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妮可能失去一切。”
“而你，”她柔声道“失去了佛雷家族。”
他怔了一下。她明白了，明白了那些愤怒的叫嚣，明白了派温佛雷和马丁河文的离开，明白了他们践踏冰原狼旗的举动。
“请问，你的新娘为你带来多少军队，罗柏？”
“五十个人，其中有十来位骑士。”他声音阴郁，正如她所预料。当初孪河城方面为缔结婚约，可是慷慨地派出一千名骑士和近三千步兵。“母亲，简妮不仅聪明美丽，而且十分善良，她有一颗温柔的心。”
你需要的是军队，不是温柔的心。你怎能这么做，罗柏？你怎能如此不计后果，如此卤莽？你怎能如此如此幼稚。然而现在说什么都无济于事了，她只问“告诉我，这一切是怎么发生的。”
“我攻占了她的城堡，她则攻占了我的心。”罗柏微笑。“峭岩城守备很弱，因此我们猛攻一晚就告成功。当时黑瓦德和小琼恩带队攀登城墙，我则督促攻城锤突击主城门。就在罗佛爵士献城投降时，我手上中了一箭。起初觉得没什么，但很快感染了。简妮让人把我抬到她床上，照料我直到退烧。期间大琼恩带来消息，关于关于临冬城关于布兰和瑞肯。她和我在一起。”说出弟弟们的名字，对他而言似乎很困难。“那一夜那一夜，她她安慰我，母亲。”
凯特琳不用说也明白简妮维斯特林给她儿子的是什么样的安慰。“你第二天就娶了她。”
他望进她的眼睛，目光既骄傲又酸楚“惟有这么做，才能保持荣誉。她既温柔又甜蜜，母亲，真的，她会成为我的好妻子。”
“也许会吧，但这件事是不会让佛雷侯爵满意的。”
“我明白，”儿子倍感挫折地说“除了打仗，我把一切都搞砸了，不是吗？我真的以为打仗最困难，可如果我听你的话，把席恩留做人质，就能保住北境，布兰和瑞肯就会活下来，安全地待在临冬城里。”
“也许会，也许不会。不管有没有席恩，巴隆大王都可能发动战争。别忘了，上次他为王冠付出了两个儿子，这次只需一个，或许会觉得是笔不错的买卖。”她碰碰他的手臂。“你结婚之后，佛雷家的人有何反应？”
罗柏摇摇头。“如果史提夫伦爵士还在，好歹可以提出补偿，但莱曼爵士跟石头一样呆板，而黑瓦德那家伙叫这个名字决不是因为胡子的颜色，我向你保证。他太过分！居然宣称他的姑婆们不介意跟鳏夫成婚。若非简妮求我慈悲，我早宰了他！”
“你狠狠地侮辱了佛雷家族，罗柏。”
“这不是我的本意。史提夫伦爵士为我战死，而奥利法做侍从忠勇可嘉，甚至请求继续留在我身边，最后是被莱曼爵士强行带走。他还带走了他们家所有的部队。大琼恩催促我加以攻击”
“强敌环饲，还要窝里斗？”她说“简直胡说八道！”
“我也不赞成也许我们可以为瓦德侯爵的女儿安排其他人选。文德尔曼德勒提议代我成婚，大琼恩则说他的叔父们希望续弦。如果瓦德侯爵通情达理——”
“他根本就不会‘通情达理’，”凯特琳道“他这人既骄傲又暴躁，受不得半点轻慢。你明知他想成为国王的岳父，现在却硬塞给他两个年迈的老家伙和七国最大的胖子的次子，如何能让他满足？你可要想清楚，违背誓约是一层，娶一家小诸侯的姑娘为妻这件事本身就是对孪河城极大的轻侮。”
这番话让罗柏激动起来。“维斯特林家族的血脉远比佛雷家族古老，他们渊源悠久，乃是先民的后裔。征服战争之前，历代凯岩王常与维斯特林家族通婚，而在近三百年前，另一位简妮维斯特林当过梅葛王的王后。”
“所有这一切都在往瓦德侯爵的伤口上洒盐啊。他最恨这些世家名门，恨他们把佛雷家当暴发户。我到孪河城谈判那回，他已经表现得很明显了，他恨琼恩艾林不愿收养他的孙子，更恨我父亲拒绝让艾德慕迎娶他的女儿。”弟弟办事回来，她朝他点点头。
