第二十四章灰谷鏖兵 (2/2)

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等她跪下身来仔细察看，另外几名哨兵已经冲上来帮忙了。她们显然看到了发生的一切，但刚来得及赶到两人身边。她们小心而迅速地把死去的夜刃豹从将军身上抬开。

    泰兰德把一只手放在珊蒂斯的背上，然后开始念动祷言。她不知道珊蒂斯受了何种伤害，也毫不在乎。她只希望艾露恩能够治愈女儿身上的一切伤痛。

    珊蒂斯又呻吟了一声，但这一次带上了更多的生气。当泰兰德念完祷言之后，她的身上闪耀着艾露恩的光辉。直到高阶女祭司把手移开之后，那光辉才逐渐消失。令泰兰德感到宽慰的是，珊蒂斯的呼吸变得有力而规律起来。

    高阶女祭司往后退去，这时好像整个世界突然陷入混乱的狂暴当中。呼喊声四下响起，箭矢带着熟悉的尖啸声飞射着散播死亡。她希望后面那个声音来自于哨兵而非部落的弓弩，但却知道更可能是两者的混合。哨兵们从她身边跑过，其中一些乘着坐骑，个个脸上都露出紧张的表情。

    一声咆哮如炸雷般响彻整个地方，让她不由想到了死亡之翼。过了一会，泰兰德方才意识到那不是一声咆哮，而是众多叫喊声的共鸣。

    她朝河边望去看到对岸的森林中到处都是兽人，拿着巨大图腾柱的牛头人，巨魔——其中包括不止一个巫医——还有更多敌兵。部落如开闸的洪水一般朝他们席卷而来。

    “他们他们的目标是您，”珊蒂斯喘着气说道，这时两名哨兵将她扶了起来。“他们知道您就在这里，于是用那该死的迷雾来迫使您采取行动。”

    泰兰德环顾四周。落在她们当中的巨石差不多全都对准了同一个地方，也就是她所在的位置。高阶女祭司猜想自己能活下来半是运气半是守护神的庇佑。

    实际上，她更应该感谢另一个人。“你扑过来救了我。”

    “恕我直言，对于我们的族人来说，您比我更为重要，”珊蒂斯站直了身子回答道。“至于接下来我的坐骑倒在了我着地的位置，这一点我可没能想到！”

    号声再次响起。又一轮箭雨从联盟的阵地射向对岸。部落军队高举盾牌连接成墙。大多数箭矢都嵌入盾牌或是在上面弹了开来，但仍有少数命中了原先的目标。一些战士中箭倒地，另一些则被流矢逼退。

    “他们并没有试图涉水渡河，”泰兰德道。

    “河床很深，水流湍急，但这对他们来说并不是个大问题。他们是在考验我们;我知道是这样！”

    戴妮骑了过来。“将军，当他们攻击我方主要哨站的时候也采用了同样的方法！指挥官认为他们在估算我们的弓箭手数量！”

    “完全可能！这么做毫无用处。我们所动用的弓箭手只是一小部分而已。他们自以为摸清了我们的兵力，但多出的弓箭手会给他们一个大大的惊喜！”

    联盟的弓箭手继续射击——而兽人们间或还击——此时更多骑乘战豹的哨兵在防线各处做好了准备。泰兰德和珊蒂斯来到灰谷时便已对作战计划成竹在胸，不管部落打算发起何种攻击，她们都不致于仓促应对。

    四队手执骑矛的女猎手等待着攻击的信号。在她们身边站着两倍数量的步兵，分别配备着月刃和长剑。黑铁和铜须氏族的矮人与他们并肩作战，而蛮锤矮人在后方等待着让他们的狮鹫升空的号令。人类，德莱尼人和侏儒——后者配备着一些格外凶险的工程设备——与前两个氏族的矮人混编成军。一些法师也参与了战斗，他们大多来自于塞拉摩，集中精力准备对抗自己的黑暗对头。

    泰兰德手下的女祭司分成了两队。一队忙着四下里救治伤员，另一队则期盼地注视着泰兰德。她们将要协助她发起攻击。

    来自灰谷的防卫者们组成了一个新的核心。戴妮志愿接替哈德里莎来指挥他们，而珊蒂斯对此表示同意。将军给这位年轻的哨兵下达了一些最后的指示，然后让她前去指挥自己的士兵。

    珊蒂斯转向泰兰德道。“您准备好了吗？能继续吗？”

    高阶女祭司对身边的毁灭依然历历在目——尤其是那些因为在她身边而丧命的人们——泰兰德干脆地回答道“准备好了。”

    珊蒂斯邪邪一笑，从其他哨兵手中接过一头新的坐骑，然后离开了。泰兰德则驱策自己的大猫往后方退去。尽管她渴望着与珊蒂斯并肩作战，但现在她必须呆在更安全的地方。只有在完成任务之后，她才能以身涉险加入战斗。

