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清闲之余，当然就会想将他们两个的终身大事办一办。义父是一片好意，只不过挑中的人选不见得适合她与大哥就是。
“那么，有什么事需要我注意吗？”他不在京城的日子里，一切事务都是月灵在忙，他有些内疚。
“大哥，你别操心了。”她岂会不懂得炽烈的心思？“在义父回来之前，你可以放轻松一些，或许带水湄到处走走，府里有我，你什么都不必担心。等义父回来后，你还有一场硬仗要打。”她抬眼，诚挚的望着炽烈。“大哥，我希望你幸褔，你不该再受任何苦。”
“你也是，大哥同样希望你能找到一个足以匹配之人。”月灵也是孤儿，受过的苦不见得比他少。
月灵的眼神似乎愣了下，但随即以笑容掩去。
“有缘之人可遇而不可求。这点，以后再说吧！”
陪同皇上出宫进香回来，喜公公终于得以出宫回府。
“义父，您回来了。一路还顺利吗？”月灵到门口迎接常喜，搀扶他入内。
“顺利。”喜公公笑呵呵。“好久没见到皇上这么开心了，皇后与皇上同行，他们夫妻的感情好得令旁人羡慕。”
一国之君从来没有专情的，能够与皇后相敬如宾的从古至今也只有那几对；至少他的皇上就是其中之一，不会放任自己太耽溺于女色，更不会让后宫的嫔妃们争风吃醋到不可收抬的地步。
须知后宫的乱源有捣毁国家的威力，皇上一向明白这个道理。
“义父累不累？灵儿让人服侍义父沐浴休息好吗？”
“不用，咱家精神好得很。”常喜坐上大厅的主位。“灵儿，烈儿回来了吗？”
“大哥三天前就回来了。”
“那你可有对他提起义父的主意？”
“有。不过大哥已有钟情之人，他希望能取得义父同意，让义父为他主婚。”为了避免大哥与义父见面时的混乱状况，月灵先说了。
“喔！”常喜渐敛了满脸笑意。“是哪家的姑娘？”
“是位孤女，也是大哥这次前往太原途中救了的姑娘；大哥似乎很中意她，而那位姑娘也一直随侍在大哥身边。”
常喜听着，并没有显出特别的表情。
“烈儿呢？”
“大哥在内堂练功，我让人去请他来。”月灵欠了欠身，走到门口去唤了名仆人；
那名仆人退下后，不一会儿，炽烈挺拔的身影已出现在门口。
“义父。”炽烈大踏步走进厅内，来到常喜跟前行礼。
他的急切与恭敬令常喜暂时忘记了刚才听到的事。
“烈儿，起来吧！自家父子，不必行什么大礼。”
“谢义父。”炽烈起身，站到月灵身边。
“烈儿、灵儿，从咱家收养你们那天起，咱家一且将你们两个当成是自己的孩子；
孩子大了，做父亲的担心难免会比较多。都怪咱家忙，才会放你们两个在过了该婚嫁的年龄仍然没有配亲。但是现在咱家已经发现了这一点，就不能再继续错下去。烈儿，你身为兄长，该最能明白为父的意思。”
炽烈回视着常喜“孩儿明白。”
“虽然你们并非出身名门，但咱家也不是个没名、没身分的人，咱家希望你们两个都能有段好姻缘，但绝对不会在对象上委屈了你们，你们明白了吗？”
“孩儿明白。”炽烈与月灵同声回答。
“很好。”常喜满意的点点头。“烈儿，为父的替你找了三个人选，让你从其中择其一，你来看看这三张图像。”
炽烈没有移动，他抬起头“多谢义父费心，但孩儿已有对象。”
常喜闻言，将三张人像放在肘边的桌子上。
“是哪家的千金？”
“她只是个孤女，名叫“水湄。””炽烈说道。
“孤女？水湄？”常喜微微蹙起眉。“烈儿，你该明白自己的身分与所处的地位，没有什么人是你匹配不起的；但如果是一个来路不明、身分成谜的女子，万一她另有所图，在一切都不了解的情况下，你要为父的怎么放心答应让你成亲？”
“义父，您常说：“英雄不论出身低，女子更能出淤泥而不染。”要成为大哥的伴侣，最重要的该是能和大哥心意相通、能体谅与了解大哥的心思，并且不成为大哥的负担。水姑娘也许不是最完美，但她是大哥心中所系之人，而她也衷心愿意和大哥在一起，能成有情人之美，不也是件好事吗？”月灵说得合情合理，一切都出自于为炽烈着想，令常喜无从反驳。
