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将军能找到位于札卡北边荒僻乡间的一间谷仓，真是走运。这谷仓大得足以藏匿所有该藏匿的东西，与道路之间，正好有一排高耸的丝柏木阻屏。谷仓的所有人早于几年前放弃耕作，迁居阿普特。他乐得相信将军所编造的利用这空间停放曳引机的说辞，每个月坐收五百法郎。将军只需在木门上多加一把新锁头即可。
每天早晨第一根烟点燃，黯淡的室内便响起咳嗽声的回音，而这班人便仔细检视靠在墙上的自行车。绷紧一身运动衣的克劳德，摇摇晃晃的，从横杠一把拾起了一部自行车，嘴里咕味着。
将军说：“别告诉我车子重，这是全普罗旺斯最轻的专业自行车，十段变速，还有越野轮胎、水壶、凹形坐垫及其他必须装备。”
克劳德又喃喃抱怨“就是没有雪茄打火机？”
费尔南一只脚跨过横杠，试试坐垫。他一面抽着烟，一面表现出退缩的样子。“天啊！真像动一场手术。”
其他人在试自己的自行车坐垫时，都笑不出来。“那些职业自行车选手真的就坐在这如刀片般的坐垫上驰骋法国？”
将军尽力保持自己对他们的耐性。“听着，我已经帮你们弄了最好的自行车。很抱歉，车上没有附舒适的椅子。再过一两个礼拜，坐垫就会柔软不少。所以在这之前，你们一定会腰酸背痛。”他看着他们一个个如坐针毡“但是，我的朋友，等到一切都告结束，你们就有豪华舒适的软坐垫好坐了。还有白花花、好用的钞票。”
每个人都静静地思考将军的这番话。乔仔一向牢记自己的副官角色，于是附和着：“他说的没错。屁股酸痛又算什么呢？”
将军点头。“我们今天早上先暖暖身，只是让你们习惯骑自行车，先骑个二三十公里。每个星期天，我们都会增加距离，直到你们可以毫不费劲地骑完一百公里，然后我们再骑山路。到了春天，你们就都有钢铁般的健壮双腿了！走吧！”
他们将自行车推出谷仓，沐浴在秋天的阳光下，克劳德穿着运动装，博雷尔兄弟则是一身明亮的拳击手短裤，费尔南则穿着蓝色的连身工作服。将军很贴心地为他们买了适合在冬天骑车的黑色紧身裤，好挡风御寒。
他说：“在小路尽头左转，我会赶上你们的。”他关上门，上了锁，很开心一切起了头，得保持高度警戒，却也相当乐观，而且很欣喜扮演龙头的角色。不过那些坐垫真是他妈的难坐！
没有人会把这群人错认为集训的自行车选手，因为他们摇摇晃晃，笨拙地换档，一路咒骂。他们其中有两三个人，无法将脚放入扣脚环，只好像上某市场的老太太一般把脚平放在脚踏板上骑车。巴希尔的坐垫太低，只好状甚丑陋地合开两膝。乔仔边骑边抽烟。将军明白他们得从基础学起。他于是超越了他们，挥手要他们停车。
“还有多远啊？”尚磨赠着屁股，又咳嗽，又吐痰。
将军下了车。他说：“还远得很呢！还有来时路的两倍呢！你们以前有没有骑过车？”他走向乔仔“看着！”他调整了坐垫的高度。“你应该至少有一边的脚趾正好可以触地，知道吗？就像这样，而你的脚应该直直地往下踩。要不然，你就要像其他人一样，好像尿裤子一般。”他对着巴希尔笑。
“其次，你们应该利用扣脚环去踩车子。那是避免让你们的脚滑动的。如果你的脚滑动，脚掌就会酸痛，听我的话。换档时不要停下脚步。如果没有继续踩，链子就会脱落。”将军拉拉自己的胡子，还有什么要补充的？啊，对了，他向乔仔挥挥手指头“不要抽烟。”
“该死，我就是戒不了烟，我试过的。”
“我没要你戒烟，只是要你在骑车时别抽。那样看起来不对劲。你总不会看见勒莫（le摸n）叼着一根烟吧？在骑车时，你们必须与车子合而为一。明白吗？你必须和其他敏捷的混蛋一样，这会让你们得以逃逸。”
乔仔点头。他说：“没错，就是这样，消失无踪。”
将军补充：“而且富有。”
