第三章 (1/2)

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    侯爵醒得很早，他下楼吃早饭的时候就对司膳总管说：“对阿什利少校说我找他。”

    他知道他的秘书会在他的办公室里，这个秘书是一个很不寻常的人。

    几分钟后，阿什利少校来到房间。

    他仪表堂堂。然而在他和侯爵都参加过的一次危险的遭遇战中，他失去了—只眼睛，当时他们两人是在陆军中。

    由于侯爵很幸运，在战场上死里逃生，一点没有受伤，因而他觉得对这个曾经是他的上级的军官负有某种责任。

    在阿什利少校因受伤退役约一个月后，侯爵继承了他的爵位。

    他接着问这位少校能不能来当他的秘书。比侯爵大九岁的阿仆利少校欣然抓住这个机会，事实证明这是侯爵作过的最成功的决定之一。

    这位少校有组织天才。在同侯爵的关系方面，这位少校与其说是一位秘书，不如说是一位财务总管。

    他先是接管同侯爵的私生活有关的一切事务，不久就掌管了侯爵的各种产业。

    他管理他的赛马养育训练站、狩猎小屋、松鸡猎场以及其他一切东西。

    这两个人相处得极好。少校是侯爵能推心置腹的唯一的人。

    他们两人在服役期间都参加了谍报活动。因此对侯爵来说，能同少校讨论他的生活中的这个隐秘的部分真是一大快事。

    当他代表女王或者外交大臣执行使命的时候，他可以征求少校的意见。

    不管是在采取行动以前还是以后，他都完全理解他的谈话的内容。

    在阿什利少校走进早餐厅、仆人们退下以后，侯爵说：“请坐，布赖恩，我有话对您说。”

    少校照办。他拿起一张椅子放在桌边，坐了下来，同侯爵面对面。

    一只眼睛上的黑色眼罩使他显得很粗俗，简直像是一个海盗。

    他身高七英尺多，肩膀宽阔，仍然有军人风度。

    凡是同他接触的人都觉察到他的权威的神气。

    他问道：“出了什么事？爵爷。”

    他坚持对侯爵使用正式的称呼，尽管他们是这样亲密的朋友。

    在侯爵提出异议以后，他解释了这样做的原因。

    “我是您雇用的，因此我必须为下属树立一个我认为非常重要的榜样。”

    后来侯爵就不再争辩了。

    然而在只有他们在一起的时候，他总是用教名称呼少校。

    侯爵在回答他提出的问题的时候说：“我遇到了麻烦。”

    少校在椅子上动一动身子，以便坐得更舒服一点。

    他轻声地说：“我想，德比勋爵昨天同您见面，不完全是为了同您交往！”

    侯爵回答说：“是的，不完全是如此，这是为了谈另一次调查，他说只有我才能进行这种调查。”

    少校简短地问道：“在哪里？”

    “在摩洛哥，确切地说是在非斯。”

    少校点头。“我早猜想您迟早会参加这种工作！”

    侯爵带着惊奇的眼光看他。

    “你究竟为什么有这种看法？你听到什么情况？”

    少校解释说：“我在外省的—个朋友在大约一个星期以前对我说，关于贩卖白人为奴的活动的消息增加了，在这方面必须采取某种行动。”

    他露出笑容以后接着说：“在他向我提供这种信息以后，我认为我可以转而向您提供。”

    侯爵说：“然而你并没有这样做。”

    阿什利少校回答说：“我认为目前您手头的事情很多！”

    侯爵知道他是指赫斯特夫人。

    在出现短时间的沉默以后，他说：“这件事结束了！”

    少校竖起眉毛。“这样快就结束了？”

    侯爵说：“并没有提前结束。老实说，我正在考虑怎样避免在‘幕落’的时候总是会接着出现的没完没了的戏剧性场面。后来到非斯去的问题就出现了。”

    少校问道：“那末麻烦是什么呢？”

