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“全买下？”奴隶女孩难以置信地反问“陛下，小人没听错吧？”
清爽的绿光滤过镶嵌在斜墙的钻石形玻璃彩窗照射而下，阵阵微风自外面的平台轻柔地吹拂进来，携入庭园的花果香味。“你没听错，”丹妮道“我要把他们全买下。方便的话，请你转告善主大人们。”
今天她穿着魁尔斯长袍，深紫罗兰色的绸缎映衬紫色的眼睛，左边酥胸裸露出来。阿斯塔波的善主大人们在低声交谈，丹妮举起一只银色细高脚杯，啜饮酸柿酒。她听不清所有的话，但听得出其中的贪婪。
八名商人各由两三名贴身奴隶服侍其中最老的格拉兹旦带了六人。为不被看作乞丐，丹妮也带来自己的仆人：穿沙丝长裤和彩绘背心的伊丽与姬琪、老人白胡子和壮汉贝沃斯、还有血盟卫。乔拉爵士站在她身后，穿着绣有人立黑熊的绿外套，散发出朴实的汗臭，与阿斯塔波人浑身浸透的香水形成鲜明对比。
“全部！？”克拉兹尼莫纳克罗兹低吼道，他今天闻上去是桃子的味道。奴隶女孩用维斯特洛通用语把这个词重复了一遍。“若以千为单位，就是八千。她全部都要？此外还有六百，等凑齐一千就是九千。这些她也要？”
“全部都要，”问题被翻译后，丹妮说“八千，加六百还有仍在训练中、没挣得尖刺盔的，全部都要。”
克拉兹尼又转向同伴们，再次商讨。翻译已把他们的名字告诉了丹妮，但她还记不精准。好像有四个格拉兹旦，想必是取自创世之初建立古吉斯帝国的“伟人”格拉兹旦。他们八个的长相都差不多：粗壮肥胖、琥珀色皮肤、宽鼻子、黑眼睛。直立的头发要么黑，要么暗红，要么就是红黑混杂——这是吉斯人的血统标志。他们都裹着托卡长袍，在阿斯塔波只有自由人才准穿这种服装。
据格罗莱船长所言，托卡长袍上的流苏代表各自的地位。来到这间位于金字塔顶的荫凉休憩厅的奴隶商人中，有两个穿的托卡长袍带银流苏，五个带金流苏，最老的格拉兹旦的流苏则是大颗白珍珠。当他在椅子上挪移或摆动手臂，它们便互相撞击，发出轻微的嗒嗒声。
“我们不能出售未完成训练的男孩，”一位银流苏的格拉兹旦对其他人说。
“当然可以卖，只要她出得起钱，”一位更胖的人说，他带着金流苏。
“他们没杀过婴儿，还不是无垢者，若将来在战场上表现不佳，必定损坏我们的名声。再说，即便我们明天就阉割五千男童，等他们适合出售还需要十年时间，怎么对下一位买家交代呢？”
“我们就告诉他必须等，”胖子道“口袋里的金钱胜过将来的收入。”
丹妮任凭他们争论，自己啜饮酸柿酒，装作茫然无知。不管价钱多高，我都要全买下来，她告诉自己。这座城市有上百个奴隶商人，但此刻在她面前的八位最有影响力。售卖床上奴隶、农奴、文书、工匠或教师的时候，这些人是竞争对手，但在制造和出售无垢者方面，他们世世代代结成联盟。砖与血造就阿斯塔波，砖与血造就她的子民。
最后宣布决定的是克拉兹尼：“告诉她，只要有足够的钱，可以带走八千，外加那六百，如果她想要的话。告诉她，一年后回来，我们再卖给她两千。”
“一年后我就在维斯特洛了，”丹妮听完翻译后说“我现在就要，全部都要。无垢者固然训练有素，即使如此，战斗仍会有伤亡。我需要那些男孩作为替补，随时准备取代他们的位置。”她把酒放到一边，俯身靠近奴隶女孩。“告诉善主大人们，我连那些还养着小狗的小家伙们也要；告诉他们，我为一个昨天才阉割的男孩付的价跟一个戴尖刺盔的无垢者相同。”
女孩把话转述。回答仍然是不。
丹妮恼怒地皱眉。“很好，告诉他们我付双倍价钱，只要能买下全部。”
“双倍？”带金流苏的胖商人差点流下口水。
“这小婊子是个傻瓜，真的，”克拉兹尼莫纳克罗兹说“照我看，就要三倍价钱，她拼死也会付的。对，每个奴隶要十倍的价。”
