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严欣狼狈地退出屋头之后，郑璇失了魂一般倚在门框上，听着坝墙外响起的一片嘲笑恶骂声，听着沙坪寨上的懒婆娘、二流子刻薄地说出的下流话，她只觉得一阵眩晕，身子顺着门框滑下来，跌倒在门口。
在床上啼哭的女娃儿，见阿妈跌倒在地，一骨碌翻身下了床，光着一双脚板，扑到阿妈身上来，一边哭叫一边拉扯：
"阿妈，你咋个了？你起啊，阿妈！阿妈，你为那样不说话呀，阿妈。哇——"
女娃儿的哭声，一阵阵地送进郑璇的耳朵里来，她战栗了一下，支撑着半坐起身子，双手搂抱着女娃，失声痛哭起来。女娃儿听到阿妈放声哭泣，更慌得不知所以地大哭着。母女俩哭成了一团。
天完全黑了，不知啥时候，扑进门洞的风，把油灯摇曳的火苗吹熄了，屋头黑得不见五指。潮湿的地气袭上来，郑璇止住了哭，抱起女娃儿，走到床边去。
一个孤寂无援的女子，失去了一切希望，得不到人世间的温暖，就会很自然地把自己的一切温情、一切安慰，寄托在孩子身上，失恋的姑娘和老处女，会想到去领一个孩子，了此终身，守寡的女人，更是把孩子命一般护着，指望从下一代身上，得到些寄托和依赖。郑璇的心情，何尝不是如此呢。
她哄住了娃儿，重新点亮油灯，做晚饭给女娃儿吃。可安于命运的心境给破坏了，她总觉得心神不宁。冲煤炭的时候，忘了掺黄泥巴；封火的时候，忘了捅一个洞洞；菜煮得时间过长，辣椒水里忘了放盐；端起饭碗的时候，望着闪闪悠悠晃个不停的火焰，她咽不下饭。天黑尽了，严欣在哪里吃晚饭呢？他今天刚来，无法离开沙坪寨，住在哪家呢？屋外那深秋的雨越下越大，他在哪儿躲雨呢？他是为了我而来的，可我把他赶了出去，他心里会怎么想呢？恨我？鄙视我？还是还是依然
在沙坪寨插队落户的知识青年，不管是哪个，不管在寨上和农民们相处得好还是坏，离开寨子以后，谁也不曾来过。严欣是头一个回来的人，或许也是最后一个。他说他是来体验生活的，他又说他是为了我而来的，到底是为啥而来的呢？要是他后天就走了，那他真是为我而来的。而他要是后天不走呢，那就可能确实是来体验生活的。
这顿晚饭，郑璇只吃了小半碗，收拾了碗筷，她手忙脚乱地哄着女娃儿睡觉。她自己呢，更是一点心思也没有，既不想缝补小娃儿破了的衣衫，也不想凑着油灯纳鞋底。小娃儿睡着了，她抹过一把脸，拉开花布被窝盖住半边身子，躺在床上，眨巴着一双呆痴痴的眼睛想心事。可以说，这是严欣窘迫地退出屋头之后，她就期待着的。她希望安静，她期待着没有任何打扰，让她躺在床上，好好把今天傍晚发生的事，前前后后仔仔细细地想一想。她太需要这么做了。这件事来得太突然，太突然了呀！
床上没有铺被单，铺的是一条旧毯子。这条毯子，还是她一九六九年早春来插队落户时，凭那张粉红色的上山下乡通知单购买的，七元八角钱。是毯子中最便宜的那一种粗线毯，没想到，如今当了垫单。垫单上，有女娃儿拉的尿迹，有被火燃穿的黑洞洞，线毯边边上，已经脱了线，一条条粗线像八十老翁的胡子般披散在床沿上。刚才，点了油灯之后，严欣看到这一切了吗，肯定看到的。他看到了我贫穷的窘态，看到我过着清苦的生活，看到我成了一个一个寡妇！
