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泰温兰尼斯特公爵戴着金光灿灿的首相项链，身穿深紫色天鹅绒外衣，踏入议事厅内。提利尔公爵、雷德温伯爵和罗宛伯爵起立致敬，他一一回礼，朝瓦里斯说了句悄悄话，亲吻总主教的戒指与瑟曦的脸颊，拍拍派席尔国师的手掌，最后坐到长桌首位国王的位子上，左右分别是女儿和弟弟。
提利昂抢占了派席尔在长桌尾端的老位置，长椅加了垫子，以弥补身高的劣势。被驱逐的派席尔坐在瑟曦旁边，那是除国王的位子以外，离侏儒最远的地方。大学士成了副蹒跚的骨架，走路时沉重地倚着一根扭曲的藤杖，颤抖不休。他长长的鸡脖子上曾经丰饶的白须已不复见，几点发丝萌生而出。提利昂有些同情地看着他。
其他人自行落座：梅斯提利尔公爵结实红润，有着棕色卷发和铁铲形状、间杂白丝的胡须；青亭岛的雷德温伯爵肩膀下垂，身材细瘦，秃顶上只有几丛橙黄头发；金树城伯爵马图斯罗宛修面齐整，孔武健壮；总主教十分瘦小，下巴上长出稀疏的白须。御前会议有了许多新面孔，提利昂心想，许多新玩家。当我烂在床上时，游戏已经改变，却没有人告诉我规则。
噢，大人们都彬彬有礼，但他们的眼神让他说不出的烦躁。“你那铁索的主意，玩得挺高的，”梅斯提利尔快活地道，罗宛伯爵在一旁点头，接过话茬“是啊，是啊，高庭老爷替咱们说出了心声，”他讲得也轻巧。
去你妈的，去对城里的老百姓讲啊，提利昂苦涩地想，去对该死的歌手讲啊，他们只会颂扬蓝礼的鬼魂。
凯冯还算亲切，吻了他的脸颊“提利昂，蓝赛尔将你的英勇事迹都告诉了我，他非常钦佩你。”
他最好多说几句好话，否则我非揭穿他不可。他逼自己微笑“我的好堂弟实在太客气了，他的伤大好了吧，叔叔？”
凯冯爵士皱紧眉头。“反复不定，前天还好点，而今天真令人担心。你姐姐常到病床前看望，为他提振精神，虔诚祈祷。”
没错，但她祈祷他的生，还是他的死呢？瑟曦无耻地利用他们的堂弟，床上用，床下也用——而今这点小秘密她当然希望蓝赛尔带进坟墓去，有父亲坐镇，他已失去了利用价值。如此说来，她会谋害他吗？单凭外貌打扮，你绝无法相信高贵的太后竟这般残忍。今天她表现得格外迷人，巧笑着与提利尔公爵谈论乔佛里的婚宴，恭维雷德温伯爵孪生儿子的英勇，针对古板的罗宛伯爵则轻声软语，还朝总主教背诵虔诚的词句。“我们开始安排婚礼吧？”一待泰温公爵坐定，她忙问。
“不急，”他们的父亲道“先处理战争的事。瓦里斯。”
太监掐媚地微笑“大人，我为您们带来了好消息。昨天早上，咱们果敢的蓝道大人在暮谷城外奇袭罗贝特葛洛佛，将敌军赶进城堡和大海之间，加以攻击。在随后的战斗中，双方都伤亡惨重，但国王的忠仆最终大获全胜。据报，敌军阵亡超过千人，其中包括赫曼陶哈爵士。罗贝特葛洛佛收拾败军，朝赫伦堡逃去，作梦也想不到英勇的格雷果爵士正埋伏在路上。”
“赞美诸神！”派克斯特雷德温伯爵叫道“乔佛里国王的伟大胜利！”
乔佛里做了什么呢？提利昂酸酸地想。
“是，而且对北方人而言，这是一次严重的失败，”小指头评论“但领军的并非罗柏史塔克，这位‘少狼主’仍旧享有战无不胜的威名。”
