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1
叶子秋静静地站在楼道里。从某一天起，她就想着要来看看她，只是身子一直好不过来，心也好不过来。这天早上，她觉得自己精神些了，就跟林静然打个电话，想让她陪自己过来。可林静然说：“师母，我这阵儿真是脱不开身，要不等明天吧，明天我陪你。”叶子秋没有勉强，她知道林静然忙，每个人都忙，只有她，是彻底闲了下来。再也不用争什么，再也不用费尽心机抓住什么。能抓住什么呢，又能争来什么？搁下电话很久，叶子秋都痴痴的，在想这个问题。这真是个想不明白的问题，一辈子你也甭指望想明白。她叹口气，很有点孤独地离开电话，在屋子里走了一圈儿。护工姚姐担忧地问：“您还行吧，要不上床躺着。”
“我躺不住。”叶子秋这么说了一句，就又回到电话跟前，今天她必须去医院，错过今天，就算是去了，也将失却意义。叶子秋本质上仍是个很较真儿的人，尤其这件事。她必须较真儿。
我必须见她一面，得跟她说上几句话，要不，我这心，轻松不下来啊。再者，万一
叶子秋打个寒噤，没敢把这个万一继续想下去。不能这么咒她，呸，我咋就要生出这么混蛋的想法呢。她是个好人，也是个苦命人，是个一辈子替别人还债的人。她不会有事的，不会。她应该比自己命大。自己都挺了过来，老天爷难道还不开开恩，让她挺过来？
叶子秋的心情越发慌乱，一刻也不能平静。姚姐惶惶的，搞不清楚老太太今儿个犯了啥神经，咋就不能安安静静在屋里待上一会儿呢？姚姐刚想张口，就见叶子秋又拿起电话，这一次她打给了肖依雯。
很快，肖依雯带着车过来了。进门一看，叶子秋穿戴得很精神，不像犯了病，诧异地问：“您急着去医院，不会是哪儿又不舒服了吧？”
叶子秋急着个脸：“你快带我去吧，晚了，怕赶不上。”
肖依雯并不知道叶子秋要赶什么，但她还是很体贴地将她带到了医院。
“带我去见你父亲，我要跟他说几句话。”叶子秋说。“他上午有手术，这阵儿怕是已进了手术室。”
“这么早就进手术室？”叶子秋有层失望，不过紧跟着又说：“那就直接带我去她的病房。”
“她？”肖依雯一怔，恍然间，她明白了，真是该死，咋把这个给忘了。
三天前，她曾跟叶子秋念叨过，今天是牛枣花手术的日子。手术本该早就进行，但中间父亲染了小病，无法主刀，这才耽搁下来。没想她顺口提起的一件事，竞让叶子秋记这么牢。
来到病房，值班护士却说，病人十分钟前已推进手术室。叶子秋一听。表情立刻就瘫了，真是老天不给她机会啊。后来她支走肖依雯，说自己在这儿站一会儿。肖依雯有点担忧，叶子秋说：“放心，不会有事的，我哪儿也不去，就在这儿站站。”
医院的走廊永远是热闹的，这热闹是拿痛苦染出来的，匆匆忙忙走过来跑过去的人们，脸上是统一的表情，有些干脆就没有表情。叶子秋选择一个僻静处，背靠着窗，站着。目光，始终盯着手术室那盏灯。
那盏灯闪一次，她的心跳一次，闪得快，跳得更快，她觉得心脏渐渐有点儿承受不住了。她想换个地方，避开那盏灯，可腿里面灌了铅，迈不动。天啊，她的安危对我就这么重要吗？年轻时，不是天天在诅咒她么，就是前几个月，郑达远还健在时，不是也用恶毒的语言诅咒他们两个么。怎么这阵儿，反倒像姐姐似的，心被她揪着、牵着、挂着，落不下来？难道那些恨，那些怨，那些痛，就这么轻轻松松逝去了？
逝去了。
真的逝去了。
可是不轻松，咋能轻松呢？叶子秋摇了摇头，想想这段日子的煎熬，想想这段日子内心经过的那些个苦，她就知道，其实心里，她还是很难宽恕她的，不过，不过什么呢？兴许都老了，达远又先她们而去，这恩怨，这情恨，也就该放一边了。“我可不想把它带到坟墓去。”叶子秋现在就这想法。
走廊里人还是那么多，手术室的门一直紧闭着，没人出来，也没人进去，怎么做这么长时间啊，难道她的病，真的好不了？
叶子秋看见了那个女孩儿，就是牛玉音，不，她应该叫月儿，玉音这个名字，其实没月儿好听，也没月儿有纪念意义。但她现在叫牛玉音，是沙漠里那个村支书的女儿。荒唐，荒唐啊，这世上，有多少事写满了荒唐，又有多少人被荒唐两个字戏弄着？
她长高了，也长漂亮了，仔细瞅瞅，还真有点儿像，像啊，你看那鼻子、嘴，还有那眼神，多么像。叶子秋的心一紧，感觉被什么刺了一下，很痛。不过很快，她就放松了。再咋说，孩子是没罪的，不能把错怪给孩子。这么想着，她真想走过去，摸摸这孩子。真是个好孩子啊，懂事，孝顺，心里有老人。医院这摊子事，都是她张罗的吧，多不容易，真是难为她了。叶子秋把手伸进手提袋，摸半天，那是她来时准备的钱，三万多块，她在考虑，要不要当面把钱交给孩子？