“陛下，”黑鱼布林登说“这事我们还是找个私密地点从长计议吧。”
“是的，”罗柏听上去很疲惫“天啊，我只想喝一杯红酒。我们去会客室。”
步上阶梯时，凯特琳问到从入厅起就困扰着她的问题。“罗柏，灰风在哪儿？”
“在院子里啃羊腿。我特地吩咐兽舍掌管准备的。”
“你不总让他跟在身边吗？”
“让冰原狼待在大厅里于礼不合。你也见过，他会变得坐立不安，又吼又咬。唉，早知我就不带他上战场了，他杀了太多人，现在一点也不怕生。有他在旁边，简妮总是很不安，而她母亲则是怕他。”
这就对了，凯特琳心想。“他是你的一部分，罗柏，怕他就是怕你。”
“我才不是狼，不管别人怎么说！”罗柏有些生气。“灰风在攻打峭岩城和烙印城时分别杀了一个人，在牛津一役中则咬死六七个，如果你看到——”
“我在临冬城亲眼见过布兰的狼撕开活人的喉咙，”她尖锐地说“我喜欢他那样。”
“这不是一回事。死在峭岩城的那个骑士简妮从小就认识，她会害怕，难道是她的错吗？而今灰风又讨厌她舅舅，每当见到罗佛爵士，就会呲牙咧齿，就会”
一阵寒意掠过。“听我说，立刻遣走罗佛爵士。”
“遣走？笑话！遣去哪里？遣回峭岩城，好让兰尼斯特把他脑袋插枪上吗？母亲，简妮爱他，他不仅是她舅舅，还是个好骑士。我需要一千个罗佛斯派瑟，而不是把忠勇的人拿掉，仅仅因为我的狼不喜欢他的味道。”
“罗柏。”她停步抓住他的胳膊。“我曾劝告过你，把席恩葛雷乔伊留在身边，你没有听；现在，我要再次对你提出劝告。让这个人走吧。我并非叫你拿掉他，你可以给他找一项任务，一项需要勇气、能获得光荣的任务，具体是什么并不重要重要的是不能把他留在身边。”
他皱紧眉头。“如此说来，我该让灰风把我所有的骑士都嗅上一遍啰？若还有其他人的气味他不喜欢怎么办？”
“灰风不喜欢的人，统统赶走。罗柏啊，你必须明白，这几头冰原狼不只是狼，而是诸神送给我们家的礼物，是你父亲的神，北方的旧神所赐予的。五只幼崽，罗柏，五只幼崽正好对应史塔克家的五个孩子。”
“共有六只，”罗柏说“还有一只给琼恩。是我发现他们的，记得吗？我很清楚他们打哪儿来，有多少。从前，我和你想法一致，以为他们就是我们的保镖，是诸神的使者，直到”
“直到？”她提示。
罗柏抿紧嘴唇。“直到他们告诉我席恩谋杀了布兰和瑞肯，很明显，两匹狼救不了弟弟们。母亲，我不再是孩子了，我是国王，可以自己保护自己。”他叹口气。“我会为罗佛爵士找个任务，让他离开。不是因为他的气味，而是为了你。你已经受够了折磨。”
趁其他人还没转过楼梯拐弯，凯特琳欣慰地在罗柏脸颊轻轻一吻。片刻间，他又成为她的孩子，而不是她的国王。
霍斯特公爵的私人会客室在大厅顶上，屋子较小，适合私秘交流。罗柏就座高位，脱下王冠，置于身边地上，凯特琳摇铃传唤上酒，艾德慕则向叔叔灌输石磨坊之役的经过。等仆人们离开后，黑鱼清清嗓子“我们已经听够了你的卖弄，侄儿。”
艾德慕糊涂了。“卖弄？您什么意思？”
“我的意思是，”黑鱼说“你该感谢陛下的宽容。他在大厅里演戏，以免你在自家封臣面前出丑。如果换作我，将毫不留情地严斥你的愚笨，决不会赞扬那些许微功！”
“渡口一战中，无数勇士献出生命，叔叔，您应该尊重他们。”艾德慕很生气“怎么啦，除了少狼主，就没人该获得胜利？我抢走了属于您的荣耀，罗柏？”
“陛下，”罗柏冷淡地纠正。“你是否承认我是你的国王，舅舅，是否连这点也记不住？”
黑鱼道“给你的命令是留守奔流城，艾德慕，仅此而已。”
“我守住了奔流城，还挫败泰温公爵”
