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，就跟叶子秋丢下一句话：“我是不回来了，死也要死在沙漠，日子，你看着过。”
然后，他就张罗着在沙窝铺盖房。盖房多难啊，难得几乎都让枣花动摇了，尤其是来自哥哥那边的压力，更是让她没了信心。牛根实骂她：“疯了，魔了，与其盖房，你还不如挖个坑，两个人跳进去埋掉算了。”可郑达远不死心，一根筋挑到头了，枣花刚一妥协，他便说：“这房，不是盖给你的，是盖给我女儿！”
“你女儿？”
“不管你恨也好，骂也好，女儿我迟早得要回来。我就不信，我郑达远等不来那一天。”
谁知，他真就没等到那一天。
常八官真是个热心肠的人，若不是他，这红木房。怕是一辈子也盖不起来。他跟公社说：“姓郑的有了悔过表现，想在沙窝里扎根，赎一辈子罪。”公社书记正头疼哩，想也没想便说：“那就让他扎。”
这话像尚方宝剑，一下给常八官壮了胆，打发十几个社员，拉着红木椽子，苦干了十天，终于盖起了这院沙漠里独一无二的房。
搬进红木房子那天，他们合着吃了顿饭，算是对过去生活的告别，也算是对未来生活的憧憬。这个时候，两个人心里是没有恨的，只有深深的依恋。他们知道，往后的日子还很艰难，将来到底会发生什么，谁也难以预料。
好在他们心中也没有太大的奢望，尤其枣花，她似乎已做好了吃苦受罪的准备。
月儿升起时，两个人来到院中，那晚的月儿很美，月光柔柔的，洒满了小院，也温柔地抚摸在两个人心上。那是两颗受伤的心啊，也是两颗被岁月折磨着的心。两个人望着月，忽然无话，真的，那一刻，他们突然感觉语言是多余的，月儿替他们把啥都说了出来。枣花偎在郑达远怀里，脸贴着他的胸，贴得那样紧。郑达远也大着胆子，伸出手，轻轻抚着她的肩。
月儿真美。风儿真柔。后来，后来他们说起了孩子，是郑达远先提起这话题的，枣花这次没回避，而是很像个小母亲似的给孩子描绘起了未来。一股蜜意漫上来，甜甜地滋润着他们的心。后来枣花说：“娃还没个名字哩。”郑达远脱口就道：“就叫月儿，她是月亮神的女儿。”
3
那个叫月儿的女子，像一棵刺，一直长在叶子秋心上，从来就没拔掉过。
想想，叶子秋这一生，真是有些荒诞。说她不成功吧，她很成功。运动中没出事，平平安安度过了。运动一结束，她便像是交足了好运。先是被提拔为车间工段长，随后又升为车间副主任，然后一步步地，到了最显赫的位子。甭小看她过去担任过的职务，那是省重点企业，几千号人哩。叶子秋那位置，比下面一个市长或市委书记还重要。荣誉更不用提，省劳模“三八红旗手”“巾帼标兵”直到全国劳模，多大的荣誉啊，她这辈子，算没白活。但，女人不是为地位活的，也不是为荣誉活的，这点，叶子秋很清楚。
这辈子，她活得亏，活得冤，活得不甘心。
一个一辈子也没得到自个儿男人心的女人，一个一辈子也没跟自个儿男人掏过一句心窝子话的女人，能说成功？
其实对月儿，叶子秋一开始是打算接受的，那个年代，什么样的事都会发生，自个儿身上，不是也发生了荒诞的事吗？如果不接受月儿，沙沙又跟谁交代？这是叶子秋当时的真实想法，这想法很令她难受，但没办法，人总是要面对很多难受事儿的，不能因为难受，就把它驱开，就把它抛到自己的人生之外。叶子秋毕竟是个坚强的女人，对这份儿打击，她还经得住。
