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一交戌初，西洋自鸣钟上针指七点，内廷宫眷，陆陆续续地到了乾清宫。
当然，位份越低越来得早。太后倒是想早点来的，但永和宫的首领太监邓三和，已由隆科多代皇帝传旨，将他调为慈宁宫首领太监，而且升了一级。同时吩咐，就从传旨时起，永和宫的一切都按太后的规制办理。所以当她要起身到乾清宫时，邓三和一直拦着，直到戌初二刻，也就是七点半，方用太后的软轿，抬出永和宫。
一进了乾清门，太后关照停轿，步行上殿。御前大臣马尔赛一声吆喝：“皇太后驾到！”殿内的妃嫔、公主、福晋；殿外的嗣皇帝、亲王、太妃、皇后以下的亲贵，宫门以外的文武百官，一齐跪倒，恭迎太后。里里外外，鸦雀无声，惟一的声响，是太后鞋子下面木底的声音“笃笃”地显得更单调，也更庄严。
就在这时，忽然又从宫门外面抬来一张软榻：上面躺着的是抱病的宜妃。在此仪容庄肃的场面之下，忽然有此，非常刺目。嗣皇帝正在考虑应该如何拦住时，哪知那张四个太监所抬的软榻，已经无视太后，直往面前，越过太后，抢先进了殿门。
众目睽睽之下，宜妃这样子肆无忌惮，嗣皇帝不由得勃然色变：太后也是心如刀绞，但眼泪只有往肚子里吞，谁教自己是“假太后”呢？
她总算沉得住气，进了殿门，才放声大哭，这一哭自然引起了震天的哭声。于是执仪的大臣，与内务府的官员，依照丧礼规定，依次办事，等梓宫——棺材的盖子一合上，太后抚棺一恸，昏厥了过去。这一下子少不得又是一阵大乱。适时也不管谁是太后，谁是皇后，谁是皇帝，谁是臣子，逡巡如退，最后只剩下嗣皇帝与近臣了。
“皇上请节哀！”隆科多对坐在乾清宫廊上所铺的一块草荐上的皇帝说：“大事还多，都得皇上作主。”
“廉亲王呢？”皇帝抬起一双满布红丝的眼睛问。
“怕是回去了？”
“哼！”皇帝微微冷笑“他在找死！”
不过另一个总理事务大臣，是嗣皇帝极力想笼络的，总算安安分分地在待命，这个人就是马齐。
马齐的态度很重要，因为他是当朝无论从哪方面看，都得尊敬的一个老臣，尊敬犹在于次，主要的是，他在满洲文武百官中具有很大的号召力。
这跟他的家世有关。他姓富察氏，是满洲八大世家之一。他的父亲叫米思翰，康熙八年当户部尚书。先帝议撤藩时，大臣中赞成的很少，只有明珠和米思翰认为撤藩一举，是睿智的决定。米思翰以户部尚书的身份，对于调动大军讨伐吴三桂、耿精忠，在粮饷的筹划方面，更殚精竭虑，立了很大的功劳。可惜在康熙十四年，以四十三岁的英年便下世了。
先帝对凡是支持撤藩的大臣一概视之为可共患难的心腹。三藩之乱平服以后，酬庸甚厚。明珠势焰薰天，号称“权相”富甲天下，先帝容他终于天年。对于米思翰诸子，则推念前劳，格外重用。
米思翰有四个儿子，长子叫马斯喀，初次随先帝亲征噶尔丹时，是大将军费扬古的副手，立过极大的汗马功劳；次子就是马齐，先做文郎，清廉谨慎，一路扶摇直上，早在康熙三十八年，便已入阁拜相，如今以武英殿大学士为首辅。其间一度被黜，则因为他拥立胤之故。这个风波闹得很大，王公大臣会议，本来连他的两个弟弟马武、李荣保，一起定的死罪。先帝因为米思翰的缘故，赦免了死罪，交胤看管，这是一种考验，看他是不是安分？马齐当然知道，决不敢跟胤再生什么妄念。所以在康熙四十九年复用他主持与俄罗斯通商事宜。马武、李荣保本来关在监狱中的，此时亦一起复用，仍旧成为八旗中最兴旺的一个家族。
嗣皇帝早就看到这个家族是非结纳不可的。不过，他很机警，深知结纳马齐，形迹太显。就是笼络马武，亦恐引人猜疑，所以他是从李荣保身上下手。两家内眷，常有往来，李荣保的长女，比弘历小一岁；十岁的小姑娘，已显端庄知礼，所以嗣皇帝已经透过眷属向李荣保的妻子表示过，希望将来结成儿女亲家。因此，李荣保在二哥马齐、三哥马武面前，常替如今的嗣皇帝，当时的雍亲王说好话。可是雍亲王会成为嗣皇帝，不但马齐，是连李荣保都梦想不到的。
因为如此，这天中午，李荣保特地请马齐、马武来密谈，要求他两个哥哥支持嗣皇帝。
马武没有什么意见，马齐却必须作个深切的考虑——事实上他从昨夜出大事时，便一直在自问：应该持何种态度？不过，当李荣保未提出这个要求以前，他还可以暂作观望，此时却必须在彻底了解情况，权衡得失之后，作一个重大的决定。
“事情是很清楚的，皇位应该归十四阿哥。”马齐慢吞吞地说“先帝几次跟我说起，十四阿哥哪点像他哪点不像他。如果不是有传位之心，何必老拿十四阿哥跟他自己作比？”
“八阿哥不也说过吗？除非是十四阿哥当皇上，他才没话说。”马武也说“不过事已如此，三阿哥领头给皇上磕过头了，大局已定——”
“不见得！”马齐摇摇头“八阿哥不是肯省事的人，九阿哥的花样更多。”
“莫非他们还能推翻已成之局？”李荣保说“二哥，大家对你都抱着很大的期望，希望你能把局面安定下来，你不能犹豫不决。”
“我也要有这个能耐才行。”马齐慢吞吞地说“如今在京城里，禁军都在隆科多手里，大家敢怒不敢言。可是，十四阿哥在西边，手握重兵，而且，他手里可能还有别的东西！”
“别的东西！”李荣保微显惊惶地“二哥，那是什么东西？”
“先帝给他的信啊！我知道先帝给十四阿哥的亲笔信，至少有三封，如果中间有提到将来如何治国平天下的话，那不就是传位的证据？”
“可是，金匮里的朱谕，不也是证据吗？”
“可惜！”马齐用不带情感的声音说“那道朱谕只不过隆科多一个人拿出来的而已！”
李荣保不是“内廷行走”人员，马武虽也是内务府总管大臣，昨天却未在畅春园值班，所以对那道朱谕是怎么回事，还不十分清楚，此时只好望着马齐发愣。
“若说要改那道朱谕，容易得很；要证明那道朱谕是不是改过，也容易得很... -->>
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