“关于史塔克军的动向，可有情报？”马图斯罗宛一如既往的直率和生硬。
“他带着掠获物返回奔流城，遗弃了在西境攻占的所有城堡，”泰温公爵宣布“我的侄子达冯爵士正在兰尼斯港重组他先父的残部，不久将兵进金牙城，与佛勒普莱斯特爵士汇合。一待史塔克北进，两位爵士便直捣奔流城。”
“您肯定史塔克大人会回师北上？”罗宛伯爵质疑“卡林湾可在铁民手里。”
梅斯提利尔接口：“没王国的国王算什么呢？那叫乞丐！这小子必定会抛弃河间地，带本部军队与卢斯波顿汇合，全力攻打卡林湾。如果是我，就这么干。”
听了最后一句，提利昂差点咬到舌头。罗柏史塔克在短短一年之内赢得的战斗比高庭公爵在漫长的二十年戎马生涯里赢得的还要多。提利尔惟一的胜绩是十多年前在杨树滩挫败劳勃拜拉席恩，那主要还得归功于统率前锋部队的塔利伯爵，公爵率主力赶到时，战斗已基本结束。由梅斯提利尔亲自指挥的风息堡之围，则拖拖拉拉打了一年，毫无成效，等三叉戟河决战分出胜负，高庭公爵只能向奈德史塔克降旗归顺。
“我要写信给罗柏史塔克抗议，”小指头说“他家波顿大人用我的厅堂饲养山羊，真让人为难。”
凯冯兰尼斯特爵士清清喉咙“抛开史塔克不论最近，自称岛屿和北境之王的巴隆葛雷乔伊写信来请求结盟。”
“他应该表示臣服才对，”瑟曦不屑地说“凭什么自称国王？”
“凭征服者的权利，”泰温公爵道“巴隆国王据守颈泽，就是扼住了罗柏史塔克的咽喉。铁民们杀了史塔克的继承人，攻陷临冬城，占领卡林湾、深林堡和磐石海岸大部，极大减缓了我方的压力。反之，由于巴隆国王的舰队掌控着落日之海，如果我们不予绥靖，兰尼斯港，仙女岛甚至高庭都将受到威胁。”
“如此说来，只能和他结盟？”马图斯罗宛伯爵说“他开出什么条件？”
“要我们承认他的国王地位，并将颈泽以北划归他统治。”
雷德温伯爵嘻嘻笑道：“疯子才在乎颈泽以北的土地！倘若葛雷乔伊愿用士兵和舰队来交换岩石和积雪，我说是笔好买卖，非常划算！”
“不错，”梅斯提利尔同意“雷德温大人说出了我的心声。就让巴隆去拖住北方人，我军专心解决史坦尼斯。”
泰温公爵不动声色“我们还要处理莱莎艾林的问题。她是琼恩艾林的遗孀，霍斯特徒利的女儿，凯特琳史塔克的姐姐已有确切证据，证明她丈夫死前与史坦尼斯拜拉席恩合谋不轨。”
“噢，”梅斯提利尔的语调依然轻快“女人是不能打仗的。依我看，就随她去吧，无关痛痒。”
“我同意，”雷德温说“莱莎夫人一直没出兵，也没犯下叛国罪行。”
提利昂坐不住了。“她把我关进天牢，厉行审判，差点要了我的命！”他怨毒地指出“此外，她也不曾遵令前来君临向小乔输诚效忠。大人们，请把军队拨给我，我替你们把这位莱莎艾林赶出山来！”除了扼死瑟曦，他不知还有什么事能比这更令他开心。至今，他仍时常梦见鹰巢城的天牢，冷汗琳漓地醒来。
梅斯提利尔笑容可掬，但提利昂瞧得出其中的轻蔑。“您或许该把打仗的事留给战士们操心，”高庭公爵说“无数本领高强的将军尚且在明月山脉或血门前大败亏输，何况您呢？啊，我们很清楚您的价值，大人，请稍安勿燥。”