“确实如此，”罗柏说“但挫败不等于胜利，对不对？你有没有扪心自问，牛津战役后我们为何还在西境久留？你知道我没有足够力量威胁兰尼斯港或凯岩城。”
“为何为了占领其他城堡金钱，牲畜”
“见鬼，你以为我们留下来当强盗？”罗柏难以置信地说“舅舅，我正是要引泰温公爵西进。”
“我军是马队，”布林登爵士解释“兰尼斯特军泰半是步兵。我们计划让泰温公爵高高兴兴地追上一段，直到海边，然后从旁溜过去，横穿黄金大道，占据稳固的防守位置。我的斥侯找到了地方，地形极为有利，如果他在那儿发动攻击，将付出惨重代价；如果他不进攻，则会被困在西境，不仅距离需要他的地方千里之遥，而且始终消耗着自己的资源，而不是掠夺三河诸侯。”
“与此同时，史坦尼斯公爵将打下君临城，”罗柏说“帮我们一笔勾销乔佛里、太后和小恶魔，然后我就与他讲和。”
艾德慕看看叔叔，又看看外甥“你们从未把计划告诉我。”
“我告诉你守住奔流城，”罗柏说“这道命令，什么地方你无法理解？”
“你在红叉河阻住泰温公爵，”黑鱼说“呵，挡得可真久，刚好让苦桥来的信使赶上他的军队。泰温公爵立即让部队掉头，在黑水河源头附近跟马图斯罗宛与蓝道塔利会合，急行军到翻斗瀑——梅斯提利尔和他两个儿子正带着大军和驳船队等在那里。于是他们合兵一股，顺流而下，在距离君临城半日马程的地方登陆，从后袭击史坦尼斯。”
凯特琳在苦桥见过蓝礼国王的队伍。千百朵金玫瑰在风中飞舞，玛格丽王后笑容羞涩、语调温柔，她哥哥百花骑士虽然额上缠着亚麻绷带，却英俊不减。如果你非得投入女人的怀抱，我的儿子啊，为何不是玛格丽提利尔？高庭的财富和军队足以扭转形势，或许灰风还会喜欢她的味道。
艾德慕蔫了气“我一点也不想不想罗柏，你得让我补偿，就准我在下场战役里担任前锋吧！”
这是补偿，弟弟？还是为了荣誉？凯特琳很怀疑。
“下场战役，”罗柏沉吟道“嗯，下场战役很快就会到来。乔佛里成亲之后，兰尼斯特就会再次开战，对此我毫不怀疑，这一回，他们有了提利尔家的支持也许我还要对付佛雷家，若黑瓦德
“席恩葛雷乔伊坐着你父亲的宝座，手上沾染了你弟弟们的鲜血，除了他，其他敌人都必须先放在一边。”凯特琳告诉儿子。“领主的首要职责是保护子民，罗柏，你身为国王，要么赢回临冬城，把席恩吊在鸦笼里，让他慢慢烂掉；要么就永远放弃王冠——因为人们将不会把你当成真正的国王。”
从罗柏瞧她的神情来看，她断定，已经很久没有人敢如此坦率直言了。“他们告诉我临冬城陷落时，我首先想到的就是返回北方，”他带着一丝辩解的意味道。“我想去营救布兰和瑞肯，但我以为我做梦也想不到席恩会伤害他们，真的，如果我”
“说‘如果’已太晚，要营救也太迟，”凯特琳说“剩下的只有复仇。”
“根据从北境得到的最新消息，罗德利克爵士在托伦方城附近击败了铁群岛的部队，然后于赛文城重新整军，准备夺回临冬城。”罗柏道。“他或许已经成功了，因为我们很久没有收到进一步的消息。退一步讲，假如我回师北上，三河地区怎么办？我不可能要求三河诸侯遗弃人民随我出征啊。”
“不，”凯特琳说“把他们留下，让他们自己管自己，我们靠北地人赢回北境。”
“您的北地人如何去得了北境？”弟弟艾德慕反问“铁群岛方面不仅控制了落日之海，而且占领了卡林湾。一万年来，没有一支军队能从南面攻下卡林湾，即便朝那里进军也是疯狂之举。我们很可能被困在堤道上，铁民在前，愤怒的佛雷家族在后。”
“所以必须赢回佛雷家族，”罗柏说“有了他们，才有成功的机会——不管机会多么渺茫；没有他们的支持，我看不到希望。我愿向瓦德侯爵提出一切道歉，荣誉，土地，金钱一定有东西可以抚平他受创的自尊心”
“东西办不到，”凯特琳道“但人可以。”