“孩儿明白义父的顾虑，但水湄确实是名孤女，她已没有其他亲人。”炽烈也保证道。他相信水湄所说的一切。
“义父，如果您担心，要查出一个人的身分并非难事，只要您下令，灵儿马上派人去查。”月灵折衷建议。
“这”常喜犹豫了下，然后看向炽烈“烈儿，为父不是不相信你，只是站在做父亲的立场，为父必须尽全力保护你。”
“孩儿明白。”只要义父不反对，其他都不是问题。
“你能明白就好。”他表明并不是不相信炽烈的选择，一切都是为了保护炽烈才会这么做。“对了，义父为你挑的人选，你都看过了吗？”
“义父，孩儿不需要其他选择。”既然已经认定一人，炽烈就不会再选择别人。
“咱家明白你耿直的个性，但若你真的确定心意，多见见其他三位千金也无妨吧？”
常喜说道。
炽烈原想推辞，但一接收到月灵示意，他勉强同意。
“孩儿遵命。”炽烈从常喜手中接过那三幅画，一一看过。
一个娇贵妩媚、一个气质出众、一个英气逼人。这三位姑娘都是一时之选，并且典型完全不同。综合这三位女子的特质，令他想到水湄。湄儿有着娇生惯养的任性、有着与众不同的文釆、也有着不让须眉的见识与勇气。
想着，炽烈一向锐利的眼神因而温和了下来。
“怎么样？为父的眼光还不差吧？”常喜自然注意到炽烈眼神的变化，他很自豪的说道。
“义父的眼光不容置疑，但孩儿已选择了水湄。”炽烈一点也不留恋的阖起图画，交还给常喜。
常喜脸色微变，但随即控制住。
“既然你已经决定，为父的也不好多说什么。”他淡然应道。
“谢义父成全。”
“不必说谢，咱家只希望你快乐、幸褔。”
听到这句话，月灵总算松了口气。
她只担心义父会动怒，但以目前的情况看来，义父不会采取太直接的方式表达反对，但这也不代表赞成；大哥的这场仗看来不好打呢！
偷听完大厅三人的对话，水湄悄悄溜回后院。
喜公公一向自视甚高，虽然他只是名大内总管，但由于服侍过三代天子、又受当今皇上器重，奉命掌管东厂，这使得他更认为自己的地位举足轻重。
炽烈和月灵虽然都来自民间，并且同为父母不详的孤儿，可是在常喜领养他们之后，身分便完全改变。这几年来，他们也为朝廷做了不少事，只要常喜愿意，甚至可以请皇上为他们赐婚；这不是普通人可以拥有的幸运。
一开始的时候，她还以为烈会屈服于常喜的决定。
常喜聪明的选择以父亲的身分扣住了炽烈和月灵，甚至以父与子之关系拉近彼此的距离，目的就是让炽烈无法任意违背他的话；可是炽烈依然故我，还是坚持自己的决定。
她该称赞他的专情，还是该说他不懂得察颜观色？
她有预感，喜公公不会答应烈和她的婚事；然而就算喜公公答应了，她要真的嫁给烈吗？
身心相许是一回事，真正成亲又是另一回事了。
她有太多事必须顾虑，而这些事却不能让炽烈知道，她必须自己解决才行；此时此刻，水湄还真希望自己就是举目无亲的孤女。
水湄边想边往后院走，太过匆忙的结果，是在转角处撞上一名陌生人。
“唔！”两人同时退开、同时拉着栏杆以稳住自己，水湄抬起头。
“对不起，你没事吧？”水湄先说。
“没事。”那老者抬眼一看见她，眼神闪过一丝讶异。
“对不起，我在想事情，所以才会撞上你。”水湄道歉。
“没关系，我也没注意到你；不过我以前好像没见过你。”那老人打量着她。
“我是最近才来的。”
“你是新进的家仆？”他猜测，但她的打扮不像。
“不是，”水湄一笑“我是和炽烈一起回来的，炽烈是我的救命恩人。”这是事实。
“喔，原来如此。”老人点点头。“烈公子一向侠义心肠。”
“请问你是？”
“老朽姓刘，是个大夫，蒙皇上赏识拔擢为御医。”他自我介绍。
“原来是刘御医，水湄失礼了。”水湄欠身行礼，对老人，她一向比对年轻人多一分尊重──只要他们没有为老不尊的话。
“没什么“不撞不相识”嘛！”刘御医打趣地说“老朽还有事要办，就不陪你了，以后有机会再聊。”
“好呀，刘御医慢走。”水湄让路。
刘御医一走，水湄继续往自己住的客房走去，才一进门，她马上发觉房里有人。她不动声色的关上门，然后缓缓转过身，一抹灰白的身影马上飘至她面前。
水湄瞪大眼──