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p; 又是一个浪砸过来。赞比亚的脚悬空了，他猛一惊：一定是河床底部的深沟。
“不行啦——我们在往下沉”小耗子吐出一口水，迸着哭腔。
赞比亚拼命回忆着泅水要领，迫使手脚协调起来，两眼只盯着始终不向他拢近的彼岸
乔怡想起那桩牵罪于黄小嫚的“失窃案”
那是她们入伍的第三个年头。元旦过了没几天，田巧巧的军裤丢了，一条崭新的军裤。她是很在意私有财产权的，从不占人便宜，别人也甭想从她那儿捞好处。她让人家代买八分钱一张邮票，也会郑重讨回那二分余额，反之亦然。你若给她吃一个苹果，不出明天，她准塞给你一只梨。这天她到晚上都不得安宁，逢人就说她那条军裤只下过一次水，早晨搭出去中午就没了影。
“不会是外人干的！”有人这么断言。
“这可叫家贼难防啊！”大寝室的姑娘也明里暗里甩出话来，并撺掇田班长“非查个水落石出不可！省得我们这些清白人在外面也不好讲话！”
直到吹了熄灯号，这桩案子还没有头绪。大家心里很清楚，她们互相暗示的“家贼”是谁。这种推理简单得可笑——她干什么事总爱背着人——背着人干的总没好事——不干好事不就是小偷吗？再说大多数人未必真想破案，只想闹点风波满足她们的恶作剧心理。
临睡前，大家都坐在各自的床沿上，把两只脚泡在脚盆里翻搅着，直搅到水冰凉。大家的目光一会投向田巧巧，一会投向黄小嫚。期待着这场闹剧尽早开始。
首先是桑采等不及了。她在熄灯后还有大事要做——学毛选。看见黄小嫚已泼了洗脚水准备就寝，便清了清喉咙说“喂！自觉点啊！拿人家的东西快点交出来！”
乔怡为黄小嫚捏了一把汗，如果她真干了这种蠢事，以后的日子可混不下去了。她留神了一下黄小嫚的脸，这脸上居然毫无表情，说她是坦然或是稳得住都行。
萍萍是个“二踢脚”有人点火她就响。她端着盆从黄小嫚床边经过时怪声怪气道：“吔！跟真的一样，装得比正经人还正经！”她泼了水，又迅速回到屋里，塑料拖鞋敲得地板“啪啪”直响“哼，偷吃偷喝的！有本事把东西摊出来让大家搜！”
黄小嫚已钻进被窝，她紧紧闭着眼，仍然一声不吭。
白莉跪在床上指手划脚：“趁早，咱们把话挑明了——要是一会搜出来，对不起，请那位小偷从我们屋搬出去！田班长，你说是吧？”
“就是，屋里住了贼，谁受得了！”有人小声附和道。
班长田巧巧似乎下了最后决心，她穿上鞋走到黄小嫚床边：“喂，你老实说，是不是你？”
黄小嫚睁开眼，胆怯地看看四周愤怒的面孔：“你们在说我吗？”
这一来，反倒没一个人吭气了。
“我没拿你什么东西真的，我连你丢了什么都没弄清楚。”
这时，大伙全披上棉衣围到她床边。
田巧巧说：“今天一上午我都在屋里练板胡，裤子就晾在窗口就吃午饭那么一会工夫”
萍萍插嘴道：“我们屋里，就只有你顿顿把饭打回来，躲着吃。不是你是哪个？”萍萍快嘴利舌，一边说一边抡胳膊比划。她每动一动，黄小嫚的眼睛就赶紧眨几眨。
“闲话少说，把东西拿出来看看，不就清楚啦？”白莉不耐烦地说。
“你们要搜吗？”她掀开被。宽大的白色衬衣衬裤使她看上去象一个纸人，三分滑稽，七分可怜。她缩着肩从床沿溜下来“是要捜吗？”她仍抱着一线希望，看看田巧巧和身后的“众法官”
“这就看你的自觉性了。如果你现在拿出来，就不搜，并从宽处理，不让你从这屋里搬出去，我也不许她们出去张扬”田巧巧郑重声明。
“可我真的没拿”
“那就搜。”几个人异口同声。
黄小嫚伛下腰，从床下拖出一只纸板箱和一个人造革旅行袋：“你们搜好了，反正又没有锁。”
田巧巧犹豫着。她是班长，这一搜问题性质就变了。为一条军裤，是不是该侵犯受法律保护的私有财产权呢？而作为后盾的几个人却耐不住性子，在她背上又捣又推，催促她下决心。
