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暑天里，严欣下煤洞拖煤炭，收工后，他看着浑身上下沾满煤灰和湿泥巴的衣服裤子，顾不得歇一歇，就带着满身臭汗，"扑通"一声跳进了泉水沟里，洗起澡来。
洗完后他感到一身痛快；当天晚上他就觉得不适，头重脚轻的。一觉醒来，他一摸滚烫的额头，知道自己感冒发热了。
这一病还不轻，在床上足足躺了四天。病后衰弱，面黄肌瘦，休息了几天，重新出工干活的时候，他挨着女劳动力、薅二道包谷。
原以为女劳动力的活儿，总要比男社员的轻巧些。哪晓得，远不是那么回事。一站在底脚大土的边边上，严欣望着那总有十几丈长的畦沟，先就气馁了。
大伏天，长得高过人头的包谷丛丛里，像蒸笼里一样热得气闷难熬。火辣辣的太阳在头顶照着，一阵阵烘热的地气直往上冒，翠绿阔长的包谷叶子又特别繁茂，严欣挥着锄头，一锄接一锄地挖松泥巴，除去杂草，壅好包谷的根根。有的杂草细嫩些，长在包谷龙爪样的根须间，锄头挖起来费事，还得勾下腰，用手去扯。周围妇女们一边干活一边大声地说笑，喧哗的声浪"嗡嗡嗡"地灌进严欣的耳管，他只觉得头昏眼花，厌烦之极。
渐渐地，手臂酸痛了，脚杆也有点发麻，他的动作不由自主地慢了下来。那些嘻哈谈笑的妇女们，早已经薅到前头去了，严欣远远地落在后面。他只觉得乏力，额头上、背脊上不断地冒着虚汗，脚弯子也在打抖。他双手握紧锄把，仍是机械地一锄接一锄地往前薅。每薅过一窝包谷，他就要直起身子，伸出左手抹一下额头上的虚汗。
当妇女们薅完了一长畦沟包谷，拐弯打回转的时候，严欣还只薅了小半畦沟。他发现了这一点，想往前头赶，无奈气急心慌，力不从心，咬紧牙往前赶了几步，又慢了下来。正在这时候，他身后雷鸣般响起了吼叫声："严欣，你给我站住！"
严欣停了锄头，转过身去。生产队长罗世庆手叉着腰，虎着个脸，气势汹汹地站在地头上，朝严欣瞪着眼。严欣是个犟脾气，一见队长这副样子，没好气地问道：
"你要干什么？有话你好好说嘛，吼啥子吼？"
罗世庆把手往地上一指，龇着牙怒斥道："你还要嘴硬！我叫你看看，你薅的是啥子鬼土，猫儿盖屎，杂草都没得除净！你以为挨着女社员干活，就能偷懒了吗？想得倒是安逸！"
自己明明是病后体虚，才到女社员这边来干活的。可罗世庆一开口就说他偷懒，把严欣惹了。他干脆一缩脑壳，放倒了锄头，坐在锄把上，不理生产队长了。
这一举动，更把罗世庆引得火冒三丈，他拉开洪亮的嗓门，粗声恶气地骂起来：
"男子汉跑到女社员这边来干活，也不晓得个羞耻！还要偷懒耍奸。实话告诉你，你要不把这几沟包谷给我返工，今天就不记你的工分。赵伯妈，你听见了，把该严欣薅的包谷沟沟全给他留着，看是他硬还是我硬！"
隔着密簇簇的包谷秆林林，严欣听到妇女队长赵伯妈应了一声。跟着，罗世庆骂骂咧咧地走了。
严欣一头埋在膝盖上，又气愤又委屈，大叫晦气，碰上了这么个"猪头三"队长，你拿他有什么办法呢！按他的脾气，他真想把锄头一扔，回到集体户去躺下了。可要这么干了，就别想记工分。工分严欣倒不稀罕，一个劳动日只值三角几分钱，一百个劳动日也只有三十几元；但要是这么一闹，事情就闹大了，影响也就坏了。影响一坏，在沙坪寨就莫想有出头之日。谁不知道，生产队长罗世庆，在沙坪寨上是个权威人物。去年他躺倒了说声不干，公社派了个干部来主持群众大会，喊社员们人人尽一份民主权利，重新选一个队长，哨子吹破了，嗓子喊哑了，会场上一半人也到不齐。公社干部火了，下令说开会记工分，不来的不但不记工分，还要扣一个劳动日的工分。这一来，人是来齐了，可开的还是哑巴会，没人提哪个可以当队长。公社干部说了几个候选人的名字，莫说众人不表态，就连被提的人也跳脚舞手地大叫不干。公社干部无法，回去一汇报，赵伯妈的老爱人"形势大好"，到沙坪寨来了。这"形势大好"，是老土改根子赵实如的绰号。他原来是沙坪寨人，合作化时调到乡里去，后来调干成了国家干部。文化大革命初期，他挨了斗。