于是在一个天还算暖、风还算柔和的日子里，叶子秋再次来到沙窝铺。之前她已来过两次，一次是听说郑达远跟枣花的事，她跑来闹的，结果没闹成。人家压根儿就不在一起住，干活儿虽是在一起，但干完，又各回各的窝。枣花当然是进了红木小院，郑达远自然得进他的地窝子。那时节沙窝铺又多了十来个人，是从县上发配下来的，都是些对运动心存不满的人，大部分是老师，县上把这些人交给郑达远管，这也是沙窝铺最早一批植树者。叶子秋揣着一肚子火来，一看郑达远过得那么可怜，心一下给酸了，啥也没说，帮他洗了衣服、被窝，做了一顿饭，地窝子里住了一宿，走了。
那一宿，郑达远没碰她，睡到后来，他跑别的地窝子去睡了。
第二次，叶子秋是想把郑达远弄回去，那时上面刚好有个政策，她也求了不少人，答应把郑达远弄回去。谁知，郑达远拒绝了。叶子秋很绝望，他怎么就这么迷恋沙漠，难道他真要跟这个沙乡女人过一辈子？那次他们吵了架，那是他们第一次公开吵。叶子秋控制不住地说：“你跟她的事，过去的我可以不闻不问，孩子我也可以接回去，但你必须跟我走，我不可能把你留在沙漠！”
“分开吧，子秋，我们在一起不合适，我不想拖累你，这辈子，我可能就要老死在沙漠了。”郑达远说得很苍凉，一点儿不像是跟她说气话，反倒让她觉得，他是在真心替她想。叶子秋控制住自己的情绪，她知道自己很多事上做得过火，伤了他，现在，她真是想弥补他。“达远，听我一句。你不能这样活下去，你是有前途的人，我不想让你毁在这沙窝窝里。”
“前途？”郑达远突然用两只空茫的眼睛瞪住她，瞪得很恐怖，瞪得让人心惊肉跳“我还有前途，你真会说笑啊。”说完，他扛起铁锨，扔下她往三道粱子走了。
一股旋风卷起，差点儿把叶子秋击倒。
叶子秋这次来，是让郑达远填表的，运动总算结束，生活又开始朝另一个方向掉头。昨天发生的一切，噩梦一般结束了，人们开始用新的目光张望未来。郑达远属于平反对象，上面正在给他落实政策。
郑达远一开始不相信，不明白平反两个字做何解释，他的思维真像是出了问题，脑子也仿佛生了锈般迟钝。等叶子秋一遍遍跟他讲清楚，又将文件读给他听完，令人惊讶的一幕发生了，郑达远突地推开众人，奔出地窝子，放野了双腿，在沙漠里狂奔起来。他奔过三道梁子。奔过四道梁子，在五道梁子上喊了句什么，然后挥舞着双手。野人一般，冲向六道梁子。众人的惊望里，他将九步沙狂踩了一遍，然后奔回来，眼看要奔向红木小院，又突地转身，直直地扑向自个儿住了多年的地窝子。
他在地窝子前跪倒了，尔后趴下，整个身子匍匐在地面上，长久地，趴着，不起来。沙窝铺那些还戴着帽子的右派们全都伸直了目光，诧诧地看着他，不明白这个平日古里古怪的男人要做什么。就在叶子秋惊乍乍地想扑向他时，他忽然起身，冲天空长啸一声：“苍天呀，你总算开了眼。”
叶子秋的步子止住了，她清清楚楚看见，平日脸上绝少有表情的郑达远突然间丰富了自己的脸，不只如此，他的两眼几乎是热泪狂涌，奔泻不止。
他一连喊了五声苍天，然后跃起来说：“我要回去，我要回去，我一定要回去！”
这一次出奇的顺利，郑达远连一刻也没耽搁，很听话地跟着叶子秋，离开了沙窝铺。走出三道梁子时，叶子秋心想他一定会朝后望一眼，甚至望得很可能有点儿长。可是没有，他真是没望一眼，像一个渴望上学的孩子奔向学堂般，大步流星就往四道梁子走。
那一刻叶子秋被幸福感染着，被一种久违了的情感袭上心来，她几乎有点儿晕眩。跃过三道梁子时，她忍不住停下脚，朝二道梁子这边望了望。红木院子静静的，并没响出她担心的吱呀声。那张始终在她脑子里挥不走的脸，这一天也没出现。叶子秋有种说不出的轻松，但也隐隐地，有层伤感。毕竟，那也是一个女人呀。
