第十三章 (2/2)

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刻艾琳发现，那些伤兵的眼睛都一直跟随着美丽的白丝。

    这两个比京女人这几天都在剥新收成的豆子。她们把剥好的豆子装在篮子里放到屋顶上晒。在这种又热又干的日子里，顶多一、两逃诠子就变得干干皱皱的，可以储存在麻袋里头了。冬天的时候，厨子把干豆拿出来跟芜菁一起煮汤，再加上一根羊骨，味道好极了。

    艾琳看着她们工作，心里赞叹她们的手真是快极了，啪的一下就是一颗豆荚，而且豆荚和剥下来的豆子都分得好好的，手腕一转就能很准地丢到该落的袋子里，而且都是干于净净地未沾尘土。

    艾琳闭上眼睛，抬起脸晒着大阳。她想着麦格，然后又想着这两个比克女人把宅子收拾得多好，到处都是这么整洁有序。

    她打了一个呵欠。难怪她们的工资比较贵。她们把一座宅子变得完美之至。艾琳兴起一个念头，就是把钮柏纳这座宅院变成旅馆，让这两个比京女人经营它。

    嗯，有何不可呢？现在英格兰在新国王的统治下，到处都开始蓬勃发展，商旅络驿于途。她越想越觉得可行。她知道这两个女人很节俭，赚来的工资几乎分文不花。她可以拿发财梦来劝诱她们。

    她的脑子迅速转动着。如果这个宅院改成一所高尚的旅馆，再加上金店的营收，她可以过着舒舒服服、安安静静的生活，再也不必担心她当初想逃跑而挪用的金子了，因为朱尼尔现在正拿那笔金子去攻打她的债主卡沃德去了。

    亲爱的老天，她多么想离开莫莱城堡和尼尔的魔掌！那个嗜血的恶魔日日夜夜想的只是要使她再生孩子。

    “我去拿水。”

    艾琳睁开眼睛。白丝站起来，小心地把装着豆子的布包好放在一边。

    “太热了，”女孩说道。“我去拿水喝。”

    艾琳看着她穿过院子，她的长辫子随着窈窕的身体摆动着。外院的那些伤兵都移动身子，目光追随着她。

    孟珊头抬也不抬地说：“不错，那些修士也会来这里。”

    她指的应该是那些西安教会的人。艾琳说：“他们来这里做什么？”

    “她。她用头朝白丝的方向比了一比。白丝正在用水桶由井里取水，那些士兵目不转睛地瞪着她。“他们对我没有兴趣，我太老了。他们要的是白丝。”她望着艾琳的眼睛。“你大概会问，为什么？他们要她做修女。他们一直在找在工作而没有结婚的女人。那些修士说，在上帝的眼中，住在修院里当修女才是最好的。哈！”她抓起一把豆子。“我想他们一定经常为她祈祷吧！””

    艾琳觉得背脊好像有一根冰冷的手指划过。“给那些修士食物，他们是来要吃的。别让他们进来。”

    “白丝的妈妈是我的姐姐，她只有女孩，没有男孩，”盂珊说道。“白丝一直是在女人堆之中长大，九个姐妹，两个阿姨，还有她妈妈。白丝出生以前，我姐姐就没有了丈夫。白丝是个勤勉的好女孩，也很快乐，然而她对男人一无所知。我们都希望自己工作赚钱，可是不要做修女。”

    艾琳看着井边的女孩。白丝走路跟说话都很轻柔，她相信这个女孩没有接触过男人。

    “还有一个人。”孟珊剥开一个豆荚。“他也来。”

    这时欧蒙出现在她们身后的店门口。“夫人，我把银子拿来了。”

    他们曾四处探访有没有买卖银子的。结果欧蒙在东克那里找到了，用一些侥幸逃过朱尼尔搜刮的宝石换了过来。

    “我就来。”然后艾琳低声说道：“告诉我，还有谁来找白丝谈话？”

    “谈话？”孟珊不屑地哼了一声。“他是想谈话吧！不错。可是他却只是坐在外面街上看，每次他不是跟你来的时候都那样。”

    艾琳站起身。“华特。”

    盂珊又抓一把豆子。“那个金头发的年轻人。有时候他在城里逛，有时候替爵爷到铁匠铺办事，有时候去酒馆，可是最后一定来这里，这条街上。然后他就在外面坐在马上看着，等着白丝。”

    艾琳转身走开。她很生气，史华特没有权干扰她底下工作的人。她知道他在打什么主意，看那些伤兵色迷迷的眼睛就知道他们在动什么歪脑筋。老天为证，她一定要防止这种事情，即使必须和尼尔谈也无妨。等他出征回来她就要说。