还是不交的好，交了，咋说？是啊，咋说——
忽儿的，叶子秋就记起那个遥远的午后。那个令她欲疯欲死的飞沙滚滚的秋日的午后。
那是她第一次去沙漠，想想，丈夫郑达远发配到沙漠已有三年，按说，她的脚步早该送到腾格里来，甚至可以不计后果地，跟丈夫困守在一起。但这可能么？叶子秋那时很年轻，也很有前途。省第一毛纺厂已把她内定为培养对象，要让她在这场伟大的运动中脱颖而出。叶子秋虽然是一个普通的技工，但因跟着师傅海大姐学得不少本领，在厂革委会内定的十六个发展对象中，她算是最有可能走上政治舞台的。
尽管她是反动学术权威郑达远的妻子，但劣势有时是可以转化为优势的，就看你自己愿不愿意转化。革委会负责青工思想政治工作的向国忠不止一次跟她做工作，要她认清形势，尽快做出决断，跟反动学术权威郑达远彻底划清界限。“你是工人阶级的代表，怎么能跟他在一起，这不是硬把自己往黑里抹吗？”“错误的婚姻不可怕，可怕的是到现在你还醒悟不过来，这样下去，是很危险的！”
向国忠是厂里的青工委主任，又是厂革命生产领导小组副组长，此人能说会道，他父亲是街道里杀猪的。母亲是街道商店的售货员，典型的根正苗红。运动一开始，他便从生产一线活跃起来，很快成为厂里的红人。到这一年，他已成为厂里的实权派，而且在银城，也有了响当当的地位。说得夸张点儿，他一句话，就有可能决定某个人的一生。只是这样一个有大好前程的人，却独独不结婚，厂里厂外有那么多姑娘想嫁给他，都被他一口否决了。“年轻人应该把革命放在首位，谈婚论嫁，那是资产阶级追求的东西。”他的售货员母亲，那个鼻子上长着一大片雀斑的瘦女人，隔几天总要来厂里一趟，哭丧着脸，跟海大姐说：“你多操点儿心呀，我家国忠革命革疯了，对象都不找。”
海大姐没敢接言，这言不好接。人到中年的海大姐有着一双犀利的眼睛，尽管她装做啥也看不见，一天就知道窝在车间教徒弟，可厂里厂外发生的事，哪一件也没逃过她的眼睛。这天她把叶子秋叫到自家，关起门来问：“他是不是还找你了解思想？”
叶子秋艰难地点点头。
“你就不能想办法跟他拉开点儿距离？”
叶子秋摇摇头，面色为难地说：“我想过，也试过，不顶用，他总是有理由。”
海大姐突然冷下脸：“我就不相信，母狗不叉腿，公狗能上得了墙！”说完，又觉言重了，不该拿车间里的粗话伤自己的徒弟。
“听师傅一句话，你就不要把那些标兵啊先进啊看得太重，你是有男人的人，没事干的时候，多想想你男人。”
“我不能想他。”叶子秋说。
“为啥不能，你嫁了他，他就是你的天，就是你的地，这辈子，是刀山是火海，你都得跟他一道闯。”
“我不想做反革命，也不想跟他划清界限，师傅，我难啊。”说着，叶子秋的泪就下来了。她真的很为难，一头是硬逼着她跟男人决裂的革命的声音，一头，又是师傅跟家人的声音。她到底该咋办？
“我算是把你看透了，你心里，压根儿就没我表弟。这样吧，你要是真看上了那个姓向的，你明说一声，用不着藏着掖着。我表弟的罪，让他自个儿去受，也犯不着为难你。要离婚也行，你说不出口，我去说！”海大姐是个心直口快的女人，当初是她硬把叶子秋介绍给自已的表弟郑达远，郑达远一开始看不上叶子秋，没说具体嫌她什么，就说不大满意。
“不满意，我给你介绍的姑娘你还不满意？别以为你念了点儿书，又在研究院，心就长到天上了。人家姑娘差啥了，要长相有长相，要技术有技术，我还怕人家看不上你呢。”就这么着，这门婚事愣是让她给说成了。郑达迈毕竟是个念得有些呆的人，好多事儿上，他真是缺乏主见。现在海大姐确点儿后悔，觉得当初郑达远的看法是正确的，叶子秋这姑娘，啥都好，就是太有心计。
海大姐早已看出叶子秋的心迹，她既不想跟郑达远离婚，也不想疏远或是得罪姓向的。她在巧妙利用各方力量，为自己搭建一座通向成功的桥，她三年里不去看望自己的男人，就是想表明跟男人断绝关系的决心，可她又始终不下这个决心，反倒让姓向的越发焦急，越发感觉得为她做点儿什么。
这是座独木桥啊，弄不好掉下去，会粉身碎骨的。
第二天，海大姐真就要去沙漠，要代她去跟郑达远办离婚手续。叶子秋这才急了，答应过些日子，最多一周，就去腾格里。
这一周，对叶子秋来说，真可谓意义深长的一周，也可谓惊心动魄的一周。这一周发生的事，比别人一辈子发生的事都可能要多，要震撼。但，她把一切牢牢地埋在了心底，就是跟海大姐，她也一个字没吐。
