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1792年1月4日，马戛尔尼擦了擦墙壁上勋章的灰尘，黯然神伤地摇了摇头，马戛尔尼家族的荣光在自己的手上褪去。
苦闷的马戛尔尼挪了挪书桌前的椅子，抓起了一份过期的报纸。报纸上铺天盖地都是法国资产阶级革命的报导，法国人现在已经乱成一锅粥了，国王路易十六已经没有藏身之地。突然，仆人急火火地闯进了办公室，马戛尔尼皱了皱眉头，这贱人简直太没有礼貌了，英格兰人怎么能这么没有教养呢？马戛尔尼正要训斥，仆人拿出一份伦敦急件。
急件是英格兰外交大臣亨利？邓达斯写的。邓达斯一直对向中国派驻大使很热衷。早在1787年，邓达斯就任命卡思卡特中校为特使，出使中国北京。卡思卡特中校是英格兰驻孟加拉国军队总军需官，邓达斯希望卡思卡特前往北京解决中英贸易问题，这是“洪仁辉事件”之后，英格兰政府首次希望通过国家外交来解决中英贸易摩擦。非常遗憾，卡思卡特中校走到半路就死了，英格兰的特使船队只好打道回府。卡思卡特中校的死亡令邓达斯非常伤心，这几年，邓达斯一直在物色人选。
马戛尔尼成为了邓达斯的首选。
1737年5月14日，爱尔兰的苏格兰贵族马戛尔尼家族一个男婴诞生。马戛尔尼家族希望小男孩儿能够继承家族荣光，可是小马戛尔尼对法律情有独钟，他1759年毕业于都柏林三一学院法律系。都柏林三一学院是伊丽莎白女王下令修建的，在大不列颠属于高等贵族学校，马戛尔尼法律系毕业后，又进入伦敦坦普尔大学进修，师从荷兰伯爵亨利？福克斯。1764年，已经是伦敦大律师的马戛尔尼被封为贵族。
贵族的身份在英格兰意味着进入了权力阶层，马戛尔尼家族虽然贵为苏格兰贵族，但要想成为英格兰的贵族，难度非常大。身为律师的马戛尔尼突然被封为贵族，继承马戛尔尼家族权力，英格兰政府其实需要法律科班生马戛尔尼解决棘手的英俄贸易摩擦问题。马戛尔尼出发前，当时英格兰的外交部长格伦维尔非常担心年纪轻轻的马戛尔尼，让马戛尔尼带上1651年航海条例的副本。马戛尔尼的话让格伦维尔很惊讶：“为避免增加负担，我把它全背下来了。”
马戛尔尼的俄罗斯之行任务艰巨，在位的皇帝是叶卡捷琳娜，这位女人因为老公花心，联手自己的情人将皇帝老公给杀了，自己当上了女皇。1762年，一上台的叶卡捷琳娜雌性激素狂升，图谋南下重建拜占庭帝国，搅得欧洲人叫苦连天。就在这个时候，两度被投入巴士底狱的法国思想家伏尔泰，因为猛烈抨击国王而声名大噪。叶卡捷琳娜一打听，伏尔泰文采斐然，一直跟武夫颠鸾倒凤的女皇对伏尔泰心仪向往。在森严的后宫里，女皇跟伏尔泰促膝夜谭，女皇被伏尔泰的自由、平等思想所震撼。俄罗斯女皇决定开明专制，法律面前人人平等，这一冒险的政治主张令欧洲皇室恐慌，叶卡捷琳娜甚至以此为借口插手大不列颠、法国战事，大不列颠跟俄罗斯的贸易更是一塌糊涂。
女人一旦疯狂，只有上帝才知道她们到底想什么。
叶卡捷琳娜一边跟武夫情人生孩子，一边张罗着制定新的法律。女皇希望通过法律来实现才子情人伏尔泰的治国梦想，甚至要在俄罗斯废除农奴制。叶卡捷琳娜的政治主张相当可怕，跟当时大不列颠北美殖民地的冒险分子如出一辙，大不列颠乔治三世要想灭掉北美殖民地的叛逆，就要先跟叶卡捷琳娜结盟，因为法国已经被伏尔泰的自由与平等搅得天翻地覆，法国人很可能成为北美殖民地独立的同盟，不能再让俄罗斯人站到法国人一边。
疯狂的女人往往智商极高，要想真正结盟，还需要智慧。马戛尔尼的圣彼得堡之行，名义上是修复两国的贸易关系，事实上是要通过化解贸易摩擦来达到政治上的结盟。马戛尔尼任务艰巨，意想不到的是，马戛尔尼在圣彼得堡的时光是幸福而又快乐的，他能经常出入亲王的晚宴，甚至能跟亲王们促膝谈心。经过马戛尔尼的三年周旋，俄罗斯终于答应跟大不列颠友好相处。乔治三世看着年轻的马戛尔尼，心情大爽，很快马戛尔尼就进入英格兰议会上班。
春风得意马蹄疾，疾风偏折劲草枝。
圣彼得堡之行让马戛尔尼步入了仕途的快车道，也为马戛尔尼的仕途带来了无尽的烦恼。1772年，马戛尔尼被封为骑士。就在马戛尔尼春风得意的时候，俄罗斯女皇叶卡捷琳娜陷入了恐慌之中。1773年9月，哥萨克人叶米里扬？普加乔夫冒充被叶卡捷琳娜暗杀的彼得三世，纠集了乌拉尔河流域的哥萨克人举行起义。提出“土地与自由”宣布解放农奴，取消一切赋税。农奴起义队伍迅速壮大到5万人。整个欧洲震惊了，俄罗斯农奴的起义给英格兰北美殖民地无比的信心。叶卡捷琳娜气急败坏，调动军队镇压起义军，对伏尔泰也是咬牙切齿地痛恨。
