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尼斯略略点头。“你父亲珍视荣誉，虽非我之友，但我明白他的为人；你哥哥发动叛乱，企图攫取我半壁江山，但其英勇毋庸质疑。你呢？”
他要我承认爱戴他吗？琼恩僵硬刻板地道：“我是誓言效命的守夜人汉子。”
“誓言。誓言就像风。你以为我为什么放弃龙石岛，前来长城呢，雪诺大人？”
“我不是大人，陛下。您来想必是因为我们的求救信，然而我说不准您为什么这么晚才到。”
令人惊讶的是，听到这话，史坦尼斯竟微笑起来“你胆大直率，不愧为史塔克家的后代。是的，我早该赶到，然而若非我的首相提醒，也许根本不会来。席渥斯大人出身低微，但他提醒我自己的职责，当时我满脑子所想的只有权位。戴佛斯说，我把马车放在了马前面，是啊，靠赢取王座来拯救国家，根本是本末倒置，我应该拯救国家，从而赢取王座。”史坦尼斯指向北方。“那儿，那儿有我命中注定要与之搏斗的敌人。”
“它的名字凡人不可道也，”梅利珊卓轻轻补充“他是黑夜与恐惧的神，琼恩雪诺，雪地中行走的形影是他的傀儡。”
“他们告诉我，你曾杀过其中一个，救了莫尔蒙大人的命，”史坦尼斯道“这，或许这也是你的战争，雪诺大人，倘若你愿意帮我的话。”
“我的剑已发誓为守夜人军团效命，陛下。”琼恩雪诺谨慎地回答。
国王对这个回答并不满意，他咬紧牙关“我不仅需要你的剑。”
琼恩不明所以“大人？”
“我需要北境的支持。”
北境。“我我哥哥罗柏是北境之王”
“你哥哥依法乃临冬城公爵。如果他待在家里尽忠职守，而非戴上叛逆的冠冕，前去征服三河流域，如今多半还活着。算了，你不是罗柏，正如我不是劳勃。”
这番刺耳的话扫去了琼恩对史坦尼斯尚存的一丝同情。“我爱我哥哥。”他说。
“我也爱我的兄长。但他们是他们，我们是我们。如今我乃维斯特洛真正的国王，唯一的继承人，天南地北，都应由我统治；而你是艾德史塔克的私生子。”史坦尼斯用那双深蓝的眼睛打量他。“泰温兰尼斯特任命卢斯波顿为北境守护，以奖赏他背叛你哥哥。自巴隆葛雷乔伊死后，铁民一直在自相残杀，然而他们仍掌握着卡林湾、深林堡、托伦方城及磐石海岸的大部分。你父亲的土地正在流血，而我没有力量和时间去加以制止。现在需要一个新的临冬城公爵，一个忠诚的临冬城公爵。”
他在考虑我。琼恩头晕目眩。“临冬城已经不在了，它被席恩葛雷乔伊付之一炬。”
“花岗岩不会烧毁，”史坦尼斯说“城堡可以慢慢重建。再说，领主并非墙垒所能造就，关键是人心。你们北方人不了解我，没有理由爱戴我，然而在即将来临的战斗中，我需要他们的力量。我需要艾德史塔克的儿子将他们团结起来。”
他要封我为临冬城公爵。疾风阵阵，琼恩晕眩得厉害，甚至担心被吹下长城。“陛下，”他说“您忘了。我是雪诺，不是史塔克。”
“忘了的是你。”史坦尼斯国王回答。
梅莉珊卓一只温热的手搭上琼恩胳膊“国王用剑轻拍一下就可以将私生子化归正统，雪诺大人。”
雪诺大人。这是艾里沙索恩爵士取的外号，以嘲笑他的出身。许多弟兄也喜欢这个称呼，有的出于友情，有的则为了伤害他。但突然之间，它在琼恩的耳中有了不同的感觉。它竟然成真了。“是的，”他犹犹豫豫“以前有国王让私生子成为合法继承人，但但我是守夜人的汉子。我跪在心树前发誓，不封地，不生子。”
“琼恩，”梅莉珊卓靠得如此之近，他甚至能感觉她温热的呼吸“拉赫洛才是唯一的真主，对一棵树发誓跟对鞋子发誓一样没有效力。敞开心房，拥抱光之王的力量吧。烧毁鱼梁木，接受临冬城，它是真主赐予你的礼物。”
