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当她任性地和父亲作对时,父亲原来都一直在苦心经营她的终生幸福,全心全意都是为了她,这份恩情,教她如何回报得起,她无法责怪父亲,只怪自己不曾体谅过父亲的一片苦心。
听着苏承应这番恳切、无奈的坦承,霁华也感到震惊不已,虽然他不该挪用救灾的赈银,但所作所为却都是为了爱女着想,这份为人父的苦心霁华听了不禁为之动容。
“身为封疆大吏,怎可没有爱民之心,竟然为了自己的女儿挪用赈银,可曾想过那些灾民的女儿要怎么活?”霁华正颜厉色地斥责,再怎么同情父爱至切的他,也要公私分明。
苏承应神情黯然地跪倒在地,边揩眼泪、边在砖地上连连叩头。
“卑职忘记圣人教诲,忘了要爱民如子,辜负朝廷和皇上的一片深恩厚望,如今后悔莫及,卑职已知罪孽深重、罪该万死,只求王爷惩处卑职一人,保全家人的性命,求王爷开恩。”
苏含羞陪着父亲跪在霁华面前求情,霁华深深望着她苍白似雪的脸庞,她眸中的焦虑、担忧和酸楚,激起他内心强烈的保护欲。
“你们都起来吧,岳父大人用不着求我,其实含羞为了救您才会答应我的求亲。”他突然顿了顿,随即挥开盘旋在心中那抹不对劲的怪异感,继续说道:“含羞嫁入豫王府后,豫王福晋的身分就能成为苏家的护身符,皇上纵使降罪于您,也会看在本王爷的面上从轻量刑的。”
苏承应感激涕零地直淌泪,而苏含羞对霁华除了感激之外还有感动,她不知如何将内心的感动化成言语告诉他,原先在心中筑起一道高墙抵御他,如今这座高墙已让心头阵阵的暖流冲蚀、融化了。
霁华此时正忙着盘算该如何筹措出一百二十万两来填补这个大洞,忽略了苏含羞眼中一闪而逝的真情流露。
“到哪里生出一百二十万两呢”他捏着眉心苦思,这么大的数目,苏承应居然流水般地花完了,这门花钱的功夫实在无法不令他感到万分钦佩。
这对父女静静坐在一旁茫然失神地呆望着霁华,苏承应是因为惭愧而不敢吭气,苏含羞则是被霁华的稳重沉练慑得恍惚失神。
她一直以为霁华是个空有一张俊俏脸孔、整日沈浸在温柔乡里的浪荡王爷,肯定是个肩不能挑、手不能提、没什么大本事的斯文贵公子,想不到他为了她肯一肩扛下她家的一本烂帐,流露出她不曾在他脸上见过的精干睿智,他毅然、坚定的大丈夫气魄,让她意识到自己面对的是一个气势逼人的男人,彻底令她着了迷。
“九王爷”苏承应猛咽着口水,战战兢兢地开口。“那些钱理当由卑职自己去筹借,怎么敢让王爷去担”
“好了好了。”霁华不耐地打断他,都什么时候了,还尽打官腔,而且说到底,他也该为这件事负担起一半的责任。“事已至此,说这些客气话都于事无补,我既然决心迎娶含羞,当然不会置身事外,这一百二十万两我会想办法替岳父大人补上,您什么都不用担心,眼前最要紧的就是先将城外的灾民安置妥当,我负责借钱,您负责安置灾民,等这件事圆满完成后,再来操办我和含羞的婚事。”
“是、是、是”苏承应点头如捣蒜。
“明日我就动身启程回京一趟。”他暗暗盘算着该向谁下手借这笔钱。
一听见霁华说要回京,苏含羞的心突然紧紧一缩。
“你、你要走了?”她仓卒地起身,愕然呆望他。
苏含羞不经意流露出来的依恋和不舍,像个害怕被抛弃的小女娃,让霁华暗暗雀跃得意了起来。
“你这反应是不舍还是开心?”霁华慵懒地挑了挑眉,有意逗弄她。
苏含羞忽地胀红了脸,又羞又恼地跺了跺脚。
“我当然开心呀,开心得不得了,现在就要去放鞭炮庆祝!”
她红着脸开门跑了出去,一跑她就后悔了,暗骂自己干么那么娇羞万状,一副被人说中心事的窘态。
不过
她在桂花丛前停下,两颊绯红地瞅着桂花,心中漾着又甜又暖的感受,好奇怪,她不再讨厌和霁华之间那种暧昧的气氛了,难道真的心事被说中?
这一醒悟,她的一颗心顿时狂跳不止,捂着红唇呆怔着。
忽然感觉有道灼热的视线从远处凝视着她,她怔然回眸,呼息瞬间停止。
纵使两人之间隔着一丛桂花树、一座凉亭,她也能清楚看见他那双清澈透亮的黑眸。
她相信,他已经将她看穿了。
“你居然回京两日才来见朕?”