    这场显而易见的僵局还在继续。泰兰德确保身边的女祭司们全都准备就绪，然后等待着合适的时机。

    从珊蒂斯的指挥处传来一支号角的鸣响。

    联盟的弓箭手们停止了射击。

    组成第一线的兽人们怒吼着冲向河边，牛头人和巨魔跟在他们的身后。被遗忘者的亡灵术士和巨魔巫医开始在后方施展法术，而泰兰德希望己方的施法者能够以最小的损失还击他们。箭矢飞射向联盟的前线，迫使装备骑矛的女猎手们俯身躲在盾牌和栅栏的后面。

    在其他女祭司的附和下，泰兰德开始向艾露恩祈祷。

    月光照耀在她和她的追随者身上，接着，那光幕往前越过守军的阵线，一直延伸到河的对岸。然而，尽管先前的光辉只是单纯普照万物驱散那道地精的烟雾，此刻的月光却聚焦如芒，仿佛经过钻石的透射一般。

    而就算是月光也能令人目盲。

    部落的前军被中途拦了下来。魁梧的战士们步履蹒跚。不管是兽人，牛头人还是其他强大的战士，他们全都无计可施。这炫目的光芒令他们猝不及防。几个兽人彼此撞到了一起，而更糟糕的是他们已经涉入了河水当中。

    就是现在，珊蒂斯！泰兰德无声地呐喊道。就是现在！

    又一阵号角声令她欢欣鼓舞，一同响起的还有哨兵们冲锋时的喊杀声和弓箭手掩射时致命的尖啸声。矛骑兵们冲进河中，水流或者前方的敌人都阻止不了她们座下的夜刃豹。珊蒂斯已经从灰谷守军那里得知河中浅滩的分布，这使得骑兵的冲锋更加有力。

    对面也传来一阵号角的呜咽。部落的战士们尽管还是目不能视，却仍然尽可能踉跄往后退去。

    他们将被屠戮殆尽，泰兰德有些内疚地想道。她知道自己所为无可挑剔，却还是希望敌人能够继续逃窜或是明智地投降。

    第一波矛骑兵到达了对岸，距离那些溃不成军的兽人及其盟友不过几码之遥。哨兵弓箭手精准的射击干掉了几个不愿随众撤退的野蛮战士。兽人一直是加尔鲁什远征军的主力，此刻他们横七竖八躺了一地，长着獠牙的可怕面容上带着死不瞑目的怒意。有的兽人厚实的皮肉上插着超过半打箭矢，盔甲和盾牌上还嵌着更多。他们已经竭尽可能去保护自己了，但在如此密集的箭雨下，就算最好的盔甲也无济于事。

    然而在这死亡的暴雨之下，仍有一些兽人——尽管他们的腿脚，手臂和躯体上深深插着利箭——幸存了下来，并且试图将受伤更为严重的战友拖到安全的地方。两个兽人从死去的战友手中接过军旗，朝着迎面冲来的哨兵们挑衅地挥舞起部落的旗帜。

    尽管这些幸存的兽人们故作勇敢，暗夜精灵们似乎很快就能为被摧毁的银翼哨站复仇了。然而，意义更为重大的是，全灰谷的解放似乎也有了实现的希望要是加尔鲁什的野心能够就此覆灭的话。

    敌人的号角再次响起但这一次听上去却更为可怖，充满挑衅。泰兰德只能猜想加尔鲁什想要在更为安全的地方抵抗联盟的反击。唯一的问题是，月光始终跟随着部落的军队，即便在矛骑兵冲进攻击范围的时候，他们依然目不能视。而术士和其他施法者们甚至不能提供有效的掩护，因为他们自己也同样无法面对月光的照射。这反过来给了联盟的施法者们更多优势，他们急切想要终结来自部落的魔法威胁。可怕的法术冲击接连落到靠近前线的术士们头上。

    部落的号角又一次鸣响，但听上去根本不像是要撤退的样子。相反，它的音调中鼓励着进攻，允诺着胜利。

    但前线残余的兽人和其他战士们并没有转身再次面对他们的敌人，而是做了一件奇怪的事情。他们让到一边，四散逃向树林。她不明白敌人凭什么以为自己能够逃脱夜刃豹的追击。暗夜精灵比兽人，牛头人甚至巨魔更适于林中生活。他们的战豹在这样的环境中同样灵活而迅速，而骑手们也深知在林中使用骑矛的技巧。

    珊蒂斯一定有些生疑，因为联盟阵地上号声响起，发出了重组队形而非深入丛林继续追击的信号。看到这么多的敌人逃离战场，高阶女祭司最终决定停止她的祈祷。

    当月光褪去的时候，她驱动坐骑往前走去。如果她的族人——她的珊蒂斯——有危险的话，泰兰德就得在他们身边。

    第一队步兵已经跟在矛骑兵后面登上了对岸。一些人朝逃跑的目标投出月刃，但大多数士兵已经开始重新整队。泰兰德看着他们宽慰地松了口气。加尔鲁什会发现这道推进的阵线足以阻挡他的军队。