留尖胡子的高个格拉兹旦用通用语讲话了，尽管不如奴隶女孩说得好。“陛下，”他翁声翁气地道“维斯特洛是个富裕的国度，这点我们很清楚，但您现在并不是女王，或许永远也不会成为女王，而即使无垢者也可能在战斗中输给七大王国野蛮的钢铁骑士。容我提醒您一句，阿斯塔波的善主大人们不会拿奴隶来交换空口承诺。您想要所有太监，请问有没有足够的金钱或货物呢？”
“你比我更清楚这个问题的答案，善主大人，”丹妮回答“你们的人已经仔细查过我的船，记下每一颗玛瑙、每一罐藏红花。告诉我，我有多少？”
“足够买一千个，”善主大人轻蔑地微笑“然而您说要付双倍价钱，那么能买到五百。”
“你那顶漂亮的王冠可以再多换一百，”胖子用瓦雷利亚语说“那顶三头龙的王冠。”
丹妮等他的话被翻译过来。“我的王冠决不出售。”韦赛里斯卖掉母亲的宝冠，从此便没有欢乐，只余愤恨与暴戾。“我也决不会奴役我的子民，连他们的货物和马匹也不卖。但你们可以拥有我的船，包括大商船贝勒里恩号、划桨船瓦格哈尔号和米拉西斯号。”她预先通告过格罗莱和其他船长，也许事情会演变至此，不顾他们激烈地抗议。“三艘好船应该抵得上不少卑微的太监。”
肥胖的格拉兹旦转向其他人。他们再次轻声讨论。“两千，”尖胡子的家伙回头道“这已经太多了，但善主大人们很慷慨，愿意考虑您急迫的需求。”
两千人不能实行她的计划。我必须全买下来。此刻，丹妮明白自己该怎样做，但那滋味苦涩得连酸柿酒也无法将其冲刷干净。她曾努力思考了很久，却找不到其他办法。这是我唯一的选择。“全部都要，”她说“我给你们一条龙。”
身边的姬琪倒抽一口气。克拉兹尼朝同伴们微笑“我不是告诉过你们吗？她拼死也会付的。”
白胡子因震惊而瞪大了眼睛，抓拐杖的手在颤抖。“不！”他冲她单膝跪道“陛下，我请求您，用巨龙来赢得王座，而不是靠奴隶。您不能这么做——”
“你不该冒昧地教训我。乔拉爵士，把白胡子带走。”
莫尔蒙粗暴地抓住老人的胳膊，将他拉起来，押送到外面的平台上。
“告诉善主大人们，我为这个插曲表示歉意，”丹妮对奴隶女孩说“告诉他们，我等待着回答。”
然而她知道答案；她可以从他们烁烁放光的眼睛和竭力隐藏的笑容中看出来。阿斯塔波有数千名太监，还有更多等待阉割的奴隶男孩，但诺大的世界就只有三条活龙。而且吉斯人渴望着龙。他们怎会不渴望呢？创世之初，古吉斯帝国曾与瓦雷利亚五次大战，五次都以惨败告终。因为自由堡垒有龙，而吉斯帝国没有。
最年长的格拉兹旦在座位里不安地挪动，珠穗互相碰撞，发出轻轻的嗒嗒声。“任由我们选一条龙，”他用尖细而冷淡的声音说“黑的那条最大、最健康。”
“他叫卓耿。”她点点头。
“我们准许你保留王冠和符合女王身份的服饰，除此之外，所有货物、三艘船和卓耿都归我们。”
“成交，”她用通用语说。
“成交，”老格拉兹旦用那含混的瓦雷利亚语回应。
其他人重复着珍珠流苏老头的话。“成交，”奴隶女孩翻译着“成交，成交八个成交。”
“无垢者很快就能学会你们原始的语言，”一切商定后，克拉兹尼莫纳克罗兹补充“但需要你派奴隶去教。收下这一个作为我们的礼物吧，象征交易顺利。”
“很好，”丹妮说。
奴隶女孩替他们翻译彼此的话。假如对于被当作成交的信物送出去有什么感受的话，她也很谨慎地没有表露出来。
丹妮在平台上经过白胡子阿斯坦身边时，他没有作声，而是默默地随丹妮下阶梯，边走，边用硬木拐杖“嗒嗒”地敲击红砖。她没有责怪他的忿忿不平，因为她所做的事确实可悲。龙之母卖掉了她最强壮的孩子。只要想到这一点，她就很难过。
到得下面的骄傲广场，站在奴隶商人的金字塔与无垢者的军营之间灼热的红砖地上时，丹妮对老人发话了。“白胡子，”她说“我需要你的谏言，你不必害怕真诚相谏但只能在我们独处时说，在陌生人面前决不要和我争执，明白吗？”
