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议室练习，第五天，她一走进会场的姿态已经不同：冷静、孤傲、清秀的面孔没有一丝多余的表情，动作伶俐，但笑起来的时候却出奇的甜美。
这时，全场人都认为她是可造之才。
勤勤在这几天内，平均每天只能睡六小时。
几次三番她想找杨光说几句话，实在抽不出时间。
就这样，水急风劲，勤勤号去得又疾又快，岸上的杨光瞬息间只剩下一个小小黑点。
远去了。
檀中恕每天都来看效果，他说：“可以了，太纯熟反而虚假。”看一看勤勤。
勤勤虽然发过誓不再问问题，终于还是轻问：“为什么是纽约？”
擅中恕轻轻答：“因为先知在本地历来不吃香。”
勤勤明白了。
“来，我们去喝那杯咖啡。”
“去哪里？”
“到了你就晓得。”
张怀德过来说：“明天上午十点钟的飞机，勤勤，司机八点钟接你。”
勤勤问檀中恕“你与我们同行？”
“他们应付这种场面绰绰有余，我不一定抽得出空。”
勤勤随他进电梯，檀中恕按了二十四字顶楼。
“也是我们的写字楼？”
檀中恕莞尔，勤勤好奇如一个小顽童，不问不欢。
“我住在阁楼。”
“啊。”
勤勤犹疑了，与他上他家？这是独身女的禁忌，必须紧记。
檀中恕看她一眼，完全知道勤勤在想什么，但不出声。
十五年前，他乘这部电梯上二十四楼的时候，感觉全然相同。
真不相信这么多日子已经过去，彼时他也是个年轻人，胸怀大志，有野心，但没有门径，冒险到这层大厦来探路
他没有成为一个成功的画家，但却变为举足轻重的画商。
檀中恕吁出一口气。
勤勤发觉他脸上那股忧郁的阴霾又升上来了。
电梯门打开，有下人出来迎接。
屋里绝对不止他们两个人。
檀中恕明明像是有话要说，始终没有说出来。
结果，喝咖啡真的成为喝咖啡。
勤勤缓缓地说：“檀先生真认为我的作品已经可以见人？”
他笑笑。
“艺评家目光尖锐。”
“我想起一句老话：不会的，教人；会家，办事。”
勤勤一怔，檀中恕并不重视他们。
他又补充“我有几个涸葡帮忙的朋友。”
勤勤说：“可是，那我就听不到中肯的批评了。”
檀中恕看着她“你是聪明人，你难道不知道自己值几分？”
“我知道，所以才担心。”勤勤一向最坦白不过。
“时间不早了，你也该回去休息了，明天一早要出门。”
“谢谢你，檀先生。”
那天晚上，勤勤同母亲在旧屋谈了一会儿。
她问王妈：“有没有一个叫杨光的人找我？”
王妈摇摇头。
勤勤回家睡了。睡得甘香而贪婪，每翻一个身都觉得心旷神怡，直到床头电话铃大响，将她吵醒，勤勤才想起她要出门，不知有多少事待办，还未成功，已经要付出代价。
是司机在车里催她。
勤勤发呆。
一直到抵达飞机场她还不十分清醒，感觉像是做梦。
自上如意斋典当石榴图至今，不过短短三两个月。
感觉上她像是见了许多，学了许多，不复当日单纯。
她与张怀德坐头等舱，侍应生一直文小姐长文小姐短在跟前服侍，感觉实在不坏，很容易习惯，一下子便由老好勤勤变为煞有介事的文小姐，勤勤不知她下不下得了台。
她笑了。
一辈子孤孤清清坐台上倒也罢了，不幸倒台，一下子失去前簇后拥的滋味，可真难受。
勤勤年纪轻，二十多小时飞行时间对她来说不算一回事。
下了飞机自有专车接送，她们并没有下榻酒店。
檀氏自置的公寓在公园大道与三十街交界处，两厅两房，张怀德一定要勤勤用较大的一间，勤勤无论如何不肯。张怀德觉得宽慰，呵这小孩不是一个恃宠生娇需索无穷的恶女，多可爱，否则，再具才华再有天才也是枉然。
行程勤勤一早看过，略事休息，她们便赶去辜更轩画廊拜会。
“我们可否步行去？”