这一周可以叫屈辱，可以叫献身，更可以叫冒险。但，她保住了自己，没在这场轰轰烈烈的运动中沉下去，而且为后来的一系列提升留住了机会。因为她最终并没跟郑达远离婚，也没跟向国忠结婚。她堵住了向国忠的嘴，却没让向国忠把她拉得更远。这就叫艺术，生存的艺术，斗智斗勇的艺术。女人要想出人头地，首先就得学会这门艺术。
年轻的叶子秋第一次走进沙漠时，眼里是没有苍凉的，大漠展现给她的，好像只是壮观，还有渴望被燃烧的冲动。那个时候，每个人的心里都沸腾着一种声音，苦难和悲凉是不存在的，更是要不得的。越是这种艰难困苦的地方，越能激发人的斗志。所以她并没感觉到郑达远下放到这儿，是一件多么委屈的事，她甚至为郑达远庆幸，能在这样的地儿轰轰烈烈干上五年，那是多么的自豪和光荣。当然，郑达远的老右身份，多少影响着她的心情。她想，当初如果不嫁给他，生活会不会是另番样子？这样的念头只是一闪而过，并没在她心里长驻，况且，过去的事情是没法重新选择的，能选择的，只有未来。而对未来，叶子秋始终充满信心。哪怕中间有多少坎坷，多少屏障，她都决定踩过去。
午后的沙窝铺，一改往日的热闹与喧嚣。迎风飘扬的红旗不再，人山人海的场面不再，呈现在叶子秋眼前的，竟是热闹过后的一派萧条。叶子秋并没想到，战天斗地的大会战已经结束，沙乡人砍到大片树后，已投入到另一场战斗中。他们要建世界上最大的沙漠水库，原来规划的水库太小了，跟这个时代真是不合节拍，县上决定将库容增大一倍，将大坝再增高五尺，而且，他们向毛主席保证，一定要在这个秋天让水库大坝合拢。
眼前的确有些凄凉，寡落落的情景让叶子秋顿生失望，叶子秋想象中的场景不是这样的，沙漠是一片更广阔的天地，它应该比工厂更有作为。西北风呼呼叫着，黄沙嗖嗖掠着，一脉儿一脉儿的风沙之后，沙漠露出它本质的一面。渐渐，叶子秋的心就沉了。
莫名的，叶子秋心里就掠过一层忧伤，这忧伤似乎跟沙窝铺无关，跟郑达远也无关，她似乎想起了什么，感觉风沙打在心上，打出的却是另一张脸，向国忠的脸。
就在她的心被向国忠三个字咬得很难受的时候，沙窝里突然冒出一辆架子车。灰头灰脸拉车的，正是她想见却又怕见的郑达远。叶子秋赶忙躲在红柳丛背后，三年了，她似乎为这一刻做过太多的幻想，也流过太多的泪。这一刻真的来临时，她却突然怯了步。
她像一个尚未做好准备的嫁娘，一时慌得手足无措，这漫天的风沙，竟然压不住她狂跳的心。叶子秋脸红着，心跳着，目光颤抖着，往沙窝里窥望。寡落落的沙窝似乎没有因她的不期而至发生什么，死一般的灰黄中，郑达远像牲口一样拉着车，他的步子费劲儿极了，像是使足了全身的力，可那辆车明显装得太重，车轮每转一圈，郑达远都得吭哧吭哧喘半天气。
叶子秋的心酸了，她从没想过劳动改造会是这样。她以为改造就是跟她一样，投身到火热的生产建设中，不要光在纸片上做文章。至于怎么投身，她没想过，真的没想。这些年，她的心思都被别的事儿占住了，很少认认真真去为郑达远的处境着想。她是想他。想得也不算少，但大都是些爱呀情的，上不了台面也见不了阳光。至于郑达远受多大苦遭多大罪，她真的没想过。怎么会遭罪呢？不是让他们改造思想么，不是让他们脱胎换骨重新做人么？不是接受贫下中农再教育么？向国忠这么说，报纸上这么说，上上下下都这么说，但就是没人告诉她，改造和教育原来是要遭罪的！
那一刻，叶子秋是被震住了，像牲口一样活着，她突然就记起这么一句话。
就在她内心翻滚打算哭喊着扑过去的一刻，沙窝里忽然多出一个人，是从她看不见的地儿跑出来的，也是土头土脸，比郑达远还要土很多。她奔到车子前，弓下腰，双手一用力，车子忽然轻起来，很轻，前面的郑达远立马儿不用弓身了，甚至肩都不怎么用劲儿。恍然间，叶子秋才明白，不是车子装得太沉，是郑达远真的缺少力气。
他哪有什么力气啊，一个活在书本中的人，一个生下来就没怎么吃过苦的人，一个在家里煤球都不搬的人，会有力气？
叶子秋有片刻的轻松，如释重负般，舒了口气。毕竟，这死一般的沙漠。留下的还不单是他一人。有个人做伴，也多少能让她轻松一点。可是。等他们倒完土，推着空车往回走的时候，叶子秋就没法轻松了。原来后面跑出的那个人，竟是女的，活生生一个女人，很年轻，只是她的头，她的脸，还有她的衣裳，都让沙尘给染得成了另种色。
叶子秋正要惊讶，就见那女的忽然凑近郑达远，像是给他眼里取沙子，取半天，沙子不知取没取出来，那女的倒是真真实实取在了郑达远怀里。辽阔的沙漠里，黄腾腾的天空下，一辆架子车前，一男一女，忽然就凝固不动了。
真的不动了。
