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午后，坤城外围群山的最高峰，玄云观。
想要踏入这里，先要从坤城南门出发，抵达下玄云观所在的山脚下，沿着一百零八级台阶走到山腰的玄云观祭坛，在得到祭坛扫地道士的准许后，再走一千零一级台阶方能踏入这真正的玄云观。
玄云观，隶属于当今南陆大乾的国教——玄教，而镇守于此的，便是玄教顶端的教主，曹无衍。
山顶的玄云观就是一个小院子，整体占地也就一亩地，其中大部分是一个祭坛，房子只占了差不多十分之一，房门上挂一牌匾——“屋舍”，院子外围栽种着高耸的树木，将院子与外界几乎完全隔离，教主曹无衍就生活在这样的地方。
屋舍内，曹无衍正在沏茶，而萧竹则仔细端详着面前的中年人。
曹无衍无疑是到了人到中年不得已的年龄，刀削般的面庞，眼睛也像是工匠雕刻的一般锋利，但眼角的些许鱼尾纹，还是能让萧竹意识到面前的是个中年人，除此以外，曹无衍头顶已有三四根毛发褪为白色，斟茶的手也确有些干枯。
曹无衍轻抿一口茶，说道“太子殿下，我知道您不喜欢来我这，但这是陛下的命令，我实在无法推脱啊。”
萧竹接过茶，直接猛灌一口，道:“曹教主说笑了，不是萧某不愿意来，但是这一千多级台阶实在是太磨人了，现在将近寒冬腊月我都出了一身汗，实在难受。”
曹无衍为萧竹续上一杯，说道:“其实太子殿下没必要那么早来的，我记得我跟陛下说的应该是酉时来啊，这才未时，是不是太早了点。”
“啊？”
曹无衍笑道:“昨日送出信时我还特意检查了一番，信里写的是戌时之前到就行了，一来落日后再来登山不怕太阳，二来占卜之时需借星象，现在来实在是太早了，占卜都占卜不了。”
萧竹听罢，苦笑道:“父皇未曾跟我说过时间，只让我交代完地下世界之事后找个时间来见一下教主，我还以为是什么很重要的事，饭都没吃就来了。”
“果然是陛下会做的事啊，”曹无衍笑着，对着一旁的侍者道，“去拿些馒头咸菜来，让太子殿下垫垫肚子。”
侍者送来馒头咸菜，摆在萧竹面前，曹无衍微笑道:“寒舍里没备什么好的吃食，目前只有些简单的食物，下次用膳得等到酉时，现在只有些粗茶淡饭。”
“没事，”萧竹抓起一个馒头往嘴里送，“平日里山珍海味吃多了，不免会有些厌烦，我倒是想弄点朴素的吃食，改一下口味。”
曹无衍为萧竹续上一杯茶：“现在距离亥时还有好久，若是曹某要殿下这段时间都呆在这里喝茶，殿下想必是耐不住性子的，现在下山等到酉时再来也不划算，不知殿下可有兴趣与我一同拜读玄教先贤的文章，也能更了解晚上的占卜和我教教义。”
“啊？”萧竹停下手上的动作，疑惑道，“这种东西难道不是机密吗，可以准许外人了解？”
曹无衍笑道:“殿下是大乾的皇储，是未来接手大乾乃至整个南陆的男人，而玄教生于南陆，自然应该允许南陆的主人知道了。”
“哦？”萧竹问道，“那我父亲，他知道玄教教义吗？”
“我邀请过他，但是他说他不想知道，他还说他本不该成为大乾皇帝，所以这个理由不能作为他应该知道玄教教义的理由。”
萧竹叹息道：“父皇还是无法释怀皇叔的死吗。”
“不，据我了解，按照陛下的一贯作风，他是痛恨武公战死沙场导致他失去了清闲，其次才是缅怀武公。”
“这我倒是了解过，”萧竹抓起最后一个馒头，“按照魏叔的说法，当年父皇为了远离朝政不惜尝试脱离皇室，就为了得个清闲，结果就在事情即将尘埃落定的时候，皇叔武公战死沙场，即将逃离大乾皇室的父皇被人从地下世界强行拖回皇宫，我父皇当时得知自己被封太子，几近绝望险些昏死。”