“不，勤勤，没有时间了，而且起码要走大半个小时。”
“错过多少风景。”勤勤惋惜。
张怀德答：“看风景的人也许永远不能抵达目的地。”
说得也对。
奔更轩本人在等她们。
勤勤听张怀德说过这位犹太人，七十多岁了，没有子侄，只得两个女儿，是以把业务传与女婿，平时己不大露面。
勤勤一进门便看到他笔挺地站着，白发白须，十分神气，一身黑色西装一尘不染。
“文小姐，欢迎欢迎。”
勤勤一眼看到她的拙作倒是比她的人更先抵达，好几个工人正在把画挂起，勤勤忽觉十分汗颜，脸上却丝毫不露，外人看了只觉得她凉凉的不易接近。
她一边伸手与辜更轩相握。
马上发觉连这位犹太裔老人也像其他人一样，看见她的面孔，不由自主地凝视起来。
勤勤痹篇他的目光，不避犹可，这一避视线落在老人手上，他刚与勤勤握完手松开，袖子缩上一点点，白金腕表露出来，勤勤看到表的侧跟，有小小黑色的一串数目字。
电光石火之间，勤勤已经明白这是怎么一回事了。
奔更轩在二次大战时进过纳粹集中营，腕上是纹身编号。
勤勤心中恻然，也有一点点战栗，退到一边不出声。
奔更轩与张怀德交谈起来。
勤勤站得远远，看着她的画，都已经镶起来了，郑重其事，当珍品处理。
画廊墙壁特别漆成一种灰蓝色来迁就画的色调。
看上去似模似样，只要宣传工夫做得足够文勤勤就依然是位画坛新秀了。
勤勤有一点点高兴，也有一点点落寞，她想到她的朋友杨光，他只落得在儿童漫画出版社为动画人物着色，现连这份工作都丢了，走向不明，不知祸福。
世事往往如此，一个人上去，多少人在地底下做他的陪衬，成功的人总有他的理由，因为成功了，失败的人想找个自圆其说的借口都没有。
勤勤心底下，十分知道杨光的技艺胜她多多，无奈。
奔更轩走过来，看到东方少女站着沉思，漆黑头发，象牙皮肤，高挑身段，他是一个识货的人，虽然画不如人，但一张美丽的面孔胜过多少言语。
他们经营的是豪华住宅内的装饰画，顾客会乐意知道那些色彩悦人的作品出自一位漂亮年轻女画家的手。
老人问：“满意吗？”
勤勤缓缓转过身子来，轻轻一笑，这个姿势她已练过多次，相当熟，但又不致于熟得油掉，看上去真是舒服。
“这样的机会，不是每一个年轻画者可以获得。”
“英国口音，”辜更轩笑道“会令很多人着迷。”
勤勤笑笑。
犹太人一直喜欢与中国人为伍，许是他们看到两个民族间太多的共同点：聪敏、勤力、优秀、苦难。
不知道捧起多少华裔艺术家，自建筑师到服装设计师、画家各种各类都有。
奔更轩说：“回去休息吧，好好为明天准备。”
勤勤渴望淋浴睡觉。
她偕张怀德离开辜更轩画廊。
在大房车里她怔怔看着街上风景，车子穿过中央公园往回驶，因为疲倦，所以她没有表情。
“怎么了？”张怀德问。
“想家。”勤勤答。
张怀德不置信地笑，长年出门的她，到处为家，无家可想。
奇怪，勤勤想，连王妈每一个姿势都清晰起来，她愿意见到她。
然后勤勤知道，这是怯场的表现。她不愿意打这场仗，她想回到旧日安乐窝去，那里有与她厮混到天荒地老的人，有她熟悉的气味。
但整件事逼了上来，她若放弃这出人头地的机会，实在太过折堕。
非提气往上爬升不可。
回到公寓，勤勤已经准备休息，但是檀氏一班幕后人员也已经赶到与张怀德会面。
他们是监制、导演、美工、灯光、服装、摄影，而文勤勤，是演员。
最轻松是她了，还想怎么样。
她睡着了。非常非常内疚地睡。因为这个画展并非画展，而是商战。
但是勤勤告诉自己不要紧，这是良知，很快就会磨灭。
醒来的时候，勤勤有种日夜不分的感觉，呆半晌，才搞清楚身在异乡为异客。
