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日军在占领了朝鲜以后,为了迫使清政府屈服,于1894年10月24日兵分两路对中国发动进攻,在随后的战争中节节胜利。当时以李鸿章为代表的清朝统治阶级和军阀,站在投降主义的立场上,不采取积极的抗战对策,一味地乞求欧美列强出面,迫使日本签订媾和条约。日军却乘机加速进攻,于1894年10月占领了大连、旅顺,到12月几乎全部占领了辽东一带,1895年1月占领了威海卫。
1895年4月17日,清朝政府终于在亲日的美国政府的调停下,同日本签订了中国近代史上空前屈辱的不平等条约的中日媾和条约,即马关条约。李鸿章与伊藤博文分别代表两国政府签字。
根据这个条约,第一,朝鲜在清朝政府确认朝鲜国为“完全无缺的独立自主国”朝鲜今后废止对清朝施行贡献典礼,从此朝鲜完全割断与中国的传统关系,在日本一步紧似一步的侵略之下,终于沦落为日本的半殖民地;第二,割让辽东半岛、台湾和澎湖列岛;第三、中国赔款二亿两白银,开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸等等。
19世纪未叶的最后一次陆海大战,最终以中国的失败画上了句号。中国的国际地位从此一落千丈,国势颓微,财富大量流出,人民更深地陷入半殖民地的悲惨境地。日本则一跃成为亚洲强国和暴发户。日本根据马关条约控制朝鲜,割占辽东、台湾和澎湖,严重打破了东亚的均势格局,它不仅引起中国人民的强烈反抗,亦招来国际干涉和东亚局势的严重动荡。
日军在朝鲜战场上取得胜利,引起了列强的警惕。英国担心战争进一步发展会导致中国的分裂,危及中英贸易,向德、法、俄、美等国提议联合劝告以实现中日停战。因德国反对和美国拒绝,英国的联合劝告未能实现。
俄国政府也一直严密地注视着战局的发展和朝鲜半岛事态的变化,并采取了某些试探性的行动。中日战争期间,俄国政府多几三次召开特别会议研究对策。在日本节节获胜之时,俄国表示坚持干涉的决心。
因此,马关条约的签订立刻引起国际社会强烈反响。1895年4月17日,条约签字的当日,俄国外交大臣便正式邀请德、法对日本进行联合干涉。柏林与巴黎立刻作出肯定答复,接受俄国的建议。4月23日,俄、德、法三国驻日公使按照本国政府的训令,对日本采取了一致行动,三国军事当局亦相应作了军事上的部署。
4月23日午后,俄、德、法三国驻日公使联袂赴日本外务省,分别宣读了措词强硬的政府照会,声称日本割取辽东将“危及中国首都,且朝鲜国之独立亦将成为有名无实”这“将长期妨碍远东之持久和平”德国公使还特别使用威胁性的词句,指出:“必要时将使此抗议成为有效。”
面对三国联合干涉,日本政府十分惊慌。24日提出对策:“对于三国即使最后不能不完全让步,然对于中国则一步不让”此后,日本全力开展外交活动,企图组织支持日本的英、美、意反干涉的国际力量,争取三国撤回劝告。但是,英、美两国坚持局外中立,不愿冒险作日本的“后援”;而三国坚持要日本归还辽东于中国,更拒绝日本占领金州的要求。
最后,日本内阁会议认为已山穷水尽,除接受三国劝告,别无选择,便接受三国劝告,放弃了辽东半岛。
日本在东北亚的急剧扩张,激化了日俄之间的矛盾。三国干涉“还辽”不仅迫使日本放弃已经到手的脏物,而且动摇它在朝鲜半岛的地位。俄国趁机而入,为了在朝鲜同日本势力相抗衡,一面牵制日本,一面积极进行扩张,竭力在朝鲜统治阶级内部扩大自己的影响。
此时,闵妃也改变了以往对中国、日本、沙俄的看法。
闵妃一直以为这个世界上最强的国家就是大清国。为了维护自己的权力宝座,她坚信一定要与大清国保持密切的关系。实际上闵氏政府的外交政策也是朝这个方向进行。然而,在甲午战争中,大清国不堪一击,日本节节获胜,闵妃虽然在心中讨厌奸诈、毫无诚意的日本,但又不能不承认日本确实已经拥有强大的国力。直到日本在甲午战争中获得胜利,逼迫大清国割让澎湖群岛与辽东半岛,闵妃不由得发出酸楚的惊叹。国家被这样野心勃勃、实力雄厚的侵略者控制着,她和高宗看来只有忍气吞声,永无出头之日了。
然而,情势陡然一转,日本虽与大清国签订了媾和条约,却在俄、德、法三国出面反对之下,连声都不敢吭,就放弃了已经到手的辽东半岛。原来西方列强的势力如此强大,跟它们相比,日本算个什么呢!