“这个我可以作证，当时我随父亲进皇城观看册封仪式，陛下听到诏书的同时当即倒下，五六个太医冲了上去，场面一度十分壮丽，”曹无衍说完，看向萧竹，问道，“那么，太子殿下是否愿意了解一下我教教义呢？”
“还是不了，”萧竹拌着咸菜将最后一口馒头送入腹中，“父皇当年不想看，我也不想看，如果我不是太子，我或许会想入教当一个教徒，以此避世，但是我从出生起便是大乾太子，我没有兴趣，就不会想知道。”
“真的吗，”曹无衍一口饮尽杯中茶水，“殿下与摘星阁的关系，我早有耳闻，太子殿下真的是不感兴趣，还是已经通过我教教徒了解过了呢？”
“……”萧竹看着曹无衍，两人的眼睛在此时完全对上，萧竹笑道：“教主您这么一说，我突然有点兴趣了，就当消磨时间吧，让我也看看。”
“好，”曹无衍起身道，“正好到点了，太子殿下随我去书房吧。”
书房不远，就在屋舍的正下方，入口就在屋舍的后方，相比于地上的屋舍，位于地下的书房面积可以与祭坛相当。
一排排整齐的书架排列在这片空间中，书架上可以说是塞满了书籍，整个书房唯有中间空出一块，摆着一张书桌和四把椅子，书桌上方，吊着这里唯一一把能作为光源的油灯。
曹无衍举着火烛，带着萧竹走向地下书房：“建立地上的祭坛的时候，我们挖开地面却发现这里是空的，所以就把藏书都放在了这里，这里既是玄教的图书馆，也是整个大乾的图书馆，皇城那座图书馆里有的，我这都有一套副本，而且我这还多出一套玄教发展史和北陆编年史，不过也是副本。”
萧竹问道：“你们玄教自己的发展史在这放的也是副本？”
“对，”曹无衍肯定道：“原书放在大汉王城的图书馆，每年年底会有史吏去确认原书没有损坏或遗失，每当玄教有大事发生的时候，也是先在大汉那边的原书留下记载，再将多出的内容抄录在这边的副本上。”
“为什么要那么麻烦？”
“麻烦吗？确实很麻烦，但有些事情就是这样，很多事情我决定不了，你们其实应该也知道，在玄教我不是真正的话事人，教主只是个虚名，真正的掌权者是元老院那些活了接近百年的老古董，我只是个傀儡。”
萧竹问道：“知道是知道，所以我也不理解，他们何必还要推你出来当教主，由他们直接对外不是也一样吗？”
“当然不一样了，”曹无衍摇头道，“教主之位是一脉相传，对于一般的教徒而言，教主高于教会内的一切，而元老院作为玄教真正的最上层发令者，却不为大部分教徒所知，他们做出的决定我必须执行，有好的结果时，他们是最大受益者，如果事情不如愿，那么我就是事情的承担者，我就是元老院的一个执行者而已，而如果大火烧到了玄教，我就是那个防火的，防不住了我就死，而那些老家伙依旧可以带着自己的家族活下去，不用承担太大的责任，而我就不一定了，如果真的出了大事，我就得替元老院的老家伙们死一死了。”
“没想过反抗吗？”
“想过，而且尝试过，也确实有所改变，而且与你有关。”
“我？”萧竹疑惑道。
曹无衍继续说:“那是十年前，太子殿下您应该还在皇城深处不为世人所知，就连当时已经掌权的我也不知道，元老院更不知道，不瞒您说，当时的元老院已经开始决定扶持年幼的萧旗殿下了，毕竟在他们看来，以政为长的三皇子更好说话。”
萧竹笑道：“教主，您真的打算跟我说这些吗？”
“无所谓，其实这种事情说出来还更好，比如说，知道了元老院的厉害后，如果哪天曹某真的不得不与太子殿下相对抗，太子殿下您会如何对待？”
萧竹想了想，笑道：“如果真到那时，曹教主您亲自到我面前自刎而死，我可保您曹家后世灯火鼎盛，并且亲自拔除玄教元老院。”
“殿下此话当真？”出乎意料的，曹无衍反倒有些惊喜，“当年这个问题我问过皇帝陛下，他没给出答案，但是太子你不一样，你立刻就给出了答案，这个答案，很公平。”
