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“兄长答应了此事？”
大坂二道城，一人正咬牙切齿坐在德川秀忠前诘责。此人便是在关原之战中负伤，右臂依旧吊在颈上的秀忠之弟松平下野守忠古。
尽管二人都是西乡局所生，年龄相差不大，外貌也极相似，但性情气质却有天壤之别。秀忠看上去一如温厚持重的长者，忠吉却如结城秀康一般冲动。
“这是父亲大人命令，我有何理由反抗？”秀忠不慌不忙，端然而坐，眉毛都不动一动。
“实在令人无法接受。”忠吉向前挪了挪身子，哂道。
坐在忠吉旁边的乃本多佐渡守正信，他面带难色，沉默不语。本多正信先前乃是家康身边寸步不离的执事，可自从关原战事开始，从江户出发时，家康身边一应事务都由正信之子正纯打理，老练的正信则被安排在了秀忠身边。
“兄长总是对父亲大人的安排没有任何意见。难道连是非曲直也不问，就乖乖盲从？”
“难道下野守认为此举不妥？”
“未必。”
“既如此，最好还是服从。”
“可小弟并不这般认为。父亲大人已经宽谅了秀赖母子，对太阁已经仁至又尽了，却还要把千姬交给秀赖为质，有此必要吗？”
“不是为质，此乃太阁生前就定下的婚约。”
“就是人质！”忠吉反驳道“把一个不懂事的孩子扣为人质，对这种蛮横的挑衅，你居然一声不吭，分明乃见死不救！难道你就不后悔？我们若处于劣势，这样做我无话可说。可现在不同了，我们有必要去低三下四讨好秀赖母子吗？当前乃是我们义正词严向他们抗颜，向天下大名显示我们德川氏威仪的时候了，嗯？”
“忠吉，”秀忠并未生气，但也不笑“你是否对父亲让你去清洲的命令不服？”
“现在讲的，不是此事。”
“我知你早就想进大坂城。我在江户，你在大坂，你我弟兄二人各镇一方，再反对阿千婚约。你真这么想，就当好生反省。”
“兄长说忠吉不谨？”
“到底是父亲深谋远虑啊。”
“怎生个深谋远虑法？”
“眼下的日本国，已到了乱世结束的时候。要让天下人明白乱世已然结束，我们该怎么做？我们若继续争来斗去，如何让天下人安心？我们需要做的，首先是隐忍，然后是和为贵。你我兄弟，思虑都还不及父亲大人万一。要想让江户和大坂长期和睦，清洲就变得甚是重要。父亲把尾张一领都给了你，你还不满足？”
忠吉答不上话，只急得连连拍膝。尾张的位置究竟有多重要，其实不用秀忠说，他也明白。正因如此，已故太阁才把自幼追随的猛将福岛正则安插于彼，让其严加防范。后来，家康把正则转封到了四十九万八干二百石的安艺广岛，把忠吉置于尾张，说要给他五十二万石。对于这些，忠吉还能有何不满？他不满的只是秀赖与千姬的婚约。可秀忠刚才这么一点拨，他才意识到父亲的真意，不禁大为悔恨。
面对这个一本正经的哥哥，忠吉真想说一句：“难道你就不疼自己的女儿？”但即使这般说，也毫无意义。秀忠已经被父亲驯养得服服帖帖，有如另一个父亲。
“兄长是不是对忠吉怀有戒心？”
“休得胡言乱语。”
“既然不是，那就不应对我妄加揣测，说我想成为大坂主人。”
“哦，这么说，乃是秀忠在妄想了？真是这样，兄长便放心了。”
忠吉直言道：“兄长，你是不是认为，德川与丰臣真能够永世和睦相处？”
“下野守！”
“可我并不这般认为。我们愈是义气，愈是谦恭，他们就愈趾高气扬。三成不就是很好的例子吗？父亲在伏见帮了他，还特意让结城兄长把他送到大津。可结果如何？反倒助长了他的嚣张气焰，哼！”“你到底还年轻。三成等人都是例外，凡事都应尽人事而听天命，这才最为重要。问题非德川与丰臣能否长期和睦，而是如何和睦相处。我们要先尽人事，否则，便是逆天而行。”秀忠连语调都颇像家康，他行事老成持重，思虑周全，说话如行云流水。
