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自打我们分手始，西蒙和我就一直在为我的狗——布巴的监护权争吵不休。西蒙需要看望它和周末带它散步的权利。我并不想否认他有权去替布巴捡大便，但我恨他那种对狗的骑士态度：他喜欢带松开拴绳的布巴去散步，让这条沙灰色的狗蹦来蹦去地在普勒西迪奥的小道上穿行，与克利斯野地平行地跑着；可在那儿，几乎任何一只狗的大嘴都能轻松地将一条三磅重的约克奇瓦狗咬成两半。
这天晚上，我们在西蒙的公寓为我们尚未划分开来的自由职业事务清理一年的有价收据。为了扣税的缘故，我们决定仍然应用“已婚类档联合申报”条例。
“布巴是条狗，”西蒙说“它有权隔一段时间就自由地奔跑奔跑。”
“不错，而且让自己丧命。还记得在萨金身上发生的事吗？”
西蒙转动着他的眼睛，这是他表示“不会再发生那样的事”的神态。萨金是邝的狗，北京哈巴狗和马耳他长毛狗的杂交种，一条好斗的狗，会向街上任何公狗挑战。五年以前，西蒙带它去散步——松开了栓带——于是萨金撕裂了一条个拳狗的鼻子，而这条斗拳狗的主人则向邝奉上了一张八百美元的兽医账单。我坚持由西蒙来付账，西蒙说应该由那条斗拳狗的主人来付，因为是他的狗挑起了这场撕斗。邝则与兽医医院就每一项收费喋喋不休。
“如果布巴碰上了一条像萨金那样的狗会怎样呢？”
“是那条斗拳狗先动手的。”西蒙干巴巴地说。
“萨金是条凶悍的狗！是你把它松开了栓带，结果却由邝来付兽医的账单！”
“你这是什么意思？是那条斗拳狗的主人付的账单。”
“不对，不是他付的。邝只是这样说说，以便不让你感到尴尬。我告诉过你这事，还记得吗？”
西蒙歪嘴一撇，他的这种怪相总是跟随着一个怀疑的声明“我不记得了。”他说。
“你当然不记得了，你只记得住你想要记的东西。”
西蒙窃窃私笑“哦，我想你不是这样吧？”在我能有所反应之前，他伸出他的手，手掌朝上，阻止我开口“我知道，我知道，你有着持久不衰的记忆力！你永远不会遗忘任何一件事！好吧，让我来告诉你，你对每一件近来小事的记忆都与记忆力无关，它蕴含的是该死的妒忌。”
西蒙所说的话使我恼怒了整整一个夜晚。我真的是那种念念不忘旧恶的人吗？不，西蒙是在用回击刺人的话为自己辩护。如果我生来就有记住一切东西的本事，这能怪我吗？
贝蒂婶婶第一个告诉我，我是具有照相式记忆力的人，她的评论使我相信自己长大后会成为一个摄影师。她这样说，是因为有一次当她在一大群人面前说起一部我们大家都看过的电影时，我纠正了她的说法。由于在过去的十五年里我一直是在摄影机镜头后面混饭吃的，我不知道人们说的照相式记忆力到底是什么意思。要说我是怎么记住过去的事的，那并不像翻动一堆杂乱的快照，而是要比这更有选择性。
在我七岁时，如果有人问我的住址号码，那些数目字并不会在我眼前闪烁。我不得不激活特定的时刻：那天的气温、修剪过的草坪发出的气味、橡皮带凉鞋敲着我脚跟的啪一啪一啪声；然后我再次跨上那条水泥浇铸门廊的两级台阶，把手伸进黑色的信箱，心砰砰地跳，手指头四处抓摸——在哪儿？那封来自阿特林克赖特的乏味的信——邀请我出席他的演出会——在哪儿？但是我不会放弃希望，我会暗自思忖：也许我把地址号码给搞错了。不过没有弄错，地址在那儿，就是上面那黄铜数字：3—6—4—5，结束处是周围满是污迹和锈斑的螺丝。
我记得最牢的就是这些，不是地址而是痛楚——那种如骨鲠在喉的确信：这个世界在指责我任意妄为和粗心大意。难道那与妒忌是同样的吗？我非常想成为粗话不堪入耳的小鬼里的客串，那可是小家伙获取名声的捷径，而且我也想再次向母亲证明，尽管有邝在，我还是与众不同的。我要冷落邻居那些孩子，使他们恼火我居然拥有比他们所知道的更多的乐趣。在我绕着街区一圈圈地骑自行车玩时，我会构想当自己最终被邀请出席那个演出会，我要说些什么。我会告诉林克赖特先生有关邝的事情，只是那些有趣的事儿——像那次她说起自己喜欢电影南方的太平洋。林克赖特先生准会竖起他的眉毛，撅圆嘴。“奥利维亚，”他会说“你的姐姐指的是不是南太平洋？”而后观众席上的人们就会拍着他们的膝头大笑大叫，而我的脸上则会焕发出孩子气的好奇与逗人喜爱的神情。