萧竹无奈地笑道：“那么教主阁下，您可以说一下您反抗的事情了吗？”
“好，那我继续说，那会儿还是平帝掌权，但当时平帝已经快驾崩了，而嘉瑞帝一旦上位，必须要选出太子，当时明面上的皇储还是萧昊和萧旗两位皇子，萧昊当时十三岁，是武学堂的优秀学生，而十一岁的萧旗是问天学堂的佼佼者，朝廷和军队都已经有开始拉拢二位皇子的意思了。”
“你们没有想过拉拢我妹妹吗？”萧竹开玩笑道。
“芳泽公主当时才八岁，就算元老院里面有恋童也不可能选择芳泽公主啊。”曹无衍接着说，“选择萧旗作为扶持的对象是当时元老院深思熟虑的结果，据说为了这个，元老院讨论了半个月，最后出于两个原因，大家都选择了萧旗皇子。”
萧竹问道：“哦？是什么原因？”
“其一，当时南陆还是弱于北陆，萧昊皇子的未来必然是在军队，我们担心萧昊皇子走了萧相的老路，死在抗击北陆蛮族的战争中，那么我们投资他就等于白干了；其二，萧旗皇子当时已经得到了大量朝臣的支持，我们选择萧旗相当于是在顺水推舟，而回报却受益无穷。”
“然后呢，父皇继位的时候我却凭空冒出来了，对吧，但我还是不知道您在哪里做出了反抗了？”萧竹问道。
曹无衍笑道：“故事还没结束，当时我的角色就已经是执行者了，但是我拒绝了扶持萧旗的计划，第一次对元老会说了‘不’。”
“这也算反抗？”萧竹问道。
曹无衍笑道：“怎么不算呢，太子殿下您的出世，带来的还有机甲啊，而且还带出来皇帝隐藏许久的电力，这件事之后，元老院也不得不尊重我的决定了，因为元老院说到底只是一群跟不上时代的老东西，如果没有我，他们还在盲目地拉拢萧旗，为萧旗注入教会的资产，最后上位的却会是您。”
“可是我也不一定就会上位啊，万一我被暗杀了怎么办，我的两个弟弟还是很有机会的。”
“但是元老会不敢，他们有欲望，贪婪支持起来的欲望，却没有野心，但是我有，我证明了我有野心，那群鼠目寸光的家伙不得不承认我的话有意义了，所以我现在虽然是个傀儡，但也是能说话的傀儡。”
萧竹微笑道：“我还以为教主您成功上位成为一个实权教主了，但是现在看来，明显不够啊。”
曹无衍笑道：“当然不够了，我当时也觉得不够，所以，我选择动用一些武力，比如说……我派人暗杀了三个元老院成员，并且扶持了他们的后代，作为我的傀儡。”
“你把元老院想对我弟弟做的事用在了他们的后代身上，这才是你做出的真正的反抗吧，有趣，然后呢？”
“然后啊，我和元老会的关系就发生变化了，那三个元老会成员拥有举足轻重的地位，而那个位置现在是为我所用的，你觉得，我现在在玄教是什么地位呢？”
萧竹沉思了一会儿，说道：“对于玄教大部分人而言，你是教主，对于不明真相的元老会而言，你是被控制的傀儡，对于那三个家伙而言，你是背后真正的掌控者，而对于你而言，玄教是你的玩具，你做到了将玄教玩弄于股掌之间的同时，又被玄教的高层认为你还在掌控之中。”
“聪明，”曹无衍带着萧竹来到书房的中心，将三本书递到萧竹手上，“有的时候，成为彻底的上位者，不如成为少数权力者的掌控者。”
萧竹看了看书本，分别是《太玄事迹》《北地古事》《乾坤史书》。
“教主，我先前许下的承诺可以收回吗，我有点后悔了。”
“殿下不愿遵守的承诺不遵守就可以了，您是未来的上位者，是整个南陆的主人，我没有资格要求您一定要遵守承诺，不是吗？”曹无衍带着萧竹来到书桌旁，“这三本书分别记载了玄教从创立到现在的所有大事和教义，北陆乱世时期的所有历史，以及大乾从乾祖帝到乾寰帝时期的所有历史，我相信这里有你想要的答案。”
萧竹翻开《北地古事》，说道：“教主知道我想知道什么？”
“知道，而且十分清楚答案，而且我知道，如果再找不到答案，你就会面临大问题，没错吧。”