事情并没叶子秋预想的那么好，原以为，只要回来，只要平了反，郑达远就能立刻忘掉沙漠，忘掉那里的一切，安安心心跟她过日子。再怎么说，日子还得过下去，而且展现在他们眼前的，将是很美好、很有希望的日子。已经有消息透露，平反后的郑达远很有可能担任某项职务，而且主持课题。毕竟，那是一个万物亟待复苏的年代，人才两个字，已到了很危机的地步。谁知就在这一天，郑达远突然抛下她跟沙沙，一声不响地离开省城，又回他的沙窝铺去了。
叶子秋后来想，如果不是牛枣花，郑达远很可能会拥有另一种人生，至少，他不会把一生浪费在那一片树上。那原本就不是他砍倒的树啊，凭什么他要像赎罪者一样，一棵一棵再把它种出来。当然，她也会想到另一层，如果不是牛枣花，她跟郑达远的婚姻，可能就要中止在那个春天。
那是个沙枣花很香的春天，那一年的沙枣花开得很急，似乎还没到绽放的时节，腾格里便被浓浓的沙枣花香弥漫了。万物跟人一样，都有些迫不及待，都有些心花怒放。独独只有牛枣花，像是对那个春天特别的迟钝，甚至有些恨它的到来。
叶子秋没想到，牛枣花会把郑达远撵回来，这是多么不可思议的事，但它确实发生了。郑达远兴冲冲回到沙窝铺，刚说了句：“我回来了。”牛枣花猛就冷下脸：“你回来做什么，这里有什么好？回去，回你的省城，回你的沙漠所去。”说完，硬将郑达远搡出小院子“砰”一声，那扇院门便生生地对郑达远紧闭了。任凭郑达远怎么敲，怎么哀求，那扇门，再也没开过。就是在后来的日子，叶子秋也深信，那座红木小院里，再也没发生过她担心的事儿。她信，她真的信。
“她也不容易啊。”叶子秋沉沉地发出一声叹，尔后，紧紧地闭上双眼，她怕泪水再一次将她淹没，更怕一睁开眼，滚滚往事便像洪水般，涌进她这一辈子都不曾有过温暖的家。
叶子秋现在一个人住，她的病基本上好了，或者她自己认为好了。护工姚姐让她打发到幼儿园去了，给孩子们做饭。这也是她深思过的，毕竞姚姐现在需要帮助，不能把她撵回家去。她把幼儿园托付给了一个可以信赖的人，又跟这人交代了几句，让她照顾好姚姐，就关上门，开始了一个人的生活。
护士肖依雯倒是来过，两次，她没让进。江长明打电话，说是让肖依雯替她再查查身体，她冲着话筒就吼：“长明，你是想气死我啊，这个姓肖的有什么好？！”吼完，扔了电话，无力地倒在沙发上。她知道自己为什么要瘫倒，更知道自己为什么要吼，吼完了为什么还会难受？
天下有谁能理解一颗做娘的心，天下又有谁真正懂得自己的母亲。半天，她喃喃地叫出一声：“沙沙，我的沙沙呀。”
沙沙不是郑达远的女儿！这是个秘密。却又不是秘密。有可能全天下的人都知道，也有可能没一个人知道。这辈子，叶子秋没跟任何人讲，包括郑达远，包括那个当初让她怀孕的男人。
但她相信，郑达远一清二楚，只不过，他装了糊涂，装了一辈子。他真是能装啊，这么别扭这么煎心的事，他竟然一辈子问都没问一句。
沙沙比月儿大两岁，不，两岁零七个月又六天。
岁月真是不堪回想，叶子秋说啥也没想到，就那么一次，仓仓惶惶中，巨大痛苦里，向国忠竟能让她怀孕！这事有七分是逼迫，三分，说不清。后来无数个日子，叶子秋问过自己，是情愿，还是被迫？是强暴，还是半推半就？她没问出答案，仿佛答案早在那一刻死去，连同她干净的身子，还有自以为清白的心灵，死掉了，死在向家那间破旧的小平房，死在那张有点儿肮脏的床上。死在那段乌云滚滚的日子。
叶子秋不怪自己，从来不怪。她知道自己是怎样一个人，她害怕运动，她又热爱运动。运动会让许多人走向倒霉，运动也会给许多人提供机会。相比之下，叶子秋喜欢机会，她也能把握机会。说真的，她怕倒霉，怕被牵连，怕被下放甚至批斗。年轻时候就怕，怕得很。这事要说容易得很，郑达远成了右派，她是郑达远的老婆，嫁对嫁错都是，改不了。就跟沙沙是她女儿一样，生对生错都是，改不掉。当时只要姓向的一句话，她的命运就会是另番样子，要么被赶到沙漠里，要么，就在工厂批斗。姓向的让她选，姓向的说这话时，眼睛是盯在她身上的，起先是脸，盯得她脸发了白，姓向的才把目光移下去，盯在胸上，盯得很狠。姓向的目光总是很狠。她的胸开始发热，真的是发热，后来，后来怎样，她不记得了。只记得姓向的走后，她的身子虚脱一般，比被强暴了还虚脱。