她庆幸这只是短暂的旅游，数天后可以回家，只希望檀氏不要突发奇想，把她拘在这个城市做一年功课。
想想都不寒而栗。
勤勤又发觉她的潇洒度不如她想象远矣。
她起床，披着浴袍，打开窗帘，研究一下是日是夜。只见天色苍茫，分明是一个黄昏，恐惧自她心底悠然而生，勤勤吞一口涎沫。
“看你好像睡得极甜的样子。”
她转身，檀中恕站在门口。
勤勤意外惊喜“你几时到的？”
“你做梦的时候。”
勤勤一听这句话，有点觉得被唐突了，这是一句玩笑话，他与她已经到可以随意谈笑的地步了吗？抑或是她轻佻在先，像，披着浴袍见人。
她涨红面孔，僵立床边。
檀中恕也自后悔把话说造次了，但追也追不回来。
是他糊涂，檀中恕连忙退出客厅去。
勤勤急急换上衣服，她死性不改，死心塌地想穿运动衣与羊毛袜，终于不敢，套上一条黑色连身裙。
又用清水洗一把脸，啊，在勤勤这种年纪，清水已经是足够的美容品。
她张望一下，看到茶几上有比萨盒子，搭讪说：“肚子饿了。”打开盒子，取出一角冷饼，咬了一口。
檀中恕站在窗前看公园大道的车水马龙，闻言答：“我同你出去吃。”
勤勤的致命伤是馋嘴，马上答：“好，”又犹疑“张小姐到什么地方去了？”
“在会场，一会儿我们去看她。”
晚饭时候勤勤说得比较多，香槟酒往往有这个效用。
“我们通常是被逼精明起来的，一点意思都没有。”
“家父到最后几乎欠债，但是没有人比他更懂得金钱真正的意义。”
“我可以数得出有多少前辈当年受过他的资助，不过又有什么意义呢，那些人在家父过身之后，都不愿意承认与我们是相识。”
檀中恕缓缓答：“不久将来，你亲戚与朋友数目肯定会骤然增加。”
他说得这么含蓄，勤勤忍不住笑起来，她太明白了。
“你呢，你亲友数目多不多。”她想起如意斋的瞿母过了多年还珍藏他的照片。
檀中恕笑一笑“我又不是即将成名的画家，没有这种烦恼。”
勤勤看着他，想问一个问题，但即使有香摈助兴，也不便开口，他十只手指上，并无指环。檀中恕全身不戴首饰，只配一只腕表。
“你在想什么？”
“酒醉饭饱，要开始做事了。”
“我们出发吧。”
“我们能否步行一会儿？”勤勤又再央求。
檀中恕看着她，忽然很温柔很温柔地说：“好的。”
夜晚清冷，勤勤披着一件羊毛斗篷，与檀中恕并肩而行。
檀中恕老是觉得鼻端有股清香，又说不出是什么。
也许只有一个解释：一个人愿意醉起来不可救葯。
勤勤说：“明信片上所有的名胜全在这条街上了。”
车子贴着他们缓驶。
走了十分钟左右，檀中恕停下脚步，劝说：“上车吧。”
勤勤点点头。
在车上，檀中恕了解地说：“令尊过世后，很吃了点苦吧？”
勤勤点点头。
大学三年苦苦挣扎，每个学期都不晓得下年度学费从何而来，心里却约莫懂得挨不过这几年更加没有前途，于是什么帮补的途径都走遍，她甚至做过杂志的摄影模特儿，借此，才走进出版社工作。
她的确是美专学生，并非混充假冒。
谁知檀中恕笑笑说：“细节并不要紧，一个人要是成功了，谁会去细究他的出身。”
成功成功成功，唉。
檀中恕忽然转过头来“要是我没猜错的话，你是有野心的。”
勤勤不能反对，她沉默。
有所求便是有企图，心中有事，便易为人所乘，遭人利用。
这是危险的一件事。
勤勤说：“真不幸我不像家父恬淡宁静澹泊快乐。”
“你不能像你父亲，他有一位开纱厂的父亲，你没有。”
勤勤哑然失笑，不禁释怀。
“少壮的时候，我的野心比你更大，迹近狂妄。”
勤勤看他一眼“你做得很好，将之全部纳入正轨。”
“没有法子，被人驯服了。”
勤勤十分诧异，他这两句话说得荡气回肠，分明到如今还念念不忘彼时温情。
“是一个动人的故事？”勤勤问。
“身为主角之一，当然认为动人。”