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硬是把下面的问话吞进肚子里。自从走了这趟路护，我就发现自己和一个白痴没有什么不同。
连城没有告诉你吗？红玉话才出口，立刻捂住了嘴，你是路护的人连城是被路护抓住了吗？她的小脸唰地变得惨白。那怎么可能？连城的秘术那么强？哦，老人恍然大悟，原来是连城被你们抓了，难怪宫先生把家底都掏出来了，连鹰骑都要硬扛。连城那姑娘，唉，倒也真值得这些人卖命啊！原来援军早已经到了落泉村，还是天驱军团的鹰骑，难怪这么多山贼还在这里和路护僵持，我松了一口气。
怎么还不把连城交出来呢？红玉焦急地自语，交出来也许就不用打了。连城我犹豫着，不知道怎么说，舌头也好像打了结，连城一老一少奇怪地看着我的模样，慢慢地明白了过来。话语就这样节节败退，一直退到瀑布的后面去，我们僵硬地站在哪里，无声地面对着。
不知道过了多久，老人叹了口气：红玉莫哭，连城总是命该如此。他晃动了一下手中的鼓捶，走，鼓在那里。老人指着亭子。顺着他指的方向望去，亭子中的石壁上赫然镶着一张巨大的牛皮。
咚！只有一个音节。咚！还是只有一个音节。这牛皮原来是蒙在一个石洞的口上，也不知道那石洞有多大多深，出口竟然在石壁的上端，鼓捶落在牛皮上的震荡在石洞里回翔着，冲入了狭长的晋北走廊。
老人停下了手，轻轻抚摸着乌黑发亮的鼓皮，眼里亮晶晶地闪耀着什么。那鼓声骤然顿住。他那样摸了好久，不知道在想些什么。咚！老人的鼓捶狠狠落在牛皮上，顺势往下一拉，那被他敲击了不知道多少时间的鼓面就豁然被他割开了长长一道口子。
哎呀。我失声惊呼。没事。老人疲惫地挥了挥手，这鼓，以后也没什么用了。我不解地望着他。耳边忽然响起了费如勒的呼声，几千人一起发力喊出的费如勒交错着重复着升上天空，我清晰地听见那里面的仇恨正越聚越浓。
我们不再在平台上张望，那也是个注定的结局。无非是时间长短而已。
你刚才是给山贼们击鼓吧？我想我明白了一些东西。
老人点了点头。
为什么？！我急了。刚才那一声鼓与其说是通报连城的死讯，不如说是毁灭路护的军鼓。
为什么不？！因为商会一个月给我五枚金铢？老人淡然地笑了笑。山贼要去劫商队，我击鼓报警了。官军要来剿山贼，我一样击鼓报警。谁规定不可以了？他的手指划过了晋北走廊的两端，五十多个村子一两万的村民，都给逼成了山贼。我要是不向着他们些，你以为商队还能听见报警的鼓声么？虽然先前也听左大提过一点，听这老人说得严重，我还是觉得离谱：哪有那么多人给逼成山贼的？果真如此，地方官还不早下了大狱？左公子天真的很。老人摇了摇头，若真有人该下大狱，那也是天启城中那一位了。我吃了一惊。这老人说话当真狂妄，关于昌德王的即位虽然多有谣传，可他当政以来多施新法，废除杂税，恢复民力。起码泉明城中没有太多关于他的恶语。看老人说的肯定，我忍不住出声抗辩：不该是昌德王吧？单说他统一大燮商税，可是人人都得益的。怎么至于逼民造反？说得就是统一大燮商税，若没有他如此减税，哪里来这许多中州莜麦流入澜州？老人大大不以为然，若没有这许多中州莜麦，晋北的农家怎么至于倾家荡产？我呆了片刻才明白老人的意思。原来中州气候又好，地力又足，更难得是经营了许久，农人最知道种粮。尤其是楚卫地方，那莜麦竟然有一年三熟的，产粮的本钱极低。别说是澜州越州，就是宛州也没那么便宜的粮食。昌德王削平各地商税本来就是鼓励交易。中州的莜麦卖到澜州来，就是打去了这七分的关税和运费，也还是比晋北走廊一年一季青稞便宜太多。