说：“不可能，师母，你就别费这个心了。”
唉，这伙年轻人，真是越来越看不懂了。叶子秋叹口气，心里忽然又想起沙沙来。沙沙到现在都没跟她通过一次电话，听长明说，她忽儿在上海，忽儿又在北京，成天东奔西窜，到底忙些什么，谁也说不清。还有那个外国人罗斯，他到底对沙沙安着怎样的心？
叶子秋的心乱极了，只要一想自己的女儿，她的心准乱。
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江长明回到沙漠所，头一个碰上的，竟是龙九苗。这些天龙九苗的行动已失去部分自由，虽然没双规，但跟双规也差不了多少。龙九苗看到江长明，马上迎过来，用从未有过的热情说：“长明啊，你可回来了，我都急死了。”
江长明没反应过来，纳闷地盯住龙九苗，想不出他急什么。
“是这样的，有几笔帐我实在记不起来了，当时钱是你跟郑老花的，我想请你帮忙想一下，看能不能记起来？”
“有这回事？”江长明一怔，不清楚龙九苗说这话什么意思，在他的记忆里，自己从没跟钱打过交道。
“长明，你跟我来。”龙九苗说着，就要拉他进办公室。这时孟小舟出来了，站在办公室门口，远远地咳嗽了一声。龙九苗马上条件反射似地丢开江长明，匆匆进了自己的办公室。孟小舟微笑着跟江长明打招呼，冲他招招手，江长明硬着头皮走了过去。
“这个人疯了，见谁都说帮他想一想。”刚一进门，孟小舟便说。
孟小舟说的是实话，这几天，龙九苗真就像是疯了般，神神经经的，说有好几笔钱找不见了，让大家帮他想一想。
江长明没接话，环顾了一眼孟小舟的办公室，他心里想，当官就是好囝，这才几天，这儿就变了样。
“长明，快坐，你来的正好，我正要找你。”孟小舟的态度出奇的好。江长明真有种走错门的感觉，以前他跟孟小舟虽说没啥大隔阂，但从来不在一起坐。尤其孟小舟跟林静然的婚事告吹后，他更是从心底里排斥这个同龄人。当然，孟小舟对他，也好不到哪里。在美国，江长明还听到不少孟小舟说他的坏话呢。
“是这样的，长明，郑老的那个课题上面催得紧，周副省长也很重视，我想了一下，这个课题不能交给别人，由我牵头，你来做课题主持，我们共同把郑老留下的事完成。”说着，递给江长明一份名单，上面霍然印着孟小舟的大名，江长明的名字跟所里几个骨干排在一起。
江长明不易察觉地笑了笑，道：“怕是顾不上，我自己的课题还没完成呢。”
“你那个课题先放放，反正迟一年半载的没关系，郑老这课题说啥也得今年完成。”孟小舟没想到江长明会拒绝，当初为这个课题，他跟江长明之间还发生过激烈的竞争。后来院里定人，江长明被挤了出去，他做为课题第二负责人担当郑老的助手，江长明另选了课题。据他掌握，江长明对这个课题从没放弃过，始终如一地关注着课题的进展。这也是他下决心把江长明拉进这个课题的重要原因，当然，目前沙漠所的情况，除了江长明，很难再找出第二个担纲此任的人。
孟小舟上任的第一天，周晓哲便把郑达远的课题提了出来，要求今年无论如何要出成果。孟小舟当然知道这课题的重要性，这阵儿，他看江长明的目光有点迫不及待。
“这不行，郑老的课题我一天也没参加，很多东西都不知道，现在参与进去，会误事的。”
孟小舟的脸色僵住了，半天后他嗫嚅着说：“要不，直接交给你，我不挂名了，你看咋样？”
“你误会了，这不是挂名不挂名的问题，做课题不同于别的，我想这点你比我更清楚。”
“这这我清楚，可眼下实在找不出人呀。”