只因为他是公社机关里唯一的老土改根子，人缘好，确实是个只管抓工作，不搞邪门歪道的书记，再加上他那身穿着，实在不像领着农民往资本主义道上跑的"走资派"，成立革委会的时候，他作为"老、中、青"中老的代表，当了个副主任。重新当了副主任以后，他每次开会讲话，总离不开"形势大好"这四个字。有一回山洪暴发，毁了好几个寨子，他代表公社去慰问受灾的社员们，大伙儿欢迎他讲话，他开口就说："寨邻乡亲们，现在我们公社的形势一派大好，而且越来越好"听众中有一位直率小伙子，在人堆里喊起来："我的妈呀，我家全给水冲走了，吃没吃，住没住，回销粮又不拨下来，这形势好在哪里呀？"受灾的群众"哄"一声笑开了。赵实如还以为是自己的讲话生动，引得受灾群众破涕为笑了。他加重了语气道："确确实实，当前的形势是一派大好，整个形势比以往任何时候都好"
下面的群众笑声更响了。
从那以后，"形势大好"这个口头禅，就成了赵实如的绰号。
要是换个人，比如说公社主任黄三乐吧，早就要追查这个绰号的来历，给人扣大帽子了。可赵实如听说群众给自己敷了这么个绰号，一点不恼，相反，坦然地笑笑说；"这绰号敷得好！实实在在，现在讲话，就是必须讲形势大好嘛"
他这样的性格，可以想见，群众是愿意同他接近的。但群众愿意接近他，根本的原因，还不在于他的性格随和，不整人。倒是在于他的品格。就拿那次山洪暴发造成的水灾来讲，他家也受了灾，一幢牛圈猪栏冲倒了，他却只顾去其他寨子慰问受灾的社员，忙得几天几宿没落枕睡觉，自己屋头回也不回，急得赵伯妈在寨子上大骂他老不死。
灾后，国家对受灾群众有救济、补贴。沙坪寨、连坪大队都把他家列为受灾户，报到公社去了。公社的民政干部按照政策，拨给他家救济款二百元，定名单的时候，赵实如二话没说，拿起蘸水笔，插进墨水瓶瓶，蘸起一大滴墨水，把自己的名字整个儿涂没了。
罗世庆代赵伯妈去问公社的民政干部："嗨，'形势大好'家该得的救济款呢？"
民政干部不冷不热地说："要你来瞎起哄个啥？赵主任自家不要。"
罗世庆回到沙坪寨来学着一说，又惹得赵伯妈一顿骂。不过群众心头那杆秤，称得出赵实的斤两。
听说罗世庆不想当队长了，"形势大好"到了沙坪寨，拉上了大队主任黄文发，双双钻进罗世庆屋头，苦口婆心地做了三天三夜过细的"思想工作"，于是，罗世庆又重新当队长了。当天晚上，赵实如召开了群众大会，说了一通形势大好，然后就由罗世庆讲话。罗世庆一站起来就开始骂，一直骂到会议结束，弄得好些社员都莫名其妙。上海知青们听他的话音，才听明白了，原来是沙坪寨有人告了他，他才这么恨，以躺倒不干来要挟啊。
通过这件事，严欣自然晓得罗世庆在沙坪寨上是个举足轻重的人物。他一个知识青年，得罪了罗世庆，还能有出头之日吗？
前思思，后想想，严欣坐在锄把上生了一阵闷气，最后只得勉强站起来，照着罗世庆命令的，把留给他的几沟包谷薅完。他性格再倔强，在现实面前，也只得低头认输啊！
太阳落坡了，妇女劳动力薅完了各自的畦沟，有的赶回寨上去奶娃娃，有的跑去整自留地，有的回家淘米、洗菜、煮晚饭。底脚大土只剩下严欣一个人。勾着腰，挥着锄，喘着气，一窝包谷一窝包谷地薅着土。
林中的雀儿趁着擦黑前的凉爽尽情地唱着它们一天中最后一个曲子，烘热的地气在渐渐凉下去，薄薄的浅灰色的暮霭，慢慢地向着山野田土间弥漫。底脚大土沉寂下来，光线也越来越见晦暗了。
严欣还有两沟长长的包谷没有薅，怎么办呢？要不了多久，天就黑下来了，想薅也薅不成了。严欣心中急得如同有团火，浑身都燥热得冒起了汗，他已经累得不想动了，可理智还逼着他，要把包谷薅完，要把包谷薅完！这种原始的劳动，简直逼得他想朝着苍天呼喊嚷叫了。
陡然间，他听到身前有锄头掏土的声响，而且离他是那么近。这会是谁呢？他直起身子，朝前望去。
暮色里，微风拂动着的包谷叶之间，和严欣同一个集体户的女知青郑璇，也正直起腰杆来，习惯地用手捋了捋鬓发，把其中几丝乌发，撩到嘴角上，用唇角咬住。严欣一辈子也忘不了她此时此刻的妩媚神情。她也看见了他，顿时显出股羞涩的，又隐隐有些不安的姿势。严欣深深地受了感动，他动情地叫着：
"你"