老阿特总是把小孩子们想得那么的可爱和天真，却不知道自己说的是些令人难堪的话。当然，在演出会上的所有那些孩子都清楚地知道自己在做些什么。可他们为什么要述及真正的秘密——他们是怎样玩晚安护士和假领医生的游戏、怎样从街角的墨西哥人杂货店里偷口香糖、火药帽和健美杂志。我很熟悉干这些事的小家伙，他们与那些欺负我的孩子一样：有一次，那些孩子扭住我的胳膊按下去并朝我撒小便，一边还笑着叫喊：“奥利维亚的姐姐是个痴呆。”他们坐在我身上直到我开始哭起来。我心里恨透了邝，也恨透了自己。
为了安慰我，邝带我来到甜蜜之梦。我们坐在商店外面，一面舔吃着蛋卷冰淇淋。那只妈妈最近刚从宠物关押场拯救来的小狗——邝给它取命叫船长——躺在我们的脚下，警觉地等着接吃我们掉下去的冰淇淋汁。
“利比—阿，”邝说“知——得，这词是什么意思？”
“痴——呆，”我纠正说，同时玩味着这个词。我仍然还恨着邝和邻居的孩子。我又舔了一口冰淇淋，回想着邝所做的傻事儿“痴呆意思就是饭桶，”我说道“你知道，就是什么也不懂的蠢人。”她点点头“像在错误的时间说错误的事。”我附加说，她又点点头“当小孩子嘲笑你时，你却摸不着头脑。”
邝沉默了极长一段时间，我的胸内都开始感到痒兮兮地不舒服了。最后她用中文说：“利比—阿，你认为这个词说的就是我吗？你说老实话。”
我继续舔着从我的蛋卷边上流下来的冰淇淋汁，以避开她的注视。我注意到船长也专注地察看着我。痒兮兮的感觉在滋长，直到我长长地叹了一口气，嘟哝着说：“这倒不是。”邝粲然地笑起来，拍拍我的手臂。这个举动可真的要让我发疯了“船长，”我大叫起来“坏狗！别乞讨了！’哪条狗哆嗦起来。
“哦，它没有在乞讨啊。”邝以开心的声音说“它只是在渴望。”她抚摩着它的后腿部，然后把她的蛋卷冰淇淋伸到那条狗的头上“说英语！”船长打了几次喷嚏，然后低沉地呜呜叫了几声。邝让狗舔了一下冰淇淋。“讲中文！说中文！”狗随着发出两次尖声高叫。她又让狗舔了一下冰淇淋，接着再让它舔一下，亲热地用中文和它说着话。看着这情形，我很恼火：怎么任何蠢事儿都能让她和那条狗马上就开心起来呢。
在这同一个夜里的晚些时候，邝再次问我有关那些小孩子所说的话。她这样没完没了地纠缠我，让我觉得她可真的是个痴呆。
利比—阿，你睡着了吗？好吧，对不起，对不起，再睡吧。这事儿并不重要我只是想再问问你这个词：痴呆。呵，但是你现在睡着了，或许可以明天问，等你从学校回家后
真有意思，我在想自己一度居然也这样看待班纳小姐：痴呆。她什么也不懂利比—阿，你知道我教班纳小姐说话吗？对不起，对不起，还是再去睡吧。
不过这是真的，我是她的老师。当我第一次碰到她时，她的话说得就像婴儿似的！有时我都会大笑起来，实在熬不住呵。不过她倒不在乎。我们两个一直在颠三倒四地乱说一气，着实过了一段好时光。我们就像两个庙会上的演员，使用我们的手、眉毛以及快速地扭曲双脚来相互显示我们说的意思。她就是这样告诉我她来中国以前的生活的。我觉得她所说的就是这些：
在蓟山以西很远、很远的地方，横跨过波涛汹涌的大海，有一个村庄。她就出生于那村里的一个家庭。到那地方要经过黑人生活的乡村，并且远远地超越了英国士兵和葡萄牙水手的国土。她家庭的村庄比所有这些国土加在一起还要大。她的父亲拥有许多能跨洋过海到别的土地去的船只。在那些土地上，他收集像花一样长出来的钱，而这种钱的气味使许多人感到快乐。