“你不是一直担任这课题的副组长么？”江长明别有意味地盯住孟小舟。
“你看我这忙的，哪还有时间搞课题，所里这一大摊子事，你让我往哪推？”
“哦——”江长明收回目光，推说自己有事，告辞出来。孟小舟正要拦他，桌上的电话响了起来。
江长明收拾东西，决计先到五佛县去。他主持的课题是五佛县土地沙化进程与地下水的流失，这个课题跟郑达远的课题是配套的，只是侧重点不同，都是所里的重点科研项目，也是省上挂了号的重点。这一课题的研究，对改变五佛县的生态环境，合理确定五佛县地下水的年开采量有重大作用。五佛在沙县的上游，沙化速度跟地下水流失速度相对比沙县要好一些，但这两年大量乱采滥挖造成的破坏却很严重。五佛的问题已严重影响到胡杨河流域的综合治理。这个流域要是没了，怕是全人类都要震惊。
一想到胡杨河流域，江长明的心沉重起来。
胡杨河流域发源于青海，百分之九十的受益区却在该省。它贯穿本省三地二市，途经十二个县区，最后进入腾格里沙漠，世界著名的沙漠水库胡杨河水库就位于该流域的终端。河流全长达数百公里，流域面积达十万平方公里。
胡杨河流域是大西北内陆河流域中经济相对发达，人口多，水土资源开发早且利用程度高的流域之一，近年来，整个流域用水矛盾尖锐，生态环境问题表现得非常突出，由于对水资源缺乏合理的开发利用，中游不加限制地过度开发，导致地表水资源锐减，迫使过量开采地下水，引起区域性地下水位严重下降，进而导致生态环境急剧恶化，危及下游腾格里绿洲的生存。
前年三月，胡杨河水库出现历史上第一次干涸，消息惊动了中央，包括国际林业组织在内的许多国际组织对此都表示足够的关切。为了缓解地下水的开采，国际林业组织无偿提供一笔援助，主要用于解决流域下游也就是胡杨河水库灌溉区农民的饮水问题和土地盐碱化治理。几年过去了，这个问题并没得到有效的治理，反之，下游的沙化愈来愈严重，已经威胁到沙县、五佛等四十万农民的生存。
江长明重重地合上资料，他知道，老师郑达远一生的心血都熬在了胡杨河流域的治理上，可惜他的许多研究成果和合理化建议未得到应有的重视，有些研究甚至迫于种种压力，不得不中途停止。对胡杨河，老师是死不瞑目的。
江长明去财务处领课题经费，按规定，每个课题批下来，经费都由财务处统一管理，课题人员按进度向所里提出申请，批准后分期领取。江长明因为中途出国，很久都没领课题经费了。最近师母住院，他身上的钱花得差不多了，这次下去他计划多蹲些日子，顺便还要去沙县看一看。他已经有五年没去沙县，沙县那边的工作一直由老师郑达远负责，这次他要亲自看看，胡杨河水库到底还能维持多少年。
财务处的同志告诉他，课题经费暂时冻结，没有上面的特批，这钱拿不到手。江长明不解，找到孟小舟，孟小舟解释说：“这是上面的规定，别说课题经费，就是借支一百元差旅费，也得跟纪委的同志请示。”江长明只好做罢，他把课题组的几个同志叫来，做了一番安排，然后匆匆去银行取钱。
江长明执意不接受郑达远的课题，弄得孟小舟很焦躁，眼见着江长明离去，孟小舟的心情无端就变暗了。
晚上在师母家吃饭，江长明把去五佛的事说了出来，顺便告诉师母，他已通过劳务公司请了保姆，明天就能来，如果不合适，可以跟劳务公司提。实在不行，他就从五佛县找一个，那边他人熟，不少小姑娘巴不得到省城来呢。
叶子秋不说话，也不动筷子，目光有些滞呆。她的心情非常难过，一听江长明要去乡下，泪水禁不住就湿了眼眶。