郑璇已经恢复了镇定，她声音轻柔地说："还有几锄头，就全薅完了。趁着还有点亮，把它弄完吧。"说完，她先俯下身子，挥起锄头来。一阵激动的情绪袭遍了严欣的全身，他双手扶着锄把，痴呆呆地瞅着郑璇。这就是说，众人走了，她独自留了下来，帮着他，把那些还没薅过的长畦沟，全薅完了。伫立了片刻，严欣才意识到自己有些失态，他想说几句感谢的话，可愣了半晌，半句也说不出来。看到郑璇薅到他跟前来了，他赶紧俯下身子，挥动锄头，把自己身前几窝没薅净的包谷根根用土壅起来。
底脚大土上，只有锄头除草、铲土的嚓嚓声，微风摇动包谷长叶子的沙沙声。两个人谁也没说话，两把锄头在包谷行行里的株距之间碰在一起了，差不多是在同时，两把锄头一齐停了下来。严欣不敢抬起头来看郑璇，他有些羞愧，一个男子汉，干活还不及一个姑娘。郑璇也没抬起头来，她挺自然地把锄头往后一收，而后一用劲，嚓嚓几锄头挖掉严欣壅在包谷根根上的泥土，蹲下身子，用手去一扯，拔出了几株二三寸高的嫩杂草，举起来，仰脸望着严欣，说：
"队长说你薅土是猫儿盖屎，真是的！看见了啵，你用泥巴壅住了这些嫩杂草，一场雨下来，杂草长得比包谷还凶，把肥料全吃去了。"
严欣信服地瞅着郑璇。他的脊梁沟里又冒汗了：所有他薅过的包谷，都没注意到包谷的根根脚，有这些嫩杂草啊！他不由讷讷地道：
"那那我怎么办？"
"返工啊！"
"天都黑了"
"偏要摸黑返工吗？明天起个早，要不了一个小时，就全能薅完。"
严欣点了点头，答应道："好。"
"你就别起早了。"郑璇抓着锄把站起身来，和严欣相对而立，真挚地说，"你不是生病刚好吗，多休息休息吧。我起个早，顺便就把这几沟包谷带过了。"
"你"严欣绝没想到，郑璇待人这么诚恳，这么厚道，他半张着嘴，感激得胸脯起伏，说不出话来。
月亮从山湾湾那边的峰巅上探出了脸蛋，柔和的月色正泻到郑璇的脸上。这个身材颀长，平时穿着朴实得从不引人注意的姑娘，此刻是多么俊逸，浑身上下，都散发着令人神往的幽雅的美。她留着齐耳的短发，两边用发卡牢牢地夹住；圆而白的额头上，不留一丝发，不见一条皱纹。只让人注意到两条细而弯的长眉下，一双莹黑的眼睛，平和温顺。
由于出工时不戴草帽，她的双颊闪着玫瑰样的红色。从没细细打量过她的严欣，头一次发现，郑璇的鼻子隆整挺直，两片涂了口红般的嘴唇，总是微微启开着，带着股沉静、温和的甜笑模样。
天全黑了。远山近岭在空中勾勒出道道浓淡相宜的曲线。夏天夜间常有的各种各样小虫子，准时地在山野里哺鸣起来。萤火虫像闪悠悠的火星子，纺织娘的叫声格外地清晰。
"回家吧。"郑璇见严欣呆站着，提醒了一句，先把锄头扛上了肩。
严欣跟着扛起锄头，走出繁密撩人的底脚大土，顺着月光照出的一条弯弯拐拐的小路，朝沙坪寨上走去。快走近寨子了，他才意识到，他们俩一路上什么话也没讲，只顾着在走路。再要不讲话，他就太不近人情了。他快走了两步，和郑璇走个并肩，有些结巴地说：
"谢谢，郑璇，我不不知道用什么来表示自己的谢意。"
"你这是干啥哟！"郑璇轻声一笑，眼睛柔婉地瞥了他一眼，说，"不用谢我。其实，怪不得你，你往常跟男社员干活，不晓得咋个薅包谷。况且，你还是带着病来的，只是，只是你不要顶撞队长"
严欣仍带着点气说："他要是像你一样同我说，我会顶撞他吗？"
"罗世庆火气大一点，不过他今天对你说的，还是对的嘛！"
"呸！他就是晓得耍威风。我偏不买他的账"
"他可是一队之长"
"一队之长怎么样，就能当土皇帝啦！"严欣说着说着又忿忿然起来。
"嘘，你说话轻点。"郑璇往灯光亮起的沙坪寨子望了一眼，又转脸劝道："严欣，你不要发脾气。说千道万，我们知识青年，还不是来接受再教育的？要向贫下中农学习，他们的优秀品质"
严欣轻蔑地抽了抽鼻子："什么优秀品质。郑璇，你没听人说，这沙坪寨上，鬼名堂多得很。名义上说一个劳动日值三角几分钱，可到了秋后从来不兑现。有权有势的人家，五荒六月间吃白米饭，猪也吃包谷。穷得叮当响的人家户，一开春就愁粮，吃洋芋饭，到了... -->>
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