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一人足矣。请大人把内藤弥次右卫门和主殿助也带去。若在这里，只能和我一起死去。值此非常时日，就这样死去未免太可惜了。”
这完全是元忠发自肺腑之言，家康不禁为之震颤：“彦右卫门！你认为在我出发之后，这座城早晚会遭大军包围？”
“大人您不是也早就看透了吗？您脸上写得清清楚楚呢。”
“既然你已看出来了，我也就不再隐瞒了。是啊，此城将最先被包围。”
“请您不必说了。彦右卫门死也要让他们看看三河武士到底是怎样的男儿！总之，我先去了。我的死必会让天下一分为二，之后再由大人痛痛快快一统江山。哈哈哈。为了不留下遗憾，您看，我把所有的米都做成了牡丹饼，还为那些食用之人做了法事。”说着，元忠一把抓起一个牡丹饼，当着家康的面大嚼起来。
家康也笑了。他边笑边伸出手，拿起一个牡丹饼，可就在这一瞬间，他的眼睛模糊了，连手中之饼都看不清了。“彦右卫门，我看你越来越像伊贺爷了。那时候，伊贺爷总是斥责我，总是爱教训我。家康终于听到了神佛的声音，终于变成了你口中所谓能进行大赌博的人。你把弥次右卫门和主殿助都带去吧，这是我送给你的殉葬之人，你把他们带到阴间，好给你作个说话的伴儿。”
“那太浪费了。”元忠继续坚持道“只要松平五左卫门近正一人就够了，我负责本城，五左卫门负责守护外城。而您带走弥次右卫门和主殿助二人，定会有更大的用处！”说毕，他无限感慨，笑了起来：“大人远赴会津，若局势无变动，我和五左卫门二人留守即可。若您东去之后，发生变故，此城池迟早会被敌人包围，而附近也无救援之人。所以，即使您留下五倍十倍的人马，结果也无两样，反倒酿成无谓的牺牲。”
“绝非无谓的牺牲！”家康终于流下泪来“是，附近的确没有后备队，也没有能前来救援的人马。但若伏见城防守坚固，就足以牵制那些见风使舵之辈。最为重要的是，即使我只留下你一人，把剩余二人都带走，他们也绝不会答应。没有人会去打一场必死的仗。哪怕是为了绝无仅有的生存希望，家康也总是尽力去安排好一切，否则，后人便会骂德川家康不义。此事你莫要再勉强了！”
元忠背着脸，静静听着家康说话，他不再勉强，痛快地点头答应“大人这么想也不无道理。”
“你明白我的意思了？”
“不，在下的理解或许与大人不同。大人要取胜，天下要一统。为了这个目的，大人从一开始就把元忠置于死地，您实在冷酷倘若让天下人产生这种误解，就非元忠初衷了。既然如此，在下便服从大人安排。”
“彦右卫门，记得幼时，我曾养了一只百舌鸟，让它模仿老鹰，竟被你教训了一顿。”
“哈哈哈哈。那时元忠的确很生气。当时还被大人踢下走廊，吓得不轻。”
“多亏了你，家康才成了一只雄鹰。”
“在下也深有体会。但仅仅做一只小地方的鹰还不够，大人，请您定要通过此次战事，变成天下的雄鹰。”
“元忠，今晚你我二人一醉方休？”
“大人能够赏脸，元忠荣幸之至。”
当晚，二人一直喝到深夜。他们频频举杯，沉醉在对陈年往事的追忆之中。
鸟居元忠在严肃地审视自己的死。家康也一样，只是未说出来。他们已超越了生死，赌上了一切。丰臣秀吉故去才半载，天下就陷入混乱。这样一个天下，究竟能否再次让它统一起来？难道家康历尽千辛万苦，隐忍了五十余年，也会像松永久秀和明智光秀那样徒劳一生？
二人不时携手相视，或泣或笑。破晓时分，鸟居元忠被家康拉回卧房。
“此生了无遗憾。”元忠不经意地道，又慌忙遮掩“在下坚信大人定能够重振天下。”他感慨万千，只因领悟到治理天下是何等困难时，他已过了花甲之年。