本多正信终于忍不住，插进一句：“下野守，照您的意思，毁掉婚约之后，又当如何？”
“老爷子难道不知？”
“是。毫无理由向人提出解约，结果将会如何？”
“对方当然被吓破了胆。问题是之后的事。”
“哦？”“一旦得知德川对丰臣有敌意，那些不满之徒就会躁动不安。待狐狸都露出尾巴，将其一网打尽，当然，必要时，我们也可以直接拿下城池。”
正信依然不动声色“下野大人，这种话可不能胡说。否则，内府大人会羞得无地自容！”
“什么？”忠吉满脸通红，转向正信。
正信淡然道：“下野大人说的话，充其量只是拥有两三千石的武士的器宇。”
愤怒的忠吉被当头泼了一盆冰水。若是结城秀康，定会当场把手中茶碗向对方摔过去，拔刀相向。可尽管忠吉和秀康一样暴躁，表现却不尽相同。
“唔，哦？”声音尽管听上去甚是平静，可患吉心底的怒火已经在熊熊燃烧“那么，父亲让我做一个大名，还把清洲交给了我，这作何解释？”
“这一点，方才中纳言已说过了。有可能的话，尽早把千姬小姐交给秀赖，好让天下大名知，现在已是太平年代了。就是说，秀赖和千姬小姐乃是向世人证明太平盛世已然来临的鲜花。”正信眯缝着眼，仿佛在教育自己的儿孙“如今杀伐之气尚未散尽。尽管已经无人能与德川氏为敌，但日后究竟还会有何事发生，无人知晓。因此，大人才把千姬小姐和秀赖二人放到一起给世人看。这两个孩子，还都未受到世俗污秽的沾染，他们乃是美丽的偶人。你把二人摆在一起看看，难道不正是两朵鲜花？”
“唔。”
“看到这摆设，诸大名的心才会安定下来。他们才会认为，既然两家都合二为一，纷争的根源自就断了，他们方会重新审视这个世道。哈哈哈，那时，他们自会对德川的实力有更加清醒的认识。所谓太平盛世，是这样来的，并非靠流血换来。这便是内府大人在深思熟虑后所作的决断。你说呢，中纳言大人？”
秀忠一本正经坐在那里，既没点头，也无异议。但在忠吉看来，这乃是令他无法接受的伪装。秀忠说不能忤逆父亲，是因为他担心兄弟忤逆会导致自己的地位动摇，这分明是明哲保身。
忠吉强忍不满道：“忠吉大致明白了，但也有些拙见。”
“难道你真有异议？”
“为何就没有？昔日平清盛公答应了母亲的请求，看在赖朝公与亡弟长相相似的份上，饶恕了赖朝公，最后却招致了平氏的败亡。这个故事，想必老爷子更清楚。”
“当然。”
“世人如何看待这个故事，忠吉不必再说。忠吉以为，那时的清盛公，太骄傲自满了。他已经胜了，已无人能够阻挡平氏了，正是持有这种自高自大之心，才饶了赖朝公一命”忠吉话犹未完，秀忠忽然厉声插言：“下野大人，休要说了！你太欠考虑。”
“哦。清盛公与赖朝公的例子都欠考虑？”忠吉脸色苍白，声音却愈发冷酷，阴冷逼人“兄长认为清盛公不自高自大？”
秀忠侬旧稳如泰山，连眉毛都不动一下，道：“是自大。”
“既如此，就当小心谨慎，不重蹈其覆辙才是。”
“我们早就准备好了。”看秀忠的长相，丝毫感觉不到他头脑冷静，但见他大声续道：“下野大人，你已经在责难父亲了，你难道还未意识到？”
“责难父亲？”
“是。由于清盛公自高自大，才饶恕了赖朝公，并把他流放到伊豆。说到底，这只是怜悯。你却拿他来与父亲作比，此是何意？父亲是想拥立秀赖公子，而且正在努力创建太平盛世。阿千便是盛世使者。你难道不这般认为？”
“哼，我并不这般认为。怎么说这都是谋略，是软弱，是完全不必要的低三下四的手段。”
“你真这样看，下野大人？”
“是，我是这般看！父亲一定是想，丰臣旧臣骚动起来就不妙了，还是先安抚众人为上，才把千姬作为人质。”