那一刻，空气都是静止了的，天空像一个巨大的磨盘，沉腾腾就把叶子秋的心给压住了。
叶子秋挣弹不得。
喘不过气，也呼不上气，她要死了。
那是她第一次看见牛枣花，距今，怕是有三十年了吧。岁月冲去了太多东西，却独独冲不走这一幕。她跟郑达远的婚姻，似乎就定格在那一瞬，也僵死在那一瞬，后来这几十年，都是形式，真的是形式。有时候形式也是必需的，徒有形式的婚姻毕竟要比没有形式的婚姻好一点儿，不然，那么多人，为什么困在围城里不往外走？
叶子秋叹口气，努力收回遐思。不该想的，真是不该想。这些陈芝麻烂谷子的事，想起来就头痛。
但又不能不想。
最后，叶子秋伤感地，抱着某种恨憾地，离开了医院。一回到家，就听到一句振奋人心的话：沙沙有了消息！
2
沙沙是在上海郊外一家小宾馆给家里打电话的，打电话时，沙沙是哭着的。
她不能不哭。罗斯这个王八蛋，把她骗了个惨！
本来，沙沙是不往外跑的，白俊杰出事，跟她有屁关系，她还巴不得把这鸟关进笼子里去呢。谁知罗斯跑来说，深圳有个老板，想见她一面，如果谈得愉快，可以把西北这边的业务交给她做。
“啥业务啊？”她问。
“还能有啥业务，肯定跟选秀有关。”
一听选秀，沙沙来劲儿了，她正被新丝路模特的事逼得上吊哩，上海这帮欠揍的，愣是把她给骗了进去，要救急，只能抓紧找一家新的合作伙伴，要不然，公司真就得关门。
沙沙迅速处理掉手头的事，提上钱，想也没想就跟罗斯到了深圳。结果这一次，她被骗了个干净，骗了个彻底，骗得就差没把她丢进妓院了。
罗斯在深圳有女人，这女人沙沙以前见过，还很友好地称呼她董姐。那时沙沙以为她是白俊杰的女人，对她和罗斯的关系，一点儿也没怀疑。等到了深圳，才发现这女人脚踩两只船，一脚踩在白俊杰家里，一脚又绊在罗斯这边，罗斯想甩都甩不了。因为这女人掌握着罗斯不少事儿，罗斯敢甩她，只有死路一条，况且罗斯压根儿就没想甩掉这女人。
罗斯想甩的，是她沙沙。
这女人在深圳也开了家公司，还取了一个外国名，叫珍妮。沙沙他们来到深圳，姓董的女人并没出现，装模作样跟沙沙谈的，是一个黑瘦的男人。现在想起来，沙沙就觉还是自己经验不足，没能看穿他们的诡计。其实中间他们是露出过破绽的，都怪她太相信罗斯，啥都照他说的去做了。等发现被骗时，罗斯已没了影。
可怜的沙沙，她被罗斯卷走了所有的钱，不仅如此，罗斯临消失的前一夜，还在她身上狠狠发泄了一通。
“狗娘养的，我饶不了你！”沙沙咬牙切齿，恨不得立刻将罗斯剁了。但哪有这个机会啊，她连宾馆都没法再住下去，只能流落街上。好在沙沙是个不缺少办法的人，她跟银城这边的朋友打电话，就是跟肖依雯关系不错的那位，银行要员的千金，说自己遇了点儿事，急需点钱，不多，一万也行，几千也行。女友是位对钱毫无留恋感的人，在她心里，朋友永远是第一位。她跟沙沙的认识，说来也够荒唐，两个人曾经都是李杨的桌上客，至于她跟李杨上没上过床，沙沙不知道，但她感觉上过。不过对上床这件事，不同的女人有不同的认识，沙沙认为李杨是在玩弄女色，女友却说：“谁玩弄谁啊，看你这话说的，好像你是玩具一样。”沙沙后来就想，女友这话说的还真是有些哲理，这个世界上，究竟谁在玩谁？其实说穿了，大家都在玩，只不过玩的方式、玩的目的不一样。难道自己不是在玩么？既然是玩，就没必要谴责人家。按女友的话说，就是满世界的人都在各怀鬼胎，谁也别把谁太当碟菜。沙沙跟她的关系，就是这么密起来的，说臭味相投也行，说志同道合也行。反正是密了。
还真是得感谢李杨。
朋友出手果然大方，一次给沙沙打了三万。沙沙算是又能度一阵灾荒了。沙沙一开始很固执，发誓要把罗斯跟那个姓董的女人找到。后来她才明白，如果有人刻意要躲你，你是找不到的，弄不好，你会把自己也给丢掉。罗斯跟姓董的女人早已去了美国，那女人缠着罗斯，目的就是想到美国去。太多的人眼里，美国就是天堂。结果为了去天堂，早早就把通往地狱的路给修好了。
转眼间，沙沙就花光了那三万，她不敢再在深圳待下去了，再待下去，她就会变成乞丐。她决计到上海。她要找到上海那家公司，讨回她的钱。这个时候沙沙已没了退路，总不可能一身精光地回银城吧？就算别人不在乎，她自己心里能平？不能，真是不能！况且，这样回到银城，以后怎么生活，她可是有雄心壮志的呀！
上海之行几乎是一场灾难，如果说深圳她呛了水，上海就差点儿把她淹死。如果说深圳她让人扒了一层皮，上海就把她的灵魂都给掳走了。噩梦一场。