黄小嫚看看大伙，便自动打开旅行袋。里面没几样东西，放着些红红绿绿的练功服和一些花里胡哨的香脂盒子、雪花膏瓶子。一直翻到包底，只见几团色彩陈旧的毛线和几根竹针，常常见她用这些毛线编织或长或方、不知何用的东西，又总是织织拆拆，似乎这织与拆的过程就是她寂寞生活的消遣，不用织出什么成品，也够她自得其乐了。
紧接着她打开那个纸板箱，里面装着军装和衬衫。她一件件拎起来，抖一抖，再看一眼田巧巧。这里面倒是不乏军裤，但那裤子的窄与小是一目了然的。箱子渐渐空了，她抓起箱底一件套着塑料袋的羊毛衫，贴在胸口，生怕别人抢走似的“我的东西全在这儿，你们自己看吧。”
她手里那件簇新的，从未上过身的羊毛衫是浅藕荷色的，从质地到颜色在当时都相当少见。逢霉雨天，她常把它拿出去晒晒。当别人忍不住用羡慕口气向她打听这件羊毛衫的由来时，她的话就多起来：“我妈妈送给我的！她托人从上海华侨商店买的！我妈妈说这件羊毛衫是出口的”她在说起她妈妈时，总带有一种夸张的、不够真实的幸福感。
她抱看那件羊毛衫退让到一边，意思是悉听尊便。躺在被窝里旁观的乔怡有些不忍，她看见“被告”那窄而薄的肩膀在衬衫里畏缩着，细细的脚踝由于寒冷而透出青色，然而她脸上没有半点反抗和愤怒。她开始吸溜鼻子，那是因为受了凉。乔怡没有干涉这场闹剧，从小到大的经验告诉她，多数是得罪不起的，何况黄小嫚确有鬼祟之处。
此时，她们脚下的地板发出“砰砰”之声。这是楼下老兵们用竹竿捅天花板，自然是以为她们又在疯闹，以此作为严正警告。但楼上仍未静下来。老兵火了，有人从窗口伸头往上喊：“吃多啦？胀饱啦？你们这些小姐半夜三更练什么把式？”
白莉回喊一句：“遭贼啦！正逮呐！”
一听此话，对面男宿舍也有人唏哩哗啦打开窗子，大声问道！“贼在哪儿？捉住没有？”整个院子热闹起来。
田巧巧只得到晾台上解释！“没事没事！我丢了条军裤”
萍萍接道“今天中午遭贼偷啦！”
这时，男宿舍的窗口蹦出个人来，冲楼上喊道：“黑田大佐！你话说清楚，谁是贼？！”这是赵源那口唐山话。
一声“黑田大佐”把火点着了。田巧巧正愁没地方发泄，这下全冲赵源来了：“谁是贼谁应声儿！”
“黑田大佐！这话你可别急着往回收！”
“收？姑奶奶啐口唾沫都生根！谁接茬谁就是贼，不然他心虚什么！”
楼下的女老兵女干部们均已探出迷离懵懂的脸：“大半夜吵什么？再吵上前院喊徐教导员去！”
赵源可不依，叉着腰站在院子中央，大冷天穿着背心短裤，一身杠子肉疙疙搭搭：“田胖子！你他妈有种下来——谁是贼？！”
白莉几乎要给他作揖打躬：“没说你，田巧巧不是这意思她今儿中午丢了条军裤，心里窝火”
“她那裤子是风刮下来的，我给拾了。她不但不谢我，还冤我是贼！”
田巧巧一听，忙问：“什么什么？你给捡着了？在哪儿捡的？”
“哼！我稀罕你那军裤？一条裤腿能装二百斤面粉！”
楼上楼下都笑起来。大家知道田巧巧领的是副一号军装，并让司务长别给她张扬。
风波平息，皆大欢喜。人人都想起清晨要出操的事来。一会儿，大家都钻进被窝，唯有黄小嫚在闷声不响地收拾东西。田巧巧看看她，终于说了句：“我可没打算搜你，是你自个让搜的要我帮你收拾吗？”
黄小嫚摇摇头。她并无怨色，似乎很习惯这些，生来就习惯了。人们甚至连一句安慰或道歉的话都没有，好象也很习惯。乔怡看着黄小嫚的一举一动。小嫚见她依然醒着，赶紧去拉灯绳，以为亮着灯妨碍了她睡觉。
“没关系，你收拾吧。开着灯我一样睡得着。”乔怡轻声道。
她还是把灯关了，黑暗里回答乔怡：“有没有灯对我都一样”
可有没有公道对你也一样么？乔怡心里一阵酸涩。真是个谜呀，这小耗子。