“就连太阁那样的盖世英雄，都束手无策，他是心有余而力不足啊此事您万万不能忘记”元忠絮絮叨叨翻来覆去说着。无论个人器量怎么超群，人的寿辰终究有限。意识不到这些，一切努力都会在瞬间化为乌有。最近，元忠让人为他解读家康命元佶刊行的贞观政要。从前，他愚顽不化的程度绝不亚于本多作左卫门，可现在，他张口就是：“学问才最是重要。”“最终决定大业能否长存的还是德才。太阁是器量有余而德才不足啊。”“纵然有几十万大军逼过来，元忠从不知害怕为何物，大不了与城池同归于尽。”这一夜，每一句话都深深烙在了家康脑中。
次日，家康令人马在伏见城休养了一日。十八日拂晓时分，家康乘轿出发。元忠、家长、家忠、近正四人并立在大门外恭送，大家都一脸严肃，不显出丝毫感伤和留恋。
离开伏见，便已进入战场。接下来必须通过的近江，已接近石田三成的势力范围了。
中午时分，家康抵达大津，受到京极参议高次的盛情款待。高次之妻乃秀赖生母淀夫人的妹妹、秀忠之妻阿江与的姐姐。家康一直把高次看作盟友，但目前却还不便向他挑明。家康表面上仍将上杉景胜当作敌人，全力以赴征讨会津。
离开大津，当日，家康带了少许近臣赶赴石部。令人意外的是，素来与三成关系密切的长束正家居然抢先一步赶来，要求拜谒。他定是受三成指使，前来探察家康动静。
长束正家六万石的居城就在近江水口。水口在石部前，距离石部有八十余里路程，故，正家定是先进入自己居城，再返回石部来迎接家康的。在不明内情之人看来，正家还真是忠诚。
在家老松川金七陪同下，正家来到家康面前“在下想于明晨在居城内款待内府，请内府无论如何赏脸。”
家康忽然怜悯起正家来。眼前这人，在管理钱粮方面确是好手，却总是小心翼翼，摇摆不定，毫无主见。“我一定会去，至于宴请，莫要太铺张了。”
“只是略表心意。”
“恭敬不如从命。大人究竟拿什么款待我呢？”话声未落，家康就为自己的逗笑后悔了。眼前这人，向来只会嘴上功夫，难道他真为自己准备了“一点心意”家康忽然间产生这样的念头，于是不经意问了一句。果不出所料，正家十分狼狈。
家康心下可怜，于是取出来国光短刀和行平长刀，道：“我记得从这里到水口一带，有许多小河，泥鳅该算是这一带名产吧。”说着，他把短刀赐予了正家，长刀赐予正家之子。
正家诚惶诚恐退了下去。时值黄昏，正家虽然骑着马，但回家恐已是夜里了。
家康想到此，忽然一惊：为了明晨的宴请，正家特意赶来，可究竟拿什么来招待他，竟说不出口，这到底意味着什么？
家康向鸟居新太郎招了招手，小声命令道：“你去打探一下正家究竟带了多少随从。”
鸟居新太郎心领神会，立刻追了出去。当追到驿站外白知川河滩上，新太郎看见正家与七八十名家臣合到一处，立刻回来报告。
“他让随从们在河滩那边等着他？”
“是。可他为何要把随从带到驿站外面呢？真是个怪人。”
“正家走了多远？”
“八里开外。”
“还有时间”
家康凝神思虑起来，到了戌时，他忽然起身，命令部队连夜从石部出发。他必是担心在石部，夜间毫无准备，一旦大军遭袭，后果将不堪设想。可他究竟根据什么推断出将遭袭呢？新太郎百思不得其解。
“快，月亮将出来。慢一步便要出大事。”家康对新太郎道。新太郎立刻命人去叫轿夫。
“别人就不能抬轿吗？”家康心急火燎钻进轿子。
既如此紧急，也等不及轿夫们赶来了。随行的渡边忠右卫门换上草鞋，绑好绑腿，喊了一声：“大人，请忍耐些。”便立刻抬起轿子后辕，前边则是由火枪队的足轻武士抬。
随从的只有二十余名贴身护卫，稍迟些赶来的女眷及水野正重、酒井重胜、成濑正一、本多忠胜等便被抛在了后头。
“新太郎，你悄悄去告诉大家，说我先行一步，要他们万万不要大意。”