人在背运的时候，是千万不能任性的。任性对时运不济者，如同毒药，它会很恶毒地把你药死。那家公司早就关了门，沙沙曾经签过合约的那幢写字楼，如今正在装修成酒店，看上去规模还不小。沙沙在楼下站了许久，上海的阳光充满柔情地抚着她的脸，黄浦江那边吹来的风儿像情人一样舔着她的肌肤。这一刻，沙沙忽然就想起江长明。她记得，江长明曾经不止一次婉劝过她，要她注意跟罗斯的关系，不要把啥事儿都做得没边没际。
“啥叫个没边没际啊。是不是嫉妒了？”当时她酸溜溜就这么说。这话本来是要伤一伤江长明的。说出后才发现，受伤的永远是她自己。沙沙弄不清，自己跟江长明，到底算哪种关系？爱，暖昧，还是真就如江长明说的那样，只是兄妹？自己混乱的生活，难道真的跟他没一点儿关系？
沙沙搞不清，真的搞不清。能搞清的，就是这一刻很想他，好想好想。站在树荫下，沙沙眼里哗就有了泪。
很猛。
“长明”她几乎是冲着上海的街头喊出这两个字的。
可这座冷漠的城市。丝毫不能容忍她把感情发泄出来。伤心过后，她开始思考下一步，说来更是滑稽，这时候她还想着要争一口气，要弄出点儿名堂让江长明瞧瞧，她沙沙不是一具行尸走肉！
沙沙找到过去的一位业务伙伴，托他打听那家公司老板的下落。几天后她得到消息，说是那老板玩了个掉包计，重新注册一家公司，原又干那活儿。
“我怎么才能把钱讨到？”沙沙求救似的问。
“这事很难，他在这行里，算是个人物，背景复杂不说，关键是他太有能耐。”
“一点儿办法都没？”
“办法倒是有一个，不过”伙伴不说话了，眼角的余光看着她。似乎在揣摩她的心思。
“说吧，不管啥法儿，只要能让他倒霉，我都干。”“这事得找胡姐。”男人终于说。
结果，这一找，差点儿把她找进地狱。
往家里打电话这天，沙沙刚从胡姐那边逃出来。胡姐的确是个人物，长着一张菩萨脸，笑起来满是媚惑，但她尽干危险的事。越是危险对她来说越有挑战。胡姐现在搞传销。当然不是让人一眼就能看破的那种传销。她以替人讨债的名义将那些冤大头们骗到门下，好吃好喝供养几天，然后，你就得听她的。如果替她再联系不来五个冤大头，你就甭想离开上海。按胡姐的话说，你都有钱让人骗，难道没钱搞传销？沙沙就是让业务伙伴以这种方式联系进去的。
叶子秋按沙沙留下的号码，迅速将电话打过去，沙沙居然真就等在电话旁。
“沙沙，我的女儿，真的是你么？”叶子秋眼看泣不成声了。
“妈，我想回来。”
打完电话，叶子秋就要往上海去，一刻也不能再等。姚姐情急地说：“你这身体，甭说去上海，就是上街，人还担心不过来呢。”
“我这身体咋了？不是你的孩子，你当然不急！”叶子秋已让急火攻得有点儿失去理智。
姚姐一边拦挡，一边就给江长明打电话。接到电话，江长明一刻也没敢耽搁，租了车就往省城赶。当天晚上，他便坐上了开往上海的火车。
郑达远的问题总算是查清了。
沙漠水库的干涸牵动了诸多神经，真可谓一石激起千层浪，很多不该抖的事儿全都抖了出来。
省委终于下了决心，胡杨河流域的综合治理成了一件谁也绕不过去的大事儿。而且有消息说，中央就此问题已向省委做出重要指示，看来，江长明们渴望的那一天就要来了。
就沙漠所的相关问题，省委责成有关方面迅速查证落实。原来的调查组被撤走，省纪委和高检重新组织力量，深入沙漠所，展开调查，审计方面也派出专人，对治沙资金进行全面审计。
其实问题并不难查，有些问题甚至就摆在明处。关键是有没有人下这个决心。凡事一动真，就都简单了起来。龙九苗知道这次抵赖不过去，作为沙漠所的专家，他太清楚沙漠水库干涸带来的后果了，由此牵出的一系列问题，必然会在全省乃至全国掀起一场轩然大波。与其死抗着，还不如老老实实把自己的问题先说清。
龙九苗在做了一番艰难的抉择后，终于张开了嘴巴，据他交代，所谓的郑达远贪污案纯属捏造，说诬陷也行，反正就是把事儿往死人身上推。这不是他的主意，是有人教他这么做。
郑达远这个人，的确不适合做一把手。这是龙九苗的原话。让他负责课题都是失误。不是说他没这个能力，是他缺少管理，或者压根儿就没管理。也不知上面咋想的，原本搞专业的，偏要放到行政一把手的位子上，耽误了他，也耽误了沙漠所。这也是龙九苗的原话。说这些话的时候，龙九苗的心态是平和的，不像是一个有罪之人，事实上他清楚，就他犯的那点事儿，远还不至于蹲大牢，这么长的时间他咬住嘴不说，是有人不让他说。
“钱都进了白俊杰的腰包，至于白俊杰再送给谁，我就不晓得了。当然，钱不是他拿的是那个女人，所有事儿，都是那女人一手操作的。马鸣也不过替身一个，拿不了多少的。我是在中间才发现他们这么做的，以治沙为名，将沙漠所的资金先打到沙生植物公司账上，然后再由沙生植物公司负责投入。能投入个啥啊，除了郑达远课题必须的那一部分，其余，都让他们挪走了。”