提利昂推开垫子，想站起来，但父亲在他发作前表了态：“提利昂我另有安排，鹰巢城方面，相信培提尔大人有办法。”
“噢，是的，”小指头道“办法就在我两腿之间。”他那双灰绿眼睛里闪动着淘气的神色“大人们，只要您们同意，我打算去谷地一游，以赢得莱莎徒利夫人的青睐。等我讨她做了老婆，我们就将不留一滴血，而把整个艾林谷收入囊中。”
罗宛伯爵有些怀疑“莱莎夫人会接受您吗？”
“噢，她接受我很多次了，马图斯大人，这点您不用担心。”
“上床，”瑟曦道“不等于结婚。即便莱莎艾林这头母牛也清楚其中的区别。”
“是的，要奔流城之女嫁给地位低下的小贵族不可能，”小指头将手一摊“但现在嘛要鹰巢城夫人嫁给赫伦堡公爵就不是那么不可思议了，您说对吧？”
提利昂没有放过派克斯特雷德温与梅斯提利尔之间交换的眼神。“可以一试，”罗宛伯爵道“但您必须确保此女归顺国王陛下的统治。”
“大人们，”总主教断言“深秋将至，世间的善男信女厌倦了战争。若贝里席大人能不费一兵一卒，便将谷地重归国王治下，那自是诸神喜悦，上上之策啊。”
“能有这么顺利？”雷德温伯爵反问“当今鹰巢城公爵可是琼恩艾林的儿子，劳勃艾林。”
“他只是个兔崽子，”小指头道“我会好好调教，把他养成乔佛里国王陛下最大的崇拜者和我们最忠实的朋友。”
提利昂看着这名留着尖胡须、灰绿眼睛里满溢笑意的瘦小男子。赫伦堡公爵不过是空头衔？算了吧，父亲，他人还没进城，已经在用头衔招摇撞骗啦。狡猾的家伙！
“我们的敌人已经不少，”凯冯兰尼斯特爵士道“若能将鹰巢城收归旗下，自是万幸。依我之见，不妨有劳培提尔大人辛苦一趟。”
凯冯爵士一直替哥哥打头阵，提利昂对此心知肚明，他所说的，通常都是泰温公爵的主意。父亲决心已下，提利昂心想，御前会议不过是橡皮图章。
与会的绵羊们咩咩叫着同意，丝毫没有觉察出背后的无形之手，反对者的角色只好由他提利昂来担当。“咱们的培提尔好大人若是要走，王家财政该怎么办呢？总所周知，他是凭空生财的主儿，不可或缺呀。”
小指头哈哈大笑“我的矮朋友实在太客气。诚如劳勃先王所言，我的工作不过是数铜板，任挑一位聪明商贾都能胜任何况是沾了凯岩城金光的兰尼斯特？无疑远胜于我。”
“兰尼斯特？”提利昂觉得不对劲。
泰温公爵的金瞳对上儿子大小不一的眼睛“我相信，你能担当这个遗缺。”
“没问题！”凯冯爵士热忱地说“你定能将财政打理得井井有条，提利昂。”
泰温公爵回望向小指头“只要莱莎夫人肯与你成亲，回归王国治下，我便把东境守护一职还给劳勃大人。你打算何时动身？”
“倘若风向顺遂，我明天就走。港内有艘布拉佛斯船‘人鱼之王号’，目前正用小艇装运货物，准备出发，我待会儿就去找船长谈谈。”
“如此，您就得错过国王陛下的婚礼啦，”梅斯提利尔道。
培提尔贝里席一耸肩“潮汛和姑娘都不等人，大人，若是秋季风暴来临，旅途将危机四伏。被淹死的我可就当不了好新郎啰。”
“愿诸神赐福于您的坐舰，”总主教说“全君临的人都会为您的成功而祈祷。”
雷德温伯爵摸摸鼻子“我们深入谈谈与葛雷乔伊结盟一事如何？依我之见，此举有利可图。一旦葛雷乔伊的长船加入咱青亭岛的舰队，那要跨海攻打龙石岛，结果史坦尼斯拜拉席恩这个叛逆，便是易如反掌。”