“放心，师母，我跟静然说了，她会抽空过来陪你。”
“长明，师母连累你了。”叶子秋的声音打着颤，她真是舍不得江长明走。当初江长明去美国，叶子秋比沙沙出国还难受，这么多年了，她对江长明真是有了母亲般的爱。
“哪的话，是我不好。”江长明给叶子秋夹菜，顺口说：“要是白洋在，她就把你接过去了。”
一提白洋，叶子秋突然就哭出声来。江长明这才感觉说漏了嘴，忙拿话劝师母，叶子秋哪里劝得住，本来这两天她就心事重重，忽儿想着他跟林静然的事，忽儿又念着沙沙，这阵又听江长明说起白洋，心一下就翻过了。她越哭越猛，最后竟伏在床上，孩子一样号啕起来。
大约十一点的时候，叶子秋才安静下来，江长明递给她一条热毛巾，叶子秋擦了把脸，起身进了洗手间。她为自己的失态不安，怎么能在晚辈面前这样不管不顾呢？江长明却很是理解她。白洋的离去令每一个熟悉她的人都长久的不安，一条生命突然就无声无息消失了，她带走了太多人的思念和对生命飞逝的伤怀。很长时间，白洋都是他们谈话中的一个禁忌，生怕打翻生命中的一杯酒，那份痛是藏在每一颗爱她的心里面的。
叶子秋走出来，脸上略略补了一层淡妆，看上去气色好了许多。她说：“长明，下面风沙大，你要多带几件衣服，记住了，少喝酒，你胃不好，可不能糟贱自己的身子。”江长明点头。叶子秋又问他行李准备好了没？还有啥事儿，可别撂下了。江长明忽然记起该给肖依雯打个招呼，他拿着手机，借故方便，进了洗手间。叶子秋翻箱倒柜给他找起了生活必需品。
还好，肖依雯正在上夜班，听到江长明的声音，她的呼吸紧张起来。听完江长明的话，心里无端地就涌上一层失落。
“明天就要走？”她感觉自己的声音有点发抖。
“是的，明天。”江长明尽量装出一副轻松样，不让肖依雯感觉出声音有啥异常。
“去多长时间？”
“暂时还说不定，也许一月，也许半年。”
“这么长？”
“是啊，我好久没下去了，这次下去想多蹲几天。”
肖依雯那边突然没了声音。江长明静等了一会，肖依雯还是不说话，江长明有点急，他在猜想肖依雯此时的心情。
肖依雯突然挂断电话，竟连一声再见也没说。
江长明有点失神，在洗手间怅然地站了一会，就听师母在外边喊：“要不要带上胃药呀，哈尔滨三厂出的？”
这一夜，江长明没有睡着。脑子里反来复去跳着几个人影，每个都那么清晰，又那么模糊。早上跟师母告辞时，眼圈竟是黑黑的。
由省城通往五佛县的班车很挤，江长明赶上的这趟，正好载了一车外地打工回来的民工。民工们一上车，便叽叽喳喳叫个不停，有人吵嚷着说是包包忘了拿，有人马上说，司机装底下了。那人便高声尖叫，说包里有东西，咋能装底下？便大喊着让司机停车，非要把包包拿上来。司机很不耐烦地骂了一句：“吵啥子吵，不想坐下去。”那人不服气地嘀咕了一句：“我掏了钱的，咋了？”司机大约是让民工吵烦了，恶恨恨说：“掏钱咋的，掏了钱我一样撵你。”民工们终是怕这个世界的，不敢再嚷了。江长明感觉耳朵清静了些。车一开，一股浓浓的汗臭裹着脚气顺风扑过来，直扑江长明鼻子。江长明熏得不敢吸气。车厢里实在太闷了，天气又很恶毒，才早上九点，太阳便晒得人冒汗。西北的天气这两天像是疯了，气温每天都在38度以上。江长明拚命抑制着自己，不让烦燥冒出来。坐这种车最怕的是烦，你越烦它越闷热，心情便一下子坏得没了边。他本来可以向所里要车的，但他实在不想踏进所里一步，他怕看到孟小舟，更怕看到龙九苗。