第九章 (1/2)

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    第一道菜是乌龟汤。契尔将话题转到了无关紧要的琐事上，试着让自己回复平静。

    当她有若维纳斯般，艳光照人地出现在沙龙门口时，他整个人都震慑住了。

    然后她开始结巴和莉莲的相似处然而他也没有告诉她他根本没有想到莉莲，琼安毫无矫饰的美和纯真已夺走了他的呼吸。

    奇怪的是，他甚至不知道从什么时候起，他不再将她将莉莲联想在一起。在他的眼里，琼安就是琼安。她是独一无二的，美丽迷人直率无畏，但又是个彻底的谜。

    当她提到自己几乎半裸时，他差点呛到。他清楚地察觉到她开低的领口下奶油色的双峰，以及薄纱礼服勾勒出来的窈窕曲线，但最令他震撼的还是她绝对的率直，接着她说到她无法融入社交界。他要怎样将她和莉莲所描述的、被社交界唾弃的放荡女子联想在一起？

    唯一可以确定的是，她对社交规范全然漠视，也因此，他格外想知道她为什么嫁给甘坎莫意大利最有权势的贵族之一。

    他看着她优雅地舀着汤，热切地谈论迈斯和他的小马的初次会面。她很健谈，但不同于莉莲或他认识的多数女人，她言之有物，令他听得津津有味。

    “你真该看看当时迈斯的小脸，契尔，他兴奋极了。当时他还不会开口说话，但他拉着我往番瓜走去，抬起手臂，要我抱他上马。”

    她展开笑靥，迷蒙的眼神彷佛回到了那一刻。“他没有片刻的迟疑，彷佛知道自己生来就属于马上。我还记得我初次骑上自己的小马时我认为我终于明白了天使为什么喜爱天堂。”

    她望向他的腼腆神情揪痛了他的心。她是如此纯真甜美、毫无矫饰。“继续说呀！”

    她垂下头。“你会认为我很傻气。”

    “我不认为，不过我需要听到全部。拜托，琼安，别吊我的胃口。”

    “好吧我决定天使并没有翅膀，他们乘着天马飞翔，然后板板告诉我希腊神话里的天马皮格萨斯的故事，我更加肯定自己是对的。”她咧开一抹笑容。“皮格萨斯是永恒的象征，也代表了飞驰的想象力，因此我并不算太离谱。总之，我认为马匹代表了终极的自由。”

    契尔抬起手，努力板着脸庞。“等等，琼安，我有点跟不上你的故事。先告诉我，谁是板板？”

    “她是费太太你记得我的女伴吧？她从五岁起就担任我的家庭教师，之后一直留在我身边。我认为她是担心如果她在我的双亲去世后离开，我会追随他们不切实际的艺术家个性，毁了自己。”

    “你为什么叫她板板？”他问，发现自己想要了解她的一切她的童年，她待在欧家和意大利的那些年。至少现在他已知道她喜欢马匹，还有希腊神话。

    “我喊她板板，因为对五岁的我来说，她的姓氏太难念了。”琼安回道。“而且她每次不高兴时，总是板起脸孔教训我你可以确定那很频繁，但我反倒笑了，觉得那很有趣。”

    “因为这样，你就喊她板板？”他好笑地道。“那不会更让她生气吗？”

    “不，我认为她倒还满喜欢这个昵称？那是我特别为她取的名字，就是迈斯总是喊我安安一样。”

    “的确，但为什么在你早过了需要家庭教师的年龄后，板板仍然留下来？”

    “我不知道，但我很高兴她留了下来。过去几年来，她就像我的母亲、朋友，以及最好的导师，我永远也无法表达对她的感激。当然，她也不愿意听。她是你所见过最实际的人也是最善良的人，契尔。”

    契尔点点头。“谢谢你的描述，琼安，我很期望着在她回到庄园后见见她。她会回来吧？”

    “假以时日。她去拜访她的妹妹，但我认为她是想藉此教我一课。”

    “怎么说？”契尔饶富兴致地问。

    “我是猜的，但板板很不高兴我仅凭着一时冲动就离开意大利，贸然来到卫克菲庄园，事先没有详细的计划、或征求你的允许。”她把弄着掉落面颊的一绺发丝。“她决定离开一阵子，让我自食苦果。而我也确实学到了一课正如她所希望的。”