姓向的丢下一句话：“我等你做选择，路在你脚下，怎么走，你自己看。”真的在自己脚下吗？叶子秋不相信，她仔细看了看，发现脚下并没路。那个时候，叶子秋抱着一种很荒唐很白痴的想法。她不想惹恼姓向的，但也不想让他得逞。年轻的叶子秋想采取一种策略，既让姓向的多多少少看到那么一点儿希望，但又绝不给他希望。师傅海大姐提心吊胆地说：“你要小心啊，玩火是会被火烧掉的。”她不听，她就一个心思，抓紧当标兵，只要当了标兵，姓向的就不敢那样肆无忌惮地盯她的胸了，她的胸真是被姓向的盯得难受，很难受。
于是她拼命地千活儿，抢着干，不分昼夜地干，加班加点地千。人前干，人后还干。这干活儿有两层意思，一是干活儿能让标兵来得快一些，更重要的，干活儿能让她忘掉一切。包括沙漠里改造的郑达远，包括一天到晚苍蝇一般盯着她的向国忠。
没想。姓向的很顽固，比她还顽固。姓向的像是猜透了她的心思，天呀，怎么谁都能猜透她的心思？不过姓向的没说出来，他不可能说出来，他把目的藏在心里，只把动机露出来，只把那份执著露出来。是的，这点上，姓向的有优点，他真是执著。
坏就坏在那次沙漠之行，叶子秋要去看郑达远，她不能不去了，五年了，再不去，别人怎么看，郑达远又怎么想，再说她自己心里，也受不了！她并没打算跟郑达远划清界限，她为什么要划清？她只是想表现出一种划清的态度，只是想让别人看到，她是要划清的，但心里，她真是跟郑达远牢牢贴一起的。
姓向的说：“看他可以，但你必须跟他挑明态度，让他不再抱幻想。”
“啥态度？”她装作傻傻的，不明白的问。
“就是跟他决裂！”姓向的一咬牙，恨恨地说。
“这”就在她犹豫的当儿，姓向的突然扑过来，一把子抱住她，抱得很紧。姓向的已多次这样抱她了，每次，他都喘着粗气儿，像是要死，抱住还要说：“我要你，我要你跟他决裂，跟他”他上气不接下气了，他真是要死了。关键时刻，海大姐的咳嗽声就能响起来，由远而近，响在空气里，姓向的也怕出事，很不情愿地松开她。而那晚，海大姐的咳嗽声没响，空气很静，啥声儿也没。空气像是很稠，把啥也给压住了。姓向的抱得很用劲儿，气儿喘得更粗，起先他还有一句没一句地说：“我要你，要你彻彻底底跟他断，然后跟我”说到这儿，气断了，除了手上的动作，啥也没了。
要说她是能逃开的，如果真想逃，姓向的不会得逞。毕竟。强奸犯三个字，在那个年代还是很要命的，姓向的再怎么着，也不敢拿生命开玩笑。但她没逃。此后她便想，为啥就没逃呢？为啥就不逃吗！
能逃开为啥还不逃！
侥幸！叶子秋这一生，输就输在侥幸上，输在自己的心机上。到后来她才发现，自己太有心机了，心机成就了她，心机也毁了她！
第一次去沙漠的路上，她还在想，不就一次么，反正也是结过婚的女人，没啥，真的没啥，只要以后再不让他
她就是抱着这样的想法，去看郑达远的。她以为这事郑达远不可能知道，谁也不可能知道。不知道就等于没发生！