轿子过了砂川桥，家康才终于露出脸，望了望天空，对轿子后边道：“后面抬轿的是谁？”
“启禀大人，在下渡边忠右卫门。”
“做得很好。”
“大人夸奖。”
“忠右卫门，你可知我为何匆匆离开石部？”
“大人，您这问题难死小人了。您是不是认为长束正家乃是受治部少辅指使而来，所以”
“正家受治部之命前来问候，我就一定要急急离开石部？”
“是。石田手下有一擅长夜袭的名将岛左近胜猛，对此人万万不可麻痹大意。而长束正家这次前来，必定是奉了治部少辅的命令，来打探大人是否要夜宿石部。这样一来，石部就一刻也不能待了。大人您才”
“哈哈哈，忠右卫门，你真以为你抬轿子让我感到很舒坦吗？”
“不敢。还请大人继续忍耐。”
“无须担心。即使他们发动偷袭，起码也得在深夜或黎明时分，而在此之前，我们已过了水口。正家是无论如何也想不到，家康只领这么几个人就敢过他城下。你看，月亮出来了，莫要紧张，放松些。”
家康从田川赶到泉中，本多忠胜才率部离开石部，追赶前来。大部队在黎明时分赶到水口河滩时，家康的轿子已离开水口八里外了。
“好你个长束正家，你以为我会悄悄过去。先吓他一吓，再冲过去。”
本多忠胜令水野、酒井、成濑等部点上引信，其他兵士到月光下的河滩上摆开阵势，高声呐喊。突如其来的枪炮声打破了黎明的寂静。
“好！都给我冲过去！”本多忠胜一马当先，率部如疾风暴雨般冲过城下。
一旦打起仗来，就如鱼得水般返老还童，这便是本多忠胜。不止本多忠胜，家康也一样，一旦打起仗来，他顿时变得敏锐而灵活。身经百战积累起来的经验，已成为不可思议的习性，潜藏于体内。但他毕竟已是五十九岁高龄了，岁月不饶人，疲劳在所难免。轿子从水口又向东走了十六七里，到达土山时，家康骨节已酸痛不已。从此处到江户还有八百多里，看来，这次旅途乃是对身体的磨炼。
秀吉在这个年龄，已征过朝鲜了。而秀吉在为琐事厌倦时，家康却才开始为统一而战。说不定这次比秀吉的远征花费的时间都多。家康不由得感慨起来，人一生操劳不尽，真是不可思议啊！这样的重负，一辈子也别想从肩上卸下来
土山一带并无城池，家康命人在一户叫土山平次郎的人家房前临时搭了帐。刚用过午饭，一匹马便疾驰过来，来者正是长束正家。
在石部，家康就已知他乃三成派出的探子，此次他定是觉得诡计被家康看破，于是坐立不安，想主动前来解释：“大人没能到小城一歇，实在遗憾”正家本该这么说才是，不料他竟然脸色苍白道：“太舍不得大人您了，总想来问安，于是前来。”
家康自责起来，白己若能做坚实的靠山，他们就不会如此迷茫了。正家说的是心里话，他一定在想，一旦家康东下，怕再也不能重逢了。
“远道前来，真令家康惶恐。这个就送给你吧。”家康取出一把来国光刀，放在正家面前，这刀与在石部赠与正家的短刀是一对。正家不禁一怔，来国光乃家康秘藏的爱刀，如今居然把它送给自己。看来，家康已不欲返回大坂了。
“在下实受之有愧。”
“你把自己当成是我来珍爱此刀即可。”
“正家岂敢？”
“我从大坂出发之后才终于想清。太阁当年向名护屋进发时也是我这般年纪。尽管我身先士卒讨伐上杉，却非那般容易的事。哈哈哈。”家康尽管想安慰正家，可已完全是斗士的口吻。
正家终于放下心来，再三向家康致谢，返回了水口。这些事定会传到三成耳中。
六月十九，家康宿于关地藏，二十日抵达四日市，桑名城主氏家内膳正行广恭恭敬敬出来迎接，要款待家康，家康却不敢轻易相信他。
倘若在这里遭到三成一众的袭击，即使能平安突围，恐怕也会落下笑柄。更重要的是，若有人趁机诘责，极有可能损害自己的武功和声誉。“多谢多谢。家康明晨将前去拜访。”家康先是爽快地答应下来，然后趁夜备好船只，径直赶赴三河的佐久岛，再由此进入冈崎城。