    侯爵面带笑容地想道，少校深知事情不只是他听说的那样一些。

    他放下刀叉，推开碟子，接着说；“布赖恩，我要告诉你一切从头说起。”

    他接着首先对他说了德比勋爵对他说过的话。

    然后他还说，当他离开外交部的时候，他已经下定决心不操切行事如果他非去非斯不可的话。

    他对少校说：“我没有向你提这件事的原因很简单：我曾经对德比勋爵说，我在伦敦过得很愉快，至少我觉得如此。”

    少校问道：“发生了什么事情使这种愉快生活受到破坏呢？”

    侯爵扼要地叙述了赫斯特在前一天晚上同法国人使在一起的时候的表现。

    少校知道侯爵一向认为凡是同他交往的妇女都不得有任何失礼行为。

    一些时候以来，他一直认为，赫斯特夫人虽然无疑很美，却缺乏自制力和尊严。

    侯爵对这两者都要求极高。

    少校确实认为，他非常喜欢的侯爵同她交往是错误的。

    侯爵接着谈作家在晚会上是怎样劝他到非斯去的。

    他说：“对你来说，这也许无足轻重。然而我要向你说明，一切是怎样发展到使我不得不去，而不管我是否希望这样做。”

    阿什利觉得好笑。他从来没有听说过候爵不得不做他不想做的任何事情。

    他比其他任何人都更加清楚地了解，尽管侯爵抱怨，他肯定很喜欢执行他过去被派人执行的秘密使命。

    其中有几项使命是极其危险的，但是侯爵总是“化险为夷”

    他很佩服他侍候的这个年轻人。

    他在服役的时候就知道侯爵是一个出色的军官。

    少校既佩服又尊敬现在成为他的雇主的这个人。

    他带着疑虑的心情猜想他说他“遇到麻烦”是什么意思。

    他用他仅存的一只好眼睛注视着侯爵，并等他继续讲下去。侯爵接着说：“我很早就离开贝勒夫人的住所，你知道她的住所就在这里附近，因此我决定步行回家。”

    他常常这样做。

    在人头拥挤的晚会上或者浓香扑鼻的卧室呆过一段时间以后，他需要呼吸新鲜的空气。

    侯爵接着说“我快要走到南奥德利大街的街尾时，听到一个年轻的女人大叫抓小偷！”

    他接着谈他是怎样见到娜达的。

    由于他的记性很好，他能把彼此说的每一句话重说一遍。

    他谈到不管他怎样同她争辩，她还是坚持说她决心到非斯去。

    他说：“她终于使我实际上落入圈套，答应她我今天将让她知道，我究竟是带她到摩洛哥去，还是让她一个人单独去，在摩洛哥同我见面。”

    侯爵用越来越低沉的声音说：“当然，整个想法是荒唐可笑的！荒唐可笑透顶！然而我知道，如果我拒绝做她要求做的事情，她这种年轻女人真会设法一个人单独到那里去。”

    少校大声说：“这是不可能的，如果她像您所说的那样年轻漂亮的话！”

    侯爵表示同意这种看法，他说：“这当然是不可能的！这正是我说过的话，但是她就是不听！”

    少校说：“我想您是不是可以派人把她的哥哥找来？”

    侯爵回答说：“我也有过这种想法。然而用这个女孩自己的话说，这样做将是缺乏运动家风度的。”

    少校笑了起来。

    “我同意她的看法，因此爵爷，我认为您应当带她一道乘坐海豚号。”

    海豚号是侯爵的游艇的名字。

    在少校说话以后，侯爵用惊奇的眼光注视他。

    他问道：“你当真建议我采取这种将会受到指责的行动吗？当然，除非你期望我带一批人同行。”

    在少校还没回答以前，侯爵愤怒地接着说：“你像我一样知道，我最讨厌许多蠢女人抱怨海浪大，并且由于我没有带她们上岸而产生疑心。”

    少校张开嘴准备说话，但侯爵仍然愤怒地接着说：“非斯似乎甚至不在海边。它是在内陆遥远的地方，因此我不打算同一大批咯咯地笑个不停的观光客一道到达！”