事情出在一个月以后，大约四十天，叶子秋感觉麻烦来了，大麻烦。她愁，她恨，怎么办呢？她哭了几鼻子，又动上脑子了。她必须包住火。哪怕用一张纸，也要包住火。于是她找到另一个人，那人跟姓向的是死对头，两个人都在争权，都想做运动的带头人。她说：“郑达远在沙漠里表现不好，为了挽救他，能不能把他带到厂里，让他在厂里接受一阵改造？”那人一听这主意不错，这事儿不但新鲜还有可能带来极好的效果，于是，一支革命的力量来到沙漠，将反动学术权威郑达远带回了厂里。白日接受批斗，晚上，晚上咋办呢？叶子秋哭哭啼啼说，她要帮助郑达远，让他尽早认清罪行。回到革命的阵营。
于是，她跟郑达远，终于有了一夜。一对夫妻，有一夜竟是这么的难！难就应该珍惜，应该把这一夜用足。叶子秋用得很足，郑达远完完全全淹没到她的火热中了
这就是往事啊，多么荒唐多么可怕的往事！
叶子秋起身，离开阳台。这段日子，她的时间多是在阳台上打发掉的，阳台上摆放着几盆花，叶子秋本来是一个很不爱花的人，但这段日子，她的目光始终盯在花上。
花非花，人非人，物不是物，情不是情。世界的本质竟是这般荒唐！
屋里转了两圈，叶子秋感到压抑。现在她做什么都压抑，其实她什么也没做，没心思做，心思全淹没在压抑里，淹没在绝望里。绝望来绝望去，她抓起电话，她要打给沙沙。
沙沙这一天正好在省城，她死缠赖磨，终于说转了江长明，江长明答应让她留在沙窝铺，不过她必须回沙漠所，先把手续办妥。
办手续真是麻烦，沙沙现在才知道，啥叫个树倒猢狲散。原先咳嗽一声就能办妥的事儿，现在她得楼上楼下跑十个来回。光跑还不算，还得赔着笑脸，还得不停地跟人家解释，这些年做了啥，赔了还是赚了，给所里为什么没交管理费，当初合同上为啥就偏偏没写管理费这条？等等。总之，沙沙算是明白了，世上的事儿原本很麻烦，压根儿不像她想的那么简单。
好在，现在沙漠所处在乱世之中，并没有谁把这件事真当个事，江长明是课题组长，只要他开了口，这边的手续总归要办。按沙漠所的制度，人是由课题组自由组合的，课题组不要的人，才由所里安排。
沙沙刚盖完第二个章，电话响了，一看是叶子秋，沙沙有点儿不想接，犹豫一下，还是接了。
“沙沙，你回来，妈想你。”叶子秋的声音像哭。
“我忙。”沙沙的口气很不好。
“沙沙，你不能丢下妈不管，妈就你一个亲人了，你听妈说”
沙沙的心里翻过一层浪，苦浪，恶浪，像是要把她摧垮。她果决地摇了摇头，把自己摇回镇定。“我忙，请你以后不要打扰我！”说完。恨恨地关了机，跑去盖第三个章了。
沙沙的章最终没盖全，这一天，她在沙漠所听到了一个消息，这消息在最初的几秒里，令她震惊，细一想，她就笑了。
孟小舟让有关方面弄进去了！
4
这消息真是有点儿陈旧，事实上早在一个月前，孟小舟便失去了自由，他刚下飞机，还没来得及看上机场一眼，四个着黑色西服的人便将他带走了。消息之所以迟迟没向外透露，是周晓哲决定的。眼下沙漠所正处在关键时期，胡杨河流域的问题又引发了全社会的关注，思来想去，周晓哲还是决定先将消息封锁起来。
孟小舟的问题最早是被他的美国朋友发现的，朋友是他在美国读博时的同学，两个人同属一个导师，后来又同在一家研究机构共事，研究的，也是同一个课题。
美国人做朋友，跟中国人不一样，他们喜欢坚持原则，这一点孟小舟给疏忽了，孟小舟很后悔，早知如此，当初就不该拿他做朋友。
朋友先是从孟小舟一篇论文中找出破绽的，这论文好像在哪儿见过，仔细一想，他曾作为代表团到中国考察时，前辈郑达远给过他这样一篇论文，当时看得他热血沸腾，以为找着了知音，不，真正的老师。他差点儿就因此而留在中国，若不是后来发现郑前辈身上许多弱点，比如他对手下工作要求不够严格，比如他喜欢一个人封闭起来搞学术，比如他把夫妻关系搞得一团糟，等等，他可能真就留在中国了。虽是没留，但他因此而跟郑达远成了忘年交。郑达远可能不在乎他，他却很在乎这个把一生献给沙漠的前辈。