第二天晚饭后，黎队长找到乔怡，说是有件事要和她谈。他把她领出门，走上通往郊区的林荫道。
“昨晚上你们屋发生了什么事？”
“这是一两句话就能解释清楚的误会。”
“误会？”黎队长停下脚瞪着她“你说得轻巧。这种误会为什么不牵扯到你，不牵扯到宁萍萍、白莉或者桑采，为什么独独是黄小嫚？！”他逼视着乔怡。
“黄小嫚是有些让人看不惯的小毛病”乔怡申辩道“只是大家对她太过分了。”她又玩个平衡。
黎队长沉闷地叹了一声。
“你们不知道这个女孩子的身世听说你是黄小嫚唯—的朋友？”
这话打哪儿说起呢？但她还是十分抱愧地点了点头。起码乔怡从不参与作弄她、孤立她的集体活动。
“这是她告诉我的。她说只有你从来都向着她。你给过她面包”
“从来”这个词大概不准确。乔怡记得只有那么一次，她为她几乎和桑采翻脸。那是一块巧克力引起的——“哎呀！快看呀！这是怎么了？！”桑采打开抽屉大叫起来。大家惊慌地围上去，只见一块巧克力四周被老鼠啃得缺口豁齿，望一眼也让人起鸡皮疙瘩。
“快扔了吧！弄不好要得传染病！”其他人也齐声赞同。
唯有田巧巧朝巧克力瞥了一眼道“哟，这么大一块？扔了怪可惜的。什么传染病，我们农村谁家没个把耗子？你用刀把耗子啃的地方抠掉照样吃！”
桑采赶紧说：“那给你吃吧？”
田巧巧陡然冷下脸：“我还没穷到那份上！”
“那你们谁吃？小方，你要么？”
小方哼了一声：“你请客？——小小年纪，别学那么多坏心眼。”
桑采愣着，说良心话她实在不知道“坏心眼”为何物。
这时黄小嫚走进来，白莉突然给桑采使了个眼色，又朝她努努下巴，然后便心花怒放地退到一边去了。
“黄小嫚，你过来！”
黄小嫚猛一怔：“干嘛？”她又朝其他人望望，似乎想探个吉凶。
“你吃巧克力吗？”她赶紧摇摇头。
“哎，你别走！你看，被老鼠啃的这些我都用刀剜掉了。她们都说扔了可惜，你吃吧？”
黄小嫚边往后退边说：“我不吃。我有，我妈给我寄了巧克力！”
桑采急切地：“你瞎讲！你妈妈什么东西也没给你寄过！”
黄小嫚默默地盯着桑采，目光在恳求这个胡闹的孩子饶了她。
白莉突然笑起来。桑采傻乎乎地也跟着笑，两人从嬉笑到大笑，最后简直笑得发狂。
乔怡不知怎么大喊一声：“行了！够了！缺德的够了！”
两人一齐愣住了，似乎感到意外。乔怡飞快地走到门口，拉开门又回头道：“不管怎么也不能这样作弄人！”她忿懑地将门狠狠撞上。屋里笑声又起，这笑里也包含对乔怡的挑衅。
乔怡走到院子里，发现黄小嫚不知什么时候跟在她后面。她对乔怡感激地、讨好地笑了一下，而乔怡却赶紧扭过脸。她哀其不幸，更怒其不争。人群中有两种孤独者，一种是过于傲慢，一种则过分自卑。乔怡属前者，黄小嫚属后者，也许仅孤独这一点，使她俩偶尔彼此关注。等乔怡再次转过头，发现黄小嫚已寂寞地走开了。
“当时我招她来的时候，”黎教员被烟蒂熏得眯起眼“并不是看中她有什么特长，或特殊天赋。你知道，她甚至—无所长，可我动了恻隐之心。当我看到这个女孩子的生活环境和她在家庭里的处境我就想，部队是有责任救这个孩子的。部队救过多少孩子啊！包括我自己。是啊是啊，我不否认她有些不讨人喜欢的地方。可我相信在一个年轻人的集体中，她的性格会慢慢改变的。你们如果了解她的家庭”
“她的家庭不是很好吗？她父亲是老干部。”
黎教员叹了口气，欲言又止。“关于她的家庭，你只知道这些？”
乔怡不是那种追根刨底觅人隐私的人，但她喜欢凭自己观察所得的参数来分析。她曾在黄小嫚的家庭及父母问题上发现一系列蹊跷。