秀忠长叹一口气，道：“我不想和你争。好，那我就一字不差把你的意见告诉父亲。”
“有劳了。忠吉绝非想要大坂城，也非多么可怜阿千，只是觉得，认为如此轻而易举就能建立起太平盛世，未免太一厢情愿了。把阿千送过去，人家会更加趾高气扬。阿千不过是可悲的牺牲之供。我只是出于这般想，才这般说。”
兄弟二人的争论，看似忠吉胜了。但秀忠只是不喜争论，干脆三缄其口。
看到秀忠沉默，忠吉一时不安起来“兄长，虽然小弟方才讲到平源旧事，但并没有拿它与父亲相比的意思，请莫要误会。”
“我明白。我不会把你的话全都报给父亲。”
忠吉终于觉得保住了面子。但他万万没想到，秀忠真的会向家康进言，要废除婚约。
“若是阿千已长大成人，听到今夜的话，她定会深受感动。她有这么好的父亲和叔父。”本多正信像是说着别人家的事似的，把红酒递到兄弟二人面前。
兄弟二人再未提起千姬，而是开始讨论江户与大坂之间主要城池的人员安插。
在箱根以西，家康把骏府的中村一忠转封到了十七万五千石的伯耆米子；接着又把伊豆韭山的内藤三左卫门信成放到了中村一忠旧领，这块领地只有三万石收成；接着又在附近的沼津安插了大久保治右卫门忠佐，将天野三郎兵卫康景派往兴国寺，在田中又小心地安插了酒井与七郎忠利及其近臣。
远州滨松的堀尾忠氏被转封到云州松江，领二十三万石；挂川的山内一丰则被转往土佐的高知，身家变为二十万石；而松平左马允忠赖和松平三郎四郎定胜则进入山内一丰旧领；原本在三河吉田城的池田三左卫门辉政入主播州姬路城，摇身一变成为五十二万石俸禄的大名；池田旧领则被封给了德川本族松平与次郎家清，领三万石；三州冈崎的田中兵部大辅吉政被转封至筑后久留米，三十二万五千石，旧领则被封给本多丰后守康重，五万石被转封到异地的丰臣旧臣全都得到数额巨大的加封，而德川氏人，加封几乎全都不上三万石。
“唯有下野守得到了清洲的五十二万石。真令人羡慕啊！”本多正信忽然笑道。忠吉已不那么愤怒，但对正信的话也不怎么在意。忠吉的岳父、身兼家老的井伊直政，只得到了石田三成的居城佐和山，年俸十八万石。
本多正信并非讽刺忠吉。他是想试探忠吉究竟有未意识到，德才绝不逊于福岛、池田等人的德川嫡系，为何甘愿接受五万石以下的较低俸禄？忠吉似从未想到这些。
其实本多正信也不例外，为德川父子尽心尽力，所得只有上州八幡的两万二千石。家康为何给忠臣这般少的酬劳？为何正信等人都心安理得接受，并甘愿为家康赴汤蹈火？能够考虑到这些，下野守也就长大成人了。正信正打算加以说明，却有下人前来禀报：“淀夫人身边的大藏局前来求见。”
听到侍童禀报，秀忠和忠吉对视一眼，放下酒杯。本多正信道：“我去看看吧。”
“深更半夜，究竟有何事呢？”秀忠沉思一下，方道“还是我亲自见她。把她好生引到客厅。”言毕，又对忠吉小声道：“恐怕是为阿千的事情而来。”他把土井利胜叫来陪忠吉闲聊，方才起身出去。
秀忠换好衣服来到客厅，见大藏局正拥着一个有趣的宫廷玩偶，坐在本多佐渡守正信面前谈笑风生。
“啊呀，还劳中纳言大人亲自接见，奴婢真是受宠若惊。”大藏局颇为谦恭，脸上表情却轻松明快。
“您乃淀夫人派来，不见上一面，实在失礼。少君和夫人可好？”
正信插言道：“在下方才已问候过，说是听到内府的话后，心情格外好呢。”
“那太好了，还请夫人宽心才是。”
“多谢。小野的阿通在京城寻到一个擅做玩偶的匠人，让他特意做了... -->>
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