    一声可怕的咆哮响彻战场。

    一块巨石从天而降，重重地落在了一群正要与同胞会师的矛骑兵当中。无助的骑手们根本没有意识到自己的末日已经来临。巨石压倒了一些战士，其他人则死在四溅的碎石之下。

    更多的巨石从空中掠过。灰谷的守军警告过投石车偷袭的事情，但泰兰德从未见过如此情景。事情有些异样。她回想起自己的死里逃生，而那次攻击也同样没有看上去那么简单。

    第一块岩石造成的伤亡最为惨重。现在联盟军队已经有所警觉，能够更好地躲避开巨石落下的区域。

    前方的森林当中，远处的树木开始摇动起来。又是一声如雷的咆哮接着是更多吼声的应和，它们全都来自同一个方向。

    咆哮中交杂着另一种声音，起初听起来像是一连串有节奏的爆炸声。泰兰德皱起了眉头。不是爆炸。这更像是蹄声——但若是如此，这些动物一定非常巨大

    一排树木被撞得飞了起来，整棵的橡树被轻若无物般抛了出去。一个硕大无比的身躯出现在目瞪口呆的防卫者们眼前，它的外观轮廓有些类似于半人马，但体型却要庞大许多。

    “艾露恩，保佑我们！”高阶女祭司脱口说道。

    那巨怪单手将一名矛骑兵连人带坐骑抓了起来，随随便便地往身后一抛。暗夜精灵和大猫尖叫着摔死在地。而巨怪又朝着邻近的哨兵步卒一脚踏去，强壮有力的象蹄踩死了一名士兵。

    确实，怪物的下半截身躯与大象颇为相似——或者说，更像它远在诺森德那更为庞大更为致命的表亲，猛犸象。然而在原本是头和肩部的位置，却连接着另一种怪物的上半身，看上去与人类有些相似。这巨怪高大魁梧，嘴角伸出两根弯曲的獠牙。它巡视着眼前的地面，急于找到更多的受害者。

    而当这庞然大物在四散而逃的守军当中大肆践踏的时候，又有一头巨怪从森林中冲了出来。被他撞倒的树木朝着战士们砸了过去，而怪物伸出四根手指的巨手抓向其他的受害者。当第二头巨怪将猎物一把捏死的时候，别处的树木也爆裂开来，同一种魔怪冲向了胜利在望的人们。这些传奇巨怪扑向渺小的暗夜精灵们，战斗彻底变成了一边倒的灾难。

    他们用猛犸人来对付我们！高阶女祭司既惊且怒。他们竟敢在灰谷释放出猛犸人！

    加尔鲁什显然明白这对部落也同样存在威胁，但他甘愿冒险，并且到目前为止一切顺利。把这些凶残的巨怪从诺森德的荒原带来灰谷本身就无疑是一个艰难的考验。泰兰德无法想象怎样才能将他们运到这里，就算是部落也要付出一定的牺牲。

    猛犸人蹄声如雷，它们光是跑动起来就能造成可怕的毁灭。泰兰德数了数，一共有八头猛犸人——它们全都是雄性——尽管数量不多，看到它们聚在一起也是令人吃惊的事。猛犸人实在太过于凶暴，因而这些雄性往往彼此远离，否则时常会爆发冲突。

    这些巨兽在受害者当中又踩又抛，强大的联盟军队在它们面前如蚂蚁一般。一头失去了骑手的夜刃豹试图撕咬猛犸人柱子般沉重的巨腿。于是这头英勇的大猫被一手抓起扯成两截。接着猛犸人将尸体的碎块丢进了早已被鲜血染红的河水当中。

    泰兰德知道珊蒂斯正在某个地方竭尽全力挽救她的军队。高阶女祭司渴望着亲自冲上前去，但她知道自己必须先要试着阻止猛犸人。

    她挽缰停住坐骑，呼唤着艾露恩的援助。月之圣母的光辉一如既往地洒落在她的身上。泰兰德祈祷着指引——

    然而又一块巨石从上方飞过。太迟了，泰兰德现在才意识到猛犸人就是“投石车”而加尔鲁什显然让它们记住了一个特别的目标。艾露恩的光辉暴露了她的位置。猛犸人尽管野蛮凶狠，却也有足够的智慧来明白自己该做些什么。加尔鲁什想要毁灭掉闪光的目标。如果那是另一位女祭司，至少帮助泰兰德的人就少了一个。

    而如果杀掉了高阶女祭司他们知道这对暗夜精灵和联盟而言是一个毁灭性的打击。

    巨石的阴影出现在她的前方。高阶女祭司猛一拉缰绳，驾驭着她的坐骑躲开迎面而来的撞击和接下来致命的碎石。

    然而就在这时，她的肩胛附近传来一阵剧痛。接着是后腰的位置。

    两支利箭射中了高阶女祭司。

    泰兰德知道自己中计了。加尔鲁什想要杀死暗夜精灵的统治者，至于下手的是猛犸人抑或那两名勇敢的弓箭手并不重要。因此，那块巨石使她落入了弓箭手的圈套。

    那些来自诺森德的怪物正杀戮着她的族人，而此时泰兰德瘫软地摔倒在地。