严欣尴尬地站在这幢破茅屋里的时候，只看到郑璇垂着眼睑，缩着肩膀。他当然不晓得，璇早借着油灯晃动的些微亮光，窥探清了他的面目。郑璇发现，他的脸庞比前些年丰满了，额头光亮，头发乌黑，一双炯亮深沉的目光，老是闪烁着思索的星花，双眸之间，那个无论从什么角度望去都挺直匀称的鼻子，大概再过十年也不会有丝毫变化的。郑璇最不敢望的，是他那两片老是抿紧着的嘴唇。事实上，她的目光刚一触到严欣的嘴，就倏地闪开了。她怕看到严欣的嘴唇，她怕想起以往的好些事情，她怕青春岁月中最美好最销魂的那段恋爱史来诱惑她，动摇她！
近几年来，郑璇不是不晓得严欣的消息，她是晓得的。自从他去了电站工地当民工，被监督劳动，苦了几年以后，突然出人意料地被上海的大学招去了。"四人帮"倒台以后，他从大学毕了业，分配在一个新闻单位，后来开始发表短篇小说，写的都是插队落户知青的生活，听说他写了将近十个短篇小说了。报纸上有评论，说他会是一个有发展前途的青年作家。这一切郑璇都不吃惊；唯一不理解的是，他在沙坪寨挨过批斗，险些被戴上反革命分子帽子，到了电站工地当民工，听说也很消沉，发牢骚、酗酒，当时大学招收工农兵学员，怎么会把他招去的？她知道他聪明，思想敏锐，锋芒毕露，对任何问题都很有见地，懂得的事情也很多，多得总使郑璇要禁不住地去接近他，倾听他的讲叙。那一个夏天，罗世庆罚他把包谷薅完，郑璇主动地、悄悄地帮助他薅了一大半包谷，不就是这个缘故吗？第二天清晨，她又轻手轻脚起床，装作上坡淋自留地，跑到底脚大土，把他昨天没除尽杂草的包谷沟沟，全部了工，不也是这个缘故吗？她在给他返工时，心情轻松、愉快，还不时地直起腰来，偷觑从寨上到底脚大土的那条小路，盼望他也能来。
结果，严欣倒没盼来，她却发现，也像她昨天默默地帮着严欣薅包谷一样，有个人在包谷沟沟的那一头，埋着头，勾着腰，一声不响地薅着包谷。
郑璇有些愕然，直到那人离得近了，她才认出他是沙坪寨上挖煤的光棍汉子罗德益。听说他和罗世庆沾点亲。
"你咋个不挖煤呢？"郑璇大声问他。
罗德益满脸的络腮胡子刮得光光的，下巴有点儿发青，粗浓粗浓的眉毛下，一双寒凛凛的眼睛里闪着笑意，他抬头瞅了郑璇一眼，照旧薅着包谷说：
"你没得听说吗，初二、十六，挖煤老二要吃肉"
"没听说过。"
"为啥要吃肉呢，就是祭煤洞里的鬼神呀。怕鬼神发怒，一家伙把挖煤汉子埋在里面。"
"那是迷信！"郑璇直觉得好笑，"咯咯咯"笑着说："煤洞里哪有啥鬼神。"
"才不是迷信哩！"罗德益伸直了腰，一手抓着锄把，顶真地望着郑璇说："灵验得很！"
看他那么当真，郑璇愈发好笑。平时，罗德益给人的印象，总是穿得又脏又破，络腮胡子满面，眼睛、牙齿全埋在糊满脸的煤灰中。今天，她倒觉得他穿得挺干净。郑璇一边薅包谷，一边忍不住问：
"咋个灵验法呢？"
"你打听一下嘛，沙坪寨团转，几十个挖煤汉子，哪个没得出过点差错，有的挖掉了脚趾头，有的伤了手拇指，还有的挖掉了眼珠，年把年，总还有碰到连人带骨头一起埋在里面的。"罗德益一本正经地说："独有我，从未出过半点事故。这是为啥？"
"为啥呢？"郑璇也好奇了。
"就因为我每回都在初二、十六吃肉，因为我每到初一、十五的晚上，就拿一只鸡蛋做试验"
"鸡蛋？"郑璇更觉得新鲜了。
"是啊！每逢初一、十五的晚上，我就在桌面中央放一只鸡蛋。第二天早晨起来看，鸡蛋还在桌子上，没得碎，我就放心大胆吃肉，吃了肉就下煤洞，拼命挖煤。要是鸡蛋碎了呀，吃过肉之后，我就闲耍一天，说啥也不下煤洞。就像今天一样。今天一早，我桌上的鸡蛋滚下地碎了，我晓得不吉利，拿了把锄头，跑出来做好事，讨个吉祥如意。"
"哈哈哈！"郑璇再也忍不住，一手扶着锄头，一手随意甩着，放声大笑起来。