闵妃重新鼓起了战斗的勇气。几年前闵妃就想和俄国建立友好关系,当时被袁世凯所阻。如今,大清国的势力已经退出朝鲜,何不借助俄国除去日本势力?闵妃心中盘算,她和高宗依靠这条路子,必定可以赶走日本人,重新执政。一想到这一里,闵妃心中再次兴起专权的烈火。
闵妃行动的第一步,就是要让日本军队撤出皇宫,只安排韩军守卫。日本人当然不会轻易遵从,但是闵妃已经认清了日本的面目,知悉日本已不能恣意横行,多方联系外国公使,终于迫使日本军队撤出朝鲜皇宫。对此,日本公使井上馨毫无办法,只能默视事态的发展,不能有所作为。
紧接着,闵妃召外交顾问美国人查尔斯理察入宫,指示他努力与俄国建立友好关系。不仅如此,闵妃利用朴泳孝“叛逆阴谋”败露事件,驱逐朴泳孝,推翻了亲日内阁,建立了以李范晋、李完用、尹致昊等人土为骨干的第三次金弘集内阁。
就在这个时候,接到闵妃指令的外交顾问查尔斯理察,向闵妃提出了关于亲俄政策的意见。
正如同娘娘所见,为了朝鲜的将来,比起亲日政策,在下认为亲俄政策更为有利。在下与俄国公使数次密谈,俄国公使对娘娘的意见也非常欢迎。亲俄政策有下列四点有利之处:
一、闵氏均为皇后娘娘的亲戚,屡次遭受日本人的迫害。闵氏与日本人在长时间内都很难和平相处。
二、朝鲜与日本虽是邻国,但相隔大海,却与俄国陆地相接。因此,比起亲日政策,亲俄政策在地理学上乃属当然之事。
三、从最近国际间发生的事情来看,俄国为世界最强的强国,日本无法与之相比。
四、俄国不会像日本这样侵害朝鲜的独立权,也不干涉内政。所以,朝鲜只有实行亲俄政策,才能长久保住皇权。
闵妃仔细研究了外交顾问提出的上述意见,对亲俄政策越发坚定了信心。
一旦下定决心,闵妃的决断力是让人吃惊的。同一天,她就召俄国公使入宫,促请尽速订定秘密协定。闵妃又以保护大院君为名,派遣了30余名心腹士兵到功德里别墅,严密监视早被井上馨逐出政坛的大院君的一举一动。
这样一来,实际上闵妃架空了亲日势力,再度掌控了国家大权。由于此时朝鲜人民对日本的侵略暴行和专横干涉尽皆仇视,举国上下反而对闵妃重掌政权表示欢迎、支持。面对此种形势,日本无计可施,只好训令其井上馨删掉洪范14条中关于禁止王妃干予国政的条文,对闵妃进行怀柔,以期后事。
闵妃见日本的让步,更加倒向俄国,甚至作为获得俄国支持的代价,计划租借咸镜道某一港口给俄国。
日本对此大为慌张,在日本政界展开了激烈的辩论。日本新闻界则一致把俄国影响的增长归罪于闵妃,认为靠通常的外交手段已不能阻止俄国势力的发展,只有采取非常手段,才能使朝鲜王室与韦伯的联系一刀两断。
自信满满的闵妃动用全部力量,推进着自己的计划,憧憬着将日本人赶出朝鲜大地的那一天。她没有想到,死亡的阴影,已经与她紧紧相随。
日本召回了公使井上馨,改派三浦梧楼为公使。