“后来我找过白俊杰，指出这么做是违纪的，是法律不允许的。白俊杰先是笑而不语，后来拿出一张合同，是郑达远跟他们签的。那合同明显带有欺诈性，他们就是钻郑达远对这些事不上心的空，欺负他不是一个商人，是一个书呆子，老学究。”
“找完没几天，白俊杰让马鸣拿来十万块，说是给我分的红。那次我没要，不过跟着电话就打来了，打电话的不是别人，就是”
龙九苗说出了一个很重要的名字，此人就是隐在省政府秘书长后面的那个省委实权派人物！
“他问我到底想不想在沙漠所干下去，想不想做一把手，如果不想，尽可捣乱。我哪敢捣乱啊，第二次姓董的女人把钱拿来，我就收下了。二十万。”
“后来他们还给过我一些，说是分红，还说郑达远也拿了这笔钱，如果沙漠所还有谁想拿，也可以，不过得把另两笔治沙资金也转过去。这事我不敢做主，让他们去找郑达远。结果郑达远没答应，把皮球又踢给了我。我犹豫再三，还是把钱打了过去。一笔是二百一十万，一笔少一点，六十多万。年前我怕出事，收回了一笔，不到一百万，其余的，都拿树款还有人工费冲了。”
顺着龙九苗交代的线索往深查，就发现，一半事儿，出在沙生植物公司上。这家公司简直就成了白俊杰等人的造钱工厂，他们打着治沙和开发沙产业的幌子，以假合同、假发票等违法手段，套取国家治沙资金，侵吞沙县十二家部门的入股款。除了伪造郑达远的手迹签订合同外，他们还伪造农民手迹，以发放树苗、领取劳工费、拉水费等多种形式，将二百余万元摊到农民头上。更可怕的，他们虚造了一个沙生林，单是在这个叫白板滩的地方，就花掉近三百万。
事实上的白板滩，却是一片荒滩，将近有六百亩。前些年的确在这儿种过树，但都是政府号召当地农民和学生义务种的，而在沙生植物公司账上，滩上每一棵树，每一株草，都是他们花钱育出来的。还有不同的学名，不同的生长特性，资料造得倒是很全。调查组来到白板滩，茫茫的沙滩上，除了零零星星还活着一些“达远二代”外，早已看不见绿色。当年这儿还长满沙刺、梭梭，如今，却连这些东西也看不到了。倒是黄沙往前推进的速度，令人震惊。
龙九苗还交代，关于沙沙强行从马鸣手中拿走四十万，也纯属谎言。沙沙办公司缺钱，这是实话，沙沙也确实找过马鸣，想从他那儿周转一些。不过沙生植物公司的钱都归姓董的女人管，马鸣能做主的，超不过十万，沙沙是看不上这十万的，她想一次性借四十万。姓董的女人自然不会同意，后来为了得到另一笔治沙资金，他们以此为条件，要沙沙做通父亲的工作。如果郑达远同意将治沙资金转到沙生植物公司账上，作为回报，沙沙可以拿到四十万的分红。没想这事让郑达远知道了，郑达远很气愤，跟姓董的女人大吵了一场，还把事情闹到了白俊杰那儿。
白俊杰竟然颠倒黑白，一口咬定是沙沙拿走了四十万！好在此事龙九苗知道，是白俊杰后来请他吃饭时亲口说的。白俊杰还嘲笑郑达远，说真是在沙漠里蹲傻了，傻得连钱都不认得了。
案件查到一半，省纪委做出决定，将龙九苗案跟白俊杰案合并侦查。就在江长明从上海回来的第二天，那个藏在幕后的关键人物被双规了。紧跟着，政府秘书长这边也出事了。
这是一个重要信号，表明省委要破坚冰了。
郑达远的经济问题是澄清了，但是还有很多事儿，却悬而未决。江长明回来的第六个日子，他正跟沙沙吵架，林静然打来电话，说周晓哲想见他，要他在老地方等他。
两个人见了面，周晓哲说：“问题比你我想的还要严重，太可怕了长明，他怎么啥事都做得出来？”说着，将一份资料递给江长明。这是国际林业组织日前发来的函，算是机密文件。江长明不看也能猜到，一定是孟小舟在那边露馅了。前几天，他在美国的朋友略略向他透露了一些消息，大意是说国际林业组织的高级官员对此事很震惊，正在紧急跟中国方面磋商，寻求解决的办法。没想，这么快，函便发到了银城。
一波未平，一波又起，江长明心里，就不只是痛了。说实在的，尽管他对孟小舟有不少意见，但从内心深处，他真是不希望孟小舟出事。他宁可希望自己以前的怀疑是错的，也不愿意看到这沉甸甸的函，
这绝非一份普通的函啊，说轻点儿，它关乎到一个人的前程甚或命运，说重点儿，这，直接影响到国家荣誉。
“怎么办？”他像是自言自语，又像是在问周晓哲，其实他知道，这事是没有办法的，一点儿办法也没。
果然，周晓哲说：“他自己酿的苦酒，只能自己去喝。今天找你来，是想问问你，他做的这一切，林静然知道不？”
江长明猛地一惊，周晓哲怎么会问这个问题？这事跟林静然有什么关系？