怎么能把前辈的成果窃为己有呢？朋友想不明白，但心里，对孟小舟，多了一道防线。此后，朋友总是能发现一点儿什么，有时是抄袭，有时是剽窃，总之，孟小舟的学术成果，水分很大，也很不干净。他提醒过孟小舟，美国人喜欢提醒别人，不喜欢批评别人，当然，美国政客除外。孟小舟嘴上打着哈哈，背地里，照样我行我素。后来，后来的事儿就有点儿超过原则界限，孟小舟为了留在美国，为了拿到那张梦寐以求的绿卡，开始不择手段，开始出卖自己的国家。
学术是无国界的，但学术必须遵从一个原则，那就是不得侵犯国家利益。这一点，孟小舟更是疏忽了，或许他不是疏忽，他是铤而走险。当孟小舟将腾格里沙漠最为绝密的水资源资料及沙漠演变资料变成自己的论文提交给学术委员会时，朋友怒了，他向学术监督机构递交了质问信。这信很快引起有关方面的重视，在国际合作领域，谁也不敢贸然进入别人的私地，更不敢拿着别人的机密当宝贝卖。至于间谍或是特工，那是另回事儿。
国际林业组织的高级官员写给周晓哲的信中，就公开指出这点。一个敢出卖自己国家利益的人，一个敢拿前辈血汗四处招摇撞骗的人，怎么就能提拔到如此重要的岗位上？
周晓哲脸红了，不只是脸红，红的地方还很多，疼的地方也很多。他在做了一番自省后，很郑重地给省委写了一封信，信中道出了他对科研机构还有科研体制的一些思索，也道出了他对胡杨河流域的一些想法。他建议，立即召回孟小舟，对其展开调查。由于事情触及国家利益，此事很快交到安全部门。
带走孟小舟的，正是安全部门的人。
果然不出所料，孟小舟第一个咬出的，就是林静然。他说所有的资料还有数据，都是林静然提供的。林静然也想到美国，她所以委身于他，就是想跟他一道去美国。紧跟着，他咬出了郑达远。说郑达远完全知道他拿资料做什么，之所以不阻止，就是想让他把沙沙也带到美国去。
孟小舟完全疯了，他真是没想到，自己会有如此下场，这时候他没了别的想法，就一个心思，咬！咬出的人越多，他的罪名就可能越轻，帮他说话的人也会越多，特别是周晓哲，他不相信周晓哲不替自己美言几句。孟小舟心里认定，周晓哲将林静然调到身边，另有目的。他不相信周晓哲对林静然不动心。
但他忘了，他面对的，是国家安全人员。安全人员办案，手法还有思维方式，跟公检法很不一样。
尽管如此，林静然还是被带走了。
这消息周晓哲只告诉过一个人，那就是江长明。周晓哲当然有周晓哲的想法，龙九苗搅进受贿案，孟小舟又涉嫌危害国家安全罪，沙漠所到底交给谁？没想，他刚把这层意思流露出来，江长明就摇头说：“这不可能，我绝不会犯老师的错误。”
老师的错误？周晓哲困惑了。困惑不久，他便明白，江长明既在说老师郑达远，也在说自己，当然，这话很可能也在提醒他周晓哲。难道不是吗？自己本来是作为研究院副院长候选人受到高层重视的，两年后，他却突然地被派到银城，做起了行政高官。对于这次变故，周晓哲一直不大理解，后来才知道。中央有意加强省级班子中专业队伍的力量，让年轻的专家队伍进入省部级领导班子，算是一种大胆的尝试。
专业和从政，到底哪个更适合自己？
兴许。这问题对周晓哲来说，现在考虑还有点儿过早。但，它确确实实已经在折磨他。
月末的这一天，江长明离开沙窝铺，来到县城。
是老范约他来的。这段时间老范不停地往这边跑，将五佛那边的消息带给他，顺便还帮尚立敏完善资料。尚立敏的任务，不只是整理“达远三代”的资料，更要将腾格里沙漠五年来的耕地变化、沙化速度、扬沙次数、沙漠地形变化等资料全都整理出来。这是课题必需的，也是以后要持续开展的一项工作。老范在这方面，真是本活字典，他也乐意将自己多年来积累的资料拿出来。不久前他还提出，应该将沙漠一带农民的养殖情况也一并统计，一只羊一年啃掉的草，也不是个小数，养殖业对沙漠，到底是利还是害，以前没人思考这问题，往后，怕是要认真思考了，再也不能鼓励农民发展养殖业。老范说这话的时候，六根直拿眼瞪他，好像沙漠变成这样子，是他六根造成的。