他的身边坐着一中年妇女，一上来便吃东西，从车站买的煎饼，吃得很有滋味。江长明却最闻不得那种葱味，他扭过头，眼睛瞅着车窗外的天空。中年妇女吃完煎饼，又掏出半个馍，还问江长明吃不？江长明摇摇头，将身体移开点距离，中年妇女趁势往里一挤，胖胖的身子便将江长明牢牢地挤压在车厢上，动都动不了。车子驶出省城，一拐上了省道。本来车子可以驶上通往敦煌的高速，大约民工掏的钱少，司机便放弃了高速。江长明心里暗暗叫苦，走省道至少要慢两个小时，这一路可够他受的。中年妇女一边吃东西一边不让嘴闲着，不时拿话问江长明，见江长明不搭话，她拿胳膊肘捣捣江长明：“喂，跟你说话哩，听不见啊？”
江长明只好扭过头，有一句没一句地跟她寒喧。中年妇女告诉江长明，她们是去青海拾药材。“那地方，山高哟，天那么高，我这辈子都没见过那么高的山，你呢，你见过么？”江长明努力挤出一丝笑，表示自己见过。中年妇女一下兴奋了“冬虫草你见过么，我们拾的就是它，可值钱呢，不瞒你说，这趟出去，我们娘俩挣了这个数。”说着她叉开拇指和食指。
“八千？”江长明问。
“看你说的，有那么多么，八百。”中年妇女很诡秘的样子，怕这个秘密让同伴听到，拿眼示意了下江长明，让他别说出来。
“你们出去多久了？”江长明忍不住问。
“才两个月，不长，要不是收庄稼，我才不回来呢。其实庄稼有啥收头，都晒光了，怕是草也收不到。”中所妇女脸上掠过一层暗，显然她觉得是庄稼害得她少挣了钱。
两个人出去两月才挣八百，竟然就能高兴成这样，江长明真心地同情起她来。在五佛呆久了，他知道那儿的农民很苦，人均年收入也就在几百块钱左右。
“哎，喝水不？青海塔儿寺的圣水呀，说是消百病袪百灾，你也喝一口。”中年妇女很健谈，已把江长明当熟人了。
江长明拿出自带的农夫山泉，想想又没打开。尴尬地笑了笑，算是对中年妇女的感谢。
“那一瓶瓶多少钱？”中年妇女饶有兴致地问。江长明说是一块多，中年妇女妈呀一声：“你的水又不是金子，骗谁呢？”她马上不高兴起来，跟江长明不说话了。正好她女儿在另一边挤着不舒服，要跟她换座位，她便果断地换了。
她女儿倒是寡语，江长明庆幸地看了这个年轻女子一眼，闭上眼睛睡起觉来。大约是昨晚没睡好，江长明这一觉睡得还真踏实。不知过了多久，一阵吵闹声将江长明惊醒，睁眼一看，颠簸的车子已停了下来。路上像是堵了车，司机骂骂咧咧的跳下车，看热闹去了。车里一时大乱，民工们纷纷起身，拥挤着下车，江长明最后一个走下车子，一看已到了苍浪县跟五佛县的临界处。
路是被五佛县的群众挖断的，路上还堵了几辆三码子，一根裹了红布的长木杆子横拦在路上。江长明来到跟前，就听说五佛跟苍浪的农民起了冲突，矛盾已激化到非常严重的地步。天气大旱，五佛的小麦晒绝了，收都没法收。眼睁睁望着晚熟的包谷和洋芋被太阳烤得着火，就是盼不到水。五佛在苍浪的下游，要想浇水，就得上游的苍浪放水。苍浪也晒得着火，那点水根本就不够用，胡杨河流域的水流量下降到历史最低点，全流域都在闹水荒。五佛的农民天天跑苍浪，求情下话，希望苍浪人看在谁也是农民的份上，多少给允一点，不要让太阳把包谷跟洋芋也晒绝了。苍浪人自己都打哩抢哩，哪还顾得上五佛。眼瞅着包谷一天天耷拉下头，洋芋晒得有气无力，手一摸，秧就涮涮往下掉，五佛人绝望了。这毒的日头，一天便晒下一个年成，何况高温持续了半个月，人都没水喝了，驴马骡子晒得嘴里冒青烟，大张着嗓子叫都叫不出。五佛人一狠心，就把公路给扎断了。你在上游，水由得你，路由不得你，你不给我放水，我就不叫车过，要不讲理谁都不讲理。