周晓哲似乎看出了他的疑虑，说：“对不起长明，你也知道，他们两个原来有那层关系，孟小舟出了这么大的问题，我不能不多想。再者，林静然现在的位置比较特殊，如果她真的跟这事有染，怕是”周晓哲没把话说完，也没必要说完，江长明再不谙世事，这点儿道理还是能明白。
周晓哲的脸色很差，看得出这事对他冲击太大。一个主管副省长，上任不到两年，自己管辖的部门接二连三出事，而且都还是大事，他怎能不焦虑？可是江长明的心情更差，他相信孟小舟所做的一切，林静然并不知情，就算俩人热恋着的时候，孟小舟也绝对是跟她留了一手的。但，他相信能顶何用？还是周晓哲以前跟他说过的那句话：证据，凡事都要有证据。如果孟小舟反咬一口，林静然能说得清？要知道，孟小舟的所有数据，可都是从她那儿拿的呀。
“算了长明，这件事我原本就不该问你，还是一并交给他们去查吧。”说完这句，周晓哲面部表情像是瘫痪了。江长明的心，已经沉得不能再沉。跟周晓哲分手还不到十分钟，林静然的电话就打了过来：“你在哪儿？”
“回家的路上。”
“他跟你谈什么了？”
“没谈什么。”
“我不信。”
“这有啥信不信的，随便谈了点儿工作上的事。还有，他催着让我去沙县，说那边的工作要抓紧。”
“你在撒谎！”
“”“你回家，我马上到你那儿。”
“我还有事”江长明话还没说完，林静然已将电话压了。她似乎猜透了江长明的心思，知道他要拒绝她。她必须见到他！
站在马路上，江长明一时有些怔然，这一刻，他真是不想见林静然，谁也不想见。他想一个人走走。
3
沙沙的脾气一天比一天怪戾，发作起来歇斯底里，叫个不停，突然的她又十分安静，默站在窗前，一整天不说话。
从上海回来，她就把自己关在屋子里，就是她自己单独住的那屋子，防了江长明，她谁也不见。
对叶子秋，她也是不闻不问，江长明让她去看看母亲，她竟然说：“你是想让她羞辱我，嘲笑我是不是？”
“沙沙你怎么能这样想，她是你母亲，你在外面的这些日子，知道她有多焦急吗？”
“不知道。”
“沙沙！”江长明快要气疯了，他急着要回沙窝铺，可一头是叶子秋，一头又是沙沙，两头都扯着他，两头随时都要出问题。护工姚姐昨天跟他说，想辞了这份工作，怕再干下去，担不起责任。江长明自然清楚姚姐的担忧在哪，眼下这对母女，跟精神病人没啥两样。一个整日的喊着要女儿，一个呢，仿佛铁定了心要把她母亲折磨死，不但自己不去看，还坚决不让叶子秋到这边来。“你告诉她，她要是敢敲这扇门，我就从阳台上跳下去！”
江长明真是搞不清，对叶子秋，沙沙哪来那么大仇恨？既然她铁了心不认这个母亲，为啥当初又要往家里打电话，弄得叶子秋疑神疑鬼。说女儿一定是死了，江长明没把她带回来。“回来你咋不让我去看她？我的女儿，我看一眼也不行？”
江长明夹在中间，如今连谎话都没法说，因为他实在不知道该编怎样的谎才能把这对母女安抚下去。
“我要喝水，我要你陪着我！”沙沙又在叫了。
打上海回来，不，打郊区那家破旧的小宾馆里见面的那一瞬，沙沙对江长明，就发生了根本性的转变。“我现在啥也没了，啥也没了你明白吗？我要你陪着我，我现在只剩下你了！”
疯话，狂话。但她偏是要说！而且
这些日子发生的事，江长明真是不敢回想，他现在就一个心思。赶快逃开省城，回沙窝铺去。
可逃开哪有那么容易，这边还在疯狂尖叫着，那边，叶子秋又在打电话来了：“长明。你快点儿回来，我支撑不住了，我要死了。”
等他心急火燎赶回去，却见叶子秋拿腔拿调坐在沙发上，脸端得比冷柜还冷。姚姐吓得缩在阳台上，看见江长明进来，也不敢说话。江长明以为是叶子秋跟姚姐闹别扭，正要拿话劝，叶子秋却说：“那个肖护士，有事没事的，老跑我这儿做什么？”
一听是肖依雯。江长明紧着说：“她是担心你的身体，抽空来看看你。”
“看我，她有那么好心吗？”
“师母你”江长明愕然了，他弄不清哪儿出了问题，但他确信一定是出了问题。僵了一会儿，江长明走出来，拨通肖依雯手机，一听他在师母家，肖依雯啥也没说，就将电话挂了。江长明怔怔地站在楼道里，一种不祥涌上心来。
果然，晚上见了面，肖依雯冷冷的，全然没了以往的热情。两个人走在滨河路上，空气压抑得人想死。江长明说了好多话，自认为说得很幽默，完全能搞出点笑来，谁知肖依雯那张脸，就跟秋天的沙漠一样，不，比那还要僵死。
江长明没了信心，本来说这种话就不是他的强项，说得他牙疼，现在一看没效果，索性闭了嘴，跟着肖依雯往前走。
滨河路永远是热闹的，也永远是寂寞的，因为你不知道这条路上走出来的，到底是爱情还是爱情过后的残局。每个人都在走，每个人都不知道下一步将要发生什么。