萧竹合上书，说道：“不算大问题，我们已经脱离那个阶段，并且拥有自己的方法了，我们牺牲了数百人，也不是没有一点进展，我们现在所掌握的知识确实不足以跨越神力，但是我们也在无限接进。”
曹无衍拉出一把椅子坐下：“可是这也意味着风险，不是吗，你们消耗了两年去跨越，虽然你们成功了，但是却没有投入使用，为什么呢，因为你们的新方法是挑人的，而老方法不会，但是为什么不继续用老方法而是尝试新方法呢，因为老方法快要用不了了，没错吧。”
萧竹也坐了下来：“是的，没错，不过我们并不是没有投入使用，而且目前已经有一半的部队在使用新技术了，只要是踏入过战场的人，基本都能掌握新技术下的机甲。”
“太子殿下，这种事情真的能跟我说吗？”
“没什么好不分享的，南陆各国都想知道我们的技术模式，教主您派人来地下世界的事情我也早就知道了，不然凭那人的能力，我们早就让他进入核心部门了。”萧竹说着翻开《乾坤史书》。
曹无衍拿出一本《阳阳礼书》，说道：“太子殿下知道内鬼的存在，为什么不直接赶出去。”
萧竹笑道：“您觉得呢，我要说的解释其实教主你也明白，但只要我不说出来，您就还不能决定要不要撤回这个卧底，当然，教主您也可以尝试着占卜一下再做决定。”
曹无衍听罢，大笑：“不愧是萧竹殿下，你确实是最适合成为下一位大乾皇帝的男人，那么你知道为什么你父亲要你来我这算卦吗？”
萧竹不假思索道：“因为大乾需要与教主合作，是这样吗？大乾的发展速度过快了，至少比南陆各国快了二百年，虽说十四国实质上是大乾的藩属国，但是毕竟人心隔肚皮，谁也不能保证会不会有人尝试对抗大乾，而玄教的力量分布于南陆各国，可以暗中观察各国的动向，是一枚极好的棋子。”
“不对，”曹无衍摇头道：“南陆十四国要是有心反叛，早就在惠帝时期反叛了，那是绝佳的反叛时机，甚至只要有一国军队踏入坤城，就能成为新的南陆之主，但是你知道为什么没有发生这种事吗？”
“因为北陆？”
“是的，因为北陆，无论如何，对于南陆人而言，北陆人才是第一重要的敌人，南陆自大夏时期就有的约定，哪怕两个国家的仇恨达到了极点，一旦北陆人踏上南陆，都必须放下彼此的仇恨，合作阻击北陆人，而同样的，一旦成为南陆之主，必须无条件的成为抵抗北陆人的第一线，所以对于十四国而言，大乾的军队是南陆抵御北陆人的盾，这是大乾军队的义务，过去他们不会举起叛旗，是因为他们无法承担南陆混乱时北陆入侵的风险，对于现在而言，发达的大乾是南陆十四国的保护伞，只要大乾的机甲还在，他们就可以无忧无虑的过舒坦日子，而一旦叛旗举起，谁也不敢说自己能做到复刻大乾的机甲，谁也不希望自己的一半国力消耗到抵御北陆的事情上。”
曹无衍接着说：“皇帝陛下真正害怕的还是北陆的影兵器，宇文昌叛变后，淮州又有了产出强力影兵器的机会，太子殿下，你能保证机甲打得过手持影兵器的战士吗，而且是整个军队的影兵器战士，机甲再强，能拼得过第一序列的影兵器吗，第几代机甲能与第一序列的影兵器相对抗，几台机甲才能换掉一个第一序列的影兵器，大乾能承受这样的消耗吗，就算大乾能承受这个级别的消耗，大乾在付出了之后能得到多少回报，这份回报值得大乾这样的付出吗？”
曹无衍一连串的问题让萧竹也不得不陷入沉思，而曹无衍则继续说道：“大乾有机甲，对于整个南陆而言是好事，对于北陆而言就是威胁，所以有了宇文昌的叛变，宇文昌的叛变是迟早的事，而大乾机甲的出现加快了这件事情的发生，对于这种情... -->>
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