两边的车子堵下了足有一千辆，后面的车辆不明真相，直往前窜，结果把路堵得更死了，头都掉不过。闻讯赶来的交警跟堵路的农民交涉，农民们眼里冒着火，谁理论骂谁。争嚷中交警想强行拆开路障，被暴怒的农民一顿猛打，给拖到了路边。一看这阵势，没人敢上前理论了。江长明边听周遭的人议论边往前窜，他对五佛有感情，一听五佛晒成这样，他的心不免焦虑起来。
挤到跟前，才发现路上黑压压站满了人，大约有两千多农民手里提着各式各样的家伙，摆出一副玩命的架势。江长明吸了口凉气，农民要是豁出命来，那阵势是没人能拦挡的。一个姓贾的乡长挤到跟前，刚说了句我是贾乡长，有啥话到乡政府去说，就被农民们日娘操奶的骂了个接不上气。打头的黑脸汉子指着贾乡长鼻子骂：“管你是jī巴假乡长还是真乡长，老子们只认得水认不得人！”贾乡长只得灰溜溜走开，害怕多说话嘴上吃巴掌。
江长明站到一辆卡车下，借着卡车遮挡正午狠毒的日头。他看到农民当中有几个自己熟悉的人，正要走过去打招呼，就见一行人在五佛县长的陪同下来到路障前，江长明认出中间那位是五凉市副市长龙勇。龙勇先是问了一下情况，然后跟黑脸汉子说：“先把路障拆了，水的问题我们马上协调。”
“凭啥，你咋不协调好了再让我拆路障？”
“知道不，你这是犯法。”龙勇耐着性子，跟黑脸汉讲道理。
“jī巴个法，你说犯就犯？有本事你把老子抓去，还能吃几天官饭。”黑脸汉子一点不给龙勇面子，他身后的人立马起哄，叫嚣着让龙勇滚开。
“你听不听，再胡来我让警察把你抓走。”五佛县长急了，看样儿真想叫警察。
“你敢，格老子的，由着你了！”人堆里突然挤出一胖女人，声音洪亮地骂五佛县长。江长明一看，正是车上跟自己说话的那妇女。就见她一边擦着头上的汗一边扑到县长面前“抓，抓啊，你今天要是不抓，就是老娘下的。”
人群哗一下爆出猛笑，这话在五佛地界上，骂人是最严重的。
五佛县长往后趔了趔，没想胖女人一步上前，大胸硬是逼在了五佛县长身上。“有本事你抓啊，往后退个啥，你个有娘养没娘教的，跑这儿耍啥威风，有本事给我们要水去。”说完她拎出塔儿寺的圣水，灌了一口，把水壶递给黑脸汉“喝，这是圣水，就剩一口了。”
人群又是一阵哄笑，江长明这才知道，胖女人是黑脸汉的女人。
龙勇大约是被胖女人的气势给吓住了，不露声色地退到人中间，一言不发。
胖女人得胜似的，一屁股坐在木杆上，差点将木杆压折。
太阳死命地晒，一股青烟从地上腾起，公路两边很快热得站不住人了，人们无望地纷纷退去，四下寻阴凉，可哪有阴凉。五佛虽是二阴山区，但山上偏是不长树，草都没几根。站在公路边，你能清楚地看到苍浪跟五佛的分界，哪儿绿断了，哪儿就进了五佛。
苍浪跟五佛不在一个市，要解决这矛盾，怕光来个龙勇还不行。局面一直僵持着，江长明回到车上，拿了包，车是不能前行了，他想走着去五佛县城，一边走一边看看五佛的旱象。
3
旱。到处是大张着等水喝的嘴。
土地干得裂开二尺长的口子，地哪还有地的样子，分明是一张干牛皮，硬噘噘的，脚一挨格巴格巴响。麦子卷了，不是镰割的，太阳卷的。一半人家索性就没收，还收个啥呀，望一眼心都要烂，其实那已不是麦，是枯黄的草，是农人风干的泪。