“巴隆国王的长船目前脱不开身，”泰温公爵说“我们也有其他要紧事急需处理。哼，他开口就要半个王国，凭什么？凭他替我们和史塔克家作对？那是他自己挑起的战争，我们为什么要为免费的午餐掏钱呢？所以说，针对这位派克岛大王最好的政策就是什么也不做，什么也不说，保持缄默，等时局澄清再做选择——大人们，我敢保证，到时候无需奉上半个王国。”
提利昂仔细审视着父亲。他有事瞒住这几位大人，记得上次为凯岩城的继承权争吵时，父亲正有几封重要信件要写。当时他说什么来着？有的胜利靠宝剑和长矛赢取，有的胜利则要靠纸笔和乌鸦。提利昂忍不住揣摩那个所谓的“选择”是什么？父亲为此又开出了什么价码？
“我们开始讨论婚礼吧。”凯冯爵士道。
于是总主教说起贝勒大圣堂所作的筹备工作，瑟曦则逐条强调婚宴的安排。大家决定在王座厅内摆千人大宴，庭院里则设下更多席位，以款待那些进不了厅的人。中庭和外庭都将搭起丝帐篷，摆好盛满食物和酒桶的桌子。
“太后陛下，”派席尔国师道“为了给婚礼增添喜庆我们已向阳戟城送出邀请。此刻，三百多恩贵客正向着都城日夜兼程地赶来，希望能不误期。”
“什么？”梅斯提利尔厉声喝道“未经我允许，多恩人就想穿越河湾地？”公爵的粗脖子胀成暗红。这难怪，多恩与高庭是世仇，多少世纪以来，两者就在边界上争斗，群山和边疆地之间，袭击你来我往，从无宁日。虽然自多恩归并于七大王国之后，旧有的恨意得以稍减然而近年来，多恩亲王“红毒蛇”在比武会中弄残了高庭年轻的继承人，怨气又复萌生。这可是两难状况，侏儒心想，不知父亲怎么应付。
“道朗亲王是应我儿的邀请而来，”泰温公爵平静地说“不止参加典礼，而且将在御前会议中接任重臣席位，并讨回在劳勃先王那里所没有获得的正义，为其妹伊莉亚和她的孩子们复仇。”
提利昂望着提利尔公爵、雷德温伯爵和罗宛伯爵，心里好奇这三人中有没有谁敢大胆到直言询问：“可是，泰温大人，将孩子们的尸体包上兰尼斯特的红斗篷，献给劳勃的，不正是您吗？”没人说出口，但脸色一望即知。他看到雷德温大人张大了嘴巴，罗宛大人则似乎哽住了。
“只等国王陛下迎娶您的玛格丽，再将弥赛菈公主嫁给崔斯丹王子，我们三家就是一个大家庭了，”凯冯爵士提醒梅斯提利尔“依我看，以往的纠纷就随它去吧，我们要面向未来，您说呢，大人？”
“可，可这是我女儿——”
“——和我孙子的婚礼，”泰温公爵镇定地说“不容许继续那些陈年纠纷，行吗？”
“我和道朗马泰尔之间没有纠纷，”提利尔公爵勉强宣布“只是他若想假道河湾地，至少该给我打声招呼吧？”
他们才不会穿越高庭的土地，提利昂明白，道朗亲王将攀登骨道，在盛夏厅附近转向东行，然后沿国王大道北上。
“三百多恩人是小事，”瑟曦说“士兵就在院子里招待，王座厅内加几条凳子给领主和骑士，至于道朗亲王，当然得坐高台。”
别坐我旁边，梅斯提利尔的眼睛如是说，但他没有答话，只简单地一点头。
“接下来我们谈谈愉快的话题，”泰温公爵道“胜利的果实等着瓜分呢。”
“噢，还有什么比这更美的呢？”小指头笑问。他已经吃下了自己那份厚礼，赫伦堡。