养心殿内,玄武帝盘膝而坐,一手支着下颚,语气疑惑地质问霁华。
霁华淡淡地笑说:“皇兄体谅臣弟长途跋涉太累了一点,不过是休息一日再来请安,皇兄就别太计较了。”
“谁跟你计较这个。”玄武帝轻哼一声,抽出压在奏折下的一封纸,摊开来在他眼前晃了晃。“这是什么东西?你看清楚!”
霁华才瞥一眼,就懊恼地垂下头,低声哀叹。
“你可真行啊,才从江南回来就开始典当珍玩和收藏,敢情去一趟江南欠下一屁股债?是谁吃下熊心豹子胆了,敢剥光咱们堂堂豫亲王?”玄武帝好不惊疑地大喊。
听着皇兄皮笑肉不笑的讽刺,霁华不禁毛骨悚然,他感觉得到皇兄非常、非常的不悦!
“来,咱们看看你当了些什么好束西。”玄武帝一派悠闲地开始念那张“当票”“六颗大东珠、一对绿玉扳指、一串珊瑚朝珠,咦,这不是朕赏给你的东西吗?才当了三十万两,这么不值钱?”
“好了,皇兄,臣弟知道自己当了什么东西,不用再念了。”霁华起身,深深一揖。“臣弟向皇兄赔罪,求皇兄息怒。”
“朕先听听你的说词,再决定要不要息怒。”玄武帝把当票扔在御案上,双眸锐利地盯着他。
霁华揉揉额角,一脸伤透脑筋的表情。
“皇兄,如果我即将娶进门的妻子背负了庞大的债务,我该不该负责替她偿还?”他冷静自若地反问。
玄武帝浓眉一皱,冷冷地说:“如果你爱她,那么就应该。”
“好,皇兄,我解释完了。”他耸耸肩,潇洒坦然地一笑。
“臭小子,你以为我是个白痴皇帝吗?”玄武帝跳起来怒骂。“苏含羞的娘家为何背负庞大的债务?她的爹是谁?是两江总督!那笔庞大的债务是什么?是朕从国库拨出去赈灾的银子!苏承应贪了那笔赈银,却要你来替他还给国库,你是疯了还是怎么了?”
“皇兄放心,我没有疯,神智也很清楚,那笔赈银确实是被苏承应挪用了一半,他之所以这么做,其实有他的苦衷”
“苏承应是封疆大吏,有再多苦衷也不可挪用赈银,一品大员岂可置朝廷的政令于不顾,置灾民的死活于不顾!”玄武帝不容置疑地说道。
“臣弟明白。”霁华深深地吐息,他无法再替苏承应文过饰非,只期望皇兄能看在他的面子上,对苏承应重刑轻判。
“苏承应罪证确凿,理当处斩,以为天下贪官者戒!”玄武帝冷然说道。
霁华怔了怔,默默与玄武帝对望,良久,轻轻撩起袍服跪了下来。
“皇上,苏承应罪该万死,但请念在他一切愚行都只为了爱女心切,并看在臣弟将娶苏含羞的分上,法外施恩,赦免他的死罪。”
玄武帝不可置信地看着霁华,他给他御前免跪的恩典,然而他此刻竟为了替苏承应求情而下跪。
“你在逼朕!”
“臣弟不敢,臣弟愿用这个亲王的爵位换苏承应一条性命。”
玄武帝惊愕地瞪视着他,气得不知道该说什么才好,怒气冲冲地在他面前焦躁地踱步。
“你还不承认你疯了,居然拿亲王的爵位去换那个贪官的命,到底苏含羞给你下了什么迷葯,让你的脑子不清楚到这种地步!”他指着霁华大骂。
霁华不动不语,恭谨地聆听。
“还说不是在逼朕,你根本就是在逼朕答应你荒谬的求情!”玄武帝难得这般厉声斥人。
霁华依然跪地不动,静静地听骂。
“你、你”玄武帝“你”了半天,实在也骂不下去了。“被你气死了,还不快站起来!”
霁华眼睛一亮,乖乖地起身抱拳一揖。
“多谢皇兄。”
“谢什么谢,要谢去谢你的皇嫂吧,朕现在只想宰了你!”他气犹未消,抓起御案上的当票朝霁华扔过去。“你当掉的东西朕都命人赎回来了,看清楚,你欠朕四十万两。”
“四十万两!”霁华怀疑地瞪着当票上的数字。“可是这上面明明写赎金三十万两啊!”“亲兄弟明算帐,你以为利息不用算吗?”玄武帝斜瞟他一眼。
“光利息就十万两!”他惊呼得更大声。
“怎么?不高兴借就不要借。”玄武帝作势要把当票抢回来。
“不、不、不!斑兴借,当然高兴借”
霁华呵呵浅笑,把那张当票珍宝似地收在怀里。
“你完蛋了你,就快要被人给生吞活剥了。”玄武帝满脸不屑地嘲笑他。
“好说好说、彼此彼此!”
在玄武帝会意过来,爆发另一场怒火之前,霁华早就风也似地悠悠哉哉扬长而去了。
他倒是很期待,苏含羞会用什么方式将他生吞活剥了去?