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德川家康回到江户后，大坂城内的气息开始变得异样。先前很少不露面的大名多有前来，带些时令礼品拜见近来迅速长大的丰臣秀赖。
片桐且元不无担忧，他发现这些人明显分成两类。不用说，其中一批乃太阁生前一手提拔的大名，他们想前来看看令人怜爱的秀赖。浅野幸长、加藤清正、黑田长政、福岛正则都是如此。家康在伏见时，他们似还有些顾虑，家康一离开伏见，尚在往江户的路上，他们便立时在大坂露了面。
还有一些人，且元一看便知，他们乃是德川之敌。这些人一见秀赖，定会称颂太阁的功德，怀念太阁生前旧事。其中便有这样一些对话：
“长到十六岁时，便归还天下的约定”
“想出建幕府这一招啊。”
对尚不知政事的秀赖，他们煞有介事地说些连且元都无法明白的话，喋喋不休。据这些人看，家康之所以想以征夷大将军的名义统领天下，便是不想把天下还给秀赖，是阴谋。他们说，若是天下仍由关白或摄政主持，天皇亲政，于情于理，都得把天下交与秀赖。但如今，所有的武士都是天皇子民，同时也是将军部下，有何天下可交？德川家康不过是施了一个偷天换日之计。
即便是且元，也并不认为这话全无道理。但实际上，若众人都仅仅是天子子民，争端便无休元止，百年的乱世便是明证。信长公和秀吉公都以武力服天下，家康不过是将它明确为法度。若不这样做，只要不是背叛天皇的叛逆，便只有依靠检非违使进行管制。但且元清楚，以现在群雄的力量，绝非检非违使可管制得了。
这两类人，前者代表高台院的意思，后者则为淀夫人呜不平。由此看来，秀赖身后众人不日便会分裂成两派。大坂城内到时又会刮起怎样的风呢？不管怎样，作为大坂城的大管家，片桐且元不得不背负起所有是非功过。一念即此，且元便觉喘不过气。
大凡在关原之战投靠了家康，并得到重赏之人，都念着高台院，同时也把秀赖当作故主遗孤，深加敬爱。他们已明白，建幕府乃是为了天下一统而不得已之举。因此，他们能来拜谒秀赖，且元甚是高兴。但是，另外那些人却对昔日的威风怀有莫名的感伤，不仅会挑唆淀夫人和秀赖，还可能导致这母子二人对敬重高台院之人生起反感。这让且元忧心忡忡。
“请恕直言，加藤、福岛、黑田和细川等人，好像都是因为爱惜身家性命，才倒向江户。高台院夫人说不定也是出于这种考虑。”
他们经常这样私语。万一江户和大坂生出嫌隙，且元还打算求高台院和诸将出面周旋，可如今看来，已是不能了。况且，最近淀夫人已似深受影响。
且元绝非那种能看透女人微妙心思的男子，可那日和久宗友前来拜访，说到所司代板仓胜重常去探望高台院。宗友去后，淀夫人对且元说出让他大感意外之言。其时，淀夫人确已醉了。
“市正，你怎么想？”她特意支开别人，将酒杯递给且元，小声问道。
她只对大野修理亮才露出这样的妖冶之态。且元颇为尴尬，不知所措，嗫嚅道：“夫人指的是”
“内府。哦，不不，现在已是将军。将军和北政所是什么关系？”
且元不知如何回话，抬头疑惑地看着淀夫人。
“高台院仅仅是为自身安危才去接近将军，还是因为二人有更深的关系？”
“夫人说高台院夫人”
“呵呵。无甚好惊讶的。她不也是个女人吗？而且，她可能还未完全衰老呢。”
“这种蠢事不，怎会有这等事？”
“话虽如此，女人一旦碰到男人的引诱，自会变得脆弱不堪。我不也曾对将军”说到这里，淀夫人忙将酒杯推给且元。
且元愣住，那些传言原来并非子虚乌有。据传，家康住在大坂城二道城的时候，和前去拜访的淀夫人曾单独待在一间屋子里没想到，此言竟从淀夫人口中出来。
淀夫人脸上依然洋溢着笑容，或许是因为揶揄了且元，或许是为了掩饰刚才的失言，道：“近来我听到些令人担忧的传闻。”
“什么传闻？”
“听说将军曾想做秀赖的父亲，和我一起过活。”
“怎会有这等事？”
“啊呀，你只管听就是。听了之后，笑笑，然后把它忘掉。”
“是。”
“可是事情却变了。我原来以为是因为年轻的阿龟阿万等人，还笑话将军。可听说并非这样。实话告诉你吧，听说啊，实际上是北政所在从中作梗。”
“夫人到底听谁说的？”
“呵呵，别管他是谁。”
“莫非是刚才叫来的伶人，那个名古屋山三？”
“你别管。让我听听民间有这样的传言也好。反正就是因为这个，将军才改变了主意。于是，为了向我表示歉意，关原合战以后，他便立即让修理亮回到了我身边。呵呵，想想看，这也并非绝无可能。男女之事啊，有时实难解释。”
