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论功行赏,连罗卜藏也有份。在他自是却之不可,但未必觉得受之有愧。
部署稍定,并派向导随同先遣部队探明了路程,延信奉迎达赖六世,继续向西藏进发。一路行去,一路不断有谍报到来,策妄阿喇布坦在各路兵败的困境之下,犹不服输,调集所有的精锐,连同老母妻子,守住一个名叫卜里多的要隘,成为延信大军入藏,不易排除的一个障碍。
因此,行程就缓了。延信召集部下会议,都认为敌逸我劳,硬攻不是好办法。好在拉萨已经平定,尽归官军的掌握。如果岳钟琪能遣轻骑北上,抚敌之背,则策妄阿喇布坦怕受夹攻之危,必然自动让路。彼时再看情形,在他遁向老巢的归路上,设伏截击,岂非事半功倍。
舍此以外,别无善策。延信只得依从,选派悍机警熟悉路程的劲卒,带着书信,赶往拉萨去联络。可是路途遥远,难期速效。转眼秋深,道路艰难,又怕粮食不足,士气不振,那时敌人卷土重来,只怕难以抵挡。延信为此郁郁不乐。
“将军,”椎椎献计“我听说策妄最听他老娘的话,如果能将这位老太太说通了,让策妄来投降,那有多好!”“好是好,无奈,”延信苦笑“怎么能将策妄的老娘说通?”
“现在当然想不起有什么好办法,不过只要用心去研究,总能找出办法来。”椎椎自告奋勇“我想去探一探阵。”
“你是说,想探策妄的阵地?”
“是的。”椎椎答说“看他的老娘住在哪里,有没有法子可以接近?”
“不好,不好!”延信大为摇头“你是军中一宝,万一失陷在哪里,关系很大。”
“请将军放心,我的眼睛比别人看得远,我的两只脚比别人走得快,敌人抓我不到。不,”椎椎立刻又自动更正“是根本不让敌人看到我。”
听他说得这样有自信,延信考虑下来,终于很勉强地答应了。
于是椎椎备了三天的干粮,悄悄地辞延信而去。走的时候是三更天,约定第三天的深夜,必定回来复命。
“好!到时候一定回来。”延信深深叮嘱“千万不要勉强,看情形不好,速速回头。”
结果,到得第四天上午,尚未见椎椎的踪影。延信忧思难释,悔恨万状。因为椎椎一个人可以抵得上千人之用,实在不应该让他去冒险,一念之差,造成了无可弥补的严重损失,真是错尽错绝了!
谁知,梦想不到的是椎椎居然回来了。延信这一喜,非同小可。拉着他的手不放,只是不断地说:“再也不能让你做这样荒唐的事了!”
椎椎报以苦笑,有着说不出的苦。原来他此行很有成就——结识了策妄阿喇布坦的一名亲信,道出一个秘密——策妄的老母,很愿意归诚,但对官军不免猜忌。如果延信能示以诚信,她愿意说服策妄,化干戈为玉帛,至少可以逼着策妄收兵回到准噶尔,让出路来,容官军护送达赖六世入藏。
有这样的妤事,延信自不能不细问一问:“所谓示以诚信,要怎么做呢?”
“我也问了。对方说:要请将军盖用印信,正式承诺:只要策妄归顺,封为亲王,把吐鲁番以西的地区,都归他管辖,世世代代不变。”
“这哪里可以!皇上才有这样的权。”延信又说“明明是我办不到的事,随便出口轻许,反倒显得既不诚,又不信。”
“是的!我也这样说;我说延将军作不了主,不过他可以奏请皇上准许。”椎椎又说“如果再能送一份重礼,那就更容易打动那老女人的心了。”
“送一份重礼,倒无所谓。可是怎样联络呢?”
“我去了,找到他,他会带路。”
延信突然警觉“不行,不行!”他乱摇着手“这件事太危险!决不行。”
椎椎心知延信的意志很坚决,再说没用,只得怏怏地保持沉默。
延信倒颇感歉然,为了安慰他起见,细问他此行历险的经过,不住地慰劳夸奖,但就是决不答应让他再去冒险。
话虽如此,延信对这样好的机会,毕竟不甘心轻弃。不过他不能在椎椎面前谈这件事。一谈便形成对他的鼓励,又要纠缠不休,所以只能默默在心里盘算。
这天晚上,延信睡到三更天就醒了。平时他总要睡过四更,只为心事莫释,眠食不安,所以醒得早。
起床后的第一件事是,亲自去喂马。起先只为桃花浪可爱,亲自去喂马,亦只为逗弄婴儿般,自觉是一种享受;谁知桃花浪通灵性,竟被惯坏了,每天非延信亲喂不食。当然,并不需他亲自去拌草料,只要他在场就可以了。
这天去得早了,马夫尚未起身,延信不能不亲自动手,哪知一入马厩,便发觉异样——拦马的木栅,开启了一半!
他提高警觉,依旧不动声色地先牵马饮水,暗中用视线搜索,果然发现草堆中蜷伏着一个人。
“谁?”他问。
余音犹在,黑头里已有条人影往外直窜,延信自然不容他脱逃,一伸手捞住那人的手臂,顺势一扭,反剪了过来,轻易地制服了。
定睛细着,延信不由得诧异——那人穿的是蒙古兵的服饰,便松开了手喝问:“你叫什么名字?”
“我叫赵守信。”
延信越诧异:此人竟用汉语回答。“你是汉人?”他问“怎么穿这样服饰?”
“我原在蒙古台吉部下。”
“你是汉人,怎么又做了蒙兵?”
“这说来话长了!”赵守信毫无畏惧“只怕将军没工夫听我细说。”
“你长话短说好了!”
长话短说是如此:他是江南人氏,因为犯案充军,发配到关外。中途与解差发生纠纷,怕受报复,乘隙私逃,辗转投向蒙古从军,随征到此。
“那么,你跑到这里来干什么?是受人指使来行刺?”
“决不是!没有人指使我。就指使我,我也不会听。”赵守信笑一笑说“我是看到将军的马好!”“马好怎么样?你是来盗马?”
“不敢说盗马,只是想把桃花浪牵出去,骑一阵子杀杀我的瘾!”
这个说法,未免离奇。延信想一想问说:“你会相马?”
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