三浦公使为陆军中将出身,曾做过枢密院顾问官,属于右翼极端份子。日本召回精通外交礼节的外交专家,任命与暴徒无异的极端份子为公使,这其中藏有不可告人的阴谋。
三浦公使一到京城赴任,便前往皇宫拜见高宗与闵妃,呈交到任国书。他对高宗自称为佛道之“参禅憎”滔滔不绝地说道:“在下军旅生涯久矣,没立下任伺功劳,只会就像驽马一般到处乱跑。所以,若是皇上不召唤的话,在下无所事事,或许就去欣赏汉阳的美景。在下对吟风弄月、品茗听琴、花下独酌之事颇有兴趣。另外,在下信奉佛教,会每天诵念佛经,为朝鲜祈求太平。”
高宗轻笑两声,把头偏向身后的帘幕说道:“如此说来,三浦公使不像军人,倒像诗人。这很少见啊。”
三浦知道帘幕后面端坐的是闵妃,取出一卷书,对高宗说道:“在下另有一事禀告。在下亲自抄写了一份观音经,想献给皇后娘娘,还望皇后娘娘能接纳在下的诚意。”
高宗身后的帘幕微微掀起,闵妃对高宗轻声说了两句,高宗略一点头,对三浦说道:“三浦公使费心了,那就只好收下了。”
三浦初次拜见高宗,绝口不提实时政治之事,说了一大段风雅之词,便告退了。
高宗询问闵妃对三浦的看法,闵妃摇了摇头:“这位新来的日本公使,好像从金刚山上下来的野和尚,相貌吓人,举止粗鲁无礼。虽然绝口不提政事,与以前的日本公使全不相同,但不知他心中到底是何打算。”
三浦回到公使馆,回想着拜见的经过,对部下职员如此说道:“朝鲜皇后第一眼看起来,就是个个性顽强的女子,目光清澈锐利,让人不敢逼视。她坐在布幕后面,不时掀开布幕向皇帝低声说些什么。有这种女子坐镇在朝鲜皇宫之中,日本很难控制这个国家。”
这真是一句意味深长的感叹。
自三浦公使上任后,在朝鲜京城出人意料的出现了很多日本浪人。这些浪人们穿着日本服装,聚集在小酒馆中,谈论着时局:“在这个国家,大院君与闵皇后为了争夺政权,彼此斗了二十多年,这两个人之中,谁更强?”
“大院君当然是个豪杰,但是在的争斗中,闵皇后却常常获胜,这样看起来,闵皇后应该是更胜一筹了。”
“说的也是。能够打败大院君的女子,应该是女中豪杰了。”
“那要是这样说的话,我们日本如果想通过与闵皇后打交道而控制朝鲜,还不如推举大院君上台更能控制局面。”
“可不是吗,最近以来闵皇后令我们日本的威信扫地,还不如推举大院君上台更好控制呢。”
“是啊!日本大费周章,甚至出动军队才组成了亲日内阁,但是闵皇后一夜之间就把它推翻了,用自己的人组成新内阁。这样的女人太强悍,真不好合作啊!”
“你们听说没有,三浦公使在赴任前对记者说过的话?”
“什么话?”
“三浦公使说,作为职业军人,他对外交没什么经验。但是,他有他的外交,计划想在朝鲜试行一下。”
“是呀,好像还说,朝鲜是试验他构思的外交术理论的合适场所呢。”
“这是什么意思?”
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