晋北的粮食自然难卖了。只是农家不是商户，就算没收入，自给总是不难，何至倾家荡产，更不用说上山做贼了？老人接着又说，种地哪里是喂饱肚子就可以的？要缴税唉！天启出个单鞭法，所有捐税折成金铢交纳，摊税入亩。方便倒是方便了，可这些晋北的农家粮食卖不掉，又哪里去找钱来缴税？不缴就要坐监，家中财物女子都官卖了，这样还逼不反就怪了。一向在中州都只听人说单鞭法的好，有钱的可以避役，没钱的可以售力，我们这路护中便有不少曾是农人。想来这单鞭法在官在民都是极实惠的，不曾想到了晋北竟然变成这样一出惨剧。那我脑子转得飞快，想找出些驳斥的理由来，他们也可以种些别的比如果树，又或者，养些牛羊我没有再说下去，老人的眼中清楚地写着不可能。他们也可以卖力，或者行商。我急了。
澜州不比中州宛州啊！老人长叹了一声。我不知道是哪里不同，也不敢再问。这老人谈吐不俗，怎么看也不象一个寻常鼓手，所说的只怕都是有道理的。
那单鞭法也下了三四年了，怎么山贼这两年间才闹得凶起来呢？我想起了另外一个问题。
若不是逼得实在走投无路，也没人愿意做贼啊！以往那些农人抛了土地合家流亡，也不过是在山间谷地种点粮食糊口的，一路躲着官军。少数胆子大些的，见了小商队就打劫一下，可没有人赶动路护的。宫先生带着义宗的人来了两年，山贼也就闹了两年。不是宫先生，又怎么有如今的场面？宫先生是好人！红玉抬起婆娑的泪眼来抗议，宫先生和他的人最会帮我们了，要不连城怎么会跟上他？连城那么烈的性子，不是宫先生她谁也不服的。宫先生人是好的。老人抚摸了一下红玉的长发，可惜心太大了他静了一刻，自顾自接着说，那些农人还以为打得商队不敢运粮来澜州就好了，哪里有那么简单？宫先生可没跟他们说这道理。我还是有些迷惑：宫先生那么好人，为了连城便动用几千山贼么？连城的命固然是命，那孩子的命也是命，这些山贼的命哪个不是命了？连城对于宫先生或者比他自己的性命重要，是不是比这些山贼的性命都重要呢？红玉愤怒地看着我：大家都喜欢连城，连城被抓了，大家当然要救他出来的。老人安抚地拍拍红玉：你毕竟还小，左公子就是天真一点，这地方也比你看的明白。这一天不过是迟早的事情，没有连城的话，也还是会来的。他自嘲地看着那面破鼓，这一天既然来了，我也就不用再敲这面鼓了。他冲我拱了拱手，左公子，我们该走了？唉？我没转过弯来，他们还打着呢！那便如何？老人望了一眼鏖战中的落泉村，五百鹰骑如果都倒在这里，那今天的杀戮不过是个开端而已。左公子还年轻，你自然看得见。他甚至提都没提残雷和路护，那是理所当然的牺牲。
红玉用力摇头：我不走，我要看着。宫先生不会输的她走到一面铜盆面前，跪在地上喃喃自语。
他当然不会输了老人脸上掠过一丝落寞的微笑，时候没到呢！不过他干瘦的手掌轻轻抚过那片黑亮残破的鼓面，我的使命已经终结了，晋北道上不需要警鼓了。他望了眼红玉，终于还是没有走过去，一个人黯然地进了小屋。
我走到红玉的背后。铜盆中的水面好像一面镜子，里面的景象我依稀认识。一面鹰旗划过水面，举旗的是我熟悉的身影，正是我那位军中旧友。这原来是索桥关，密密麻麻的大军集结在关口。他们反应竟然这样的快天驱，天驱！红玉口中吐出了这个富有威慑力的名字，猛地跳了起来，爷爷，爷爷，击鼓啊！她飞奔向那歪斜的小屋。
是天驱营。我自言自语地纠正她，再次抬头眺望落泉村，战事大概已经进行的差不多了，黑烟正变得稀疏起来。可这才是开端！我想起老人的话。
费如勒！远远的吼声在晋北走廊中绵绵不绝地滚动着。