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“那我们什么时候去见老板你的朋友啊？”
“你们很急的话，我明天早上就带你们过去，不过我先说好，不一定能让你们搭上顺风车。”
萧竹放下碗，将一根面条吸溜进嘴里，笑道：“没关系，就算搭不了顺风车，也算是在北陆有了个认识的人，能有这个机会不错了。”
老板的身子往椅背上一靠，说道：“其实机会还挺大的，那家伙很喜欢跟咱们南陆来的交朋友，尤其是年轻人，不然我也交不到他这个朋友，说实话，北陆人跟我们印象中的样子差距很大，我刚来的时候就是想着来这里靠命赚钱的，但实际上没有说的那么危险，很少北陆人像史书上说的那么凶残，甚至是十分温和，所以我才在这里留了下来，有了这家店和我老婆。”
“只能说是南陆强大起来了吧，或者说你们有利用价值，”萧竹边扒拉着面条边说道，“北陆人是比较莽，但他们不是傻子，现在南陆已经太强了，惹怒南陆对他们没有好处，而且你们可以给他们带来粮食，所以对你们这些商人温和一些对他们是有好处的，至少可以让更多的北陆人吃上大米面粉什么的。”
“照这么说，我还得感谢一下大乾王朝那批搞出机甲的人，”老板笑道，“如果没有他们，我们可能还得冒着被北陆人干掉的风险做生意，虽说现在打着高风险的名义也不能在南陆抬价，但跟我是没关系了，毕竟我是个开旅店的，来这里的商人多了我也好做生意。”
“那老板你在这边做生意，应该是不需要交税什么的吧？”萧竹突然笑着问道。
老板被问得愣了一下，说道：“交税倒是没有，但是乞伏家会每个月来收一笔管理费用，一般是用粮食之类的货物作为支付方式，很少用南陆的金银，不过毕竟是北陆，连一个稳定的国家都没有，我们也没有交税的地方。”
“原来如此，是这样想的吗，”萧竹小声嘀咕了两句，笑问道，“像那种旅行商人，他们不在某些城市定居，那他们岂不是连管理费都不用交了？”
老板笑道：“朋友，你知道为什么我要留在这里开店吗？”
“为什么，为了稳定安全？”
“不对，”老板摇头道，“在北陆做买卖，每次带着货物进入一座城市，都要被那些北陆人收走一部分货物，无论你是不是在其他城市缴纳过货物，只要是进入城门，他们都要收，如果一批货物要途径十座城市才能卖出去，那么那批货每经过一座城市都要少一点，如果一个商人带着货物辗转超过十五座北陆城市，那他就相当于已经赔钱了，哪怕南陆货转到北陆有十倍的利润。”
刘煜惊讶道：“那么狠？”
老板苦笑道：“对，就是这么狠，而且南陆商人在北陆想要做生意，就必须雇佣北陆人在商队里担任护卫工作，其实就是监视，还是必须由商队自己养着的那种。”
萧竹又问道：“那老板你一般是用什么作为管理费交上去的，你们这也没有什么南陆粮食，提供的都是北陆的食物，不收银子的话，难道你们每个月都要买一点南陆粮食用来交管理费？”
老板自豪道：“这个嘛，家妻没什么特别的本事，但是论织布缝衣的手艺，在这座城里还是有些名气的，所以我们一般每个月都要准备长三丈且宽一尺半的丝绸给乞伏家。”
“原来如此，在南陆也就值十五两银子啊，但是在北陆的话，这个费用是有点高的啊，除了丝绸，一般还有什么能用来缴费？”
老板摆摆手道：“有的时候北陆人会让我们帮忙提供食物，一般提供二十个北陆人一天的吃食就能免除一个月的费用，除此之外我就不知道还有什么能用来缴费了。”
萧竹点了点头，将碗中最后一点面条吃下肚，说道：“吃饱了，要不老板你现在就带我们去见一下你的北陆朋友吧，说实话我们挺急的。”
“你们就那么急吗？”
“那是非常急啊老板，”萧竹说着指了指旁边一麻袋的馕，“这玩意我是一点都不想吃，我现在就想早点到剑骨城把事情办完，好回南陆吃大米。”
“行吧，不过现在天色毕竟暗了，你俩最好是有防身的武器，不然在北区可不安全。”
“这种事你放心，我来北陆肯定是带了武器的。”萧竹说着，从桌底下掏出黑刀。
老板无奈道：“行吧，那二位还请跟我来。”
戌时，烟城城北，猞旗乞伏氏的营地。
萧竹和刘煜在最大的一顶帐篷外站着，天不冷，刘煜却打着冷颤。
说实话，两人在来这里的一路上想了很多种关于老板的朋友的可能，但实在没想过，这大哥的朋友是乞伏氏的大族长——乞伏司仁。
难怪说可以保障两人在北陆的安全，乞伏司仁这个名字在南陆也是有点影响力的，即使不算好听，乞伏家可是被北陆永远的“第二家族”。