    “你学到了什么？”他挥挥手，示意狄纳森退下，稍后再上菜。

    “我学到了爱是没有条件、全然的付出就像将种子播种在贫瘠的土地上，用耐心和希望浇水灌溉，你就可以拥有一座花园。”

    契尔以手覆脸，强抑回刺痛眼眶的热泪。无论他竖起了多么高的围篱，琼安似乎总是能够穿透。

    “契尔，”她低声问，小手覆住他的。“我害你难过了？”

    他望着覆住他的小手。这是双细致白皙的手，曾在夜里抚慰他的儿子入睡，现正试图安抚孩子软弱的父亲不，不是软弱，他不该以自己的感情流露为愧。琼安教会了他这一课。他不是一直很羡慕琼安能够坦然表达自己的思绪，无论是诉诸于愤怒的话语，或是干脆嚎啕大哭？

    老天，他感觉仔细建构的心墙正在崩溃，快得甚至来不及重建。

    “没有。”他强迫自己以平稳的语气道。“你没有害我难过，你只是指出了一些我已经遗忘的事。该死了，为什么狄纳森尚未上下一道菜？”

    琼安马上抽回手，交叠在膝上。她的唇微微颤抖，但仍尽力挤出笑容。她已开始了解契尔，知道每当他的感情痛处被触及，他就会退缩到心灵的堡垒就像他的儿子迈斯一样，她忽地明白到。

    “我记得刚刚狄纳森想要上菜时，被你打发走了。”她用餐巾轻拭嘴角。“无疑地，艾密现正在厨房歇斯底里，深信你不喜欢他做的柠檬熏鸦。你最好召纳森回来，避免一场灾难。”

    “的确，”契尔清了清喉咙，拉下唤人铃。“我们可不能让厨子挥着刀子乱砍。你似乎知道每个仆人的名字。”

    “可以说是，我已经和仆人一起生活快三个月了，而且我愈来愈喜欢他们。你知道协助我照顾迈斯的玛格是车夫比利的妻子吗？她是个再善良不过的人。玛格和比利有三个儿子，每次我带迈斯去农场时，他们都很高兴和他在一起玩。”

    他摇摇头。“我不习惯知道仆人的事。你何必和他们混得这么熟？”他瞪视着狄纳森送上来的熏鸦，彷佛想重新杀死它一次。

    “因为只要你肯用心去看，你会发现到周遭的人为你奉献了多少的时间和生命。他们之中许多人的生命里只有卫克菲，甚至被剥夺了拥有自己家庭的机会。你会对待你的士兵彷佛他们是隐形人彷佛他们唯一存在的理由是为了服侍你？”

    “当然不会，”他没好气地道。“这根本是两回事。”

    “为什么不？他们也同样接受你的命令，他们的生计完全掌握在你的手中即使不是他们的生命。一年前，你弹个手指，就解雇了整个屋子的仆人。”

    “说得好，夫人，”狄纳森上菜时在她耳边低语。“熏鸦是依你最喜爱的口味烹煮的。”

    “谢谢你。”琼安低头看着餐巾，害怕自己会爆笑出声。这不是适当的时候。

    “你是故意要挑衅我吗？”契尔问。

    “不，我只是想指出你并不是很明白每天早上你的贴身仆役唤你起床，为你刮胡子着装，以及晚上他服侍你上床，这段期间发生在楼下的事。”

    “我为什么要？我付出优渥的薪水，要我的贴身仆役照顾我的需要，而不是要他在这么做时，同时叨念着他年迈的母亲、生病的妹妹，以及因为债务入狱的表兄。”

    琼安饶富兴趣地聆听。“他真的告诉了你这一切？噢，那个可怜的男人，他的际遇真是太坎坷了。”

    “的确。”契尔涩涩地道。“这或许可以安慰你易感的心灵，我不只付给他优渥的薪水，另外还多给他一份津贴，照顾他年迈的母亲和生病的妹妹至于他负债入狱的表哥，我就敬谢不敏了。坦尼必须用自己的薪水买到他表哥的自由。”