那次小方回上海探亲，正逢橘子上市，上海兵都托她带些给家里。黄小嫚几天前就开始准备，弄了只大纸箱，里面少说也装了二十斤橘子。她挺难为情地对小方说：“还买了两百只鸡蛋，我已经用纸一只只包好你路上别让人踩上去就行。”小方怨天怨地地把她那分孝心带到千里之外去了。莫怪小方抱怨，所有人捎回去的东西加在一块也没她一个人的多。这帮上海姑娘滑头，用少量土特产取悦父母，父母却将回报她们一座“食品公司”加上她们每封信都诉苦，在父母们的想象中，部队就是“二万五千里”只有草根树皮吃。所以只要有机会，上海的食品便通过各种“传送带”来到此地。这类情况黄小嫚是例外，她捎回去的东西总如石沉大海，尽管她一次又一次增加分量和品种。
不久，黄小嫚收到母亲的信，说全家都吃上了她捎回去的橘子和鸡蛋，很高兴，并准备也托小方带些吃的给她。黄小嫚兴奋地把这封信给乔怡看，又忍不住给桑采和田巧巧她们看。
乔怡猜想她兴奋的原因并不在食品本身，而是填充了她感情的饥肠。她感到自己终于有了一次与别人的平等；终于有了一次向别人炫耀的机会，终于将向所有人摊开她五光十色的食品，在咀嚼的同时谈着家庭成员中最琐屑的趣事；终于
终于盼到小方的归期。她和大伙一同到火车站去迎接。果然，小方见了黄小嫚就嚷：“回来还是你东西最多！”
小嫚拎着那个大网兜“哦哟！真是的，我妈发痴啦——带这么多东西！”她笑着，并把笑脸转向每一个人。
回到屋里，她把网兜“嗵”的一声放在桌上。田巧巧闻声走过来：“嗬，你妈对你不赖呀，这么多好东西！快打开，让咱也长长见识！”
黄小嫚打开网兜，拿出一盒糖果，看了看，轻较放在了—边。田巧巧念着那上面用彩绳扎住的卡片：“送给王若川首长，恭贺新春王若川是谁？”
“大概是我父亲的老上级。”
“你父亲？”
她眼里有几分不自然：“我父亲过去在这里工作，老关系都在这儿”
“哦——”
接着她又拿出一筒精美的饼干。上面也有一张类似的卡片，是恭贺某某“令嫒新婚”
“哟！这回又是谁？”
“大概是老战友。”
乔怡渐渐发现，她每拿出一样东西，脸上就少了一点血色。
“噢！”田巧巧抱不平地说“你那什么倒霉的爹！闹半天这全不是给你的呀？”
黄小嫚的动作慢了。这样七拿八拿，网兜渐渐露了底，可没有一样东西标明属于她的。网兜终于空了。倒也没完全空，还剩下一袋五颜六色的弹子糖，哄学龄前儿童的那种糖。唯独它上面没有贴那种标签，是这个家庭对这个遥远的女儿的厚赐。黄小嫚呆了，她的手再也不敢朝网兜里伸。她看看周围的女伴。她多么想做出一副不在乎的样子，但她实在心力交瘁。田巧巧知趣，正打算走开，小嫚却忽然站起来，用两手张开巨大的网兜，对大家说：“你们吃糖吧！”她几乎在求她们。
大家此刻的心情都一样：不忍心不吃，也不忍心吃。
乔怡把这件事告诉了黎队长。他听着，不动声色。须臾，象吃了一惊似的将烫手的烟头扔掉。
“当时我抱着希望把她带到部队。部队是个温暖明朗的地方，正象你们常说的一是个大家庭。大家庭的成员应该是平等的可我哪里想到，一切没有变得好起来，反倒变得越来越坏——你说，是我当初做错了么？”
“不，您没错。是我们的错。是我”乔怡由衷地自责。但她明白这自责并不牢靠，它不久又会被嫌弃所替代。只是自责后的嫌弃或许会有所收敛，或变为那种作态般的友善，而这种友善却更增加她内心的防卫。那么这又是谁的错呢？
“这也许不是某个个人的错。真的，我简直不知道有一种多么大的力量，会把一个女孩子的心拧成那样弯弯曲曲的。同情弱者，是人之常情。但同情也有它的选择性，它往往带着种种偏见。这道理，你明白么？”黎队长把脸转向乔怡。
她慢慢点着头。
“也正因为你明白，我才找你来说这些。我想，应该把她家庭的情况告诉你？”
“嘀玲玲！嘀玲玲”
乔怡的回忆突然被这炸耳的铃声打断，她这才发现房间里还配有电话。难怪丁万强调这是“师级房间”
“喂”乔怡拿起话筒“哪里？”
没声音。
“您找谁？怎么啦？你要哪里？”
奇怪。电话里始终没声音。乔怡只得将这莫名其妙的电话挂断。