每位大人都提出要求：城堡、村庄、土地、河流、森林以及小贵族子嗣的抚养权。很幸运，这次战争留下的果实很丰盛，人人都分到了城堡和孤儿。根据瓦里斯的统计，为史坦尼斯的光之王和烈焰红心旗而战的队伍中，共有四十七名领主和六百一十九名骑士送命，此外，还有数以千计的普通士兵丧生。由于被宣布为叛徒，他们子嗣的继承权均遭剥夺，土地和城堡等着分配给国王的忠仆。
最富饶的部分给了高庭，提利昂瞧着梅斯提利尔的大肚子，心想：他真是贪得无厌啊。提利尔索要自己旗下封臣艾利斯特佛罗伦的所有土地和城堡——此人打错了算盘，很不幸地先追随蓝礼，然后又投效史坦尼斯。对此要求，泰温公爵欣然应允。于是，亮水城的土地、税赋转封给提利尔公爵的次子勇武的加兰，使他眨眼间成为全国排得上号的大贵族。而他兄长，自然还是高庭的继承人。
其他土地被依次给予罗宛伯爵，以及塔利伯爵、奥克赫特伯爵夫人、海塔尔伯爵等未到场的功臣。雷德温伯爵只要求小指头手下葡萄酒代理人免征青亭岛佳酿三十年关税，获得批准后，他兴高采烈地宣布要即刻进献青亭岛的特产金色葡萄酒，向好国王乔佛里和慈爱睿智的首相大人致敬。听他喋喋不休，瑟曦失去了耐性。“小乔要的是军队，并非什么致敬，”她叫道“王国里到处都是叛徒和伪君！”
“他们是不会长久的，太后陛下，”瓦里斯甜腻腻地接口。
“还有最后几件事，大人们，”凯冯爵士理理文件“亚当爵士找到了总主教水晶冠的碎片，事情很清楚，有贼人偷走不少水晶，并融化了黄金。”
“天父无所不知，他们的罪恶逃不过审判，”总主教虔诚地说。
“这点毫无疑问，”泰温公爵道“但首先，国王的婚礼大典上您必须戴冠冕。瑟曦，召集御用金匠，替我们的总主教大人赶制一顶。”不等回答，他转向瓦里斯。“你有什么新报告？”
太监从衣袖里抽出一张羊皮纸。“五指半岛附近有人目击海怪，”他咯咯笑道“提醒大家，不是说葛雷乔伊哟，而是真家伙，它击沉了一艘伊班捕鲸船。石阶列岛战火不断，主要是泰洛西人和里斯人的火并，双方都在争取密尔人的支持。玉海归来的商人宣称科霍尔城内有只三头龙诞生，整个城市为之——”
“我不关心龙或海怪，它有多少个头都无所谓，”泰温公爵说“你的眼线就没有一点关于我侄子的线索？”
“唉，咱们挚爱的提瑞克消失得无影无踪，好个勇敢又可怜的孩子啊。”瓦里斯的眼泪快要掉下来了。
“泰温，”凯冯爵士抢在哥哥表现出不悦之前开口“许多在战斗中逃亡的金袍子如今又回到兵营，打算重新参军。亚当爵士请示如何处理他们。”
“他们懦弱无能，差点危及小乔的生命，”瑟曦立刻接口“应该全部斩首。”
瓦里斯叹道：“临阵脱逃，理当一死，太后陛下，这无可厚非。可是呢，眼下人手短缺，或许可以发配他们去戍守长城。我们刚接到报告，野人”
“野人，海怪，巨龙。”梅斯提利尔“扑哧”一笑“真是古灵精怪大会合呀！”
泰温公爵不理他的嘲弄：“逃兵的用处是给后人警告。用锤子敲掉他们的膝盖，使其不能再逃跑，也无法上街乞讨。”他扫视桌边众... -->>
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