包谷晒得有皮没毛，本该肥绿的叶子枯焦一片，风一吹发出嚓嚓的响，谷穗刚露出头便被晒了回去，就像夭折的孩子，死在了襁褓里。江长明接连看了几块地，心里响出一声叹，迟了，就是一黄河的水流过来，也无济于事。
洋芋地更惨。垄起的地沟原本肥肥沃沃，拳头大的洋芋会让地沟格外壮实，油绿的洋芋秧让人很容易联想到丰盈的女人，可江长明的眼里，却分明是一派涂败，地沟瘪瘪的，怕是连鸡蛋大的洋芋都没结下。秧哪还像个秧，一扑儿一扑儿的，全都蔫败在地里。几只羊拚命地把头牴在垄沟里，想借秧苗寻点阴凉，折腾了半天却发现是徒劳。羊恼了，它们的眼里让太阳晒出了血，它们必须得发泄，这样的毒日头不发泄就得闷死。于是几只羊在江长明眼皮底下互相牴起仗来，它们把愤怒发向对方，结果一只羊的眼戳瞎了，血汩汩流出来，其它的羊立刻伸出舌头，争抢着舔起来。
江长明不忍再看下去，他的嗓子里直冒火，望着被火烧光一般的大地，心禁不住抖成一片。记得第一次来五佛，他还不到三十岁，到处是丰收的景象，水泽良田，满目绿盈。这才几年呀，咋就变成了这样？
江长明拿出最后一瓶农夫山泉，刚把盖子拧开，噌，不见了。扭身一望，几个裸着屁股的小男孩仿佛抢到金子一样，一溜眼不见了。
远处的村庄，近处的农田，无不在骄横的太阳下发出呜咽。
江长明的心被震憾了。
胡杨河啊胡杨河，你不是被誉为母亲河么，你不是哺育着一代代的沙乡人么，你不是润泽着这儿的一草一木么，何时你变得如此残忍，竟置几十万人的死活不顾？！
赶到县城，天已擦黑，人们光着膀子，一溜摆儿坐在街巷里纳凉。夜幕下的街巷充斥着挥不走的汗臭，还有一股焦腥味，风卷着沙尘，打在城市的脸上。城市的疼痛是坚硬的，不像乡村那么温和。江长明听到不少人在骂天爷，说把雨都下到南方了，宁可把南方淹死也不给北方洒点尿珠子。
日他姥姥的，再晒，就把人也晒死了。
老范并没有在宾馆等他。
老范是县治沙站的站长，快六十岁了，一直嚷着退，却终也没退掉，现在还在位子上。他是五十年代农大的高材生，跟郑达远差不多，只因出身问题，从北京发配到了五佛，这一生就跟五佛的沙漠搅到了一起。不幸的是文革中他被打坏了腿，落下了终身残疾，现在走路还一瘸一拐的，行动不大方便。
江长明登记好房间，县上的宾馆没有空调，室温在38度以上，置身进去，仿佛掉进了蒸笼。江长明灌了一肚子凉水，走出来。就看到老范一瘸一拐的从街那头走来。
见了面，老范诉苦道：“忙死了，一天下三趟乡，人像驴一样推磨。”一问，才知是县上全力抗旱，每个干部都包了点。老范他们包了三个村，都是沙漠沿线的，闹水荒闹了一月。老范单位又没钱，雇不起车，没法给村民拉水，村民天天上访，老范天天挨批。这不，他刚从冰草湾回来，又要赶到乱石岗去，说是那儿抢水抢出了人命，把个老汉打死了，警车等着他呢。匆匆说了几句，一辆警车开过来，老范跳上了车，临走又喊：“你别乱跑呀，下面喝的水都没。”
江长明的确没想到旱情会这么严重。
他回到宾馆，收看当地新闻，才知道五佛县十二个乡镇断了水，农作物颗粒无收，三万多只羊已渴死。
五佛县长正在电视上做紧急动员，要求各界迅速行动起来，伸出援助之手，为抗旱救灾做贡献。江长明想起路上他挨胖女人恶骂的情景，禁不住替县长叫起屈来。这么大一个县，可真够他忙的。
江长明当即打电话，把这边的情况说给孟小舟，要求所里派一辆车，帮老范他们给农民送水。孟小舟没想到江长明会这么快到达五佛，他心里还存着侥幸呢。一听江长明要车，没好气地就说：“你还是回来吧，眼下所里工作一大堆，你擅自去下面不合适。”