他们再度启程，这一次，看起来就比较不像是喝醉酒的马戏团杂耍，将军押后。他心想，刚开始的几次练习，情况一定很糟，双脚像牛奶派施展不开，肺部像着了火。体力不支者，往往会打退堂鼓。乔仔情况还好，有决心，也骑得有模有样。扒手尚什么也没多说，之后也不发一语。克劳德尽管抱怨不断，却还是继续前行。并肩骑车的博雷尔兄弟，很可能彼此加油打气，费尔南则是个小悍将，至于巴希尔，还需要好言相劝，他一向习于速成的工作，才学会拿刀两分钟，就马上杀进小巷，他是否有此等精明，又是否有足够耐心？苦练九个月，加上等待与绸缪，可不是他的风格。是的，好好请他吃顿晚餐，再与他促膝长谈，应该就能令他有所坚持。
将军试着超越，经过他们时，研究着他们的脸。每个人都显得吃力，但是还没吐，乔仔甚至还在将军与他并肩时使了个眼色。还有十公里。将军领着他们转入缓坡的小路，并从后视镜看着他们在他身后踩着车子，身子从手把上直立起来，好让背部放松。他们都是好家伙。一定会成功的，他确信一定行得通。
他原本车在路中央，却不得不闪到一边，以兔和迎面而来的保时捷撞上。一名金发美女惊鸿一瞥，车子的排气管却扭曲变形。他心想，真是灭杀的好车。最起码要一百万法郎，如果再加上那名金发美女，还得再往上加个几百万。就是有人有这种好福气。
妮珂沿着山路，进入通往卡瓦隆与高速公路的道路，并没有多留意方才奇装异服的自行车选手。她还因为在维修场与杜克洛针锋相对而耿耿于怀。杜克洛拒绝让她开走车子，除非她现场付账，付清之后才动手修理。而那算什么账单啊，她在开支票时（这张支票铁定跳票，除非她星期一到伦敦后，打电话给在农业银行服务的吉尔先生），真想告诉他这账单适合婊框。吉尔先生最有同情心了，非常能够理解她的财务窘况，不过就算如此，这也是这趟旅程不愉快的开始。
星期天早晨，往卡瓦隆而后过桥的交通情况相当良好，高速公路上也不见卡车的踪影。妮可让保时捷维持缓慢的速度，恣意地享受着舒适的坐垫、皮革的特有味道与车子行经大弯道的感觉。在开过宛如一堆废铁的车子（杜克洛说需要换新轮胎，天知道，在接下来的一年，还需要换些什么）后，驾驶着保时捷，简直是一大享受。接着还有巴西耶的房舍有待整理，总要花上几千法郎，十一月还要缴房屋税。她的生活就在等待赡养费中度过，结果这样的寄托也在其前夫迁居纽约后朝不保夕。似乎前夫们都有个藏匿到美国的习惯。她的两个朋友就都有类似的遭遇。
她也想多赚点钱。她曾在亚维依一家精品店做事，精品店倒闭之后，她只得帮房地产业者工作，结果那位不肖业者竟然一屋委托多人。她在每一季尽可能出租房子一两次，偶尔帮地产开发业者做做公关，不过所得还是捉襟见肘，她也厌倦了。真的厌倦了，三十岁一过，她渐渐想通了。巴黎的小公寓贷款过重，等到明年，小公寓或者房舍势必处理掉。也许应该搬回巴黎，虽然她不想，但是应该能在巴黎找到良人，毕竟在普罗旺斯，名草无花的男人太少了！
她踩下油门，超越一部雷诺大车。风驰电掣的感觉真棒，她的心情不由得好转起来。她一直都很病态，想象着自己是个与狮子狗在巴黎相依为命的老太婆。总会改观的。她即将前往伦敦找寻自己的真命天子，而这位仁兄可说是前途无量的。
她在车内搜寻他遗留下的踪迹——一副眼镜、一件毛衣、一盒雪茄或是一本书——结果什么都没有。车子维持得很好，鲜少使用，也没什么私人的东西留下。这不过是有钱人偶一玩之的玩具。当她和他提到车子时，他差点忘记还有车子的存在。他似乎很高兴和她通话，就像昔日共进午餐时，亲切而谈笑风生。法国人不是太过绅士，就是过分羞怯，但他竟是那么——英国人是怎么形容的——友善。非常友善。她决定不在巴黎过夜，一路开到加莱，才能在中午抵达伦敦。
多佛就快要下雨，妮珂开车排在通关的车阵里，等待通过海关和移民关的检查。车子上升，正要通过绿色通道时，她拿出护照，点燃了一根烟。