1775年，马戛尔尼成了英属加勒比地区的总督。这一年，俄罗斯的农奴起义被镇压。英格兰皇帝乔治三世却迎来了人生最大的痛苦，北美殖民地独立战争爆发，法国人站在了美国人的一边，共同打击英格兰人。1779年6月，马戛尔尼率领孤舰在格林纳达的海面遭遇了法国上将德斯坦，德斯坦25艘战列舰、12艘三桅战舰和6500名士兵，将只有一艘战舰、24门炮和300名志愿兵的马戛尔尼团团围住。昔日千里赴俄罗斯结盟的英格兰英雄，在双方一开火后就成了法国人的俘虏。
马戛尔尼家族的荣光在战火中灰飞烟灭，乔治三世念着马戛尔尼俄罗斯结盟之功，放弃了对马戛尔尼家族问罪。5个月后的1779年11月，英法两国交换战俘，马戛尔尼马成为第一批被交换的战俘。非常幸运的是，经常神经病大作的乔治三世，这个时候偏偏神智清晰，戛尔尼回到伦敦便被任命为马德拉斯总督。马戛尔尼的幸运跟家族姻亲有关系，乔治三世怎么说也叫马戛尔尼表哥，打断骨头连着筋。马戛尔尼喜出望外，快马加鞭到了马德拉斯的圣乔治办公室，一坐就是6年。
圣乔治要塞是英格兰海军在印度的重要基地，也是英格兰在印度南部重要的商业和行政中心，这里曾经是葡萄牙人跟法国人争夺的东印度战略要地。曾经被法国人俘虏的马戛尔尼为了一雪前耻，加大对圣乔治的布防，将圣乔治治理成为英格兰在东印度的桥头堡。东印度公司董事会给马戛尔尼终身的年金奖赏，乔治三世也在宫廷会议上表彰马戛尔尼的敬业。1774年就已经获得爱尔兰贵族、利森诺男爵勋爵的马戛尔尼，以为宫廷会议的表彰是乔治三世皇帝很高兴，马上就向皇帝提交了一份申请报告，希望皇帝能够将自己的苏格兰贵族变更为英格兰贵族。
曾经的俘虏，现在的总督，东印度公司的功臣，乔治三世的宠臣，马戛尔尼很快失望了，那个激烈反对向北美殖民地加税的首相老皮特，现在他的儿子小皮特坐上了首相的位置。小皮特身体一直很差，但是智商极高，22岁加入辉格党并竞选议员成功，两年后就被神经病国王乔治三世给提升为首相，那一年他24岁，是英格兰历史上最年轻的首相。马戛尔尼以为年轻的首相会批准自己的报告，没想到小皮特比他的父亲还保守，继承了辉格党一贯的固执保守，马戛尔尼得到小皮特的否决意见：这会开一种不愉快的先例。
英格兰贵族的申请被否决了，马戛尔尼非常郁闷，他蜗居在家里不出门，他甚至认为是自己的功勋不足以获得英格兰贵族资格。在大不列颠王国，苏格兰、爱尔兰的贵族，同英格兰的贵族虽然同为贵族，但是三个贵族坐在一起，英格兰贵族一定会高人一等。马戛尔尼现在盯着印度总督，现在的印度总督黑斯汀斯被人举报贪污，伦敦派出的调查组正在调查，只要自己坐上印度总督的宝座，英格兰贵族的金字招牌一定会拿到。
乔治三世早在北美独立战争爆发前就对黑斯汀斯不满，尤其是扩张西藏失败，导致英格兰的硼砂、黄金等战备物质筹措不足，北美战场后勤保障跟不上。现在的东印度可是英格兰的海外金库，乔治三世丢了北美殖民地，早已气极败坏，没想到黑斯汀斯这个时候居然贪污。拿下黑斯汀斯，小皮特很快又给马戛尔尼一盆凉水：你只是爱尔兰男爵，印度总督的位子需要更高级别的人。小皮特将印度总督的宝座交给了康沃利斯勋爵，这位英格兰豪门贵族就是在约克镇投降的康华利，同样是投降者，小皮特更相信英格兰贵族。
卡思卡特中校在海上死亡后，邓达斯就一直在另觅特使人选。特使的选择标准是忠诚于国王，是议国事的大臣，大博学的干吏。邓达斯经过三年的筛选，发现马戛尔尼是再合适不过的人选，这位爷是爱尔兰贵族，马戛尔尼家族一直跟皇族关系密切，在俄罗斯对英格兰最具有威胁的时候，马戛尔尼只身来到叶卡捷琳娜的王宫，成功缔结了英俄联盟，化解了北美战争的背后危机。之后还在苏格兰、圣乔治要塞管理属国地方事务。邓达斯觉得马戛尔尼是出使中国特使的不二人选。小皮特同意了邓达斯的推荐。
马戛尔尼的手在颤抖。
大不列颠、英格兰特使，出使遥远的大清帝国。那可是一个古老... -->>
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