当班纳小姐五岁时，她的两个弟弟追逐一只小鸡追进了一个黑洞，结果一路摔下去，摔到世界的另一面去了。当然了，他们的母亲想把他们找回来。在太阳升起之前和太阳下山以后，她会像公鸡一样伸出脖子叫唤着她失去的儿子。许多年以后，这位母亲发现了那地球上的同一个洞，就爬了进去，于是也一路摔到世界的另一面去了。
父亲告诉班纳小姐：我们必须找回我们的家，所以他们就乘船远航，穿越在波涛汹涌的海洋上。他们第一个停泊的地方是一个熙熙攘攘的岛屿。她的父亲带她住在一座由看上去像耶稣似的小人儿管理的巨大宫殿里。当她的父亲在野外获取更多的像花一样的财富时，那些耶稣似的小人儿向她扔石头并剪去了她的长发。两年以后，她的父亲回来了，于是父女俩坐船去了另一个岛，一个由疯狗统治着的岛。她的父亲再次把班纳小姐安置在一座大宫殿里，自己则离开去获取更多的钱。当他走了以后，疯狗们追逐班纳小姐并撕扯她的衣服。她绕着岛四处奔跑，寻找她的父亲。结果却找到了一个叔叔，于是就和这个叔叔坐船去了中国的一个有很多外国人住着的地方。在那儿她并没有找到她的家。一天，当她和她的叔叔躺在床上时，这个叔叔在同一时间里变得又冷又热，升腾到空中，然后掉下海里去了。对班纳小姐来说，幸运的是她又碰上了另一个叔叔，一个有许多枪的男人。他带她来到也有外国人居住的广州。每天晚上，这个叔叔都把他的枪放在床上，让她在睡觉之前把它们擦亮。有一天，这个男人割下一小块有着许多精美的庙宇的中国，他坐在这块漂浮的岛屿上航行回了家，把庙宇给了他的妻子，岛屿给了他的女王。班纳小姐碰上了第三个叔叔，一个美国人，也有许多枪。不过这个叔叔给她梳头发，喂她吃桃子。她非常爱这个叔叔。一天晚上，许多客家人闯进他们的房间，把她的叔叔带走了。班纳小姐跑到拜上帝教徒那儿去求救，他们说，跪下来，于是她就跪了下来。他们说，祈祷，于是她就做祈祷。接着他们就把她带往内地到了金田，在那儿她掉进了水里并祈求着能获救。那就是我救她的时候。
再后来，当班纳小姐学会了更多的中国话时，她再次给我讲了她的生活经历。由于我现在听到的事情是不同的，我心里所悟到的也就两样了。她出生在美国，远于非洲的一个国家，距英国和葡萄牙也很远很远。她的家乡靠近一个名叫扭乐——听起来就像是牛月——的大城市。或许那就是纽约。一个名叫俄罗斯或罗斯的公司，而不是她的父亲，拥有那些船只。她的父亲只是个职员。这个轮船公司在印度买鸦片——就是那些花——然后在中国再卖出去，在中国人中间散播一种像梦幻似的疾病。
当班纳小姐五岁时，她的弟弟并没有因追逐小鸡而追到一个洞里去，他们是死于水痘，被安葬在他们的后院。她的母亲也没有像公鸡似地伸长脖子：是她的喉咙肿胀起来了。她是死于甲状腺疾患，就安葬在她儿子坟墓的旁边。在经历了这场悲剧以后，班纳小姐的父亲带着她去了印度——并非由耶稣似的小人儿统治的印度。她在一所为来自英国的耶稣教徒孩子开办的学校里上学，这些孩子非但不圣洁而且顽皮狂野。再后来她父亲带她去了马六甲，而那儿也不是由狗统治的。她所说的是另一所学校，在那儿读书的孩子也是英国人，但是比印度的那些孩子更桀骜不驯。她的父亲远航去印度买更多的鸦片，结果再也没有回来——为什么，她并不知道，所以她的心里滋长了各种各样的哀伤。现在她没有父亲，没有钱，也没有家。当她仍然还是个少女时，她遇上了一个男人，这个男人把她带到了澳门。澳门蚊子成群结队，那男人患上疟疾而死于那儿，并被安葬到了海里。然后她与另一个男人在一起生活。这个男人是个英国上尉，他帮助满族人与拜上帝教徒作战，每攻陷一城就赚到一笔大钱。后来他满载为英国和他的妻子掠夺来的庙宇珍宝，坐船回家了。班纳小姐随后去和另一个士兵生活。这个士兵是个美国人，她说，帮助的是... -->>
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