两名海关人员在建筑物的庇荫下，看着夹杂在旅途中弄脏的家庭房车里的黑色保时捷，并且打量着金发驾驶人。这本来是个百无聊赖的早晨，有个金发美女开着昂贵的车子只身上路，不过她也可能是个肥妞，不是吗？再寻常不过了，门里的身躯可能包藏着好几公斤的赘肉，得好好瞧瞧。绝对值得瞧瞧。其中一位人员走过车阵，敲敲妮珂的车窗。
“早安，这位女士。我可以看看你的护照吗？”
妮珂从车窗递出护照。
法国人。从香水就可以知道了。这么早就出门，也可以窥出端倪。“小姐，请问你打哪里来？”
“我从普罗旺斯来的。”
“普罗旺斯？”
“法国南部。”
“那究竟在哪里？尼斯？马赛？还是靠近马赛？”
“是的，距离马赛约一小时车程。”
“我明白了，离马赛一小时车程。”
海关人员交还了护照，走到车子前面，看看车牌，又走了回来。“小姐，这是你的车子吗？”
“不是的，我是帮伦敦一个朋友开过来的。”
“原来是朋友的。”他带着客气的官方笑容，俯下身子直到和妮珂一般高度。“小姐，介意把车子开到那边吗？”他指着空荡荡的红色通道。妮珂已经感受到，其他车子的乘客注意着自己。“但是我”
“小姐，谢谢你。”他直起身子，一路跟随着保时捷到红色通道。这些日子，不得不小心谨慎，在他交班之前，起码还有好几个小时，他从来没有这样整过法国人。这些有着像太妃糖鼻子的家伙。为什么心智正常的人会想要海底隧道？他看着妮珂走出车子，高跟鞋，丝缎般光滑的美腿，一副贵气的模样。真是个美女，他还真没见过。
他们把车子开走，把妮何放在一个烟味浓烈的小房间里。她看着墙上狂犬病的海报，并且眼巴巴地看着窗外的那些车子在雨中开走。欢迎光临英格兰。她打了个冷颤，感觉到一股莫名其妙的罪恶感。如果在法国，她一定会与对方理论，要求某种程度的解释；然而在这里，身为一个外国人，她根本对自己没信心，也不确定自己的英文是否足以向眼前满脸通红、眼神怀有敌意的男人抗议。她真希望喝杯咖啡。
一个小时过去了，门打开了。
“小姐，一切似乎没有问题。这是你的车钥。很抱歉将你留置。”
“你们在找什么？”
“小姐，我们在找不法的东西，是的，不法的东西。”他看着她起身，站在一旁，好让她出门，在她发车、停顿、再度启动时，依然注视着她。真可惜。他就知道，她是个真材实料的美人。
妮珂必须费尽九牛二虎之力，才能缓慢驶离。为了这点小事而感到紧张，真蠢！还好她看见提醒她靠左边行驶的标示，加入了前往伦敦的车阵之中。时间已近十一点十五分，如果赶得上午餐，就算她走运了！她的朋友爱玛一定在心里揣测，到底她发生了什么事。真该死！
她低头看着香烟，才注意到车上电话。爱玛教养很好、有些压抑的声音传来。
“亲爱的，你好吗？你人在哪里？”
“我才刚离开多佛。海关留置了我。”
“亲爱的，你真是倒霉。他们有没有找到什么？这些臭男人！他们只想翻遍女人的内衣。我猜你要他们戴手套搜身。”
“没有，我没事。他们只是搜了车，如此而已。”
“好了，别担心。看你什么时候到我的公寓，我们再随便吃点东西吧！和往常一样，朱利安不在，我们可以翻箱倒柜，找出他的勃良地美酒。我会在冰箱冰一点蒙崔奇（montrachet），我们再好好聊一聊。千万别跟任何警察讲话。亲爱的，待会见，拜拜！”
妮珂在把电话放回基座时不禁笑了。爱玛对她真好，自从她离婚之后，就对自己很好，永远这么开心，喜欢东家长西家短，心地善良，后来欢欢喜喜地嫁给一位在布鲁赛尔做大生意的老男人。她俩已经好久没见了！
爱玛的公寓位于哈洛德后面月眉型街巷里的红砖建筑，坚固而显优越，就像建造它们的维多利亚时期的人一样。妮何在两部“路华”越野车的中间找到一个空位，她不解，为什么在伦敦市中心，有人会开适合越野的车子。她抓起了包包，往大理石阶梯走，按下了桃花心木门下方的电铃，被对讲机传来尖锐的欢迎声吓了一跳。