两个人在一家小酒馆点了份猪头肉，两个炒菜，还有沙县的特产沙米粉。老范说好好喝一场，江长明也说好好喝一场。老范很高兴，五佛县政府终于对实验基地的事做了纠正，答应把煤矿那片地收回，继续交给他管理。老范说：“五佛的县长换了，现在这个县长，行，是个干事的材料。”江长明却是闷，苦。近段日子，他被沙沙折腾得够呛。本来是铁了心要撵她回去的，一则她不适合留在沙漠，二则，她毕竟是办过停薪留职的，到底能不能把她召回，他也心里没底，需要跟所里的同志们商量商量。这种事上不能犯错误，该讲原则时还得讲原则，这是他跟沙沙说的原话。谁知
半月前，沙沙再次从省城跑来，厚着一张脸说：“你到底留我不留，不留，我自己挖个地窝子住。”
“随你便。想住多久住多久。”当着同事的面，江长明真是不敢多说什么。沙沙现在是啥事也敢做，夜里跑到他住的地窝子里撵不出来，撵得狠了，她就大声叫喊，那声音真是肉麻，好像江长明要强暴她。白日里，江长明正在忙，她会突然地跑过来，从后面揽住他的腰，动作过火得直让六根伸舌头。摊上这么个人，江长明能咋办？
见他不理睬，沙沙突然使出了杀手锏：“你还想不想推广三代，如果想，就得留下我！”
“凭啥？”江长明一惊，沙沙这句话有点儿意外。她总是能说出一些令人吃惊的话。
沙沙这次没玩虚的，她知道该说实话了，再不说，怕真要失去机会。她顿了顿，像是给自己鼓了很大气儿：“凭我手中的资料，还有你们一直在找却没找到的东西。”
“东西在你手里？”江长明猛地站起来，吃惊地瞪住她。“笨呀，咋就没想到她呢。”
一听东西在沙沙手里，一直冷着脸坚决不同意将沙沙吸收进课题组的尚立敏突然跑过来，一把抓住沙沙的手：“我的小姑奶奶，原来是你拿去了呀，你可把我害苦了，快说，资料在哪儿？”
“你不是想赶我走吗？”沙沙报复似的盯住尚立敏，不过口气却是很温和。她现在也算是明白，惹恼了尚立敏，想留在沙窝铺，难。
“我的姑奶奶，你算是把我害苦了。这半年，为资料，我的头发都白了一层，快，快跟大姐说，资料真的在你手里？”
“不信拉倒，我还不情愿拿出来呢。”
就在江长明将信将疑间，羊倌六根突然说：“她拿走的不光是资料，多着哩，老郑头值钱的东西，都叫她拿走了。”
“你给我闭嘴，谁叫你乱说话的？！”
“我偏说，你干下的事，还不让人说？”自打沙沙来到沙漠，六根跟她，老是有吵不完的架。六根像是前辈子跟沙沙有仇，无论沙沙说啥，他都要反对，还理直气壮。一开始他坚定地站在尚立敏这边，说沙沙像个妖精，这号人沾不得，一沾，准出事儿。江长明批评了他，让他说话注意点儿，别由着嘴儿乱说。他嘟囔道：“她穿的那叫个啥衣裳，还专家哩，我看像个唱戏的。”后来看沙沙铁了心不走，他又道：“留就留，不给她工资，看她能留几天。”气得沙沙扬起一锨沙，就泼在了他身上。这人没记性，一天不跟沙沙吵架，嘴就痒得慌，非得折腾出点事儿，吵上两句，才安慰。这阵一听沙沙拿资料做筹码，要挟江长明，脖子一梗道：“你还有脸提资料，要不是你领着姓孟的，连骗带抢把资料拿走，老郑头能病倒？”这话一出，在场的人全都傻了，大眼瞪小眼，不敢相信六根说的是真的。
“死羊倌，我叫你多嘴，你不说话嘴会捂臭呀！”沙沙叫喊着，扑向六根，这回她是真的生气了。这事儿她一直没敢跟人说，没想竟让这个死羊倌给说了出来。