    “非常民主，”琼安道。“苏格拉底会以你为傲。”她开始享用美味的柠檬熏鸦。

    “琼安，”他好奇地看着她。“告诉我你的童年。我对你一无所知，只除了在你十八岁那一年，你的双亲去世后，你搬去和莉莲同住。”

    琼安小心地放下刀叉，努力保持平静，没有料到这个问题。

    “我的父母亲带给我一生中最快乐的时光，以及任何人都会羡慕的童年。”她道，遵循着坦诚的原则。她已经多年不曾和任何人谈论她的双亲除了对坎莫之外。“他们深爱着彼此。在我出生后，他们也给予了我同样的爱，”她以手覆唇，强抑着不要哭出来。“他们在一场意外中双双丧生。”

    “我很抱歉，”他温柔地道温柔得令她的泪水几欲决堤。“如果谈起往事没有令你太过痛苦的话，你能够告诉我是什么样的意外吗？”

    她深深吸了口气，那次可怕的回忆永远铭刻在她的记忆里。“他们由舞会返家的路上就快到家了一辆失控的马车撞上他们，强大的撞击力道令他们的马车翻落河堤外。”

    她闭上眼睛，彷佛可以藉此抵挡回忆的痛楚。“我不知道他们是立即解脱，或是曾经饱受痛楚。他们告诉我他们相拥着死去。”

    “太悲惨了。”他柔声道。“原谅我问起，我真的不知情。”

    “不，我才应该道歉。我通常不是这么多愁善感，只不过这个话题依然令我难以承受即使在经过这么多年后，”她强挤出笑容。“我们协议只要有一方愿意回答，就应该坦诚作答。”

    “那么我必须谢谢你愿意，我了解失去双亲的伤痛。我母亲饱受病魔缠身，在我二十二岁那年去世，我的父亲悲痛逾恒，一年后也跟着走了。他们也是相爱结婚的那在贵族之中极为罕见，但他们生前非常恩爱，”他哀伤地微笑。“我一直希望也能拥有同样的婚姻，可惜天不从人愿。”

    琼安低头看着餐盘。“你爱过莉莲？”她低声问。

    “当然。”他叹息道。“至少我认为我是爱她的或许我爱的是我心里所以为的人。当我们明白我们看错了彼此时，已经太迟了对此我只能责备自己。我一开始就不该向她求婚。”

    “那你为什么要求婚呢？”

    他摇摇头。“坦白说，我只是自私。我刚刚自半岛战役回来，当我遇到莉莲时！我以为她代表了我所失去的一切。她活泼开朗，笑靥如花，充满了生气，我迫切想要沐浴在她的温暖和纯真里结果证明了我大错特错。”

    琼安想起了莉莲的第一封信。“噢，他站在那里，我所见过最俊美、出色的男人他刚刚由半岛战争回来，腿受了伤，复健完后回到社交界”

    现在她能够改从另一个角度来看了。契尔曾经受过重创，认为开朗的莉莲能够为他黑暗的世界带来阳光，然而莉莲看到的只是一名英俊潇洒的侯爵，能够满足她的虚荣心和一切的物质需要。

    不幸地，契尔需要的是能够了解，和平抚他伤痛的女性，不是被宠坏了的娇娇女。

    莉莲要的则是个能够分分秒秒骄宠她、纵容她的男人，不是主动付出爱与关怀

    “你在想什么？”他问，把弄着酒杯。

    她抬起头。“我在想，你们的婚姻只能说是场不幸的悲剧，但它已经过去了。告诉我，契尔，你在半岛战争中出了什么事？”

    他的手剧颤，几乎洒出杯子里的酒。“为什么问？”

    琼安马上明白自己触及了他的伤处，巧妙地将话题转个方向。“因为莉莲曾在信里提到她初次遇到你时，你刚由半岛战役回来，并且正在复健当中。就你所告诉我的，我只能假定你的伤势远比她在信里所说的严重。”

    他耸了耸肩“我的腿部中弹仅此而已。你可以看出来，我现在已经完全复原了。但如果你不介意，我想要跳过这个话题。”

    她点头同意。“当然。或许等你比较信任我时，你会愿意告诉我。”

    他神色有异地看着她，然后别开视线。“或许吧！”

    席间陷入了沉默。狄纳森上前撤掉用完的菜，送上起司... -->>

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