小时侯，琼恩还不懂私生子的意思时，经常梦想有一天，临冬城会成为自己的城堡。长大以后，他为这些梦想而羞愧。临冬城该由罗柏和他的子嗣继承，假如他没有后代，便轮到布兰或瑞肯，他们之后还有珊莎和艾莉亚。小时候的梦，现今想一想似乎也成了叛逆，好像在心底背叛了兄弟姐妹们，期望他们死掉。我没想到能当上公爵，他站在蓝眼睛的国王和红袍女面前寻思。我爱罗柏，爱他们所有人不希望他们受到任何伤害。但他们仍然受到了伤害，最终只剩下我。他只需说出那个字，就能成为琼恩史塔克，再也不是雪诺。他只需向这个国王宣誓效忠，临冬城就是他的。他只需
再次打破誓言。
而这一次不再是伪装。为了获得父亲的城堡，他需要背弃父亲的神灵。
史坦尼斯国王再度凝望北方，金色披风在肩头飘荡。“我也许会看错你，琼恩雪诺，我们都清楚世人对私生子的看法。你没有父亲的名誉，也没有哥哥的战功，但我相信你是真主给我的武器。我发现了你，正如你在先民拳峰底下发现那批龙晶。不管怎么说，我打算让你派上用场，亚梭尔亚亥也不是独立作战的。前次战役，我军杀死上千名野人，又俘虏了上千名，其余的纷纷逃散，但我知道，他们会回来的。梅莉珊卓在圣火里看到这番景象。此时此刻，那个‘雷拳’托蒙德很可能正在集结部队，策划新一轮攻击。而我们彼此血流得越多，等真正的敌人来袭时，就更为虚弱。”
琼恩同样意识到了这一点“正是如此，陛下。”他不知国王如何解决。
“当你的弟兄们彼此争夺时，我跟曼斯雷德谈过。”他咬紧牙关。“那家伙固执又高傲，我别无选择，只能将他送进火堆。但我们也抓到其他俘虏，其他首领，包括那个‘骸骨之王’、一些部落酋长和瑟恩人的新马格拿。我要做的事，你的弟兄们不会喜欢，你父亲麾下的领主也不会，我打算允许野人穿过长城条件是对我宣誓效忠，维护王国的和平，遵守律法，并将光之王奉为唯一真主。哪怕是巨人，只要肯弯下那对大膝盖，我也会加以接受。等你们的新任总司令选出来，我就让他们在赠地定居。当冷风吹起，大家应当同生共死，联合起来对付共同的敌人。”他看着琼恩。
“你同意吗？”
“我父亲曾计划重新安置赠地，”琼恩承认“他和我叔叔班扬讨论过。”但他没想过让野人来定居另一方面，他不了解野人，不是吗？琼恩拒绝自欺欺人，自由民将成为难以驾驭的臣民和危险的邻居，但拿耶哥蕊特的红发跟尸鬼湛蓝的眼睛相比，作出选择其实很容易。“我同意。”
“很好，”史坦尼斯国王说“结盟最有效的办法是联姻。我打算让我的临冬城公爵跟野人公主成亲。”
也许是琼恩跟野人—起骑行的时间太久了，他忍不住笑出来。“陛下，”他说“瓦迩是自由的也好，被抓了也罢，如果您认为一句话就可以把她许给我，只怕是不了解野人的风俗。不管是谁，想娶她的话，多半得爬上塔楼窗户，用剑把她带走”
“不管是谁？”史坦尼斯用揣度的目光看他“就是说你不愿跟她结婚喽？我警告你，如果你想要父亲的姓氏和城堡，这是必须付出的代价之一。达成这场婚配，才能保证我的新臣民的忠诚。你要拒绝我吗，琼恩雪诺？”
“不。”琼恩赶紧说。国王指的是临冬城，临冬城可不是轻易能拒绝的。“我的意思是这一切实在来得太突然，陛下，能否给我点时间考虑？”
“行，但要抓紧时间。我向来没什么耐心——这一点，你的黑衣弟兄们很快就会发现了。”史坦尼斯将一只消瘦的手搭在琼恩肩头。“我们今天讨论的事不要外传，不要对任何人说。当你回来时，只需弯下膝盖，将剑放在我脚边，宣誓为我效忠，等站起来，你就成了琼恩史塔克，临冬城公爵。”