    风吹过漏斗形的威尔斯山谷，然后又往回吹过来，直扑他们脸上。尼尔知道，那些士兵点起火以后，烟也会这样吹过来。

    他骑着马顺着队伍喊过去，叫士兵在沥青桶点燃之后就往回走。亨利王派来的士兵倚着锄头对他笑着，每人都是一张灰黑的脸。

    这山区暴雨即要降临，天空黑得像墨一样。尼尔疲倦地想着，他们需要干燥，才能结束这场围攻。他策马沿着壕沟走去与华特会合。

    “好吧！点火吧！”华特愉快地喊道。“他们躲在那土堆后面已经够久了。”

    尼尔没有回答。

    在他们上方约半里长的土丘上，就是居尔特人的堡垒，历史也相当久远了。西洛谷在他们围攻下已经过了四天，即使在远处都可以看见堡内损伤严重。

    他有一点不想开动了。堡内的威尔斯人始终顽强地抵抗着，而他本来是希望见到他们投降，不是逼得他得放火烧掉这地方。他叹一口气，戴上头盔。华特会在右翼等火攻开始就将攻城用的塔台推到墙边，尼尔率领的主力军则是由正门进攻。

    士兵已经拿着火把准备好了。他们突然看见堡顶有一些人在探头探脑的，然后又都不见了。尼尔怀疑堡内的威尔斯人知不知道即将发生什么事。除非是瞎眼睛没鼻子，不然他们一定看得见火把，也闻得到沥青的味道。

    尼尔举起手，然后立即抽回，这是火攻开始的讯号。弹射器把燃烧的沥青桶像流星一样抛掷到墙内和墙外。攻城塔台也架好了，士兵爬上去准备摧毁围墙。突然之间，仿佛什么事都不对劲了。堡内中央升起一根黑色的烟柱，火焰沿着木造围墙往上爬，一阵低沉的呻吟声响起，很多人的呻吟，像是潮水呻吟一般。接着变成了划破空气的尖叫。

    老天，这不是平常战场上伤痛或愤怒的尖叫声。

    尼尔一时之间有一些困惑。那尖叫使他汗毛直竖。有一个法国骑兵跑上来，然而尼尔听不懂他在嚷什么。

    孩子？现在有更多法国兵围着他嚷了。那些可恶的笨威尔斯人以为他们可以永远守住西洛谷，以为它永不陷落，仿佛不把火攻和攻城塔台当一回事。他们在那该死的堡垒内挤满了女人和小孩！

    尼尔策马走向正在猛烧的吊桥。堡内像一堆巨大的篝火，直冒着浓烟和烈焰。那尖叫声听得让他牙齿发寒。

    华特骑了上来。“他们把小孩丢到墙外来。”他吼着说。

    尼尔吼道；“去找钩子来。”

    堡兵已经把链子勾住索桥，打算把它拉开。里面的人还是没有开门。他们听见嚎叫声中夹杂着哭声，小孩子的哭叫声。

    尼尔控制着坐骑“铁锤”它离火这么近变得不易管束。华特带着几个士兵过来了。索桥的木板在他们脚底下烧着。

    “老天要处罚他们，”华特喊道。”他们原可以为了孩子谈和的。”

    “那不是他们作战的方式。”也不是我们的方式。

    士兵把钧子设好了。索桥上面很热，无法站人，所以他们拉着铁链往后退。有人从墙上往下射箭，一个新兵中箭倒了下来。他的同伴连忙放下铁链把他拖开。华特跳下马，把他们丢下的铁链拿起来。

    火烧穿了木板。索桥裂开了，一半的人都掉到了沟里。

    堡内有人找到了开门的机关。尖叫声与哭嚎声刺着他们的耳膜。门打开一条缝。一群妇女和小孩像蚂蚁一样涌了出来。有的在索桥上一脚踩空。掉到底下的深沟里。门现在大开了，一群疯狂的威尔斯暴民一拥而出，拿着矛与剑攻击士兵。他们有的人身上的衣服着了火。

    尼尔试图策马走过索桥尚未烧坏的部分。他四周是一群你推我挤的暴民，发狂的牛也奔驰在人群中。堡内的建筑仍在烧着，茅草屋顶看来就像火把一样。里面挤满了人，皮肉烧焦的味道直扑他的口鼻。

    在那些推挤的人群中，有一个人对着尼尔尖声喊着。是—个女人，脸部已经烧伤了。她的手里抱着一只焦黑的猫还是狗，一面哭嚎着。然后尼尔才看清，那烧焦的一团东西是一个婴儿。

    那个烧伤的女人拿了一把长刀。尼尔想让“铁锤”往旁边痹篇她，可是她朝马刺过来，一刀插在它的肩上。“铁锤”尖嘶着站立起来。

    尼尔坐不稳鞍子，掉了下来，手里仍然抓着缰绳。他掉在疯狂的威尔暴民之中，跌在“铁锤”的铁蹄之下。