第九章老虎马 (2/2)
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大象被套住的话，那吼声或者咆哮声或尖啸声就会响彻数里之外。这头地球上最高的动物、最美的动物几乎无声的呻吟并不意味着它所遭受的痛苦比别的动物轻。从它身体的伸屈扭动可以看出它正忍受着极度的痛苦。死，对它来说，倒是天赐的解脱。
“它还能活多久？”罗杰问。
“活不长，也许一个小时。”
“对它来说，这一个小时太难熬了。我们能帮它的忙吗？”
“要救它已经太迟了。”
罗杰把手伸到口袋里“我还剩下一支药镖，解除它的痛苦，怎么样？”
“好主意，”队长说“如果没有那七头狮子拦在我们与长颈鹿之间的话，这个主意可能行得通。你有什么办法避开那些狮子？”
“没必要过去，我可以从这儿把镖掷过去。”
“长颈鹿的皮很硬，从这儿掷扎不进去，必须直接用手扎才能进得去。”
罗杰的视线沿着长颈鹿的脖子向上移动，那儿有一根刺槐树伸过去的树枝。
“我怎么没注意到它呢！”他说道“有办法了。”
还没等队长答话，罗杰已经朝树跑去，他必须经过离狮子不到10英尺远的地方。大多数狮子都在紧紧地盯着长颈鹿，根本没注意他。但其中有一头大雄狮，很显然是这一狮群的头儿，转过头望着他，还竖起双耳，张开大口，半蹲着身子，似乎要扑过来。突然，它大吼一声，把罗杰吓得魂飞胆丧。但罗杰一点也没耽搁，他飞快地抱住树干拼命往上爬，心里想着狮子的利爪扎进背后的感觉，或是被它一巴掌抓住了脚怎么办。
他抓住了最下面的一根树枝，低下头一看，那头大雄狮两只前爪搭在树干上，用后腿站立着，那张大脸的表情一点都不高兴。
罗杰继续一点一点地朝树枝前端挪过去，一直挪到够得着长颈鹿脖子的地方，长颈鹿那双长着漂亮的长睫毛的大眼睛求救般地望着罗杰。
罗杰从口袋里掏出药镖，用尽全力扎进它那抽搐着的长脖子。
他从长颈鹿那晃动着的长脖子旁边退回来时，发现有一根铁丝顺着树枝连住下面套着薮猫的套子。他轻轻地把小薮猫拉过来，提到狮子够不着的地方，搁在树枝上，然后掏出钳子，剪断了铁丝套子。
克罗斯比焦急地注视着，他担心惊慌失措的薮猫抓伤罗杰。但薮猫一心想逃跑，铁丝一断，它就沿着树枝跑向树干，爬上了树梢。
树下的大雄狮回到了狮群中，等着即将到口的美餐。罗杰高兴地溜下树，跑回队长的身旁。
“干得不错！”克罗斯比说。他们注视着药力在长颈鹿身上发挥作用：大眼睛闭上了，身子不再扭动，在最后的一个小时它不会再忍受痛苦了。
罗杰注意到，这一头长颈鹿也没有了尾巴。
“做拂尘？”他问道。
“不，它将成为某位女士脖子上的项链。”
“愉猎者就想从长颈鹿身上要一条尾巴吗？”
“除那之外，还有一样，看看它的后腿的背部——筋已经被割掉了。”
“他们要那干什么呢？”
“做弓弦。”
就为了一根项链和一条弓弦，这样一头美丽动人的动物就得死掉。太叫人伤心了。
下一个套子上吊着一只非洲大陆上最可爱的动物之一，黑斑羚。这是瞪羚的一种，是所有瞪羚中最活泼的一种。凡是到过非洲的游客都喜欢黑斑羚，它浑身充满了活力，从不老呆在地面上。它是不需要翅膀的“飞行员”只要轻轻地一触地面，就能跨越灌木和小树，在树丛之上滑翔。然后再触一下地，又继续滑翔。几百只这种光滑的、流线体型的动物一同跳跃在空中的景象令人永生难忘。
但这一只黑斑羚再也不会飞奔了，本来十分可爱的模样再也不可爱了。
铁丝在它的脖子上勒下一个致命的伤口，身体的一部分已经被吃掉，腐烂的肉上爬着一英寸长的蛆。
罗杰不忍心再看下去，他心情沉重地沿着这堵死亡之墙走开了。
另一个缺口夹子里的动物还活着——这是一头汤姆逊羚羊，通常人们都叫它汤米。汤米是人类的朋友，它看来永远也不会明白：人类不可信赖。
另外还有一只小汤米，它没有被套住。这是一只小仔羚，它不愿离开被卡住了的妈妈；而妈妈尽管脖子被铁丝勒住了，还使劲地踢开那些企图啄食它的小仔的兀鹰，直到最后一刻，它还护着它的小仔。罗杰和队长的到来才把兀鹰都赶开。克罗斯比俯身摸了一下仔羚。
“太晚了，”他说“它已经死了。”
罗杰剪断铁丝，放开汤米妈妈，但它并不走。它用它小巧的鼻子拱拱它的小仔，想让它站起来，但小仔已经没有反应了。汤米妈妈自己也摇摇晃晃的，像是随时都可能倒下。
“你看我们能把它治好吗？”罗杰问。
“把它带回医院吧！”队长说。
“医院？”
“你没看到我们的动物医院吗？我们已经收治了不少‘病人’，不过，还可以再收一些。”
罗杰轻轻地抱起汤米，它细长的身体大概只有30磅重，它的血染红了罗杰的衣服。
当罗杰抱着它朝卡车走去的时候，它拼命地挣扎着扭头望着它那死去的小仔羚。
克罗斯比转回去抱起小仔羚的尸体，然后快步走到罗杰的前头，汤米妈妈安静下来了，不再挣扎。它疲倦的脑袋沉到罗杰的肩上，原先猛烈跳动的心脏慢慢地变得弱了，最后停止了跳动。汤米已经到它们的天堂去了，如果这种天堂存在的话。至少，这个人类的朋友已经到了不友好的人类力所不及的地方，那里再也不会有残酷的夹套了。
罗杰从车上拿来铁锹，在地上挖了一个坑，埋下了美丽的汤米和它的小仔。
克罗斯比已经回到蒺藜栅栏那儿，罗杰也准备再回到那儿去。