江长明猛就来了气：“怎么不合适，我的课题在下面，难道要我坐在办公室里搞科研？”
孟小舟说：“大家都有课题，谁都以课题为由排斥所里的领导，这工作还怎么干？”
“什么，排斥领导，你这话我怎么听不明白？”
“听不明白回来听！”孟小舟吼完这句，叭地挂了电话。
江长明傻在了那儿，弄不清孟小舟吃了啥药。过了不到十分钟，手机响起来，一看是孟小舟，江长明的倔劲就上来了，正要在电话里质问他，猛然一听是孟小舟的母亲欧阳老师，江长明这才按住火。
欧阳老师说刚才孟小舟在她这儿，因为一件小事，跟她发火，请江长明不要为刚才的事生气。“他的脾气越来越大，我这当母亲的都看不懂他了。”欧阳老师说。
“他人呢？”
“他把手机掼在沙发上，走了。”欧阳老师的声音听上去有点颤，她在替儿子跟江长明道歉。
江长明忙说没事儿，要欧阳老师不要多想。欧阳老师却在那头哽咽起来，末了说：“长明啊，你啥时回来，我想见见你，小舟这孩子，我真有点不放心。”江长明说等他回去就去看望她，请欧阳老师保重。欧阳老师难过了一阵，有点不舍地挂了电话。
江长明对欧阳老师，虽不及师母叶子秋那么亲，但心底里仍是很尊重的。没结婚前，欧阳老师还想把自己的一个学生介绍给江长明，后来看到白洋，才打消了这个念头，不过江长明能感觉到，欧阳老师心里一直是把他当自己的孩子看待的，如果不是孟小舟跟林静然发生后来的变故，他跟欧阳老师不会生分到现在这个程度。
第二天中午，老范回来了，一头的汗，进门就说：“这年月，没法活了。”江长明忙问咋回事？老范说，乱石岗子两千号人集体给他下跪，求他给条活路，不要把拴娃子抓走。
“拴娃子是谁？”
“就是那个失手打死老汉的年轻人，可怜啊，为了一桶水。”老范直叹息。
“抓走了？”
“能不抓么，杀人偿命。”老范接过水杯，又道“其实也怪不上拴娃子，老汉是中暑中的，拴娃子只是推搡了他一把，一头栽过去就醒不过来了。”
“那咋还要抓？”
“眼下这关头，不抓能行？抢水抢得都红了眼，水车压根到不了村里，半道上便让村民抢光了。杀一儆百哩。”
“可这对拴娃子不公平，这可是人命关天的事。”江长明有点急，心想老范咋能这么糊涂。
“这理我懂，但不这么着就镇不住人，你没到现场，跟上甘岭似的，幸亏车是铁的，要不然车都给你撕成片片子，抢个精光。”
江长明的心情愈发沉重，从老范脸上，他再一次感受到沙祸对人类的暴虐。他觉得应该很快到下面去，看看滚滚沙浪是怎样向人类横施淫威的。
“范老师，上一个课题的钱还有吧？”江长明一直称老范为范老师，老范在治沙领域算是老前辈，虽然没出啥大成果，但一生为人做嫁衣，沙漠所每一项成果都凝结着他的汗水和智慧。
江长明上一个课题是跟老范合作完成的，得了部里的二等奖，课题成果目前已转化为生产力，对改造五佛的沙产业结构起了很大作用。按惯例，课题经费的一半先拨到研究地治沙站，由地方治沙站跟课题负责人统筹使用。
“有，还结余八万多呢。”老范说。
“我想把它拿出来，你雇几辆车，赶快给农民送水。”
“这，合适么？”老范显得犹豫。
“怎么不合适，眼下旱情严重，我们也得为农民做点实事。”
“可这是研究经费呀，乱花乱用会不会挨批？”老范是个本分得有点古板的人，五佛人私下称他范学究，意思就是不开窍，没法跟时代融合。