沙窝里爆出一片子号叫，六根让沙沙一脚踢中了下身，疼得在沙窝里骡子一般打滚。
没办法，江长明最终还是留了沙沙，资料算是顺利拿到了，工作开展得也相当顺利。但，麻烦也因此而来。特别是尚立敏，对他简直恨得要死了。“喝酒，江主任，你那点事儿不算事儿，沙沙那孩子，我清楚，你要是真娶了她，我保证，她会听你的话。”老范虽在五佛，对沙窝铺的事，却一清二楚。尤其沙沙跟江长明，一折一折的他弄得很清楚，江长明想，一定是六根讲给他的。
“喝！”江长明抓起酒杯，就往嘴里灌。
“这才对头，甭让一个小丫头，就把你给愁住了。嘿嘿，有找不上老婆愁的，哪有老婆太多反而愁着吃不下饭的。”
“老范！”江长明猛然叫了一声，叫完，却又泄气地将话咽了下去。这六根，回去真该好好收拾一顿，看他都跟老范说了些什么！
老范贼楚楚笑了一下：“好，喝酒，不提，不提这些花花事儿。”
这天两个人都喝大了，若不是酒馆的老板娘拦挡，怕是真就要喝得烂醉如泥。两个人只顾着喝酒，反把要说的事儿没说。两个人搀扶着走进宾馆，还没上楼，江长明的手机响了，接通，话还没说两句，江长明的酒就醒了一半。
打电话的是孟小舟的母亲欧阳老师，她哭哭啼啼说，不想活了，养下这种儿子，还不如去跳黄河。
江长明紧忙问：“老师你在哪儿？”
“我还能在哪儿，我在黄河边。”
江长明扔下老范，就往车站跑。弄得老范很是不解，醉醉醺醺说：“不是说好到房间还要喝的么，咋给跑了？”头一歪，倒在了楼梯上。
赶到省城，天已黑尽。打欧阳老师手机，手机不通，说是空号。往家里打，没人接。江长明紧张了，该不会？他赶到黄河边，冬日的黄河，水少得一瓢能舀起来，河两岸更是冷清，视线所及的地方，一个人影也没。想想也是，这冷的天，谁还跑这里来谈情？
一个小时后，他来到欧阳老师的楼下。这幢楼曾是银城权力的象征，几年前，要想来到这楼下，是要经过几道审查的。眼下这儿却是另番景致，银城的高层住宅一幢接一幢，花园小区也是一个接一个，这儿的主人像候鸟般，一个个飞走了，留下的，就是孟小舟父亲这样已经从权力中心退出的人物。这楼的神圣便也去了一半，门口的警卫也不知啥时已撤走。如此轻松地进来，江长明真还有点儿不自在。欧阳老师家里没亮灯光，那团黑格外的揪心。江长明正考虑着要不要上去，门房老头儿走过来说：“你是找欧阳的吧，我见过你，你好像姓江，沙漠所的？”
江长明赶忙点头。老头儿也是个热心人，叹了一声道：“出事了，欧阳家不知咋了，她几天没出门，中午下楼来，我还问哩，上哪儿去啊，她说随便走走。随便走走就随便走走么，咋就给跳了黄河。”
“跳了黄河？她真的跳了黄河？”
“跳了。不过没淹死，让人给救了，刚还有人来哩，说是给家属通知。哪有家属啊，儿子不回来，老头子又长年在医院住着。唉，人这东西，说不准，真是说不准，前几年多红火啊，眨眼间，就给落到了这地步。”
老头儿还在感叹，江长明打断他：“到底在哪家医院，她有没有生命危险？”
“医院我知道，省一院，急救科，刚才那几个人说的。有没有危险，就不清楚了，你自个儿去看吧。”说完，老头儿又很悲凉地叹了一声。江长明哪还敢多耽搁，出门拦了车，就往省一院赶。
从医院出来已是第二天中午，欧阳老师没啥大的问题。老人家并不知道儿子出了事，还以为孟小舟在美国，不要他们老两口了，加上老头子又被确诊为肝癌晚期，没救了，一时想不开，才做了愚蠢事。幸亏被黄河边夜晚巡逻的警察看到，这才免了一场灾难。不过就这，也让人够沉重的了。
走在街上，江长明有一种说不出的悲怆感，孟小舟啊孟小舟。你这一生。对得起谁？