“夫人，那靠编故事来助酒兴的优伶，不过是说笑话罢了。”
“你相信北政所绝不会做出这等事？”
“毋庸置疑”话犹未完，且元就忙缄口。这绝非戏言。淀夫人脸上的表情有些狰狞。连家康和高台院之间，她都怀疑有事，这么看来，刚才她那些无意间说的话，不定也非空穴来风。且元突然感到后背发冷，慌忙喝干了酒，便想离去。
“市正。”
“在。”
“要是连所司代都频繁和北政所来往，我们母子所能依靠的就只有你了。你可不要抛弃我们母子啊。”
“夫人何出此言？”且元越觉惊心，浑身发冷。
无须多问，在此话中，明显有贬抑高台院的恶意，让人心寒。
且元匆匆离去时，已近亥时，长长的走廊里只有几盏夜灯发出淡淡的光芒。在阴暗的走廊里，且元却意外地碰见一人。一个鬼鬼祟祟的女人，从秀赖房中走了出来，不是别人，正是千姬的贴身侍女荣局！这个时候，她怎会在这里出现？
“何人？”在城中碰见可疑之人，且元总要叫住问一下。从千姬的住处来这里，要经过一道门，那里有守夜的嬷嬷。酉时四刻以后出入，必须得那嬷嬷允准。
荣局听到人问，缓缓停下脚步“奴婢乃是千姬小姐身边的阿荣。”荣局年轻的脸，在昏暗的灯光里像死人脸一样苍白。
“这个时候，你怎会在此处？”
“小姐派奴婢来的。”
“小姐派你”且元有些不解“好，那我得去证实一下。跟我来。”说罢，他就要朝门口方向走去。周围一片寂静，冬夜的寒风吹在脸上生疼生疼。
“奴婢奴婢不是千姬小姐派来的。”
果不出所料，走了几步，荣局怯怯地小声否定了前论“是少君叫奴婢来的。”
且元没说话，默默穿过走廊，来到了一扇贴着小犬画的门前，此处便是由人严把着的关口。他朝门房里喊道：“今晚是谁值夜？我是片桐市正。”
房里的今户嬷嬷显然有些惊惶失措，她快速应一声，把门打开。看到且元，她强装笑脸，低下了头。
“阿荣出去的事，你知道吗？”
“是知道。”
“为何事出去？”
“是小姐派”
“胡说！”
“这，据说是少君召见。”
“什么时辰？”
“似是酉时以后。”
听了此话，且元心中产生了巨大的疑问：真是秀赖派人叫她？但只要她自己想去接近秀赖，让秀赖派人去叫她也甚方便。秀赖虽然个头不小，毕竟还是孩子，不管怎说，这个女人在秀赖房里待了近两个时辰，又是为何？
“好了，我有话跟阿荣说，借你的地方，你先回避。”
“是。”这嬷嬷似知些内情。且元故意不去理会，催促荣局进了门房。
“现在只有我们二人了。坐下吧。”
荣局依言坐在且元面前。
“你是堺港人？”
“是。以前奉高台院夫人之命，在宇喜多家做过侍女。”
“你做了一件很是危险的事啊。”
“”“好了，即便是少君召见，也要及时赶回来才是。万一被巡夜的武士抓住盘问，如何是好？”
荣局始终低着头，未敢抬起来。即便是不懂女人，且元也感到些许异常“难道你在故意对我隐瞒什么？”
“”“一开始你说是千姬小姐派你来的，后来你又改口说是少君召见。为何改变说法？”
“因为一开始，奴婢想袒护少君。”
“嗯。眼看没法袒护了，便说出真相？”
“是。”荣局声音细如游丝。
且元盯着荣局，看了片刻，道：“好了，我再问你。既是少君叫你去的，但你去之前知是何事？”
“是是。”
“少君看见你，便会对你说他为何要召见？”
“”“是吗？”
“是。”
“到底何事！照实说来！”
荣局抬起头，怨恨地看着且元。
“你不想说？”
“”“你已经站到了悬崖边上。你应当明白，少君还小，你却已成年。要是被人误解为你有不良企图，又当如何？你眼里布满血丝，若让人以为，你乃是想趁夜深人静去加害大人，你还能如何辩解？”
“奴婢说。”
“这就好。这里，只有我，况且你不说也不行。”
“少君说，他不该来到这世上。”
“什么？”
“他不是有事召见奴婢，只是想对奴婢发发牢骚，说他寂寞。”
“他为何会说出这等话来？”
“他说，因为自己来到这世上，才让淀夫人变得不幸。他还担心有巨大的不幸将要降临”
且元感到全身一紧：已故太阁唯一的儿子，竟说出这等话？且元感到彻骨的寒冷，因为他知，事情并非毫无可能。
近来淀夫人举动奇怪，让且元难以理解。她对秀赖的关爱，谁都清楚地看在眼里，大家也都认为乃是... -->>
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