    少校很快说：“我不是建议这样做。”

    侯爵问道：“那么你建议怎样做呢？如果有许多社交界的白痴紧跟在我后面，我怎么能同对我稍微有点用处的人接触呢？”

    侯爵停了下来，因为他几乎有点上气不接下气了。

    少校说：“我理解您的困难境况，我知道如果让任何规矩的少女单独越过法国和四班牙到摩洛哥去旅行，那将是一种罪过。即使她在头两个国家能够挺过来，她在第三个国家肯定挺不过来！”

    侯爵同意这种看法，他说：“这正是我的想法。我确信教长想强奸她，她之所以没有被教长强奸，只是因为她显得比实际年龄大。另外，事实也证明项链更加有吸引力。”

    少校争辩说：“这一点我明白，但是由于这个女郎很年轻，她岂不是可以作为一个亲戚也许是您的妹妹或者您的侄女同您一道旅行吗？”

    侯爵目不转睛地看着他。

    少校接着说：“我料想您在旅行的时候是不会用真名字的。”

    侯爵说：“是的，当然不会这样做。我将利用我化名为安东尼戴尔的护照，除非你能想出一种更好的化装手段。”

    少校说：“非斯一向是穆斯林世界的一个文化中心，因此您也许可以像以前一样装扮成一个热心的考古学家。我们两人都知道，您在这方面很在行。”

    侯爵说：“我同意这种看法，但是我不希望一个讨厌的年轻女人缠着我。”

    少校回答说：“这样做当然能装得更像。你还从来没有做过这样的尝试。”

    “布赖恩，你真认为她可能成为一种宝贝吗？”

    少校回答说：“我刚才想到这一点。如果您看来只是带一个年轻漂亮的亲戚去看看穆斯林世界，那末凡是怀疑您的人都不会感到很不安您像我一样知道，有很多人很想知道为什么您要刺探他们的私事。”

    侯爵看了他一会儿以后轻轻地笑了起来。

    “我知道你的论据，但是我不希望我在回来的时候不得不像一个有身份的人一样行事一一因为我破坏了她的名誉！”

    少校说：“没有必要这样做。”

    侯爵问道：“为什么没有必要？”

    “因为她在游艇上将有一个年长的女伴。”

    侯爵厉声说：“我拒绝这样做！我断然拒绝带一个讨厌的中年女人同行！如果我带像赫斯特那样一类人同行，她就会对这个女孩吃醋，并且以一种使人尴尬的方式完全控制我。”

    他停了一会儿以后接着说：“此外，正如我刚才对你说的，我不想同任何一个人一道呆在波涛汹涌的海上。”

    少校笑了起来。

    “我同意这种看法，这会很讨厌！”

    侯爵带有敌意地叫道：“那末你有什么建议？”

    “巴拉特船长的非常漂亮的妻子一他同她感情极好，只要他在岸上，她总是‘刻也不离开他。’”

    侯爵大声说：“我不知道巴拉特结婚了！”

    少校说：“他结婚已经有两年了。我觉得巴拉特夫人最高兴的事莫过于被允许同他一道到海上去。”

    侯爵全神贯注地听着，少校接着说：“她一点也不会妨碍您，您甚至连她的影子都不会见到。但是，一旦有人提出您的被保护人是不是有成年妇女陪伴的问题时，我敢说，巴拉特太太就是一位相当体面的陪伴人。她过去一度担任过珀肖尔勋爵几个女儿的家庭教师。”

    侯爵说：“布赖恩，我早就知道，你会找到解决办法的！不过，天知道，我可真是不想让这个姑娘跟着我！”

    少校说：“照她对你讲的话来看，我想她也不会妨碍您，特别是在您情绪不佳的时候。”

    侯爵把眉头皱了一下，又大笑起来。

    他说：“好啦，布赖恩，你赢了！你给我的难题找到了解决办法。现在，你最好快去安排一... -->>

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