“研究为了什么，还不是为了沙乡人的日子。拿出来吧，出了问题我负责。”
老范再三斟酌了一会，最后算是点了头。其实他也是让现实逼的，治沙站要是再不雇车送水，以后他就休想再跟那儿的农民说上话，那几个点正好又在课题研究的范围里。
说做就做，老范很快取钱雇车去了，江长明也收拾东西，要跟老范一道下去。
水车一上路，老范突然就高兴了，说他这次可以露一回脸了，这些日子他都让老乡们骂得抬不起头来。说就他治沙站穷，穷还跑来包点，不是害农民么？
江长明让老范说得苦笑不得，县上就是这样，各单位情况不一样，给下面的实惠也不一样，老百姓只认实惠，不认你老范。
五辆水车从龙峡寺水库灌了水，浩浩荡荡上了路，壮观得很。老范告诉江长明，沙漠近处已找不到水源，送水车每天都要往返几十公里，到县城附近或有自来水的镇子上拉水，沿途的农民提着水桶，赶着牲口，就等着拉水车经过。“那景儿，跟难民一样，眼里全是渴。”老范话还没说完，江长明便看到几辆车从另一条路开过来，有个司机跳下车，跟老范说：“这条路过不去，农民们堵住车要过路费，说是把他们的桥压坏了。”
老范一下火了：“这些贪心鬼，都啥时候了，还发国难财。”老范的话有点夸张，但愤怒却很真实。江长明也感到农民太缺少大局观念了，这种时候，怎么还能制造是非？
车子只好拐到另条路上，走了没多久，江长明便看到排在路边等水的农民。提桶的，端盆的，扛着塑料大桶的，男的全光着膀子，女的用头巾裹住脸，怕强烈的紫外线晒得脸上起皮，一字儿码开，排成黑压压两条长蛇阵。路边不远的地方，牲口们被集中在一起，圈在临时搭成的几个塑料大棚里，也是大张着嘴等水。一看水车过来，人群马上发出骚动，还好，路边有值勤的警察，这也是县上临时做的安排，确保远处的农民得到水喝。连续过了几个村子，都是这样的情景，江长明忍不住问：“不是送水已有些日子了么，怎么还是这样？”
老范叹气道：“天爷把农民旱怕了，他们抢了水不是喝，而是存在水窖里，怕过几天县上不供水，也怕水库干掉。”
“县上除了这样，就没有别的办法？”
“能有啥法呢，五佛的情况你知道，上不着天，下不着地，天一旦大旱，牲畜就成批的死，损失大着哩。县上也是让死怕了，暂时顾不上别的，先救急再说。”老范的上不着天下不着地是拿五佛跟邻县比，上游的苍浪县有五座水库，下游的沙县有沙漠水库，就五佛，夹在中间，除了县城有座小水库，再没地儿蓄水。这是由五佛的历史形成的，五佛以前不是县，是后来行政区划变更时从沙县跟苍浪划并过来的。老范认为，五佛吃亏就吃在没水库上。江长明却说：“这么下去，有水库又能若何？”一句话把老范给问住了。
半天了，老范才叹气道：“报应，老天爷没瞎眼，就我到五佛的这几十年，毁了多少树，破坏了多少植被。老天爷怒了啊——”
“可县上还是意识不到。”江长明不由得联想到自己曾跟五佛县政府据理相争造纸项目的事，这次下来，他已听说造纸厂有了效益，去年给县上纳了五百万的税。
“长明，县上有县上的难处，一句话说不清，谁都争经济强县，谁都在培植税源，不上新项目咋办？”
“可也不能以破坏生态为代价呀。”
“这就叫恶性循环，五佛没啥资源，不搞这些，还能搞啥？应了那句话，穷县穷革命，革自己的命。”老范的语调很悲哀，对政府的很多举措，老范也是一肚子怨气，但他不能... -->>
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