爱情其实是最操蛋的，一点儿逻辑也没，比爱情更操蛋的，怕就是碰见爱情又不知怎么抓的人。
比如现在的江长明。
肖依雯大约是走累了，停下脚步，回头望住江长明：“你打算怎么收场？”
江长明莫名其妙，听不出肖依雯在问什么。
“我是指沙沙。”
“沙沙？”
“难道你真不明白你师母的心思？”
“这跟她有啥关系？”
“你是真傻还是装傻？”肖依雯忽然抬高了声音，看得出，她被这件事儿苦恼着了，江长明这种稀里糊涂的态度，更让她往歪里想。
“我压根儿就不清楚你说什么！”江长明也来了劲儿，这劲儿是突然生出的，很有些莫名其妙。
“你冲我吼什么，我还一肚子委屈哩！”肖依雯再也不能控制了，她原本指望着江长明能安慰安慰她，至少，能说几句让她往宽处想的话。谁知江长明竟给她来了恶狠狠一句。她受不了，真的受不了，内心压抑着的委屈，哗一下泻出来，泻得满地都是。她怕把自己淹没，也怕把江长明冲走，一掉头。跑路边去了。江长明眼睁睁看着肖依雯拦车而去，步子居然僵得迈不动。肖依雯话里的意思，他何尝不明白，但他怎么解释？
有些事你是无法解释清楚的。师母突然改变对肖依雯的态度，绝不是肖依雯哪儿得罪了她，怕是，根源还在沙沙身上。这事肖依雯真是有点儿冤，委屈大得很，为了师母，她付出了那么多，到头来，竟是这么个结果，换上谁也受不了。
江长明正在考虑，要不要赶过去跟肖依雯说几旬好话，电话响了，里面是沙沙的咆哮声：“江长明，我要你回来，你十分钟不回来，我就跳楼！”
“你跳好了，没必要通知我！”挂断电话，江长明就茫然了。这是一个男人面对几个女人时的茫然，她们为什么要这样，我哪儿做错了，用得着用这种方式惩罚我吗？
这个空气中裹着浓浓寒意的秋末的夜晚，江长明兀自走在黄河边上，黄河一改平日的张狂，流的是那样平静，静得让人感觉不出它在流动。倒是他的脚步，来来回回的像是踩在麦芒上，走累了，走够了，心想也该回去了。这才甩了甩头，打算把一切烦心的事儿都甩掉。不管怎么，他是该去沙县了。
回到家，楼道里黑黑的，这幢楼上的感应灯是老式的，很迟钝，有时人都进了家门，一楼的感应灯才能亮起来。他又懒得用力儿踩，索性摸着黑爬楼道。有时摸黑爬楼也是件很有趣的事儿，自洋在的时候，他们就比赛着爬楼，看谁先到家。爬到后面的人必须喊报告，方能入得了家门。可惜这些都成了梦境，再也不能重现。江长明正要伸手掏钥匙，猛见沙沙虫子一样蜷缩在门口，她的样子就像个无家可归的孤儿。
江长明眼里哗地就有泪涌出来。
可怜的孩子，她在拼命地作贱自己。
门刚打开，还未来得及开灯，沙沙扑过来，一下子就抱住了他。
“长明哥，你别扔下我”
一夜之后，世界似乎又出现了它原有的平静。其实世界本就是平静的，不平静的，只是我们的内心。沙沙睁开眼，感觉是那么的美妙，妙不可言。她像个经验老道的阴谋家，总是知道什么时候该出手。昨晚这一仗，她算是打赢了，至少没输给对手。
对手是谁？沙沙懒懒地想了想，似乎也想不起该把谁当对手。她笑了笑，笑得有几分灿烂。秋日的阳光从窗户泄进来，染了一床，染得她两条胳膊藕似的性感，放射出勃勃欲光。她伸了个懒腰，看到自己近乎裸露着的下体时，她的笑就有了某层坏意。
“我知道你不会轻易就范，走着瞧吧，躲了初一躲不过十五。”
从上海那家小宾馆第一次抱住他时，沙沙就清晰地听到一个声音：你必须抱住他，这辈子，他是你最后一棵树。，
抱住他，一定要抱住。这么想着，她起身，穿衣，主妇一样不惊不乱。从今天起，她再也不急了，不慌了，她要一步步地，稳稳地，将他捕杀在自己怀中。
她相信自己的魅力，尽管他一次次从这魅力中逃了出去。
那场救命的雨就是这天中午开始落下的，风卷着黑云由西往东移时，江长明坐在车上。他是天亮之前动身的，他必须在天亮之前动身。他怕黎明映出屋子里的尴尬，更怕自己惨白的脸色还有发冷的身子暴露在光明之中。这一夜他过得相当艰难，上海小宾馆那一夜还要难熬几倍。沙沙不顾一切扑向他时，他便知道，又一个不眠之夜降临了。
沙沙是疯了，真的疯了。她怎么能那样疯狂，怎么能那样的无所顾忌呢？坐在车里，江长明还忍不住心悸，感觉身体在一阵儿一阵儿发颤，忽儿往冷里去，忽儿又往热里烧。思维，也飘飘摇摇，动荡不定。
太可怕了！他感觉自己被焚烧了一次，洗劫了一次，他像溺水水者。差一点儿就被她弄得窒息而死。
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