说说笑笑，很快把包谷土返工完了，罗德益扛着锄头，到田土间转悠去了，郑璇谢了他，急急地回沙坪寨去。才走出底脚大土，她看见严欣来了。郑璇故意闪到小路上去，待他走近底脚大土，她已悄没声息地避开了。那一天，她看得出，他老是想走近她，老是想和她说话，更大的可能是向她道谢。可她每次都巧妙、顽皮地躲开了。收工后，她在水井边洗了头发披散着短发，端着脸盆走回集体户时，她看见他迎面走来，脸上挂着微笑，眼里露出要与她打招呼的神情。她的心跳了，冷眼看到有个老伯妈在寨路边的院坝里哄小孙孙，她赶忙跳进了院坝，和老伯妈搭讪着逗起娃儿来。待他走过去了，她才回过头去，她看到，他的脸上明显地露出失望的神情。哎呀，那都是什么时候的事了，那时候，我还是个姑娘。而如今，我早已是个像当地人说的，是个婆娘，而且是个死了男人的守寡婆娘。郑璇因回想往事而变得格外晶亮有神的眼睛，陡然又翳暗下去。她深重地叹了口气，翻了一个身。
屋外的秋雨下大了，屋檐水滴在院坝里，"嘀嘀嗒嗒"直响。山水沟里，水声咕嘟嘟咕噜噜的，淌得急起来。树叶子上，雨声"刷刷刷""刷刷刷"响个不停。最令人焦灼的，是多年的茅屋顶又滴漏了。"滴答滴答"的，起码有十几处在漏。郑璇不用去看，也能知道，渗透酥软的茅草顶的雨水，锈水污油一般脏，一颗颗一滴滴落在屋头的泥地上。要在往天，她早就翻身起来，找出脸盆、脚盆、水桶、缸缸来接漏了。可今天，她躺着，一动也不想动。剪不断的思绪像一副锁链般，牢牢地缠住了她，使她摆脱不了。
他为啥要到沙坪寨来呢？来了以后，又为啥直奔我的屋头来呢？我的屋头这么肮脏，这么穷，我又是个死了男人的婆娘，还带着四岁的娃娃。原因只可能是一个，他可怜我，可怜我落到今天这个地步，可怜我过着清苦贫穷的日子，所以，他才说出那种傻话来！是的，就是这么回事儿。承继到大笔遗产的朱福玲，不也是因为可怜我，寄给我二百元吗？她可怜我，我还能忍受，我还能接受她的恩赐！当初，我也可怜过她的。况且，我们后来相处得又那么好。而严欣可怜我，说出那种话来，我决不能接受，我不要他的怜悯。我要的，是，是我什么也不要，处在他这种地位的人，大学毕业生，青年作家，漂亮英俊，很可能会有灿烂的前程，找一个什么样的姑娘都有条件，他却跑到我这偏僻的无人问津的山旮旯来，对我这么个人说那番话，他简直是在戏弄我、侮辱我，我就该像刚才那样赶他走，不理睬他。让雨水冲冲他的头脑，叫他清醒清醒。
这么想着，郑璇转身朝着透风的泥墙，闭上了眼睛，强迫自己睡觉。
要是理智随时随地都能控制感情，那我们这个人世间可以省却多少麻烦事啊！只可惜，郑璇一点也办不到。她闭上了眼睛，精神变得更为振奋，思想变得更为活跃了。她那么清晰地记得，严欣是惯于使她大吃一惊的。岂止是今天，就是在当初，在最早他们的感情开始交流的时候，他就会使她大吃一惊。
那天，就是她一早为他返工的那天晚上，她按照队里的规矩去后头坡的桃树园里值三个小时的班。他来了，出其不意地来了。
桃树园在沙坪寨后的半坡上，紧挨着寨子。大伏天，桃子成熟了，调皮的娃儿和私心重的家伙，常要偷桃子。从入夏开始，桃子刚有点成形，队里就规定人值班。值一小时给一个工分要是发现有人偷桃子，只要亮开嗓门喊一声，沙坪寨上就能听到。所以，男女劳动力都要轮值。值班时候少了桃子，值班人就要加倍罚钱赔偿。这算是罗世庆规定的一条土政策。这晚上轮到郑璇值班，虽说能看到沙坪寨上的灯火，能听到寨子上传来的说笑声，进了坝墙、竹篱笆围起的桃树园，她还是有点儿害怕。看到月光下走进桃园来的严欣，她真兴奋得心都"怦怦"地跳快了。