最初的豹旗独孤氏时期，乞伏氏就是北陆第二的家族，随后又在虎旗赵氏对独孤氏成为赵氏最大的支持者，而狼旗拓跋氏的上位也同样少不了乞伏氏的影子。
乞伏氏从未在北陆登上王座，但又能在每个时代都稳住第二的宝座，这便是乞伏氏的可怕之处。这一代的乞伏家大族长，是第一个完全接纳南陆商人并且为其提供庇护的北陆人，几乎是在机甲问世的前一年，乞伏氏立刻转变自己的态度，成为北陆第一个为南陆人提供庇护的家族。
这就给人一种感觉，乞伏氏似乎永远能早所有人一步知道世界格局的变化，永远在时代的脚步行动前改变方向，以保证自己永远能成为世界格局变化的受益者，这便是乞伏氏的可怕之处。
刘煜趁着四下无人，小声问道：“殿下，真的没问题吗，对方可是北陆第二家族的大族长啊，是猞猁王啊。”
萧竹倒显得很轻松，说道：“第一，到了北陆就绝对不要再叫我殿下了，实在不习惯就叫我老板得了；第二，这是目前最安全的选择，猞猁王越牛逼就意味着队伍越不容易成为被打劫的目标，而且这是直达剑骨城的队伍，是我们目前能找到的最节省时间的队伍。”
两人正说着，老板的头，伸出帐篷，看了看两人，笑道：“进来吧，猞猁王要亲自跟你们谈一谈。”
两人踏入帐篷，标准北陆民居，靠左摆着羊皮纸包裹的木制家具，靠右则是做饭烧水的火炉，冒着火星的地炉躺在正中，兽皮的地毯铺在干燥的土地上，最深处用毛毯和棉被铺成简单的地铺。
乞伏司仁的帐篷内比较有特色的一点就是，地炉边围着一圈矮木桌，乞伏司仁就盘膝坐在主位，笑看着踏入帐篷的二人。
这是个精干的汉子，长发在脑后编织成麻花的形状，饱满的天庭下是北陆人特有的黑得发亮的眼睛，面色红润如醉汉，胡须剃得很干净，裸露的上半身展示出扎实到夸张的肌肉，古铜色皮肤更显出一股力量感。
这就是乞伏司仁，标准得不能再标准的北陆汉子。
他打量着面前二人，笑问道：“我都知道了，二位是第一次来北陆，想去剑骨城一趟是吧，可否告诉在下，二位是带着什么样的目的来的，或者说，二位想去剑骨城做什么？”
“去看看北陆妞都长什么样，顺便尝试一下促进南北的通婚。”萧竹说这句话的时候一脸正经，以至于刘煜完全无法想象萧竹是抱着什么样的心态说出这句话的。
乞伏司仁愣了一下，突然大笑道：“有趣，真是有趣，孟老弟你说的没错，这确实是两个不错的年轻人，跟你当初来的时候一样。”
孟老弟自然是指的旅店老板，此时他坐在乞伏司仁的身旁苦笑着，他也没想到萧竹会说出这样的话。
某种意义上萧竹说的完全是实话，只不过他想看的和想娶的这个妞身份有点牛逼。
乞伏司仁笑了一会儿，好不容易停了下来，说道：“如此看来二位真的就是来北陆玩的，既然如此就是下一个问题，二位能帮我的队伍做什么，或者说，二位跟我们一起走的话，能让我的队伍得到什么？”
“来自南陆的一个剑士和一个厨子，”萧竹笑着说道，“也可以是两个南陆的书生。”
“有趣，确实有趣，”乞伏司仁再次发出标志性爽朗笑声，“你们是读书人啊，那还真是少见啊，不过你们读书人不都喜欢留在南陆做官吗？”
萧竹摆摆手笑道：“那都是没志气的行为，他们只能跟着无能的朝廷混吃，我跟他们不同，我读书就是为了见世面，如果读了书以后我还是只能娶个南陆妞儿，那我这书不就白读了，所以我要做点一般南陆人不想干的，我想来娶个北陆妞，如果我能留在北陆就更好了，而且我之所以去剑骨城，也是想见一见狼主，没准我还能成为他的谋士，成为北陆第一个南陆人谋士。”
“有趣，果然有趣，简直是太有趣了，居然想给拓跋良那家伙当谋士，”乞伏司仁笑道，“两个小家伙确实有趣，这样吧，明天中午我们就出发，你们明天收拾好行李之后让孟老弟带你们过来就好了，要是迟到了我可不等你们。”
“等一下，我有个问题，”萧竹问道：“这趟行程，我们的吃住怎么解决？”
乞伏司仁与孟老板相视一笑，孟老板说道：“住的问题你们不用担心，明天你们就知道了，至于吃的，你不是买了一麻袋的馕吗，那些够你吃了。”
“明白了，那么明天见。”萧竹说罢，起身带着刘煜离开了帐篷。
帐内只剩下乞伏、司仁二人，萧、刘二人离开后，孟老板问道：“这两个，至少够我一年的钱吧。”
“还没交货呢，我怎么知道值多少，不过这两个确实有趣，应该能卖个好价钱。”乞伏司仁说着，面部表情慢慢变得极其狰狞，与方才的憨厚汉子简直判若两人。