冈崎城乃是家康出生之地，亦是祖居之城，家康的奋斗与此城息息相关。现负责守卫的乃田中兵部大辅吉政。
吉政曾被任命为秀次督官，秀次事件之后，他遭到秀吉严厉斥责，后在家康的说和下才幸免于难，因此，他对家康感恩戴德。
“此处是内府出生地，还请好生歇息。”
“实乃怪事，一来此城，我就感到安心。尽管太阁故意刁难，改封了我，还把城主也换了”
吉政挠了挠他的秃头，笑了：“此处领民都对内府感服得很。在下进城之后，发现处处皆渗透着内府厚德啊，真是令人敬佩”他话题突然一转，道：“有人正等着见您，还请内府允准。”
话未毕，一人随即走进书院，竟是一个年纪轻轻的尼姑。
家康不禁一愣，直直盯着那尼姑，总觉她与吉政很是相似，遂道：“你是否兵部大辅爱女？”
“是。贫尼乃高台院身边的庆顺尼。”
“你侍奉高台院？”
“正是。”
“你是好久没来看望令尊了，才特意赶来的？”
“不，贫尼奉高台院之命，专程来恭送内府大人。”
“不敢当，不敢当。”
“高台院本想亲自前来为大人送行，可竟未能成行，因此打发贫尼来冈崎，代为问安。”
家康点着头，眼角湿润了。芸芸众生之中，唯有高台院一人明白他的心志，这也形同自己得到了秀吉的理解。
“当今天下，能够真正继承太阁遗志的，只有内府一人，还请内府珍重——这是夫人原话。”
“家康实在惶恐，惶恐！你回京城之后，一定要告诉高台院，家康感动至极。”
尽管时机已然成熟，但对于家康来说，这次出征仍是前途未卜。一旦稍有差错，就极有可能像今川又元和武田信玄一样一败身灭。五十九岁的身体已不再适合戎马倥偬的生活，就连平索爱游山玩水的秀吉，在从肥前赶往名护屋期间，都明显衰老了，此为家康亲眼所见。此外，世人都在用奇怪的眼光看着家康：“都这把年纪了还发动战争？”这令他更加痛苦。
关八州已然握在手中，万无灭国之虞。知足者就该悄然隐退，安享晚年，才是最聪明的活法。可家康却孤注一掷，再次发动一场决定天下大势之战。世人十之八九都认为家康此是贪心不足。就这种困境中，比任何人更理解秀吉心思的高台院竟悄悄来声援他，这无异于黑暗中的光芒。
不久，就谈到高台院枯淡的日常生活，以及拜访她的那些太阁旧将。
“谁真正拥护少君，经常成为武将们谈论的话题。”庆顺尼道。
“我想也是。每当那时，高台院如何回答？”家康问道。
“夫人总是毫不掩饰地回答是她自己。其他人只是徒有一片忠心，并无应对突发事件的准备。高台院还说，为了少君，不定什么时候还得由她来求内府呢。若是不用求就好了”
庆顺尼太直率了，就连吉政都有些尴尬地责备起她来：“这些事谁不知道，用得着你说！”
冈崎以东的行军，变成令人舒心的游玩之旅。
二十三日晚，家康在滨松城受到堀尾带刀吉晴父子的迎接；二十四日晚宿于佐夜的中山，同日，路过挂川，山内对马守一丰还特意前来献了午餐。
家康清楚，一丰也已然铁心跟随他了。二十五日，家康派使者到他无比怀恋的骏府去探望城主中村一氏的病情，本人则住在二道城，受到了款待。
当晚，病中的一氏乘轿来到二道城，为了家族未来，他流着眼泪向家康祈求道：“想必大人您也看到了，在下如今病魔缠身，无法与大人同行，真是无比遗憾。孩儿们又年幼，就请让愚弟彦右卫门一荣加入大军，为大人效犬马之劳吧。”
以清洲的福岛为首的诸将，原本都是秀吉为压制家康而特意安插的，可他们现在全都变成了家康的盟友。他们乃是在接管了家康旧领之后，才深刻地感受到家康不为人知的仁德一面，渐渐心服口服。
二十七日，家康抵达小田原，二十八日到藤泽，二十九口参观了江岛镰仓当家康进入诸将陆续集中而来的江户时，已然是七月初二了。