"你来干什么？"她绷紧了脸问他，莹黑的双眼露出按捺不住的喜悦。
严欣站在她面前，一点也没显出不安的神态，他坦然地答：
"我来找你，向你道谢！早晨我到底脚大土去，你已经帮我返完工了。"
"就为这点儿小事？"郑璇笑了，笑他的顶真劲儿："害得你找到桃园来。你怎么知道我在桃园的？"
"听你说的。"
"我什么时候跟你说过？"
"吃晚饭的时候，你在女生寝室门口对人讲，我听见了。"
"嘻，心眼儿真多。"
"不是，我整天都想找你。可你好像在躲着我"
"不、不、不！"她赶紧截住了他的话头申辩："你就不怕人家说闲话？"
"怕什么？男女知青就不能在一块说话了？要有闲话，也说不到我们头上。风流人物多着呢！"
郑璇没法反驳他的话，确实的，集体户里，放荡的小白脸有多少男朋友啊，人家议论她还议论不赢呢。哪会讲到严欣和她身上去。再说，严欣平时几乎不同女知青说话，他跟自己说上几句话，哪会惹来闲言闲语呢。倒是她自己过分敏感了。想到这，郑璇的脸颊不由得有些发烫。好在是夜里，他看不出来。
两个人相对站着，默默无语。流萤在飞，小虫在叫，手臂样舒展开的桃树枝干上，尖长形的桃树叶子在微风中拂动着。一群细蚊子，围着他们的脑壳在嗡嗡旋飞着。
郑璇的心头既有着从未体验过的甜醉感，又有着一种惶惶不安的惧怕。她怕有人到桃树园里来，看到他们俩单独在一起，她更怕久久地不说话，严欣会感到无趣，转身走出桃园。要真是那样，她会觉得多么扫兴。那余下的两个多钟头，她一个人守在桃园，会多么无味和寂寞啊！
好在，严欣没那么做。他抿了抿嘴，发问道："你一个人在这儿，怕吗？"
"有一点儿害怕。"郑璇急急地答道："你想，万一窜进头野猪或是老虎，那不吓死人了。"
严欣淡淡地一笑："不会的。该提防的，不是野兽，倒是活人。"
"活人我倒又不怕了。看见人偷桃子，我就朝着寨上又喊又叫又吹哨子！"说着，郑璇从衣袋里摸出一只塑料哨子给严欣看。
严欣接过哨子，低头端详着，摆弄着："这哨子真好看。不过我在这儿陪你，行吗？"
郑璇听得出来，他的后半句话，是带着微颤的嗓音说出来的，她明白他的意思，眼睛里随即掠过一道喜悦的光，她极力使自己的话音说得平静：
"今晚上你没事儿吗？"
"哪天晚上我都没事儿。"
"那么，我们找个地方坐下吧。"
"行。"
两人找到一棵树根突出地面的桃树，略微分开些距离，相对坐下。郑璇坐在桃树干的阴影里，严欣坐在亮处。月光透过几棵桃树的罅隙，正好射到他的脸上、肩上。郑璇坐在暗处，能清晰地、毫无顾忌地打量他的轮廓鲜明的五官和神情。很奇怪，在柔和清淡的月色里，严欣的脸显得格外生动和俊美，有一股奇异的吸引力。
郑璇随手撩起几丝鬓发，很自然地咬在嘴角上，说："严欣，你为什么要开我的玩笑？"
"我什么时候开过你的玩笑？"
"还没有？昨晚上选省积代会代表，你为啥"
"噢，那是我真心诚意的。"
"你就不知道，我不会干那种事！出头露面，和许多陌生人混在一起，还要开会、发言、住旅馆。"
"请原谅，我没有想得那么多。我只是觉得，觉得你比其他人好，至少比丁剑萍提的邵幽芬好，也比郭仁秀好。"
"这是是真的？"
"是真的。"严欣说得很诚挚："选知青积代会代表，不就是要选好人吗？你这样的好人不去，难道真叫邵幽芬去，叫会吹嘘会奉承的人去？我倒觉得，你完全没有... -->>
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