戴着大耳环的爱玛就站在公寓门边，她是个娇小而体面的女人。每回找到一个新的发型设计师，她的头发便要染上一种新的颜色，今天则染上了黄褐色，还挑染了金色。这两个女人热情地相互吻颊。
“亲爱的，真高兴见到你，你还是一身古铜色的肌肤。跟你比起来，我真是个小懒虫。”
她俩互相拥抱，经过久别的三年，好好地打量对方。
“爱玛，你看起来美极了，我很喜欢你的头发。”
“我一直都是找‘博乡广场’（beauchampplace）的‘布鲁诺’（bruno）做，那是个嘴上无毛的年轻小伙子。你知道的，拉皮通常逃不过发型师的法眼。如果你知道哪些人拉过皮，你一定会很惊讶的。进来吧！”
挑高式的公寓，明显经过一番装潢。妮珂心想，不管朱利安在布鲁赛尔从事什么，势必大发利市。她问：“朱利安好吗？”
爱玛倒了两杯酒。“他极端厌倦伦敦，却又对法国人很火大，他认为法国人所有的时间，不是很难缠，就是在吃饭。我是希望他休息，不过我们当然需要钱。真的很需要。来，亲爱的，这杯给你。”
她们面对面坐在覆盖着印花棉布的扶手椅子上。爱玛说：“好吧，我想听你说说那个男人。他的眼睛会放电吗？”
妮珂耸耸肩笑着。“也许吧，我不知道。我只见过他两次。似乎是车子带来的好运，机会就这么来了，两人就见面了。”
爱玛抬起头“亲爱的甜心，不过我不太相信你说的话。你是什么时候看见他的？”
“我必须打电话到他位于骑士桥附近的办公室。”她在包包裹翻找赛蒙给她的名片。
“亲爱的，你到那边去打电话，我会假装什么都没听到。”
妮珂打电话过去，是丽莎接的，她表示，很不凑巧，萧先生正与客户吃午餐。不过他倒是留了话。妮珂有空到卢兰门和他喝杯饮料，之后一起用晚餐？可以？很好，他一定会很开心。他十分感激你能帮他把车子开来，那么，六点三十分可以吗？
妮珂回到座位上时，爱玛看着她的脸。“我有种预感，今晚我会独自一人啃噬我的手指头。”
妮珂试着表达自己的歉意。“我真不想第一天晚上就抛下你一人。”
“胡扯，亲爱的。我看得出来，你早就因为满怀的期待而颤抖。好了，你想穿什么？需要借我的耳环吗？”
妮珂花了五分钟，开车到卢兰门，花了二十分钟才找到停车位。她一边沿着人行道走，一面看着手表。人行道上覆盖着落叶与附近小狗留下的黄金地雷，而变得滑溜。天啊，英国人和他们的狗，她不知道赛蒙是否也养了一只。在她掀下门铃，把秀发往后拨时，时间已过七点，她竟然感到自己的心情愉悦中带着紧张。
穿着深灰色西装粉红色衬衫的恩尼斯开了门，挑了眉，仿佛因为见到门口有人而感到吃惊。他说：“晚安，你一定就是布维尔太太了。”
妮珂笑着点点头。
“请！”恩尼斯往后站，好让她进门，并跟在她的身后往大厅走。她可以感觉到，恩尼斯一面在她身后讲话，一面打量着她。“萧先生几分钟前才回来，不过他一会儿就出来。如果你不介意的话，可以先在那可怕的沙发上坐会，我知道，那坐起来不会舒服，我帮你倒杯香槟。”
恩尼斯走进厨房，还回头看着她。“这房子是租来的，我们骑驴找马，正试图找到更合适的地方。”
妮珂听见他大声地吸气，接着是香槟软木塞弹开的声音。恩尼斯的头突然出现在厨房门口。“我差点忘了礼貌。也许你比较偏好威土忌，还是雪莉酒？”
“香槟就好了，谢谢！”
恩尼斯端出一个小银盘，上面放着一杯香槟，一碟玛卡达米亚（macadamia）坚果及一块亚麻餐巾，并且小心翼翼地将其摆放在妮珂面前的茶几上。“好啦！（法语）
“你会说法文？”
“说得像是小学生似的。不过我很会做那种耸肩的动作，虽然这是我自己说的。”他对着她耸了耸肩，还把一只手放在臀部上“很法国，不是吗？”
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