“是，陛下，”他怏怏不快地道。
“记住，我不是孩子，”她告诉他“我是你的女王。”
“女王也会犯错。阿斯塔波人骗了您，陛下，一条龙比千军万马更有价值。三百年前，伊耿在‘怒火燎原’之役中便证明了这点。”
“我知道伊耿证明了什么，与之相对，我也打算证明些什么。”丹妮转身面对温顺地站在轿边的奴隶女孩。“你有名字吗，还是也得每天从木桶里抽一个新的？”
“只有无垢者才那样，”女孩说，随即意识到问题是用古瓦雷利亚语提的。她瞪大了眼睛“噢。”
“你叫‘噢’？”
“不陛下，请原谅小人的失礼。您的奴隶名叫弥桑黛，可”
“弥桑黛不是奴隶了，从此刻起，我将你解放。过来一起坐轿吧，我有话说。”拉卡洛扶他们上轿，丹妮放下帘子，隔开灰尘与热气。“若你肯留下，可以作为我的女仆之一，”她边说，轿子边走“像为克拉兹尼服务一样为我传话。但若你思念父母，盼回家照料双亲，随时可以离开，不再为我效力。”
“小人愿意留下，”女孩道“小人我无处可去。小我很乐意为您效力。”
“我可以给你自由，但不能给你安全，”丹妮警告“我须横穿世界，去进行一场前途未知的战争。跟着我，你也许会挨饿、会得病、甚至被杀。”
“valar摸rghulis。”弥桑黛用古瓦雷利亚语说。
“凡人皆有一死，”丹妮赞同“但我们可以努力拼搏，改变生活。”她往后斜靠在垫子上，执起女孩的手“无垢者真的全无恐惧？”
“是的，陛下。”
“你现在为我效力了，别害怕，对我说实话。他们真的感觉不到痛苦？”
“勇气之酒消除了感觉。杀死婴儿之前，他们已经喝了许多年。”
“他们真的很顺从？”
“他们只知道顺从。若您不准他们呼吸，他们会觉得那比违背命令更容易。”
丹妮点点头“等用不着的时候，我该拿他们怎么办呢？”
“陛下？”
“等我赢得战争的胜利，夺回父亲的王座，我的骑士们将收起武器，回到城堡里，回到妻儿和母亲身边回到生活中去。但这些太监没有生活，到了无仗可打的时候，我该拿这八千个太监怎么办呢？”
“无垢者是优秀的卫兵和看守，陛下，”弥桑黛道“再说，如此精良又经验丰富的部队，不难找买家。”
“他们说，在维斯特洛不能买卖人口。”
“不管以哪方面而论，陛下，无垢者都不是人。”
“若我真把他们卖掉，怎么知道他们不会被用来反对我呢？”丹妮尖锐地问“他们会那么做吗？跟我作对，甚至伤害我？”
“只要主人下令，他们就不会问问题，陛下。任何怀疑都早已从他们身上剔除，他们只知道顺从。”她有点不安。“当您您用不着他们的时候陛下可以命令他们自刎。”
“即使如此，他们也会照办？”
“是的。”弥桑黛的声音轻下去。“陛下。”
丹妮捏捏她的手。“但你不希望我让他们这么做，对吗？这是为什么？你为什么如此在意？”
“小人不我陛下”
“告诉我。”
女孩垂下眼睛。“他们中有三个是我的兄弟，陛下。”
希望你的兄弟像你一样聪明而坚强。丹妮往后靠回枕垫上，让轿子载她继续前进，最后一次回到拜勒里昂号，把一切安排妥当。也许是最后一次回到卓耿身边了，她阴郁地抿紧嘴唇。
当晚是个狂风呼啸的黑暗长夜。丹妮一如往常地喂她的龙，却发现自己没有胃口。她独坐在船长室里哭了一会儿，花了很长时间才擦干眼泪，准备好跟格罗莱再争论一番。“伊利里欧总督不在这里，”最后她不得不告诉他“即使他在，也无法动摇我的决心。比起船只，我更需要无垢者，退下，不要再说了。”
如果我回头，一切就都完了。怒火焚毁了恐惧与悲哀，带给她片刻的坚强。她连忙召来血盟卫和乔拉爵士。他们是她唯一真正信任的人。
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